檀木珠完整後續

竹馬厭惡我木訥無趣，在生辰為花魁一擲千金。

我終於答應母親，代替嫡姐嫁給暴君。

秋獵場上，陸灼與花魁同騎一馬，貴女們掩唇譏笑。

「江沅，聽聞你娘也是花魁出身，怎的卻爭不過那花魁？」

我笑說花魁貌美，理當更受歡迎，恭賀世子爺喜得佳人。

陸灼卻臉色陰沉，摔了杯中酒，怒斥。

「與花魁爭風吃醋，這是誰教你的？

見我不語，他緩了語氣：

「明日我就去你家提親，莫要給我丟臉。」

他還不知道，明日是我入宮的日子。

1

「我嫁。

「既然你不想江芷入宮，我便替她入宮。」

我渾身濕漉漉地敲響母親房門，聲音在雨幕中放大。

母親雙眼瞪圓，驚喜地握住我的手，一口一個好女兒。

她從前只會叫我狐媚子、小賤人。

「沅兒，你當真願意替芷兒入宮，伺候那位？」

那位，是當今天子。

他命中帶煞，生來不祥，性情殘暴，連殺三位兄弟，震懾群臣，登基為帝。

每回選入宮中的皇后，撐不過三個月就暴斃。

達官顯貴都不願將女兒送入宮中，這入宮名額兜兜轉轉便落到微末的江家頭上，指名要江家嫡女入宮。

我輕輕點了點頭：「對，我嫁。」

她奇怪問：「你不是只願嫁那鎮南王府世子爺？」

我喜歡他，想嫁給他，所有人都知道。

可他喜歡的，不止我一個。

我攥緊手心：「現在不願意了。」

她忙招丫鬟來為我換身衣裳，臉上堆滿笑意。

「你願意，這是極好的，日後你就是江家嫡出的二小姐。」

我木然點頭。

她拿來一隻質地溫潤的玉鐲，塞給我：

「你乖乖入宮，母親自然不會虧待你，也會照顧好你姨娘。」

我溫聲道：「有勞母親了。」

她笑意深了些：

「只是可惜，你對陸灼一片痴心，他卻迷戀一個花魁，真是錯付啊。」

我淡淡勾起一個笑，苦澀道：

「母親放心，他不會知道。」

更不會在意。

2

今夜本是陸灼的生辰。

我在上京最好的酒樓點上一桌他最喜愛的飯菜。

到了約定的時辰，陸灼遲遲未到。

聽人說鎮南王府的世子爺驚了馬，摔到了腿。

我連傘也沒撐，冒著急雨，一路小跑，摔了好幾回，慌慌張張到鎮南王府尋人。

守門的小廝卻道：

「世子爺確實是驚了馬……」

我的心一下子提到嗓子眼。

但他說：「但世子爺可沒摔到腿，他呀，正在春風樓為花魁一擲千金，要買下她的初夜呢！姑娘還是請回吧。」

雷聲轟鳴，這是陸灼第多少次為姑娘豪擲千金了？

我記不清。

只是常常從街巷傳聞中聽見，陸灼又抱著姑娘踏馬縱花，泛舟湖上，夜不歸宿。

我總是告訴自己，他以前只喜歡我一個。

鬼使神差下，我走進春風樓。

一眼便尋到陸灼的位置。

二樓的正中央，向來只坐春風樓的貴賓。

要想坐上這位置，財力與權力缺一不可。

陸灼一襲明藍錦袍，高坐樓上，美婢環伺。

兩名為他扇風，兩名給他喂酒剝葡萄，還有一名容貌如花的姑娘依偎在他懷中。

那就是春風樓的花魁，容月姑娘。

底下的人紛紛慫恿，要他們擁吻。

容月端起一杯酒，仰頭喝下，將酒喂到陸灼唇邊。

而陸灼，閒閒地吻住她，手掌落在她的腰上。

一旁的美婢爭先恐後貼上他，想要吸引陸灼的注意力。

有人起鬨問：「世子爺不是有個小青梅，比之容月姑娘如何？」

