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長命(上下兩部全)完整後續
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我從乞丐堆里翻出來一個將死之人，他襤褸跛足，蓬頭垢面，像狗一樣匍匐著乞食。
城外人人都嫌惡的傻子。
只有我知道，眼前這人，曾是帝京最耀眼的天之驕子，曾經鮮衣怒馬的少年郎。
1
重生後我做的第一件事，就是去城外那座破廟裡把顧琉撿回來。
剛下完雨，破廟的角落裡滴著水，地上躺著一個人，衣衫破爛，頭髮披散，髒兮兮的看不出原貌。
身上都是血，雙目緊閉，眼看著出氣多進氣少。
不遠處一群乞丐們圍著火堆，鬧哄哄地在下注，賭他什麼時候咽氣。地上擺著幾個硬饅頭。
沒人關心他是死是活，只當看個笑話。
雖然顧琉如今半死不活的模樣，其實是他們害的。
就在一天前，一群人路邊行乞，有惡霸侮辱良家女子，他們義憤填膺地喊顧琉一起上去阻止，結果顧琉剛上前，後面那群乞丐就一鬨而散。
只有顧琉被抓住，打了個半死。
這群乞丐只是想騙他過去找死，找個樂子看而已。
顧琉血肉模糊在路邊躺了半天，巡視的衙役嫌他敗壞街坊形象，把人丟出了城外。
那天下著瓢潑大雨，顧琉意識模糊之下，拼著最後一口氣，自己一點一點爬回了這破廟，接著就高燒加重傷，昏迷不醒到如今。
他破破爛爛地躺在陰暗潮濕的角落裡，幾隻老鼠在等著他死去啃食他的屍體，乞丐們臭烘烘地聚在一起冷眼旁觀。
任誰也想不到，不久前他還是帝京最耀眼的天之驕子，曾經鮮衣怒馬的少年郎。
如果不是他從高處摔下來，這偏遠貧瘠的小城，他一輩子都不必踏足。
2
顧琉原本是皇城裡尊貴無比的太子。
他的父皇曾經只是個不起眼的皇子，獲得了當時身為大將軍之女的葉皇后相助，得以登上寶座成為一國之君。
葉皇后年輕時為了皇帝親自披掛上陣，和自己的老父親一起為他立功績，刀槍無眼，傷了身體，這輩子只有顧琉一個孩子。
皇帝感念皇后的恩情，後宮一直無嬪妃，民間一度傳為佳話。
顧琉從小就被立為太子，身為皇帝唯一的子嗣，宮裡的獨苗苗，自然是集萬千寵愛於一身地長大。他自己也爭氣，文武俱佳，各方面都優秀得無可挑剔，深受百姓朝臣愛戴。
就連遠在這偏遠邊城山村的我，也曾聽聞過那皇城裡完美無缺的太子殿下。
少年鮮衣怒馬，名劍照霜，蹄聲過處，滿樓紅袖招。
鮮花著錦，烈火烹油。
眾星捧月般的人物。
直到數月前，皇上查出葉家意圖謀反。
百年世家葉家當晚被抄滅，獨寵十數年的葉皇后被打入冷宮後自盡，吞金而亡。
顧琉太子之位被廢，貶為庶人，流放數千里。
世人都感慨大將軍糊塗，謀反不成反被誅，還禍及女兒和外孫。
可我知道，葉家從來沒想過謀反，那不過是帝王過河拆橋的藉口，皇帝終究是害怕葉家功高蓋主。
況且，他不愛葉皇后，這麼多年的獨寵，都是裝的。
他有年少時的青梅，藏著掖著，隱忍了十幾年，朝堂內外站穩了腳跟，終於能把葉氏拉下來，光明正大地把他真正愛的女人接回來。
葉家倒下不久，皇帝就帶回來一個女人和一個孩子，封為貴妃和安王，京中無人再提起曾經風光一時的葉家，也沒人再提起曾經眾星捧月的太子。
孫貴妃妒恨了葉皇后十幾年，現在人死了，恨意全都留給了顧琉，在皇帝的放任默許下，她授意了押送的官員們多多「關照」罪民顧氏。
一路風霜雨雪，沒人知道顧琉都經歷了什麼，等他到這偏遠的涼城時，昔日風華奪目的少年，已經成了另一副模樣。
被打斷了一條腿，襤褸跛足，蓬頭垢面，時常被逼著毫無尊嚴地像狗一樣匍匐著乞食。
人人都嫌棄的傻子。
一夕之間從尊貴的皇子變成罪民，母親、祖父、族人盡數逝去，成了人人都可以踩一腳的落水狗。足以擊潰任何一個人的巨大落差。
任誰也想不到，這樣落魄狼狽的顧琉，日後還能東山再起，重回京城，覆滅了孫家，逼迫舊皇退位，成為趙國的新帝。
只可惜啊……
是個暴君。
3
我跨過破廟陳腐的門檻，手裡提著一把沉重的斧頭。
進門的一瞬間，那群乞丐齊刷刷看過來，看到我孤身一個姑娘過來，不懷好意地鬨笑起來。
我一個眼神都沒給他們，徑直走到顧琉身邊，踩中了一隻老鼠的尾巴，面無表情，提著斧子把那幾隻老鼠砍得四分五裂。
碎肉濺得滿地都是，畫面血腥令人作嘔。
我再度抬頭，面無表情地望向乞丐們時，那群人已經噤若寒蟬，縮著腦袋不敢亂動。
直到我拖著顧琉離開，他們也沒敢說一句話。
我隨手扔了支金釵在角落裡，趁著下一波大雨落下前把顧琉拖回了家，熬了藥給他灌下去，拿布巾擦乾淨他臉上的泥點子，一張精緻的臉露出來。
顧琉生得實在好看，穠艷又淡漠，好看得像天上的神仙。
只可惜，上輩子，沒有人把顧琉從破廟裡撿回來。
他在那個角落裡躺了三天，饑寒交迫，高燒不退，重傷還昏迷。
沒人救他，他在生死邊緣掙扎了三天，漫長的三天，連飢腸轆轆的老鼠都開始啃食他。
後來他靠著頑強的意志，奇蹟般地撐了過去，但是從此落下了病根，露在衣服外的臉被啃得血肉模糊，好了以後也留下了滿臉坑窪的疤痕，看著可怖嚇人。
顧琉是個暴君。
名副其實，很殘忍很變態的那種。
殘破的面容是他的逆鱗。
臣子一旦露出嫌棄或是驚嚇的神情，他能當場就拔劍把人斬首，要麼就是處以極刑，興致來了還吩咐當眾剝人臉皮……殘暴乖戾，喜怒無常，朝堂上下人心惶惶。
本就性格惡劣，加上惡鬼一樣的相貌，顧琉在百姓口中，口口相傳，成了吃人的閻羅，能止小兒夜啼，人人都盼望著暴君遭天譴。
現在，這一世，他不必命懸一線，也不必再毀容了。
4
第二天，顧琉依舊昏睡不醒。我出去買藥的工夫，聽見了街坊鄰里的閒談：
「哎，聽說了沒有？今天縣令派了一堆捕快，把城外那群乞丐們都抓進大牢了。」
「怎麼回事？」
「王家的老祖宗丟了祖傳的釵子，一直找不到，昨天有個乞丐偷偷摸摸拿著去典當行典當，被掌柜的認出來，報了官。估摸著就是這群討飯的偷的，不然為什麼不直接送回王家領個賞？」
「膽兒真肥，王家面子大，這下一群人全抓起來了，肯定沒什麼好果子吃。」
……
他們說完閒談就換了個話題，沒人會把一群乞丐當回事。
我拎著藥包推門而入，對上了一雙漆黑幽深的桃花眼。
顧琉滿眼防備地看著我。
「你是誰？」
那把我從隔壁樵夫那兒搶來的斧子被他不著痕跡地換了個地方，搭在手邊，隨時都能拿起這屋裡唯一勉強算作武器的東西。
看到我是個和他差不多年歲的姑娘家，也沒有放下渾身的戒備。
顧琉以前就像那天上的太陽，耀眼張揚，待人接物，溫暖親和，不像現在，渾身都是刺。
我沒有回答他，而是說：「我救了你，你不必防備我。」
言下之意，我要傷害他，就不會多此一舉救他。
顧琉不知道是信還是沒信：「為什麼要救我？」
為什麼要救他呢？
「因為，」我想得有些久，找出來一個勉強算理由的，「很久以前，你給過我一個饅頭。」
一個又大又香，藏著碎金子的饅頭。
我望著他，看到他有一瞬間的恍惚。
5
他問我是誰。
我沒回答。
並非我不想回答。只是我自己，也不知道該怎麼描述我自己。
我是阿陶，是小山村裡的一個不起眼的貧窮村女，住在最偏僻的山溝溝里，連最近的村莊都要走路兩個時辰才能到。
誰也不會想到，千里之外的皇城裡，那個只能在說書人口中聽到的柳丞相，一人之下萬人之上的大人物，是我的父親。
血緣關係上的親生父親，柳青石。
村裡人只知道，我娘，是個瘋子。
其實我娘也不是一開始就瘋的。
很久以前，我娘是富商家的女兒，從小嬌寵著長大，驕縱，愚蠢，惡毒，任性……但實在美麗。
柳青石是我娘家裡一個家丁和僕婦的兒子，我娘不喜歡他，因為他總是太聰穎，襯托得她很笨，害她老是被父母比較著嫌棄，於是經常欺辱他。
柳青石一直懷恨在心，後來他一舉考中了功名，帶著他爹娘離開，慢慢做到了當地的縣令，然後尋了個由頭，把從小長大的富商家裡抄了，連主帶仆數十人盡數斬首。
看著他長大的叔伯長輩們說斬就斬，連當初盡心盡力資助他讀書的富商夫婦也不放過，歹毒狠辣，可見一斑。
不知出於什麼心理，他留下了我娘，偷偷關了起來，金屋藏嬌，狎褻玩弄。我娘一夕之間父母雙亡，大小姐落難，還被一直厭惡的仇人強迫，後來就被逼瘋了。
得到以後柳青石慢慢就感到無趣了。那會兒我娘瘋得厲害，總是傷人傷己，加上他要晉升去別的地方，於是他臨走把我娘扔在了一個小山村自生自滅。
那是他爹娘以前住的老屋，兩間茅屋，藏在山溝溝里，很久沒人住了。
柳青石走前隨手給了附近一個嬸子一點錢財，讓她偶爾進山來送些吃食用品。
我娘瘋瘋癲癲，頭髮堆在臉前，像個女鬼，那個嬸子也不願意和她多接觸，連她懷孕了也沒發覺，直到孩子生出來，丟在角落裡，發出細弱的聲音，嬸子才震驚地發現眼前的瘋女人居然還是個孕婦。
嬸子用狗奶把餓得奄奄一息的我救了回來。
我磕磕絆絆地長到五歲才學會說話，小心翼翼地問最親近的嬸娘為什麼我沒有名字，別人家的小孩都有名字，我好羨慕。
嬸娘讓我去找娘親取一個，我有些害怕。
這麼多年，我娘的瘋病好像好了一些，一個月里慢慢地有那麼幾天是看起來正常的。柳青石留的那點錢也早就用完了，現在就靠我娘偶爾清醒時繡些東西托嬸娘拿去鎮上賣，再換些雜糧帶回來度日。
大小姐從前十指不沾陽春水，誰也不清楚她是怎麼學會繡東西的，手都被扎得滿是血點子。
我害怕我娘，她很討厭我。
我是她仇人的孩子，是她被迫生下來的孽種。
娘親瘋起來時好幾次想弄死我，把我推進河裡，丟在有狼的深山，用石頭砸我的頭，或是不給我飯吃等我餓死。
奈何我的生命力實在太過頑強，像一株野草，剛出生時被丟在地上凍了一晚上也沒夭折，後面我娘好幾次都沒能成功弄死我，也就慢慢放棄了。
可她瘋起來還是經常打我，用竹條抽，用指甲摳，扯我的頭髮，用各種暴戾的手段傷害我來發泄，連她自己都不知道她在幹什麼，她瘋起來時對自己也是這樣的。
她正常一些時，倒是不會對我動手，只是態度冷漠，甚至有時候心情好了，還願意對我笑笑，給我講故事。
那種時候，即使她總是冷言冷語，我也捨不得走開，想和娘親待在一起。孩子總是對母親天生孺慕。
嬸娘讓我去找娘親要一個名字，我不敢，後來她自己和娘親提了一嘴，娘親一直沒有反應。
直到五歲的我搬著凳子在灶台上煮野菜粥，摔了一跤，打碎了一個陶碗。
我娘冷漠地看著我手臂上擦出的血，只俯身去撿陶片。
後來她說：
「這麼想取名字，以後你就叫阿陶吧。」
陶器不值錢，幾文錢一個。
打碎了也不必心疼。
6
我十歲那天，嬸娘去世了，再也沒有人知道那片山溝溝里，還住著一對母女。
年幼的我開始接替嬸娘的角色，徒步幾十公里到鎮上去，把娘親繡的東西賣掉，再買些最便宜的糧食帶回去，往往清晨出發，到家時天已經黑透。
就這麼走呀走呀，走了三年，春去夏來，秋收冬藏，娘親對我越來越好，甚至還能偶爾溫柔地替我扎頭髮，那是我最幸福的時刻。
有一天我到家，卻發現不見了娘親的蹤影。
我慌了。
我找遍了附近，依然找不到她。十三歲的我已經是遠超同齡人的成熟，我循著蛛絲馬跡，發現了隔壁獵戶來過的痕跡。
說是隔壁，其實也是隔了很遠的地方，半年前一個獵戶在那兒定居下來，我們很少見面。
我用攢了好久的錢，買來一壇好酒，向他討要了一隻野兔，把酒送給他說是答謝。他開心地收了，沒有提醒我酒可比兔子值錢太多。
獵戶喝醉以後，說出了我娘的下落。
原來他無意間看到了我娘亂髮下的真容，驚為天人，想要強迫他，我娘砸破了他的頭，他一時生氣，把我娘綁起來賣了。
賣給了行商，恐怕已經到了很遠的地方。
我娘姿容甚好，賣的錢還挺多的，獵戶沾沾自喜。
我面無表情地拿起他屋裡的斧子，一下一下，親手把他砍死，拖到很遠的、有狼的山林里，然後清理掉所有自己來過的痕跡。
第一次殺人，我手抖了一晚上。
第二天，村裡進山採藥的人發現了被狼吃掉的壯漢，紛紛告誡鄉親們小心野獸。
我把家裡能賣錢的東西都賣了，勉強湊了一些盤纏，奢侈地買了幾張餅，出發去尋找娘親。
那時候正逢旱災，許多地方發生了饑荒，到了易子相食的地步，我路過了一處災區，身上的錢財和那幾張餅都被哄搶一空。我摸了把臉上的灰，沒敢追上去搶。
我娘貌美，堪稱絕色。我有過之無不及。
我怕有人蹭掉我臉上的灰和土。
我一路輾轉追蹤，到了一處熱鬧繁華的城，和災區截然不同的景象。我渾身破爛，髒兮兮的，身上沒有一點吃的，被迫邊走邊乞討，丟棄了尊嚴，只為了一點餿食。
可是我太瘦弱了，搶不過別的乞丐和災民。
我快餓死了，暈暈乎乎間，走在路上迎面撞到了一架富麗堂皇的馬車，車夫揚手就抽了我一鞭子，傲慢無比，破口大罵：
「哪兒來的乞丐，這麼不長眼睛？驚擾了貴人你擔待得起嗎？」
我被抽得摔在地上，手上一道血痕，瞬間就清醒了。
看著面前貴重的馬車，我感覺自己完了，今天可能會被打死扔到亂葬崗里。
車夫還想再抽我一鞭，卻被阻止了。有人玉白修長的手輕飄飄搭在了鞭子上，他從馬車裡掀簾出來的瞬間，清朗動聽的聲音也落進了我耳朵里。
「別打她。」
他說。
7
那一瞬間我其實很想哭。
從記事起受過那麼多傷，從來沒有一個人輕輕地說過一句，別打她。
只是一句很簡單的話而已。
那是我見到顧琉的第一面。
少年立在高大的駿馬旁，白衣明凈，矜貴耀目，妖顏若玉，一雙深邃的眼睛，垂眸看向地上的我。
和狗仗人勢的車夫不同，貴人本人並沒有絲毫上位者的傲慢，反而語氣溫和。他讓隨從去買了一個饅頭，親手遞給了我。
我愣愣地接過那個又大又香的饅頭，又愣愣地望向他。
那時候的我並不知道他的身份，只知道是個難得一見的貴人。
我指尖顫了顫。
忽地跪在他腳邊，攥住了貴人一小截衣擺，膽大包天地止住了他離開的步伐，眼裡冒出了兩行清淚，以一種弱小可憐的姿勢仰望他，哀聲說：
「求公子救小女一命！」
用一句誇張頓挫的話吸引起他的注意，然後才娓娓道來前因後果，說找不到娘親，我自己也不想活了。
眼前似乎是個有善心的貴人，我在賭，賭他願意幫我。
餘光瞥見他的衣角被我攥住的那一塊被弄髒，我臉色隱隱發白。
亂世人命輕賤，我這一條賤命，還沒有貴人一件衣裳值錢。這是一場豪賭，如果惹貴人嫌惡了，我可能會死。
貴人墨色濃郁的眸子盯著我，退後一步抽出了被攥住的那一截袍角，隔著不算太近的距離，他吩咐：
「十五，去幫她找。」
他願意幫我。
然後他上了馬車，消失在人群里。
一件微不足道的小事，當然不值得貴人親自關注，不過他確實心善，留了一個隨行親衛帶我。
那時候我才十三歲，從小生活在小山村裡，沒有接觸過太多人，也沒見過太多世面，僅憑著本能和比同齡人稍高的心智，無師自通了假哭，示弱，楚楚可憐。
也許對於當時的我來說，我確實有著奇高的天賦和勇謀。
但現在的我往回一看，那時的自己過於稚嫩青澀，在當時身為東宮太子的顧琉眼裡，我那點小手段肯定也笨拙得可笑，矯揉造作。
但他還是留了自己最信任的親衛來幫我。
十五不愧是從小跟他一起長大的，最信任最厲害的那一個，兩個時辰不到就找到了我娘的下落。
靠我自己，可能等我餓死在街頭，都沒辦法再見到娘親一面。他們不同，他們有權有勢，連一城最大的官都得聽候差遣。
我娘果然被賣到了花樓，還是老鴇最寶貝的那一個。不過她受了刺激，又開始瘋得厲害，連續傷了好幾個客人，到現在都還沒真正開始接客。花樓的老鴇逐漸對她失去了耐心，正在對她用私刑逼她馴服。
看到我，老女人眼睛亮得跟燈籠一樣，對著又髒又臭狗看了都繞道的我，讚嘆不已：「好一個美人胚子！」
在她想上來抓我的時候，十五手起刀落削了她半截尖長的護甲，扔給她一錠金：「贖一個人。」
刀鋒但凡偏一點，斷的就是她的手了。
老鴇不敢再盯著我看，聽到有人要買我娘親，也沒敢多問，花樓里的人察言觀色能力夠強，知道什麼樣的人是絕對不能惹的。
太子是隱瞞了身份前往災區查看情況的，只是路過此處，隨行車馬都是地方官提供，和那個臨時找來的車夫不同，太子的親衛也都是人中龍鳳。
十五圓臉圓眼睛，笑起來虎牙可可愛愛，讓人感到親切。可該恩威並施時，卻也不含糊，這是長久跟隨在太子身邊耳濡目染出來的氣場。
我們一起闖進刑房。見到被綁住的落難美人，十五相當震驚，他沒有想到髒兮兮小乞丐的親娘竟然是個大美人，然後他扭頭仔細打量著我臉色的髒污，露出恍然大悟的神色。
臨走時他塞給我一柄匕首，摸摸我的頭：「小丫頭，拿去防身。」
一旁來找他的同僚瞪大了眼睛：「這是殿下……這是公子最喜愛的短刃，你摳了鑲嵌送人，不怕被公子追著揍啊？」
嘴上說是這麼說，身體站在原地根本沒阻止他。
十五笑著回答：「當然怕啊，所以我要跑路了。」
說完真的跑了，另外一個人也追過去，兩人消失在人群里。
我立在原地觀察手裡樸實無華的匕首，上面原來應該鑲嵌了許多價值連城的寶石，全被摳掉了，只留下純黑的刀柄與銀白的刀身，折射著冷光。
一柄華麗貴重的匕首，落在小乞丐手裡，那叫懷璧其罪；一柄看似平平無奇卻鋒利無比的匕首，拿在小乞丐手裡，才能真的用作防身。
年少無知的我還為那個大哥哥一樣愛笑的侍衛擔心過很久，擔心他被責罰。
後來我才明白過來，如果不是太子殿默許，誰又能拿他的東西給別人呢？
他親手遞給我的饅頭，我其實一直沒捨得吃，放在身上，心口處被燙得發紅。回程的路上娘親想吃，我把冷掉的饅頭掰開，才發現裡面藏了幾顆碎金子。
嶄新又漂亮的碎金子。
身居高位，卻垂憐世人疾苦。
那樣好的顧琉，我只見過那麼一次，在我的人生里曇花一現，留下天光霓虹般的殘影。
我可能很沒有良心，連恩人的臉都記不住，後來白馬金鞍的少年面容慢慢在我記憶里模糊。可我始終記得，那雙玉白修長的手，遞給我一個饅頭。
一個又大又香，藏著碎金子的饅頭。
8
這是發生在我重生之前的事，這輩子的顧琉也經歷過，所以我說，我救他，是還報他之前的恩情。
這很合理，顧琉看起來相信了。
但他並不願意待在我家，我出去採藥回來，顧琉已經不見了。
我去他常出現的地方尋找，好幾天了，顧琉一直避著，躲著，並不願意和我摻和在一起。
可我是個犟種，偏要一直找他，跟著他，即使他冷著一張臉，對我愛搭不理。
直到他被一群不學無術的二世祖拉到馬場去作弄，被馬蹄踹中心口當場暈了過去。
我一直等，等到那群人終於離開，再一次把破破爛爛的顧琉撿了回去。
這次顧琉好久才醒過來，看著熟悉的破茅屋，不出意外看見了我。他乾裂的薄唇動了動，好久才說：「再有下次，別救我了。」
我端著滾燙的藥碗，替他吹涼，聞言敷衍地回答：「好的呀，不過你先把這藥喝完再說……」
「啪！」
他沒接，抬手把藥碗打翻了，掙扎著要起身離開。
我看著他走了兩步，又跌在地上，捂著心口，蒼白俊秀的臉上滿是痛苦。
我連忙上前把他攙扶到床上，打掃乾淨地面，到外面又熬了一碗藥，折返回來依舊認真地吹涼熱湯藥，一點脾氣也沒有。
等到藥溫涼，我再次端給他，顧琉不接，我就這麼舉著，僵持著。
顧琉和我對視許久，流露出一抹淡淡的，嘲諷的笑意。
「你不需要這樣，你上次救我一命，欠的恩情已經還清了，況且那也不過是我舉手之勞，不值得這樣。」
「一個饅頭的好，能有多好？」
9
是的呀。
一個饅頭的好，能有多好？
只有極度缺愛的人，才會把別人隨手施捨的一點點好，當作畢生的救贖，然後為此奮不顧身。
救贖者隨手漏下來的一點好，就足夠填滿可憐人貧瘠的一生。
但那不是我。我可能隨了我那冷血無情的爹，並不會因為一個饅頭就感激到奮不顧身。
重生回來，我想救顧琉，很想很想救他。不只是因為他當初的那一點點好，當然還有別的原因，只是我永遠都不會告訴他。
上輩子顧琉的下場很慘，畢竟暴君人人得而誅之。我不想向他提起那些並不美好的過往，即使這輩子的顧琉還沒有經歷那些。
我會一直跟著他，護著他，幫他繞開走過的彎路，避免他成為上輩子那樣的暴君，然後死得悽慘至極。
我希望他平安，順遂，熠熠生輝。
我知道顧琉為什麼不待見我，我實在太過了解他。
現在的顧琉還沒有惡到無可救藥，他避著我，只是因為，他不想牽連我。
整個洛城都被孫貴妃的遠房親戚把控著，他們打壓著顧琉，要他人人喊打，一輩子只能當個乞丐，被折辱，被虐玩，苟延殘喘。
從前稍微對顧琉釋放一點點善意的人，都暗地裡被報復，慢慢地，也就沒人樂意見到他，都避之不及。
可他犟不過我，他要走，我也不攔著他，就一直跟著他，他暈倒，我就把他撿回去，他不肯喝藥，我就一碗一碗地重新熬。
我始終目光盈盈看著他，絲毫不生氣。
顧琉最終還是喝了藥，躺在我的破茅屋裡養傷，我順帶治好了他腿上的舊傷。
那群二世祖又想起來顧琉，他們找到了我家，卻沒發現顧琉，感覺被耍了，把本就家徒四壁的茅屋砸得一片凌亂。
我娘和顧琉早就被我轉移到之前那個獵戶家裡，那裡很久沒人住，早就荒了，加上本就偏僻，外人輕易找不到。
我就在不遠處高高的草叢裡站著，看著他們，看到為首的人，太守的兒子，也就是孫貴妃那個遠房親戚的兒子，忽然想起來他曾搶走顧琉一樣很重要的東西。
我目光幽幽地望著他。
10
我在進山採藥的時候順手摘了許多野山梔，打扮成賣花女的模樣在太守府邸附近賣了好多天花，摸清楚了太守那個肥豬一樣的兒子日常的行蹤。
我發現他隔幾天會單獨出門一趟，去私會某村一個年輕妖嬈的寡婦。這是見不得光的行徑，所以不會像往常出門一樣前呼後擁，跟著大堆狐朋狗友和侍從。
找到了時機，我便蹲守在他一個人回家的必經之路上。
慢悠悠往發上簪了幾朵潔白的野梔子，就著路邊的溪水把臉上調的醜化面容的藥汁洗乾淨，撩開擋住大半臉的頭髮，狀似不經意地回頭一看。
對上了死肥豬驚艷呆滯的眼神。
太守兒子經常欺男霸女，妥妥的好色之徒，眼下第一反應當然是撲過來想把我抓住。
我滿眼驚慌，無措地退後逃跑。
跑著跑著，不知怎的到了更加荒無人煙的地方，肥豬男就在身後不遠的地方，他叫囂著讓我站住停下。
我還真的停在了原地。
我轉身，沒了無辜和驚慌的模樣，面無表情地看著他踏前兩步，踩進了村裡的人們用來獵野豬的陷阱里。
這人死得相當悽慘，底下根根尖刺洞穿了全身。
我用鉤子把他腰間其中一塊玉牌鉤了上來，看著上面一個隱約的「葉」字，小心地將玉牌收進了袖中，用落葉遮蓋了自己的腳印，無聲無息地離開了。
過不了幾天，太守兒子踩中陷阱身死的消息就會傳開，這是一樁意外，沒有兇手，也沒有人會因此被責罰。