他勾著容月的臉，笑得肆意。

「木訥無趣、不解風情的小古板，連個吻都接不得，哪裡及得上容月善解人意、風情萬種？」

又有人問：「可我怎麼聽說，世子爺將她視如珍寶，還要娶她？」

陸灼晃著杯中酒，沉聲道：「早就膩味了。

「娶她，也是為了小時候的諾言。不然就憑她的身份，也配嫁入我鎮南王府？」

眾人笑道：「看不出來，咱們世子爺還是個重情重義的情種啊！」

我聽著，心涼了半截。

一時失神，踩到一人的腳，被橫推在地，腦袋撞上桌角，磕得頭暈眼花。

那人笑嘻嘻指著我道：

「哪裡來的姑娘？這般失魂落魄，是發現情郎鬼混了？

「也是，單論風情萬種，上京誰人能及容月姑娘？」

引來一陣鬨笑。

他眯著眼，目光自上而下掃視我。

「只是姑娘的容貌，比那九天玄女更仙，叫人心猿意馬。」

我反手拍開他。

在陸灼望過來之際，撐起身體，決然離開。

3

淋了一夜雨，我昏昏沉沉地躺在床上。

姨娘說我染了風寒，說什麼都要我臥床靜養。

我讓紅藥替我拒了陸灼的邀約。

半夢半醒間，卻聽到陸灼問：

「額頭燙成這樣，你莫不是跳到湖裡遊了一遭？」

我愕然驚醒，他竟翻牆進來了。

隨口道：「昨日忘記帶傘了，淋了雨。」

陸灼將手覆在我額頭上。

我狠狠拍開他。

陸灼擰眉：「還是這麼木訥無趣，除了我，還有誰喜歡你？」

他拿起一旁的藥碗，溫柔地喂給我。

後又伸出手，無賴問：

「昨日忘了帶傘，總不能忘了我的生辰禮吧？」

他沒有解釋昨日的失約，或者說他根本就沒放在心上。

我搖搖頭：「抱歉，我忘了。」

陸灼唇邊的笑意冷凝。

我曾答應每年都會陪他過生辰，給他送生辰禮，這個承諾堅持了十年。

以後，就不打算堅持了。

他定定地看著我，笑聲有點諷刺：

「昨日，你在酒樓足足等了我三個時辰，怎麼可能沒給我準備生辰禮？

「快些拿出來，再不給我，往後求著我收下，我也不要的。」

我堅持道：「我沒有準備。」

他嗤笑一聲，從懷裡拿出一條鑲金的玉腰帶，在手裡轉了轉，頗有炫耀的意味。

「你猜猜這是誰送我的？」

腰帶，是女子贈予情郎之物。

我挪開眼，疲憊道：「我不知道。」

他目光漸冷：

「容月與我相識不過數月，卻也記得我的生辰，為我備了生辰禮。而你與我相識十載，竟連一份生辰禮都捨不得。」

原是備下了一串佛珠，那是從靈山佛寺一步一跪拜求來的，聽說很靈驗，能護佑心上人平安喜樂。

但昨日為了尋他，我摔了好幾回。

佛珠也不知道掉到哪裡了。

我盯著他半晌：「容月姑娘善解人意，我自愧不如。」

陸灼眼裡的怒氣倏然散了，伸手撥開我臉側的碎發。

眼底浮上笑意：

「怎麼我聞到一股子酸味？吃醋了？放心，我既然答應要娶你，便不會食言。

「等日後，我挑個好日子，便來江家下聘，你就等著風風光光出嫁吧。」

他的聲音在耳邊浮浮沉沉，模糊成一團。

恍惚間，我記起幼時，他也是這般說的。

4

我生母原是花魁，後入了江家做妾，極不受待見。

母親將我當成奴婢使喚。

七歲那年，要我跑到最遠的城東買桂花糕，給嫡姐解饞。

我就是在那裡遇見陸灼的。

那時，他流落在外，與一位無兒無女的老婆婆相依為命，還不是如今的鎮南王府世子爺。