至於他為什麼會跑到這偏僻的地方，可能是壞事做太多，遇到討命的野鬼了吧。
11
原路返回需要路過城關，為了不留痕跡，我繞了很遠的路，爬過幾座大山回家，路上摔了一跤被落石砸中了腿。
石頭壓著我的腳，滲出血跡，我並不關心自己的疼，再次把玉牌翻出來，確認它沒有被弄髒，才鬆了口氣。
這是顧琉母親留給他的東西。
他母親留給他唯一的遺物，很重要很重要的東西。
顧琉剛被流放到洛城的時候，那群人見他被毆打時也下意識護著這塊玉牌，故意搶走，當著他的面別在了自己腰上嘲諷他。
現在我把它搶回來了。
夜色漸深，野獸出沒的聲音在近處響動。
我還在想著辦法脫困，遠處一點火光晃晃悠悠地靠近，顧琉左手舉著火把，右手拎著那柄斧頭，遠遠地朝我望過來，薄唇緊抿。
然後他抬手，一斧子砍倒了手邊高大的竹子。
粗壯的竹身帶著枝葉噼里啪啦砸在我身旁，幾聲野獸的低吼短促地響起，我瞥見暗處有黑影被嚇跑。
原來我沒察覺間，身後不知何時摸過來幾隻野狼蟄伏著。
顧琉加快了腳步趕到我身邊，看起來有些生氣：「為什麼大半夜不回家待在山上？」
我沒回答，反而訝異：「你怎麼找到我的？」
不等他說話，我看到他臉上手上被東邊水岸的茅草割出的細碎傷痕，還有衣角上在西邊荒地里掛住的蒼耳，便明白了。
他應該是一步一步，從東到西，一直找，一直找，終於找到了很晚沒回家的我。
我再次感到了那種，一瞬間想哭的感覺。
我不是沒有在山裡迷路過，受傷過，可是從沒有人會來找我，會一直找一直找我。
我示意顧琉將火把遞給我拿著，他小心地挪開壓住我腿的石頭，扯了衣擺替我簡單地包紮，然後背著我下山。
他還在生氣，沉默不語就是在生悶氣。
天上的月亮又大又圓，滿月清輝普照人間，不管我們走了多遠，月亮始終跟在上方。
路過的水潭被微風吹褶，粼粼碎光幽寂無聲。
「反正月亮也夠亮，不用火把照著也看得清路。」我說著，然後手裡的火把隨手就扔進了水潭裡。
然後在顧琉還沒來得及疑問的空隙里，用騰出來的手，摸出那塊玉牌，戴在了他的脖子上。
顧琉僵住了。
我遲來地解釋：「沒來得及天黑前趕回家，是因為我殺了個人，拿回了一樣東西，為此繞了遠路回來。」
我一點也不避諱對顧琉細述自己有多狠毒，唯有一點隱瞞了他。我說我是看到了他被人搶走玉牌的那一幕，所以知道他很珍視這玉牌。
騙他的，其實那時候我還沒重生，壓根不認得他，是上輩子的經歷告訴我，這對他來說很重要。
溫涼的玉牌還帶著我的體溫，垂在他的心口。
顧琉的表情我看不見，我只能看見他的後腦勺，他墨色的青絲，還有他泛紅的耳朵。
默了良久，他才背著我，迎著月光，沿著岸汀，踩亂一叢叢的流螢，背著我穩穩地向前走。
他低聲說：「阿陶，這只是一件死物而已，不值得為它這樣冒險。」
我當然知道，這只是一件死物而已。
可這件死物，是顧琉母親留下的唯一的念想。
而且，現在的顧琉和他的仇敵們還都不知道，這塊玉牌其實是令牌，葉家有一支暗兵，只認這塊令牌，這是曾經的葉皇后留給顧琉保護自己的一柄利刃，只是她並沒有來得及向顧琉解釋清楚就匆匆走了。
上輩子這塊玉牌被奪走，沒人把它拿回來，被那個太守兒子當成普通的配飾戴著玩，戴膩了隨手賞給下人，輾轉數次。
顧琉太子之位被廢以後，他身邊的人也跟著被處罰，很多人也被流放在洛城，只是顧琉被隔絕開，見不到任何親故。
十五就在遠處的軍營當勞役，意外看到了顧琉那塊玉牌被人拿來當下酒的賭注，他認得那是曾經主子的東西，瘋了一樣想拿回來。一群人把這個低賤的勞役當樂子看，要他用自己一條手臂做賭注，想要就把東西贏回去。
十五二話不說任他們砍了自己一隻手臂，淌著血把那塊玉牌贏到了手裡，用僅剩的一隻手死死握著。那群人卻輸不起了，把本就奄奄一息的十五丟到了馴馬場。
印象中那個親切愛笑的大哥哥一樣的十五，就算沒有去東宮當近衛，也能得封個小將軍，上陣殺敵，就算死也會是拋頭顱灑熱血光榮地死在敵軍之中。可他最後卻殘了一臂，在自己國家的馬蹄踐踏中黯然咽氣。
他的血浸濕玉牌，上面的紋路發生變化，於是孫太守知道了玉牌的實際作用。
最終孫貴妃一派掌控了那一支銳不可當的暗兵，葉皇后留給顧琉保護自己的一柄劍，成了刺向他的利刃，成了後來他一路殺回京城最大的阻礙。
顧琉好幾次險些喪命在路上，後來登位成了新君，再後來又被人推翻淒涼地死去，這塊玉牌背後的勢力是極大的誘因。
現在我把它搶回來了。
顧琉母親的遺物不用再輾轉流離，被人當作賭注玩物。
從小陪著顧琉長大的十五不會再因它而慘死亂蹄之下。
顧琉日後重回京城，也不會再有一柄刀刃始終懸在上方產生威脅。
利刃回到了本該攥著它的人手裡，刺向它本該刺向的敵人。
夜風吹來，有些冷了。
我手環著顧琉的脖頸，輕輕依偎著他取暖，在滿世界夢幻輝煌的月光下，湊近他耳邊輕聲又鄭重地說：
「值得的。珍視的東西要認真對待。」
這是上輩子，那個俊美又嗜血，人人畏懼的暴君告訴我的。
12
上輩子我見到顧琉的第二面，是在皇宮。
千里之外，高闊窮奢的皇宮裡。
我穿著這輩子都沒穿過的綾羅綢緞，梳著精緻繁複的髮髻，簪著玉和金銀做的首飾，過分柔軟的布料讓我一時難以適應，略微僵硬地縮在人群里。
春暖晴和，這一批新入宮的宮妃們相約去賞花，我的貼身宮婢替我應了邀，要求我多和她們相處聯絡，建立關係。
我被迫和她們一起在御花園裡閒逛，看著她們對著一朵花，或是一株草吟詩作對，訴說著傷春悲秋的愁緒。
我一句話也插不上，自覺格格不入，下意識地站在人群的邊緣。
忽然太監唱報，說陛下駕到。
一群人頓時噤若寒蟬，跪伏在路旁為陛下讓道，暖風中都瀰漫起寒意凜凜的緊張氣氛，有膽小的妃子甚至抖了起來。
不怪她們如此害怕，就連在那樣偏遠的小山村長大的我，都聽過新帝的暴戾兇殘。
那時候的我並不知道從前一面之緣給過我饅頭的白衣少年是誰，當然也不會把他和千里之外凶名赫赫的暴君聯想到一起。
我只聽聞，暴君曾是廢太子，被流放邊城，後來又一路殺回了皇都，弒父弒弟，登上帝位。
我聽聞，暴君青面獠牙，形如惡鬼，能止小兒夜啼，並且喜怒無常，嗜殺成性，暴戾恣睢，朝堂上下，皇宮內外，人人戰戰兢兢。
聽聞，暴君前兩天剛剛斬殺了一名宮妃，只因為那人想獻媚爭寵，守在他下朝的必經之路上紅衣蹁躚跳了一支舞。
暴君覺得礙眼，當場就拔劍將人刺死。
然後用嬌嬌美人的血澆灌一旁殷紅的海棠花，說這樣順眼多了。
皇宮裡人人自危，沒人敢再有什么小心思。
暴君頗有些不近女色，宮裡的妃子多是下臣為了討好他送來的美人，或是戶部按照組制選秀來的大家閨秀們。在他眼裡只是用來制衡世家大臣的手段而已，他一律不管不問，不到他跟前來礙眼他根本想不起來，到他跟前礙眼下場就如前些天那個美人一般。
路上遇到暴君，一群新妃們匍匐在地連頭都不敢抬，我餘光瞥見純黑的袍擺在眼前掠過，疾行間浮動著暗金的紋繡。
身後有人忽地將我往前一推。
我跌在路中央，剛好擋在暴君的腳邊。
他停住了腳步。
四面八方的人都朝我看過來，驚詫的、同情的、幸災樂禍的……各種目光壓在我身上，空氣仿佛都凝滯了一瞬。
暴君的後宮沒有宮鬥爭寵這回事，我不知道是誰，是為了什麼想害我。
前些天那美人的血跡還在青磚縫隙里透著腥氣，我當然害怕，無措，可我面上依然鎮定，順著暗金龍紋盤踞的黑袍往上，看到了那人人畏懼的暴君真容。
傳聞並沒有錯，他的臉上布滿坑窪可怖的傷痕，形如惡鬼，令人作嘔。
疤痕之下，是蒼白的臉，和幽黑的眼眸。通身的壓迫感，帶著隱隱的血腥味。
他也盯著我。
一旁有從小嬌生慣養的妃子被嚇哭，暴君轉頭看去，面上沒什麼表情，輕飄飄地吩咐：
「斬。」
在女人尖聲驚恐的求饒聲和侍衛行走時甲冑的碰撞聲中，暴君垂眼看我，「叫什麼名字？」
我小心地答：「臣妾柳熙妍。」
他用冰冷的手抬起我的下巴，目視著我的眼睛，聲音帶了些譏誚。
「騙人。」
13
柳青石趕來的時候，裝模作樣地背著荊條，做足了負荊請罪的姿態。
真是虛偽。
讓我想起半月前第一次見到這個親生父親的時候，他就是端著一臉慈愛的微笑，用同樣虛偽的姿態，說要接我和娘親回家。
這年是嘉和元年，遠方的皇城風雲迭變，小山村裡卻始終寧靜祥和。
這是我和娘親相依為命生活在深山的第十八個年頭，我向娘親偷學了刺繡，學著她的模樣替布莊繡東西，和娘親繡的一起拿去換錢。我瞞著她攢了好久的銅板，買了街口那家香噴噴的米糕，興高采烈地提回去想給娘親一個驚喜。
一回到家，卻發現娘親不見了。
家裡那張破舊的桌子旁，坐著一個錦衣華貴的男人，溫文地笑著，滿眼慈藹：「認得本官嗎？」
我戒備地注視著他，不接他的話。
男人並不生氣，繼續說：「本官是你的父親，當朝宰相，來接你和你娘回京城。」
我當然知道他就是我那素未謀面的生父，第一眼就知道，畢竟我和他眉眼確有幾分相似。但我並不在意他是誰，他來做什麼。
我只在意：「我娘在哪兒？」
他避而不答，自顧自讓人捧過來許多金銀珠寶，說是給我的見面禮，說著就要帶我離開：「洛城太過偏遠，進京路上要花費許多時間，耽誤不得，今晚就趕路回去吧。」
一個生長在小山村的貧窮村女，乍然發現自己竟是高官貴胄之女，生父不但慈愛溫柔，還見面就送了那麼多珍貴的禮物，必定是興奮極了，哪有拒絕的道理？
可那個貧窮村女偏偏是我，不識時務油鹽不進又犟又固執的我。
我只擔心我娘的安危，並不願意莫名其妙就跟一個陌生人離開。
男人終於沒了耐心，撕下了和藹可親的虛偽假面，冷了臉，半是惱怒半是威脅：「你娘已經在去京城的路上了，你想看到她平平安安的話，最好聽話一點。」
他讓人將我強制帶走。
一群人把我們的小屋子弄得亂七八糟，我攢了好久銅板買來的米糕被丟在地上，不知是誰踩了一腳，雪白的糕點沾滿了土，被人嫌棄地踢開。
他們都是京城來的貴人，眼裡只有那滿箱的金銀珠寶值得珍視，沒有人會在意這間破舊漏雨的屋子，或那包粗陋廉價、我好久才捨得買一次的糕點。
我在京城柳相府的確見到了娘親，柳青石只遠遠讓我看上一眼，就把我推走了。他把我安置在一處深院裡，見不到幾個人。
但我從下人的隻言片語里，也逐漸拼湊出了自己的處境。
當年柳青石把我娘扔在深山茅屋裡自生自滅，去了別處赴任，然後一路科考，一路升調，高中狀元，又娶了世家貴女，仕途通順，一舉坐上了宰相的位置。
柳青石是遠近聞名的賢臣。
百姓，朝官，先帝都誇他才德兼備，心系黎庶。
還誇他是百年難得一遇的好丈夫，好父親。
他在踏青之時遇到如今的夫人，才子佳人以詩相會，互相一見鍾情，京中傳為一段佳話。
後來柳青石求娶了那位貴女，並且始終堅持不納姬妾，只對夫人一心一意。後來他的夫人懷孕時意外落水，早產生了個女兒，傷了身體，從此再也不能生育。他依然對夫人不離不棄，對唯一的夫人和嫡女寵愛萬分，寵得盡人皆知。
人人都稱讚柳相痴情專一，人人都艷羨柳夫人遇到了一個好郎君。
後來權力更迭，暴君繼位，戶部廣選秀女，丞相嫡女身份尊貴，自然也登記在冊。
那個嫡女，名喚柳熙妍。
柳青石連夜趕到了偏遠的洛城，綁走了我的娘親，用來威脅牽制我，讓我替她入宮。
柳熙妍是早產兒，自小體弱多病，大部分時間都在郊外的莊子裡靜養，見過她的人不多，我們又有幾分相似，想要偷梁換柱矇混過關，是再簡單不過的事情。