老婆婆身染惡疾，昏迷時念叨著要吃桂花糕。

家中沒有銀錢，買不起桂花糕。

陸灼把心一橫，仗著身量小，混入人群中，伸手去偷錢。

他第一次行竊，就盯准一個富商。

伸手去夠錢包時，動作很重，一下子就被抓住了。

我買完桂花糕折返時，撞見他被人按在一棵海棠樹底下毆打。

他的眼睛很黑，像是溪水裡洗凈的黑石子。

被打得那麼狠，硬是一聲不吭，倔強地盯著富商，像只野性未馴的狼崽子。

那富商走後，我怯懦地蹲在他三尺遠，小聲問：

「你還好吧？」

他鼻青臉腫，猛地用袖子捂住臉，卻又很快放下。

又凶又狠朝我說：「桂花糕！給我桂花糕！」

我嚇得一個趔趄，仰倒在地。

他衝過來搶走我懷中的桂花糕，扭頭飛一樣跑了。

望著他的背影，我哇地哭出聲。

帶不回桂花糕，嫡姐便會哭鬧，她要是哭鬧，我就要挨打。

陸灼身形一頓，扭頭跑到我跟前，將我扶起，又凶又狠對我說。

「我會還你的！你別哭了！」

當日，我被母親抽了三鞭，火辣辣地痛。

她罵定是我偷吃，想和嫡姐搶東西。

再次見到陸灼時，他手中緊緊握著一粒碎銀子，硬要塞給我，說是賠我的。

我時常跑去城東買桂花糕，陸灼每回都會給我塞零嘴兒吃，說是替人搬米掙來的錢。

一來二去，我與陸灼變得越發熟稔。

他與人鬥毆受了傷。

我陪在他身邊，給他上藥。

相依為命的老婆婆溘然長逝，他哭得絕望。

我握住他的手說，會一直陪在他身邊。

城東王家為小公子大辦生辰宴，他滿臉艷羨，又滿眼落寞。

我為他做了一碗雞蛋面，許諾年年歲歲，歲歲年年都會陪他過生辰。

那時，他稚聲稚氣地說：

「阿沅，等以後，我要挑個好日子，去江家下聘娶你！

「婚事比王家的生辰宴更熱鬧，比天子出行的儀仗更隆重！

「我要讓你比皇后更幸福，比公主更快樂，你就等等著風風光光出嫁吧！」

我羞紅了臉，他偷偷在我臉頰上親了一口。

那日的海棠，絢爛得不可思議。

後來，陸灼被鎮南王府尋回，成了鎮南王府的世子爺。

他無需與人鬥毆，他不高興時，自有人替他去出氣。

他不再孤身一人，招招手便有丫鬟小廝圍著他轉，鎮南王爺對他疼惜入骨。

他每年的生辰宴總是無比熱鬧，府門前停滿達官顯貴的馬車，院子裡堆滿禮物，古董名畫、珠寶玉石，數不勝數。

但陸灼每年都會笑著跑到我跟前，歡歡喜喜地接下我送的禮物。

或是親手做的靴子，或是親手做的荷包，不名貴，但他總會得意揚揚地炫耀。

世人皆知，鎮南王府世子爺有個放在心尖尖上的小青梅。

可惜，那位小青梅只是個七品小官的妾室所生，那妾室還是個花魁。

一時之間，滿堂唏噓。

我怔怔看著陸灼，俊美如玉的臉一如昔年。

他笑著敲了敲我的腦袋。

「怎麼？就這麼迫不及待地想我娶你？」

我搖搖頭：「不是，我不想嫁了。」

「你說什麼？」

他神情愕然。

陸灼，其實無須麻煩，我不會嫁你。

我默默將話咽下。

「沒什麼。」

他皺眉：「你不想嫁我，還能嫁誰？

「整個上京除了我，還有誰敢娶你？」

他傲慢且自信。

我沉默以對。

陸灼臉色軟了幾分，絮絮叨叨說著，什麼時候要與父親提及婚事。

5

我的病才好，姨娘又病倒了。

母親覺得晦氣，怕病氣過給嫡姐，遣我到靈山佛寺上香。

寺內有一片湖，各色錦鯉在裡頭遊動。

我抓了一把餌料，丟入池塘中，游魚紛紛上涌。

遠遠地，身後傳來一道柔軟的聲音。

「江姑娘，好巧啊。」

她走近，肩膀撞了下我，手裡的餌料盡數飛了出去。

我抓住身前的圍欄才勉強站穩。

來人正是那位花魁容月。

她毫無歉意：

「江姑娘，你也是來為世子爺祈福的？」

我搖搖頭，不欲與她說話。

容月眼底一片炫耀與挑釁，笑吟吟道：

「世子爺生辰那日，為我在春風樓豪擲千金，又花重金將我從樓里贖出，被王爺狠狠打了三十家鞭，傷重臥床。

「世子爺待我情深意切，我憂心他的傷，前來靈山上香，求了串佛珠。不承想這麼巧，遇到了江姑娘。」

我微笑道：「陸灼待花樓女子一向情深意切，叫得出名字的就有花鈴、鳳仙、明秀，姑娘可莫要失了一顆心，落得肝腸寸斷的下場。」

陸灼的身邊，總是環伺著數不清的女子。

不知道什麼時候起，他成了上京有名的風流子、浪蕩種。

我總記著他以前的好，想等他回心轉意，卻把自己等成了笑話。

容月的笑僵在臉上。

「江姑娘說笑了，能得世子爺一份恩寵，已經是容月莫大的榮幸，容月不敢奢求別的。」

她抓住我的手，不許我離開，將一串佛珠攤在掌心給我瞧。

「江姑娘瞧瞧這佛串，是否真的能讓人稱心如意，得償所願？」

我幾番想甩開她的手，都甩不掉。

察覺她眼底的深意，我不再掙扎，輕聲問：

「你想誣陷我推你落水？」

她滿目驚詫，抓住我的力道一時鬆懈。

我卻反握住她的手，微微笑道：

「這串佛珠能不能讓你稱心如意，我不知道。

「但我定叫你得償所願。」

竟是直接將她推入湖中。

容月驚叫一聲，眼裡是遮掩不住的錯愕。

她摔入湖中，驚散一池錦鯉，在水裡不斷掙扎著，嗆了好幾口水。

她預先備好的丫鬟從假山後跑出，適時尖叫：

「來人哪！我家姑娘被江小姐推下池塘了！」

前來上香的遊客紛紛佇立在岸邊，注視著這一幕。

會水的婆子猛扎進水裡，抱著容月游上岸。

丫鬟為她披上毯子。

容月窩在丫鬟懷裡，小臉煞白，瑟瑟發抖。

她雙目含淚，顫聲道：

「容月不知道哪裡得罪了江姑娘，容月只是來為世子爺求平安的……」

我慢條斯理地蹲在她身前，捏起她的臉。

「說完了嗎？

「回去記得告訴陸灼，你是我推的，他要是不高興，儘管來尋我。」

6

我與春風樓的花魁爭風吃醋，將她推進池塘一事，很快便傳到母親耳中。

她不滿地將我叫去，怒斥我丟了江家臉面。

手中的團扇朝我面門上砸來，我側身躲過。

「母親，我都是半隻腳邁入棺材的人，不叫我出口氣，我怕是難以安心入宮，屆時怕是會連累嫡姐。」

她滿腔怒火堵在心中，狠狠摔了手邊茶碗，心腹丫鬟忙勸她消氣。

母親盯著我，冷哼一聲：

「入宮的日子定在秋獵之後的第三日，你好自為之。」

我剛出門，紅藥就急急忙忙跑來，說鎮南王府的人來請，陸灼要見我，地點在靈山佛寺。

我抬腳要去，紅藥卻攔住我。

「小姐，世子爺怕是在氣頭上，還是稱病不去見吧？」

我笑了笑：「有什麼好怕的？他還能吃了我不成？」

馬車的軲轆聲在耳邊響徹。

帶路的小廝將我引到一方池塘前。