新帝殘暴，皇宮處處危險，柳青石不捨得他從小嬌慣養大的嫡女受罪，於是才想起來我。
你看。他不是不清楚我的存在，他只是，等到我有了利用的價值，才想起來我。
但他千算萬算沒料到，所有人都矇混過去了，可新帝見到我第一眼，就拆穿了他布的局。
這可是欺君之罪。
柳青石背著荊條跪在殿前請罪：「微臣糊塗啊！」
「都怪微臣沒管教好這個不孝女。她是微臣路邊撿來的，看著可憐，收作了養女。沒想到，這人貪圖榮華富貴，擅自拿走了妍兒的身份牌，還打暈了妍兒，冒充她去選秀。而微臣近來忙於公務，疏忽了女兒的事，竟然等到陛下揭穿她才得知此事。」
「此女罪大莫及，按罪當誅，陛下明鑑。」
柳青石把所有過錯都推給了我，自己摘了個乾淨。
他腰間掛著一枚繡工精緻的錦囊，明顯是我娘親繡的。
他在警告我——
我娘的命攥在他手裡，我必須聽他的話。
正如送我進宮那天，他遞給我娘親院裡摘的一枝楊柳，告訴我必須聽貼身宮女的話。那是他安排來監視我的耳目。
14
我木然地跪在一旁盯著地面，仿佛親爹當堂喊打喊殺，喊著其罪當誅的不是我，仿佛並不關心自己的生死。
柳青石說了一堆看似請罪實則推脫的話，而暴君坐在上首，始終無動於衷，慢悠悠地用杯盞喝酒，也不知在不在聽。
直到柳青石說著要大義滅親，要來親手教訓我的時候，他才掀了掀眼帘，手裡價值連城的琉璃盞順手就拋了過來，摔在他面前，止住了他的動作。
暴君聲音倦怠，仿佛隨口一問：
「越俎代庖？」
這話其實很重，沒有哪個當皇帝的願意看到臣子自作主張替自己行事。
柳青石嚇白了臉，連連磕頭：「微臣不敢。」
暴君今天似乎沒什麼殺人見血的心情，他本就喜怒無常，讓人摸不透想法，如今也是。他說：「三日之內，孤要看到你的嫡女出現在宮裡。」
他揮揮手讓人都退下去。
沒說要怎麼處置我，那就是怎麼處置都無所謂。
好久過後，他身邊的太監走出來：「柳大人身為一國之相，勞苦功高，陛下今日不追究此事，還望大人日後警醒，切勿再犯。」
「另外，這姑娘，既然已經入宮了，給個身份吧。」
偷梁換柱，欺君之罪，竟然就這麼一筆帶過，誰也沒受到責罰。
不知道的，還以為當今皇上是個多麼溫和的人呢。
可這正是滿朝文武戰戰兢兢，惶恐終日之處，他將人一劍斬首時不顧禮法，他心生倦怠將欺君之罪一筆帶過時同樣不顧禮法，沒有什麼能束縛得了他，他的危險是無序又混亂的。
沒人知道他在想什麼，柳青石這樣的老狐狸也揣測不出他的用意，只能照做。
他將我帶回了柳家，打開祠堂的大門，在族譜上隨意寫了個名字。
他放下毛筆看我：「從今往後，你就叫柳添吧。」
從今往後，不必再使用他人的身份姓名。
15
他取名取得敷衍，那時我還不識字，並不知曉——添之一字，意味著多餘。
而熙和妍，都是寓意美好帶著祝福的字眼。
我以柳家庶女的身份在內務府重新登記造冊，重新得了個不高不低的封位，換了個不好不壞的宮殿。
柳熙妍進宮就是位分最高的貴妃，前腳剛住進新宮殿，後腳就把我召了過去，前後左右繞著圈兒打量我，然後用力捏起我的臉諷笑：
「你就是那個女人生的女兒？我爹可把你們娘倆藏得太好了，現在才讓我知道。」
「生得倒是不錯，饒是外人討好我爹都宣稱我是京城第一美人，看到你我才發覺自己那第一美人的稱號怪可笑的。如此看來，你那個娘親，必定也是個絕頂的狐媚子……」
柳熙妍身體弱，性子卻一點都不弱，驕縱跋扈得很，尖銳的指甲陷進我的皮肉里，摳出刺眼的紅痕。
她隨手取了一支簪子在我臉上比畫：「狐媚子，都該死。這麼美的一張臉，就該劃爛掉。」
簪子抵在我的臉上，刺出了一點血痕。
我安靜地注視著她。
我袖裡藏了一柄刀，隨時可以刺向她，掙脫開，然後逃跑。這是我唯一能想到的反抗辦法。
可是逃跑了，然後呢？我跑得出這層層宮闕嗎？我娘又還在柳青石手裡。
我不曾反抗，始終太過平靜，柳熙妍忽地失了興致，把簪子丟開，理一理自己散掉的發：「你走吧，我……本宮倦了。」
我走出去，門外站著一個清麗的白衣女子，關切地湊過來。
「嘶。這怎的還見了血，太過分了。」她拿著帕子按在我臉頰的血口子上，替我壓著止血，滿眼的憐惜。
我不認識她，擋開她的手退後兩步。
她頓了頓，這才想起來向我介紹自己。
她說她是我庶姐，我和柳熙妍同父異母的姐姐，柳惜容。
柳青石還在洛城當官的時候，府里是有姬妾的，生了一個女兒，後來他在京城娶了妻，原來的姬妾都遣散了，庶長女留了下來，只是很少有人知道她的存在，這次柳青石把她也一併送進了宮，算是柳熙妍的陪嫁。
柳熙妍飛揚跋扈慣了，柳惜容在家中也總是受她的欺壓，看到我被欺負，頓感同病相憐，但又不敢上前阻攔，於是在門口站了很久。
柳惜容把我帶到了偏殿，細緻溫柔地替我擦傷藥，她眉眼很淡，氣質溫婉，是一個姐姐應有的模樣。
這是我不曾感受過的，或許是，叫作親情的一種東西。
我愣愣地任她擺弄，柳惜容送我出門時往我手裡塞了一瓶傷藥，朝我輕柔地微笑：
「妍兒從小乖張，我從來不敢想像，有朝一日我竟然也能擁有一個乖巧的妹妹，以後我們兩人互相扶持，在這深宮裡也算有個照應。這是我一直捨不得用的上好金瘡藥，你拿去用完，不要省，姑娘家的臉面可是一等一的緊要。」
「妍兒她……就是這樣一個人，你以後儘量避著她吧。」說到這兒，柳惜容的微笑變成了苦笑，看著有道不盡的辛酸。
我點頭表示答應，在她的目送下走回自己的宮殿。
路過御膳房，我在角落裡發現了一隻灰撲撲的丑兔子。
它蜷縮在牆根的溝渠邊上，灰白的雜毛凌亂，一隻耳朵缺了個大口子，鬍鬚隨著快速的呼吸微微顫動。
御膳房裡跑出來的，一隻再普通不過用來宰殺的兔子。
只是那一雙純黑的眼睛小心翼翼地望過來，忽然就讓人感覺很可憐。
我把它撿了回去，喂養起來。
在山裡生活時，我從小養慣了各種牲畜賣錢，養只兔子也不過是順手的事。
這一院宮室，主殿還沒有主妃入住，只有對面的偏殿住了一個嬪妃，她是忠勇侯府的女兒，印象中很是孤僻，不愛和其他人接觸，我和她也毫無交集。
直到有天我推開窗子，發現她在看著我的小兔子吃草看入了迷，津津有味地觀察了一兩個時辰。
被發現了，她倒是不驚慌，頭一次和我打了聲招呼，於是我們倆就莫名其妙熟絡起來。
她叫衛輕雨，武將家的女兒，卻做得一手好糕點，唯一不好的地方就是糖總放太多，膩死人。時間久了院裡的宮女太監一聽到她又在小廚房鼓搗點心，便紛紛找理由躲開，躲不開的假裝吃幾口就偷偷扔掉。
只有我不挑，她做什麼我吃什麼，從不浪費食物。
衛輕雨感動得說要和我結拜為異父異母的好姐妹。
柳惜容來時聽到了這話，斥她想得美呢，說柳添可是有親姐妹的。
然後她們兩個就會互相陰陽怪氣地拌嘴。
我每天割草喂兔子，替柳惜容和衛輕雨繡帕子，日子枯燥又重複，但也是難得的安閒。
娘親在相府，隔好久才由那個貼身宮女報一次平安。
我有意避著柳熙妍，她倒也沒來找我的麻煩。
聽說暴君西巡去了很遠的地方，所以我也很久沒有再見到他。
16
我本以為和他不會再有什麼交集。
聽聞暴君西行一趟，一路濫殺，沿途官紳人仰馬翻，好不容易暴君殺膩了回宮，地方上送走這尊大佛正鬆了口氣，結果半路有人衝撞了天子尊駕，被帶回皇城扔進了天牢里。
好巧不巧那人是遠近聞名的神醫，樂善好施，常常為百姓義診，在民間極受愛戴。聽說神醫被打入天牢，各地受過恩惠的百姓聯名請願為他求情，州府官紳於是又開始頭大，但又不敢上書請奏，因為朝堂上有人提了一嘴，暴君當庭處決了好幾個大臣，血都流到了台階下。
一連好幾天，暴君都在瘋狂亂殺，朝堂後宮一片壓抑沉悶的氣氛。
這時柳熙妍宮裡的宮人找到了我，端著托盤裡的藥碗示意我接過去：「陛下近來頭疼的毛病又犯了，貴妃娘娘心系陛下，攬了熬藥的活兒，親手熬了湯藥，本想親自送過去，奈何臨時感到身體不適。您是娘娘的親姐妹，娘娘特意囑咐由您來代勞。」
這很明顯居心不良，上午宮裡剛傳開，有一對別國進獻的雙生子美人，不明白宮裡形勢，聽到陛下身體不適，煲了湯送去勤政殿，然後兩聲慘叫過後再也沒出來。
這是讓我去送死。
見我久久不回應，宮人又笑起來：「聽說老爺藏了個來歷不明的女人在府里，夫人已經知道了，正傷心呢，誰知道夫人會不會將人發賣到花樓里……」
我接過那碗藥，深深看了她一眼，記好了人的長相，扭頭朝勤政殿走去。
這是我從沒來過的地方，殿外戰戰兢兢地跪了一群人，有幾個身著朝服的人正被壓在殿外打板子，卻不敢發出慘叫聲，把手伸進嘴裡，咬出了滿口的鮮血忍著。
倒是沒人攔我，進了大殿，繞過屏障，兩具身首分離的屍體橫陳在中央，換成那群嬌滴滴的貴女得當場嚇暈或者嘔吐起來，我腳步也頓了片刻，垂著眉眼往前。
暴君在議事，高坐上首，撐著額頭，看起來確實是頭疼的樣子。他的面色並不好，窗外天陰日冷，慘白的光散落在他身周，顯得整個人暴戾又壓抑。
幾個大臣在底下頻頻地抹著冷汗。
我安靜地路過他們，小心地把藥碗放在暴君桌案上，正想無聲無息地退開，底下卻有人說錯了一句話，惹了暴君生氣。
他猛地站起來，抬手將桌上的奏摺紙筆連帶剛熬好的藥一併掃落到地上，丁零噹啷動靜極大，底下一群人紛紛伏地請罪。
暴君提劍就斬了一個臣子的腦袋，聲音冰冷：「滾。」
「都滾！」他踢開腳邊的頭顱，長劍狠狠擲在地上。
他們連跑帶沖地退出去，我還來不及走開，他餘光瞥見了我，掐住我的脖子，神情陰鷙，眼睛發紅，眼神冷銳又瘋狂：「你怎麼還不走？你也是來刺殺朕的嗎？」
我隱隱感覺，他的狀態有些奇怪。
奈何我被掐住根本說不出話來，微弱的掙扎在他手底下如蚍蜉撼樹，我的視線逐漸模糊，快死的那一刻，我好像下意識地抽出袖裡的匕首刺穿了暴君的手掌。
他放開了我。
我癱在地上咳嗽著大口呼吸，看到他滿手的血，才反應過來自己乾了什麼，頓時感覺死到臨頭，但沒來得及驚慌或是恐懼，因為被掐得窒息太久，我頭昏腦脹地暈了過去。
17
我以為我即使還能醒來，也必定是在陰暗的大牢里。
可我睜開眼，入目卻是燭火幽微的宮殿。
我從榻上爬起來，看到手臂上留著幾根針灸針，應當是有太醫來給我看過。我拔了那些針，走出小隔間一看，還是在勤政殿。
整個大殿安靜到可怕，一片狼藉還沒有收拾，角落裡的蠟燭已經燒了一半，燭淚緩緩滴落。一縷檀香從爐子裡飄散開在空曠昏暗的殿宇間，驅不散血腥味。
暴君背對著我，一個人懶散地坐在台階上，捏著那柄匕首把玩。他自己的傷還沒包紮，血淌了滿衣。
我一時不知是進是退。
他像背後長了眼睛，淡聲問：「醒了？」
我連忙走到他跟前跪下請罪，說刺傷他是我一人的過錯，我願意受罰，此事與柳家無關。
他沒反應，過了好久，我試探著抬頭看他。
暴君依然安靜地捏著那柄匕首，輪廓在燭光下暈著微光，眼睫微垂，眸底倒映幽微燭火，冷漠又倦怠，帶著揮之不去的厭世。
有那麼一剎那間，我恍然間感覺他其實是一個頂頂好看的人。美人在骨，他面容醜陋，但骨相依然俊美無儔，帶來遲鈍的驚艷。
他等我說完話，才道：「這是十五偷偷送給你的那把刀。我十六歲那年母親送給我的生辰禮之一。」
一句很平靜的話，宛如驚雷炸開在我腦中。
18
在我走投無路的時候，有人曾拉我一把，那個人，我永遠都不會忘記。
可我很慚愧，我並沒有認出他來。
我從沒想過，眼前這個形如惡鬼，殘暴不仁的帝王就是當初那個容顏如玉，矜貴善良的少年。
我總算明白，那天我被人推了一把，跌在他面前，他為什麼一眼就能看穿我不是柳熙妍。
我認不出他來，他卻還記得我。
他記得我叫阿陶。
阿陶是沒有爹的孩子，一個人保護瘋傻的娘親，這是曾經十五告訴他的。
一個沒有爹，為了尋找瘋娘差點餓死在街頭的小乞丐，那樣可憐，那樣狼狽，又怎麼可能和柳家那個從小嬌寵長大的柳熙妍是同一人呢？
這段時間，想必他早就把我的底細知曉得清清楚楚。
我以為他要把匕首拿回去，畢竟那是與故人有關的東西。寒光凜凜的短刃握在他手中，給我一種兜兜轉轉、物歸原主的錯覺。
可墨發玄衣的帝王，拿著那柄已經有些陳舊的匕首，在自己衣袍乾淨的一角擦了擦，擦掉了上面他自己的血跡，遞給了我。
他的聲音很輕，很淡：「這刀，刀柄油亮，你應當是隨時隨地帶在身邊的，一定是很珍惜很喜歡。既然送給了你，就是你的，好好收起來吧。」
知道了這是他母親曾經送的生辰禮，我不太好意思接著，他看了我幾眼，終於站了起來，緩緩走到我面前，把我拉了起來，歸鞘的匕首放在我掌心，捏著我纖細的手將它握住。
和方才瘋狂暴戾的樣子截然不同。
他的手，修長，蒼白，又冰冷。
我第一次離他那麼近，近到可以嗅到他身上血腥味底下淺薄的檀香。
本該暴戾恣睢，殺人如麻的暴君告訴我：「拿好它。珍視的東西要認真對待。」
他母親送過的生辰禮很多很多，對於他來說，這只是其中並不起眼的一件，對於我來說，這卻是某種唯一。
所以他把它留給我。
「回去吧。」他轉身撿起地上沾滿血的長劍，割了塊碎布仔細擦拭，看樣子並不打算追究我刺傷他的事，不然也不會為我喊太醫來。
可他看樣子，也並不打算管自己手上的傷，上面還滲著血，明明剛剛有太醫來過，他卻沒讓人給自己醫治，也全程沒流露出半分的疼。
我大著膽子提醒他。
暴君手頓了頓，隨手撕了布條自己潦草地包紮了下。
我不解，卻也沒道理深究，一步步走遠繞過屏風，然後再次大著膽子折返回去，小心地問他：
「陛下，那，之前那個十五大哥去了哪兒呢？」
在宮裡待了那麼久，我並沒有見過他，那個曾經形影不離跟在少年身邊最親近的下屬。
暴君停了手，並不看我，眉眼低垂，面無表情，聲音也平靜淡漠：
「死了。」
死在離他很近很近的地方，被馬群踐踏到屍骨殘缺，而那時的他毫不知情。
我不記得自己是怎麼走出勤政殿的。秋深了，路上的草木開始凋零，紅葉紛亂，隨著微風卷進裙擺間，隨著月光嵌進湖水裡。
那個時候我還不知道他叫顧琉，後來我才知道，顧琉西巡一趟，終點是洛城。
正是他當年流放的路線，一路上，他處決了好多人，連洛城外的軍營也屠戮了一遍，世人都說他喜怒無常，濫殺無辜。無不無辜，只有那些死去的人自己知道。
顧琉在洛城被人極盡折辱壓制，被時刻監視謾罵毆打，被打斷雙腿跛足前行，被乞丐戲弄差點死掉，被老鼠啃食毀容，被搶走母親留下的玉牌……他靠著裝瘋賣傻降低仇敵的警惕，艱難地活著，直到他聽聞了十五的死訊，被人當作閒談笑話著。
時逢邊關動亂，洛城差點被攻陷，顧琉趁亂逃了出去，救出了自己剩下的幾個散落在各處的舊部，懷揣著滿腔的恨意直奔京城，打算與仇人同歸於盡報仇。
一行人不敢走官道，翻山越嶺趕路，最是饑寒交迫的時候，路遇了一個被箭貫穿的老人，有人認出那是附近有名的神醫。
神醫在洛城義診，碰上了戰亂，逃跑時被流矢射中，正奄奄一息。
那時候的顧琉，早已麻木又冷漠，心裡已經沒有多少善念，可對方是個老人，又是救死扶傷無數的醫者。顧琉垂眼看了老人半晌，終究選擇了帶上他，一群人湊出僅剩的乾糧藥物把人救醒。
神醫醒後，說很感激他們，然後一鍋湯把所有人藥翻，帶回了自己府里。他那個府邸，花果茂盛鮮妍，底下埋了一摞一摞的屍骨。
外面遠近聞名的大善人，其實是個用人來研究試藥的瘋子，他不在乎人命，不在乎任何東西，只在乎配出的藥方是不是最好的。
他覺得顧琉性格堅韌，很適合用來試藥，不會輕易死掉，影響他研製藥物。
顧琉和舊部們成了神醫的藥人，同伴們在慘無人道的折磨中相繼死掉或自盡，慢慢地只剩下顧琉一個人，被關在暗無天日的小屋子裡，與毒蟲蛇鼠為伴。
度日如年的日子，顧琉一熬就是好幾年。每當神醫以為他要死了，打算埋掉，悶不吭聲的少年又挺了過來，仿佛就是為了活著而活著，即使生不如死也要活著。
顧琉隱忍多年，摸清了府里的布局，獲取了神醫的信任，最終還是活著逃了出去。
出去以後，外面已經模樣大變，戰亂四起，滿目瘡痍。而遠在皇宮的老皇帝不問政事，孫貴妃依然沒坐上皇后之位，安王生性紈絝不能服眾，各處諸侯紛紛生了異心，朝官州郡忙著投誠站隊，底下民眾也叛亂不斷。
顧琉拉攏了以前葉大將軍提攜過的一些武將，亂世之中，以戰養戰，擴大勢力，一步一步，殺回了京城。
孫貴妃和安王都被他親手射殺，他提著兩人的頭顱踏進了皇帝寢宮，看到曾經威嚴高大的父皇縮水成了一個枯瘦的老頭，正顫顫巍巍地寫下退位讓賢的詔書。
老皇帝沒有絲毫被逼宮的憤怒，反而滿眼欣慰地望著他：「好！好！琉兒，不愧是朕的琉兒，亂局之下，群雄逐鹿，一力平天下。」
可等到逆光走來的顧琉走到近處，看清了他臉上可怖的疤痕，身上衣間腥臭的血，還有那死掉的春水一樣寒徹骨的眼眸，老皇帝僵住了。
「你怎麼會，怎麼會變成這樣？」他更像是在自言自語。
顧琉帶兵殺入皇宮時老皇帝反而讓人撤去了防守，不作任何反抗，就在龍椅上等著他的到來，然後顧琉終於知道了原因。
原來當初他的母親其實並沒有在冷宮自盡，也是，一個能隨父親披掛上陣的女子，那樣的女子，怎麼會遇事就自決呢？
那只是對外的說法，葉皇后實則被關在了京城郊外的一處宅子裡，老皇帝不知為何，沒捨得殺她，偶爾還會去看她。
葉皇后被折斷了羽翼，囚禁在那宅子裡多年，後來孫貴妃知道了，時常派人去折磨她，致使葉皇后染了病，又憂思過重，小病拖到大病，最後病死在那個始終走不出去的小宅院裡。
她死之後，老皇帝好像突然就醒悟了對她的愛意，也突然發現了孫貴妃的惡毒。
他開始後悔，後悔傷害了曾經滿心滿眼都是他的妻子，導致到最後的幾年裡她對他只剩下憎惡。他把葉皇后的死怪在了孫貴妃頭上，開始厭惡她，一次次推後答應過的封她為皇后，封安王為太子的承諾。他開始滿懷歉疚，自暴自棄，連政事也沒心情管，終日待在葉皇后曾經住過的宮殿里醉生夢死。
後來風雲變幻，顧琉提著他愛妃和皇子的頭顱扔在他腳邊，老皇帝也並不在意，他主動退位，說想要與故去的妻子合葬皇陵。
老皇帝還在說著合葬的願想，沒留意顧琉已經紅了眼眶，滿身的殺氣。
原來當初葉皇后並沒有在冷宮自盡，她是在深宅里病死的。她病死的時候，正是顧琉作為藥人飽受折磨，即將逃出生天的時候。
只差一點，原來當初只差一點他就可以見到自己的母親。
只要他逃得快一點，殺回京城再快一點，他就可以救出自己的母親。
顧琉嗤笑一聲，揚手砍下親生父親的頭顱，正如那兩個人的死狀一樣。
然後把他的屍首丟出去鞭屍喂狗，葉皇后則被移葬在葉家的祖墳間。
顧琉那天殺了很多人，血洗整個皇城，加上弒父弒弟，手段殘忍，不顧後果，即使他有先帝留下的禪位詔書，名正言順登基，暴君的名聲也難以阻擋地傳開來。
他之前的腿傷早就被治好，但因為治得太晚留下了後遺症，天冷時總是一陣又一陣劇痛。
顧琉確實是個暴君，視人命如草芥，尤其是被人嫌棄了醜惡面容，又或是腿上的舊傷隱隱作痛的時候，他心情不好，便更加殘暴嗜血。
沒人發現，其實每次他大發雷霆嗜殺瘋狂的時候，他的狀態是不對勁的，就像失了智的猛獸，只有殺戮和戾氣。
那是因為他體內殘毒的影響。
顧琉被當作藥人吃了很多亂七八糟的藥，毒性混雜在一起，難以根除，不定時發作，嚴重時甚至會影響到神志。
顧琉自己知道，但他卻對自己放任不管。
他的仇人都死了，他的親人也都死了，他就像遊魂一樣留在這世上，沒有什麼目標，也沒有什麼著落。
他知道過分殘暴遲早會遭到反噬，很多事情他明明可以溫和地解決，但他並不在乎，他放任自己殘暴，殺戮。因為他並不喜愛自己的臣民，也並不喜愛他自己。
跌落低谷的時候，他救過的人害他，救過他的人也害他，人人踐踏於他，他見證過太多人性的醜惡，所有的人和事都讓他厭倦。
他坐在人間至高的尊位上，手握呼風喚雨的帝王印璽，身著能工巧匠繡成的龍袍。
可他的面容是損毀的，龍袍之下的軀體布滿了傷疤，他的身體早已被藥毒蠶食如朽掉的木，他的內里，也是破碎的，破破爛爛的。
人人都畏懼暴君，沒人記得他也是當初被所有人愛戴著的太子殿下。
那天晚上，我從勤政殿走回來，夢到了年幼時的自己，還有年少時的顧琉和十五。
少年推開嚼他頭髮玩的調皮大白馬，長身玉立，雍容端雅，眼神一直落在可憐狼狽的小乞丐身上。
他說：「別打她。」
他還說：「十五，去幫她找。」
然後他上了馬車，消失在人群里。
十五很愛笑，像大哥哥一樣親切，他笑著回答同僚：「當然怕啊，所以我要跑路了。」
說完跑遠，兩個人追逐著，也消失在人群里。
從此以後，世事更迭，年歲暗轉。熠熠生輝的顧琉，和活生生的十五，都不再得見。
像落葉卷進裙擺，嵌進湖裡，在月光的見證下，沒了蹤影。
19
好像秋末萬物凋殘的時候，天也總是陰的。
我從勤政殿回來，忽然就覺得天太冷太冷，深入骨髓的冷。於是我把角落裡的灰兔子抱了出來，抱著它蜷縮著入睡。
兔子很乖，雖然很不適應，卻也沒掙扎，帶來絲絲縷縷的暖意。
第二天，我找到了柳惜容，直截了當地問她：
「是你收買了柳熙妍殿里的宮人，逼我去盛怒的陛下跟前送死的，對吧？」
她來不及端起溫柔似水的笑容，被我一句話問僵了臉色，轉而訝異地望著我：「你是怎麼知道的？」
沒否認，那便是承認了。
深秋的寒涼又陣陣泛上來，我感覺我的心臟也浸透了冷意。
是暴君著人查清楚的。
老太監告訴我，陛下確實有頭疼的頑疾，發作時暴躁失控，來送藥的都是有去無回，宮裡一向都是安排死囚去觸這個霉頭。
沒有宮妃愛往陛下跟前湊，除了那天那對雙生子美人那樣，想去刺殺他的。
有人欺負我在宮裡沒有人手，閉目塞聽，買通柳熙妍宮裡的宮人，攔截了那天的藥，要我去送死，然後嫁禍給柳熙妍。
這個人，是柳惜容，我一度信賴感激的柳惜容。
她溫婉親和，我一直很感激她把我當作真正的妹妹，當作親人對待。
老太監詢問要怎麼處置柳惜容，我手裡還繡著為她過冬準備的暖袖，一走神針扎破了手指，刺痛蔓延開，我習以為常，把血抹在那耗費了無數日夜繡出的圖案上，親手毀了那栩栩如生的繁花。
我沒回答，我要親口去問她。
柳惜容沒有半分掙扎就承認了，她也索性不再假裝親近，當場翻臉，諷笑著把曾經央我替她繡的帕子撕爛：「是啊，我一直都在騙你，誰稀罕你那些破爛東西啊。」
柳惜容很小的時候，她的生母就被趕出了府，嫡母對她不好不壞，基本不去關注她，而父親，只有當她課業優秀得了先生的表揚，或是宴席上表演才藝贏得了眾人的掌聲時，父親才會難得地關心她。
於是她從小就努力學習琴棋書畫，樣樣拔尖，可這時她才發現，原來她那個體弱多病養在莊子裡的嫡妹，什麼也不學，什麼也不會，依然備受父親的寵愛。
嫡妹偶爾會接回柳相府長住，她很厭惡柳惜容，總是欺負柳惜容，而父親即使知道，也只會叫她多多包容妹妹。
柳惜容也很厭惡柳熙妍，但她不表現出來，她在大宅院裡生存長大，連生母都不在身邊，全靠自己，早早就學會了偽裝，外人眼裡她永遠是溫婉賢淑毫無攻擊性的樣子。
她早就想對付柳熙妍，此次入宮給了她機會，脫離了父親和嫡母的視線，她有很多辦法可以給柳熙妍使絆子。
我在她的眼裡，不過是其中一個使絆子的辦法裡，相當趁手的工具而已。在她的計劃里，對我稍微一點好，就能假裝和我感情深厚，然後害死我嫁禍給柳熙妍，和我「感情深厚」的她，就可以順理成章用為我討公道的名頭，要求有司嚴懲柳熙妍，還能讓父親看透柳熙妍的惡毒厭棄於她。
只是她沒料到，我可以安然無恙地從勤政殿出來。
某種角度看，柳惜容才是和柳青石最像的那一個，偽善又工於心計。
而柳熙妍，更像是年少時的我娘，從小嬌寵著長大，驕縱，愚蠢，惡毒，又任性。
宮裡的女官要把柳惜容關起來，她掙開她們狠狠踩著那些撕碎的帕子，盯著我放聲大笑，眼淚都笑出來了。
「柳添啊柳添，你只不過是一顆棋子而已，沒人在意你和你的那些破爛，你自始至終都不過是個沒人要的可憐蟲！」
她被帶走後，我默默走過去，將被踩髒又破爛的帕子撿了起來，埋在了院子裡一棵不知名的樹下，然後被催著坐上了回家省親的馬車。
每年宮裡都會安排妃嬪宮人們過年前回家看望親人，我和柳熙妍同坐一車回去，她並不待見我，全程臭著臉往窗外張望，到了目的地，臉色卻不由自主地欣喜起來，飛奔下車撲向柳夫人，猶如雛鳥依賴在大鳥身邊，親昵地撒著嬌。
而柳夫人和柳青石，也滿眼慈愛地笑話她長不大。
我在一旁的冷風裡佇立了很久，才等到他們絮叨完，柳青石終於想起了我的存在，扭頭看向我，眉頭一皺：
「柳添，還不過來見過你母親？」他指的是柳夫人，名義上我只能喊她作母親。
我走上前對柳夫人請安，她態度不咸不淡，將手上的純金百福鐲褪下來送給了我，這是大家族長輩見小輩常用的禮節。
柳熙妍去了柳夫人院子裡，柳青石把我帶到了書房，詢問我那天去勤政殿的細節。
他並不關心柳惜容和柳熙妍在其中的作用，他只關心為什麼暴君不殺我。
我語焉不詳地應付，他在書房踱步了半晌，袖子一甩走到我面前端詳我的面容，然後得出了結論：「吾兒啊，你生得如此貌美，說不定那位還真是看上了你。」
他拿出了幾包毒藥，要求我去邀寵接近暴君，然後在他的吃食里下毒，「此毒無色無味，入口即斃命。」
「天下苦暴君久矣，朝野內外都盛讚為父賢德，這皇帝的位置要是由為父來坐，對你我，對百姓都是好事。你要是能把他殺死，待為父成就大業，你就是最尊貴的公主，你娘就是人人跪拜的娘娘，榮華富貴一輩子。」
見我愣怔，他抬手想摸摸我的頭，就像最尋常的父女那樣，可放在我們兩人這兒，他抬手抬得僵硬，我也不自覺退後躲閃。
他訕訕放下手：「你娘好久沒見你了，去看看她吧。」
以富貴榮華利誘，以親娘的性命威逼。
他大大方方地在我面前展露野心，因為拿捏著我的軟肋，所以並不害怕我走漏風聲。
我接過那幾包毒藥，乖順地退出去，跟著下人去我娘的院子，走到半路花木葳蕤的地方，悄然鑽進去，按著記下來的路線折返回了柳青石的書房。
我在書房背面的軒窗旁立著，看到我的貼身宮女在向柳青石彙報我在宮裡的狀況，柳青石感慨：「一開始還以為她是個沒用的棄子，差點弄死她，還好沒成功。兩次了，她都在那位手裡活了下來，在他那裡，柳添必定不同。」
我瞳孔不自覺放大，好像明白了什麼。
原來那天，把我推出人群的正是柳青石安排的這個宮女，他想要我一進宮就因衝撞陛下被處死，這樣他拿我替換柳熙妍的事情就不會被人發現。
我的親生父親，在洛城見到我第一面的時候，就沒打算過讓我活。
而現在，他依然在謀划著讓我去送死，來成全他的野心。
說不上來心裡是什麼感覺，我恍恍惚惚離開，折了兩枝新開的蠟梅，然後在附近和找我的領路婢女相遇。
我假裝驚喜：「我路上聞見蠟梅香，想去摘幾枝送給娘親，沒想到迷路了，還好你找到了我。」
大宅院裡九曲迴廊，本就路線複雜，加上她可能是得了柳青石的授意，不想讓我記住書房的位置，走的時候特意帶著我繞了幾圈路，迷路是很正常的事情。她沒料到，我可以記下所有路線，還能抄近道。
婢女顯然是信了，疑慮消散，繼續領我去了娘親所在的院子。
許久未見，娘親好像不怎麼瘋了。
還特意做了蓮子百合羹給我接風洗塵，學著尋常母親的模樣，詢問我的近況，問完了近況，兩人相對無言時，她又笨拙地學著以前的樣子給我講故事。
過了好久，她許是終於意識到了我們兩人之間的生疏尷尬，也安靜下來。
半晌，她正色，終於說出了自己最關心的事情：「柳添，你在宮裡，可得寵？」
我拿著湯匙的手頓住，然後，我說：「宮裡沒人得寵。」
娘親坐到了我旁邊，讓我不得不目視她，又問：「那柳青石，你已經見過了吧？」
我不知道她到底想說什麼，遲疑著答：「見過了。」
我娘莫名激動起來，眼底是清醒著的瘋勁和恨意：「你記住，他不是你爹，他是你和你娘的仇人。」
「柳添，你是我生的，我了解你。你是個聰明的孩子，又繼承了我和柳青石的容貌，美麗和智慧都是看不見刀刃的武器，你現在有機會運用這些武器了。去接近皇帝，去爭寵，想辦法把柳青石誅九族。」
說著說著，她又換了主意，搖著頭自言自語，「不行，不行，這樣太慢了，太慢了。」
想到什麼，她眼裡迸發出光芒，抓著我一隻手臂，絲毫不掩飾恨意地說，「對了，不如你就直接找機會，一劍捅死他。柳添，只要他死了，你娘我也就解脫了。」
她盤算著我該怎麼殺死柳青石替她報仇，一次也沒想過我該如何全身而退，就像，就像柳青石讓我去給暴君下毒那樣。
一次也沒想過。
我的心臟忽然就好難受，那種說不上來的難受感逐漸清晰。
許是我沉默得太久，我娘終於看了我一眼，在她眼裡，我應當是木然垂著頭的，手裡的湯匙無意識地攪著羹湯，撞擊著碗壁叮噹響，卻一口也沒動。
她沒了耐性，也早已沒了方才故作慈母的模樣，冷眼望著我，逼我回答：「柳添，你到底去不去替娘親報仇？」
我張了張嘴，卻發現自己沒發出聲音。又默了片刻，我沒說好，也沒說不好，輕輕地把那碗蓮子百合羹推回她面前，聲音很低：
「母親，您記得嗎？我吃蓮子會死的。」
我對蓮子過敏，嚴重時曾去掉半條命。
小時候娘親不給飯吃，我餓得不行了，曾經冬天涉水去摘荷塘里別人不要的剩下的蓮蓬，刺骨的冷水裡忙活了半天，才湊到一小把乾癟的蓮子，我珍惜地一顆顆吃下肚，當天晚上肚子疼到滿地打滾，身上起了密密麻麻的紅疹子。
我娘怕我染了什麼能傳人的疫病把我趕出了屋子，我縮在稻草堆里奄奄一息時，幸好嬸娘來送東西看到了，她連夜背我下山找到了村裡的赤腳醫生，才診出來我是吃了過敏的東西，但凡再多吃幾顆就沒命了。
從此以後我再也沒吃過蓮子，但每到夏天，我總會去給荷塘的主人做些零工，換些品相不好的蓮蓬，帶回家攢起來煲湯。因為娘親愛吃甜甜的蓮子湯。
她說她了解我。
我感覺這句話可笑又心酸。
她如果真的了解我，就不會煮她自己最喜歡的蓮子羹來假裝歡迎我。
在她僵硬的面色中，我走出去，打開房門，大口大口呼吸著新鮮的空氣，心頭那股子悶卻怎麼也緩解不了。
晚上是家宴，柳夫人差人過來喊我一起用膳，名義上我是柳青石的養女，記在柳夫人的名下，也是她的女兒。
柳惜容不在，柳熙妍和她爹娘坐在一塊兒，家宴不拘禮節，柳青石和柳夫人都不停地給她夾愛吃的菜。慢慢我發現，其實滿桌都是她愛吃的。
我獨自一人坐在末尾，又是那種，莫名熟悉的，格格不入的感覺。
柳熙妍吃到一半突然不開心了，柳青石問她怎麼了，柳熙妍盯著我意有所指：「我們一家人歡歡喜喜團聚，我不喜歡旁邊有礙眼的外人破壞氣氛。」
於是吃到一半，柳青石讓我先出去，說讓廚房給我另外做晚膳。
我沒有依言去廚房，而是出府去了街上，漫無目的地遊走。
將將入夜，街上集市熱鬧，燈籠高掛檐角，人頭攢動，叫賣吆喝聲不絕於耳，煙火氣充盈在四面八方。
我看到，被抱著的奶娃娃磨著爹娘讓他們給買糖人，娃娃的爹娘無奈又寵溺地給孩子挑了個最大的；賣餛飩的大娘正在揍孫子，因為他跑去掏鳥窩摔了一身的泥，揍完把他帶回來的小鳥放到火爐旁怕凍死；待嫁的姑娘正跟著娘親姐妹挑首飾，添置嫁妝；一個老奶奶攙著比她更老的親娘，與街坊鄰里圍坐閒談……
我像一個孤零零的遊魂，穿行在他們的熱鬧里。
慢慢地夜色漸深，街邊的商家陸續收攤，燈火沉寂，行人寥寥，我走著走著，被人攔了下來。
我一抬頭，才發現不自覺走到了皇宮外一個小門，相府離皇宮其實很近。
守衛攔住了我，我怔了片刻，問他們：「出宮省親的妃子可以提前回宮嗎？」
一句話把他們問倒了，從來都是宮妃們回程離家時依依不捨，嫌相聚的時間太短，沒見過想要提前回來的。
有人離開去請示，得了准信回來，說可以進門。
我回頭看向遠遠跟著的那個貼身宮女：「你去和父親稟報吧，我先回宮了。」
然後留下還沒反應過來的她踏進門，慢慢走遠了。
天上飄起細雪，入冬了。
回到自己的宮殿，我依舊睡得很不安生，手腳冰冷，渾身都冷。今年入冬早，取暖的炭火還沒來得及發放到各宮，整個房子沒有一絲暖意。
我半夜爬起來，熟門熟路地把兔子薅來抱著，蜷縮在冰冷的被子裡，依偎著取暖。
我娘從來都不了解我。以前住在山裡，我在最冷的冬天都能穿著單薄的衣裳下河摸魚，去雪地里挖狐狸藏的山雞，獨自爬險峻的山在大雪隆冬砍柴，學著大人的模樣置辦年貨。到了過年的時候，又捨不得大口吃肉了，最後總是把辛苦存來的肉省給娘親，把一點點搬回來的柴火都給娘親取暖。
她早習慣了，所以她總覺得我生性不畏寒，也從沒像別人家的母親那樣給我裁過冬衣。
她不知道，我其實很怕冷，比一般人都怕。
所以我連睡覺都要抱著兔子取暖，才能安安心心一覺到天亮。心頭那股子甩不脫的悶痛也能暫時被遺忘。
柳惜容說得沒錯，對他們來說，我只不過是一顆棋子而已，沒人在意我，我自始至終都不過是個沒人要的可憐蟲。
我以為對我很好的姐妹，從頭到尾算計我，我的親生父親，一次又一次地推我去送死達成自己的目的，連我相依為命的母親，眼裡也只有她的仇恨，同樣催我去用命換仇人的命。
全都利用我，又輕賤我。
可是，我沒有人要，我的兔子卻是有人要的小兔子。
我每天去向廚娘討要摘剩下的菜葉子，去冷宮荒地草多的地方割草，努力去給它找吃的，給它搭乾淨溫暖的小窩，還在它殘缺的耳朵上扎了一個漂亮的蝴蝶結。
我發現我變了，我寧願一天什麼事也不幹看小兔子吃草，也不願意再和我的娘親待在一起。
她們都回家省親的時候，我依舊待在宮裡給小兔子找新鮮的草，直到某天我回來，看到它滿身是血地躺在地上，已經僵了。
漂亮的小蝴蝶結也浸在了血污里。
回家的妃子有些已經回宮，不知道是誰養的狗把我的兔子咬死了，叼到了很遠的地方。
那天晚上下了很大的雪，我撿起破爛又僵硬的兔子，一步一步踉蹌著踩過雪地，陷進鬆軟的雪地里摔了一跤，手裡的死兔子順著小坡滾到了蠟梅樹下。
花開得很盛，香氣沁人心脾。
可我仍然好難受。
眼眶發熱，鼻尖發酸，死死抿著唇不肯讓眼淚掉出來。壓抑了許久的窒息又沉悶的鈍痛感，亂紛紛地纏繞在我心頭。
「這樣委屈，誰欺負了你？」
男人沉緩的聲音穿過風雪傳來。
我抬頭，看到暴君錦衣貂裘，立在蠟梅樹下望著我。他身後的太監提著一盞宮燈，他自己打著傘，紛紛揚揚的大雪掠過他眼前，飄進暖橘色的微光。
我呆呆地抹了一把臉，只抹到滿手的霜雪。
並沒有眼淚。
我明明沒有哭啊，他為什麼說我委屈？
我看起來，很委屈嗎？
我復又呆呆地望向他。或許此時此刻我應當站起來向皇帝行禮，又或措辭回答他的問話，可我僵在雪地里，最終卻什麼也沒說，什麼也沒做，仿佛在漫天的大雪裡失去了生機。
好在暴君看起來也並不介意，修長如玉卻密布傷痕的手，提起腳邊僵硬的兔子，喊太監去取鐵鍬過來。太監回來，對著他耳語幾句，暴君便瞭然發生了什麼。
「只是一隻兔子而已，死了埋起來便是了。」
他把我從雪地里拉起來，在蠟梅樹下選了塊好地方，冷白的指尖輕點著地面，「就埋這裡吧。」
只是一隻兔子而已嗎？
我越來越想哭，心臟揪疼。
真的只是一隻兔子而已嗎？
不是的，那不僅僅是一隻兔子，那是我的寄託。
從前我是不需要寄託的。從前我與母親在大山里相依為命，我的生活簡單至極，從小到大一直接觸的也就只有母親一個人。
從前我很容易滿足，雖然母親經常打我罵我，每時每刻冷眼看我，可她偶爾心情好了，給我扎一次辮子，給我講一次其實很無聊的故事，我都開心得不行，感到無比榮幸。
可現在，她做同樣的事情，我卻感覺不到開心了。
就像生活在永夜裡的人，突然有一天去了正常的世界，見到了人們習以為常的光明，才意識到黑夜有多黑暗。
當我被突然帶出深山，丟進了熱鬧繁華的京城，遇到了很多人和事，見過了不曾見過的世面，像陰溝里的老鼠一樣窺探著別人家孩子的幸福。
當我養了兔子，給它搭乾淨溫暖的窩，給它殘缺的耳朵上扎蝴蝶結……
我才發現，從前的那個扎了辮子就捨不得拆的小孩，有多可憐。
意識到不被愛的同時也不敢去愛。
從前那個對娘親滿腔孺慕，可以為了尋找她跋山涉水，用命去拼，可以為了她入宮去給別人當替死鬼的小孩，現在卻連和她待在一起，都不敢了。
赤誠的愛獻給厭惡自己的人，意味著一次又一次被傷害。
灰不溜秋的丑兔子，它不僅僅讓我在寒冬冷夜裡汲取微薄的溫暖，某種意義上，它是一個寄託。
讓我可以肆無忌憚地去施放愛。
柳惜容算計我，柳熙妍驅趕我，柳青石利用我，連母親也傷害我。
死掉的不只是一隻兔子，死掉的是我生命中所有虛幻的、冰冷的溫情。
20
暴君親自用鐵鍬挖了個坑，示意我把它放進去，他凝視著我，一字一頓，緩慢地，再一次對我說：
「阿陶，它只是一隻兔子而已。」
他說他大可以補給我另一隻兔子來安慰我，全天下最漂亮的兔子都可以快馬加鞭送到我面前，但那應該並不是我想要的。
他說得沒錯，我並不想要別的那些健康的，漂亮的兔子，它們都不是我的小兔子。
暴君把土蓋上，鐵鍬交給旁人，抬手彈去近前一枝蠟梅上的雪，把花枝折了下來。
那天晚上他帶著我在埋兔子的地方，照著它的模樣堆了只雪兔子，把折下的蠟梅點綴在了雪兔子殘缺的耳朵上，剩下的枝幹劃在地上，他寫下了兩個圖案。
「顧琉，我的姓名。」他說。
我似懂非懂地看著。
忽然感到莫名的遺憾。
我沒進過學堂，並不認識那兩個字，只能努力將它們當作複雜的圖案記下來。
奈何睡一覺，那圖案在記憶里就模糊了。
可我到下輩子，可能都忘不了顧琉立在蠟梅樹下，立在漫天的風雪裡，用他那慣常的、輕飄飄的、帶著點倦怠的語氣，對我說過的話。
我在後來，才慢慢得解其中意。
那只是一隻兔子而已，這一隻兔子和世間那另外的千千萬萬隻兔子，並沒什麼不同。
是我對它傾注的愛，讓它在那千千萬萬隻兔子裡，成了特別的存在。
兔子死了，我寄托在它身上的，那些本該從親人身上獲得愛與被愛，便也無處著落。
那天的我是那樣的無措又委屈，難過又狼狽。
顧琉告訴我，或許，我應當把自己當成自己的小兔子養。
對自己肆無忌憚地施放愛，永遠堅定地喜愛自己，故此不必去渴望別人施捨的一點點好。
永遠不會沒有人要，因為永遠不會自己放棄自己。
永遠以自己為立足於世的錨點。
充盈，堅韌，無畏，坦然。
……
21
上輩子從那場紛紛揚揚的大雪起，時間就仿佛被加速，世事更迭無常又飛快。
顧琉一反常態插手後宮的事，把鳳印從宮裡位分最高的柳貴妃那兒取走，送到了我手裡。柳熙妍本人無所謂，其他人卻炸開了鍋。
不怪她們背後議論，我的封位沒有升，不高不低不起眼的級別，卻拿著鳳印，奇奇怪怪，不倫不類。
不過象徵權力的物件拿在手裡，確實沒人再敢明目張胆地欺負我。
路過庭院時，對面衛輕雨喊住了我，她雙手抱胸倚在門邊：「聽說柳熙妍把鳳印給了你，我還沒見過那玩意兒呢，可以給我看看嗎？」
我看看她，招呼她進屋溫了一壺暖茶。
她端詳著鳳印嘖嘖稱奇：「真漂亮的一塊玉。」
「聽說柳熙妍曾經很喜歡顧錦，從小就按皇后的標準培養，誰能想到呢，有一天她會把這印璽求之不得地給別人。」她似是想起舊事，忍不住感慨。
我不知道顧錦是誰，猜想應該是早就死在顧琉劍下的前安王。
衛輕雨把烤了許久的茶一口氣牛飲乾淨，臨走時她望著我，意有所指地點我：「柳添，如果有得選，我建議你不要和陛下接觸太多。」
我拽住了她，拎起茶壺，手一松，假裝不小心把壺摔碎，把屋裡的人都支使去找新茶具。只剩我們兩人時，我放開她的袖口，看著她眼睛：「你可以把話說清楚一點。」
衛輕雨感嘆：「柳添，我是為了你好。」
她說我在這皇宮裡，其實是沒有生存能力的。
不患寡而患不均，人性如此，到哪兒都一樣。之前我在這裡過得還算安生，因為我並不起眼，沒有和人有利益衝突，如今我木秀於林，很可能成為眾矢之的，明槍暗箭，難躲也難防。
她說：「柳添，你悟性很高。可那又怎樣，你根本沒有成長起來的機會。你沒有家族作依靠，沒有人手，沒有消息，甚至連讀書識字都不會，而她們，都是大家族精心培養出來的，從小就在明爭暗鬥的環境里長大。陛下他不是個好人，他不會護你，就算圖個新鮮護你一時，帝王的新鮮都是不長久的，他不會護你一世。」
「況且，陛下行事太過恣肆妄為，不一定會有什麼好下場，我不想看到你被牽連。」
妄議君上，衛輕雨這些話傳出去，可是要殺頭的，她也不怕我出賣她。
我沒有回應她，我不知道該怎麼回應。
她說得沒錯，我本來活著已經足夠艱難，成為宮裡一些人的眼中釘，只怕會更艱難。
賞梅宴上便是如此。
宮妃命婦們湊在一起，在天寒地凍的雪地里，頂著刺骨的冷風，看花看雪，稱作風雅。
她們依然吟詩作賦，彈琴作畫，談論著我插不進去一句話的閨閣趣事。笑完眾人又莫名傷感起來，說梅花能越過紅牆落在外面，而她們，一輩子都被這道宮牆關住了。
「區區數尺宮牆，困住了無數女子的一生。」有人慨嘆，眾人情緒低落起來。
只有我真的在專心致志地盯著樹梢，打算挑選最好看的幾枝折回去擺在床頭。
可能是我不夠傷感，格格不入，又或許我的一舉一動早就被人盯在眼裡，有人問我：「為什麼一直沒說話，可是想到了什麼好詞句，在構想什麼詩賦？」
眾人的注意力於是被引到了我身上，紛紛起鬨，說剛才大家都題了詞，就剩下我沒有了，要我也做一首詩，讓人製成一本詩集存放起來。
順帶把我高高架起來：
「柳相府出來的女兒，必定才華橫溢，您可得好好念一首，把方家那個京城第一才女比下去。」有人開玩笑似的說，被提及的方家嫡女也跟著笑。
這顯然是在故意為難我，如果衛輕雨在，她會幫我解圍，可她偏偏不在。我有些無措，根本不會什麼吟詩作對的風雅之事。
她們的眼神微妙起來，神色各異，有說話直的更是笑起來：「柳家的養女而已，不知道從哪個破落地方撿來的，斗大的字不識一個，麻雀拎上枝頭也變不了鳳凰，怎麼著你們還指望她能和第一才女比啊？」
毫不掩飾地嘲弄看輕。
就好像天生的疤痕被人當眾點評嘲笑，我難免感到難堪。
直到姍姍來遲的柳熙妍打破了僵局，我才得以離開。她也是柳家的女兒，雖然不至於斗大的字不識一個，但學問也確實算不得好，一直被那個什麼京城第一才女用來做對比，每次都被比下去，來時聽到了這話，莫名其妙就被戳到了肺管子。
她把一群人寫的詩作的畫，一股子全扔進了爐火里，於是幾人爭吵起來，歷來隆重的賞梅宴第一次匆匆忙忙以鬧劇收場。
顧琉知道以後把我召了過去，他似乎覺得有些好笑，薄唇微勾，顯然心情愉悅，我還沒跪下行禮，就把我扶了起來。他問我，為什麼不像柳熙妍那樣，把她們的詞詞畫畫都扔進火里。
我微微訝異地看他，從沒想過自己也可以像柳熙妍那樣隨心所欲。
她有底氣，我沒有。
顧琉披了外衣，看起來是要出門了，他站著任宮人整理衣著，微歪著頭看向我：「你不是有一個很大的印璽嗎？」
「挺沉的，正好可以當板磚用。誰要是惹你，就拿去砸人腦袋，不論是誰，都只能敢怒不敢言。」
他從太監手裡接過來一個湯婆子，塞到我手裡，不看臉只看那慢條斯理的言行，矜貴又優雅，出口的話，卻暴露了他是個草菅人命的暴君。
輕飄飄一句：「直接弄死也可以，孤給你兜著。」
我不敢貿然回話，垂著頭假裝發獃。
朔雪初晴，寒天凜日。一陣冷風過後，他身後的殿外松柏寒梅都簌簌落雪。
湯婆子很暖，暖到了心窩裡。
22
顧琉說：「隨孤去外面走走。」
我亦步亦趨地跟在他身後，穿過守衛森嚴的門樓，看著他閒庭信步似的踏著雪前行，最終停在了皇宮最外圍的城牆上。遠遠可見京城千家萬戶覆蓋著皚皚白雪的屋頂，鱗次櫛比，星羅棋布。
他問我，今天那群妃子們對著矮牆感慨自己被困住的一生，而我始終一言不發，我的心裡，在想什麼。
我發現他其實對宮裡發生的事都了如指掌，如果有他不知道的事，那大機率也是他不想理會，懶得知道。
我盯著鞋面上精細的繡花，老實地回答：「在想洛城的冬天。」
洛城的冬天很是難熬，吃不飽，也穿不暖。但我和母親好歹還有個住所，我見過太多顛沛流離連一碗米湯都要爭得頭破血流的人。
「她們眼裡宮牆是困厄，是牢籠。可我覺得，在宮裡面能吃飽穿暖，世上奢華享樂的東西都聚在這裡，不用忍受饑寒困苦，已經足夠幸運。吃不飽的人是不會想那麼多的，世上還有很多人，一輩子都在努力往皇城腳下擠著紮根。」
顧琉深邃的眸子望著我，似乎一點也不意外我會想到洛城，他垂眸彈去袖口沾的冰雪，拿了
一張弓箭，輕聲嘆：「洛城的冬天確實冷。」
他教我拉弓射箭，示意我看天上的飛鳥，「看到那隻鳥了嗎？它飛得高遠，不受束縛，但你手裡有箭，依然可以把它射下來。」
顧琉把我圈進懷裡，把著我的手，對準天上那隻高速掠過的飛鳥，天地邈遠，一點如豆。
拉弓，挽箭，一擊必中。
飛鳥落在城牆下。
「看到腳下這城牆了嗎？皇宮裡最高的牆，重重守衛，可你手裡有令牌，依然能輕易踏出去。」
顧琉注視著我。
我好像明白了，他想要讓我知曉的道理。
他帶著我親自下了城樓，在宮門外把那隻死掉的鴿子撿起來，上面綁著一封信。我以為他只是言語間隨意挑了一隻獵物，沒想到他還順手攔截了別人的密信。
我看不懂，顧琉就一個字一個字念給我聽，大概意思是有人準備刺殺他，謀劃許久，幾個假宮女太監潛入他的寢宮，卻發現平常都在那兒的皇帝不見了，立即傳信給宮外的同夥商量對策。
被暗殺慣了，顧琉習以為常，隨手安排底下的人找來別的信鴿，把他們的信傳過去，挖出了主謀，然後宮內外的參與者都一起拿下。那幾天宮裡又接連死了好多人，人人自危。
那天以後顧琉讓我每天去勤政殿給他研墨，踩過冰封的血跡，我卻不再感到害怕。
其實研墨不費什麼時間，剩下大部分時候，顧琉閒暇時，就親手教我認字，一個字一個字認，讓我照著他挑選的書帖臨摹，讓德高望重的老臣帶我背書。
我後知後覺意識到，原來他是在教我讀書寫字。
別人嘲諷我不識字，他當然可以把那群人都打入冷宮，可那又有什麼用呢，或許所有人都不敢再提及此事，可是在他們的內心，依然對我輕看鄙夷。
是這樣的，並沒有錯。
所以我學得很認真，比別人少了十數年的積累，必須比任何人更刻苦。
我學會的第一個字，是「顧」，第二個字，是「琉」。
「顧琉」。
不是當作圖案強行記住的顧琉，而是一筆一畫，我親手寫下的名字。
老臣初時很抗拒，甚至厭惡看到我，他覺得皇帝是拿他在討後宮女人的歡心，簡直是故意辱沒斯文。後來看到我勤勉用心，慢慢對我改觀，再後來他開始誇我聰穎，後悔沒有早點遇到將我收作學生。
他說可惜了，現在我只能一輩子在後宮關著爭風吃醋了。
我只能無奈地回應，說並沒有爭風吃醋。
如果他早點遇到我，我還是個小乞丐，或者大山里冬天都還穿著單薄舊衣的小姑娘，他根本不會注意到我。
是顧琉從污泥里看到了我，所以我才能被老頭看到，被很多人看到。
皇宮不是牢籠，不是用來關住任何人的。
區區一堵矮牆怎麼能困得住誰？搭個梯子就能翻過去的高度。
困住她們的，是她們所倚仗的家族，是利益糾葛，是榮華富貴，是眼界，是思想，是心。
困住她們的，是她們自己。
因為倚仗家族獲得地位，所以也要代表家族在宮裡謀利益，因為享受著皇宮裡的富貴榮華，衣食無憂，所以也要遵守宮裡的規矩，出入請示，因為獲得了一些東西，所以不可避免地也會失去一些東西。
她們就算不進宮，嫁入尋常官宦家，也同樣會受著這些桎梏。宮牆不復存在，但利益的高牆永築。
都是棋局裡的棋子，有什麼資格談論自由？走得再遠，飛得再高，執子的人手一轉，拉弓的人箭一放，命運沉浮皆在他人一念之間。
同樣生活在深宮裡，帝王，皇嗣，太后之流，可不會覺得被囚困。
他們是執子之人，挽箭之人，手握令牌之人。
我首先是個人，然後才是個女子，或是宮妃，或是柳家的養女……
一個人，擁有一顆廣闊的，自由的心，在她的內里，就不會被世上任何一堵牆囚困。
一個人，腰間有令牌，手裡有彎弓，落子定棋局；有身份，有權勢，還有運用好一切的頭腦，何愁掌控不了自己的命運？
顧琉在告訴我：要努力去掌控自己的命運。
23
在我射箭練得嫻熟後，顧琉帶我去了一個地方，京城外大軍駐紮的大營。
北邊的外敵挑釁，雙方交戰良久，如今終於平定了邊疆，大軍帶著戰利品歸來，按理，皇帝也該帶著親眷臣僚過去，論功行賞，犒勞三軍。
往常這種需要帶上後宮女眷的祖制，顧琉都是不搭理的，這次一反常態，老老實實帶上了一大群人。
人一多，便魚龍混雜，暗流涌動。
顧琉把我召到了最前頭，他自己的車駕里。一路上帶我去看風景，上廟裡蹭和尚們做得一絕的素菜，拿著弓弩策馬打獵，獵到的野鹿山雞就地生火烤肉，然後隔著煙火看後邊一長串馬車，隨口給我解說那群人之間的暗流涌動，用來打發無聊時間。
到了地方，舉辦完了盛大的典禮，顧琉帶我去了關押奴隸的地方，裡面有個簡易的斗獸場，血肉橫飛。
戰敗方的人丁都充作奴隸，關在狹小的籠子裡，等著被人挑選下場像野獸一樣鬥毆，四周的將士們在一旁設了賭局，鬧哄哄的。戰場上朝不保夕，高危高壓，這是他們難得的發泄。
看到陛下突然到來，他們異常激動。
顧琉站在高台上觀賞了會兒，似乎對這原始打鬥的場景興致缺缺，半掀著眼帘地對跟在後邊的武官說：「不過是重複的扭打廝殺，多無趣。」
他語調懶散，「不如換些有意思的。」
有意思的，就是把場下低賤貌丑的奴隸，換成身份高貴的美人，與野獸相鬥。場面必定悽美又血腥，可憐又殘暴。
昏聵又荒唐，但場上的眾人內心其實都是期待的。
顧琉的悠悠目光從一眾帶來的後宮女眷身上掠過，她們不自覺驚慌失色，最終他的目光停在了其中一人身上，輕輕一抬手，示意底下的人把她送進場。
女人慌亂地求救，依然被丟到了血肉遍地的場內，她的對面，是一條餓了好幾天的高大壯碩，目光兇惡的狗。
我認出來了，這是前段時間帶頭當眾刁難我，嘲諷我的那個妃子，也是她，曾經故意放狗咬死了我的兔子取樂，即使她知道那兔子是我珍愛之物。
這條狗，估計就是她親手養大的那一條。
我不自覺朝顧琉看了一眼，他懶散地坐在上首，看起來頗有些意興闌珊，察覺到我的目光，他抬眼望過來。
片刻後，他喊人在半封的露台擺滿了爐火，讓我待在他身邊最暖和的地方，輕聲一句：「冷了？」
我遲疑地搖了搖頭，卻也沒說話。
底下那個出身高貴的妃子，已經被餓瘋了的大狗撕咬得渾身是傷，悽厲地慘叫著，儀態全無，狼狽至極。
顧琉讓人丟了一把刀進去，女人見到刀飛快地撿起來，毫不猶豫地往自己曾經口中的愛犬頭上捅，當然也毫無章法，直到手底下的狗已經沒了動靜，她還紅著眼捅著，被人拉開時，神情恍惚又癲狂。
底下的人沸騰激動，高台上一群宮妃卻噤若寒蟬，都是深閨里嬌養長大的，哪裡見過這陣仗，還有人被嚇暈了。
顧琉在這一片沉寂中，突兀地鼓起了掌，眉眼帶笑地問她們：「怎麼著？你們是覺得不夠精彩？」
她們紛紛搖頭，趕緊僵笑著捧場。
顧琉喜怒無常，這時卻笑意散盡，面上表情淡淡：「確實啊，這也算不得多精彩絕倫。」
他目光飄向一眾大臣，落在柳青石身上，「丞相大人之前那出偷梁換柱的戲碼，倒是算得上。」
柳青石冷汗都冒出來了。
顧琉閒適悠哉地看了一會兒丞相滿臉惶恐的神情，然後語出驚人地說，不如就讓他送進宮的三個女兒一同下去，看看誰能在野獸嘴下活下來。
野獸，就是邊上鐵籠子裡關著的那個，小國剛進獻來的半大棕熊。
再邊上一點，許久未見的柳惜容被人帶了過來，她這段時間在冷宮待著，想必活罪沒少受，形銷骨立，整個人看起來憔悴且寡淡。
柳熙妍眼睛瞪大，居然把她和底下那群賤民相提並論，但她又不敢說什麼，睜著眼睛直往柳青石身上看，委屈又憤憤。
柳青石擦著冷汗，試探著勸阻了幾句，當然無濟於事。
我倒是很平靜地就接受了這個安排，顧琉這麼做肯定有他的用意，我站起來想下去，冷風一吹小小打了個噴嚏，顧琉就皺了眉頭。
他煞有介事地說我怕冷，說不定是受寒感冒了，不如就讓我的貼身宮女代勞，替我到場下去罷。
貼身宮女嚇破了膽，抖成篩糠似的被押下去。
三個人被推搡進了場內，柳熙妍屈辱地咬著唇，拔了發間最堅硬的簪子下來握著，柳惜容沉默不語盯著地面，那個宮女全程哭哭啼啼。
顧琉神色間有些不耐：「太吵了。」
宮人在柳青石面前奉上了弓箭，顧琉要他把那個哭得聒噪的宮女處理掉。
柳青石顫顫巍巍地把那個宮女射殺了。培養多年，費了大精力安插進宮的棋子，就這麼輕易地親手毀掉了，想必心裡也是很可惜的。
這時鐵籠子已經打開，野獸聞到血腥味狂躁起來，衝刺到屍首邊嗅了嗅，卻不太感興趣，抬頭盯上了另外兩人，顯然活人更能激起它的狩獵欲。
顧琉似乎覺得這場面終於有點意思了，來了興致，隨手交給柳青石一支羽箭：「丞相，若給你一次機會，這兩個，你會救誰呢？」
「又或是把那隻熊殺死，兩個都救？」顧琉幽深的鳳眸，濃郁的墨色里，含著惡劣的笑意。
別國進獻的猛獸，國禮的一部分，剛送過來就被殺死，死在他手上，難保他不會落個挑撥兩國關係的罪名，影響仕途。
在仕途和親女兒之間，他會選擇哪一方呢？
柳青石僵硬地舉著弓。
那頭兩個人已經被追著倉皇逃跑，柳熙妍那個花里胡哨的簪子根本起不了任何作用，她哭喊著向柳青石求救，柳惜容也在跑，逃命的空隙朝自己的父親看過去，眼底，其實也是含著期冀的。
沒有時間再容他猶豫了，柳青石閉了閉眼，再睜眼時，已經做出了選擇，他的箭頭指向柳惜容，一箭射穿了她的小腿。
柳惜容摔在了地上，原本跑在前面的她落在了後頭。
柳青石是要她去擋住棕熊，讓柳熙妍順利跑開。
在女兒和仕途之間，他選擇仕途。
在兩個女兒之間，他選擇柳熙妍。
作為被放棄的那一個，柳惜容滿眼的期冀一瞬間化作死水，自嘲地笑起來，並不意外，可又忍不住去恨，滿眼的不甘化作求生的勇氣。
她咬牙拔出了腿上的利箭，在野獸衝上來的時候，迎上去刺瞎了它一隻眼睛，然後被一巴掌拍倒在地上，吐著血半天爬不起來，棕熊當眾啃食她的腿。
她看起來快要死了。
我在高台之上站了良久，最終，我在柳青石愣怔的眼神中奪過他手裡的弓，搭箭，拉弓，一箭射穿了那隻熊的另一隻眼睛。
放下弓箭時，才發現手心都是汗，這是我射過最準的一次。
徹底瞎掉的猛獸咆哮著亂竄，柳惜容下意識朝我看了一眼，回神後奮力跑起來逃開。
顧琉縱容著我的自作主張，聽到別人說我僭越，眼皮都沒抬一下。
一場殘暴血腥的鬧劇終於落幕，柳熙妍受了驚嚇，回去以後大病了一場，從此深居簡出不愛出門，柳惜容依然是被丟回冷宮，那天臨走時我們兩人迎頭遇見，她喊住了我：
「你不怨恨我嗎？為什麼要救我？我從前怎麼沒發現原來你是個濫好人？」她的語氣算不得多好，習慣性地對所有人都帶刺。
我看著她穿著簡陋的冬衣立在風雪裡，露在衣服外的皮膚上都帶著凍瘡，我的目光平和又冷漠。
「你現在一頭撞死在樹幹上，我不會救你。當時的情形，我不希望自己變成一個，可以看著野獸啃食活人無動於衷的人。」
沒什麼好怨恨的。
她該受到的懲罰已經受到了，便不值得我再放在心上。
其實我對於仇恨的感覺是很鈍的，好像從小到大遇到的苦難太多，習慣性地自我保護，屏蔽著不美好的東西。
欺負過我的人，我都記著，也知道要去報復回來，但這些事情並沒有占據我生活的全部，而且需要時機。
我沒想到，原來顧琉一個一個，都記著。
他是在替我教訓那些人，也是在教我如何拿捏人心，在關鍵之處對付他人。
後來冬去春來，夏螢秋落，年歲暗轉。
我習得了一手好字，閱遍經綸，再也不會因為胸無點墨被人恥笑而惶然。
我手裡拿著鳳印卻又位分不夠高，確實惹來很多麻煩，顧琉不會幫我解決麻煩，他會為我指點方向，在我偶爾茫然無措的時候教我如何去處理。
他一點一點教會我在波譎雲詭的權力中心立足，在這樣複雜的局勢里都能立足，那麼往後在任何情形任何困境下，便都能遊刃有餘。
我成長得很迅速，慢慢明白了他的用心。
衛輕雨曾說，我在這皇宮，其實是沒有生存能力的，顧琉護不了我一世。
我從沒奢想過誰會一直保護我，所以不知道該怎麼回應。
那時我們都沒有想到，顧琉會一點點教會我，保護自己立足於世的本領。
人人都是彼此生命里的過客，有些人牽絆得深一點，有些人牽絆得淺一些。
沒有誰可以為誰撐腰一輩子，能夠永遠為自己撐腰的，只有那個永遠不放棄自己的自己，那個掌控自己命運的自己，那個有思想、有能力、有信念的自己。
變成暴君的顧琉不是一個好人，他心狠手辣，殺人如麻，喜怒無常。
可是他一直都對我很好很好，無論是過去的他，還是現在的他。
他是所有人的暴君，是我一個人的白衣少年。
他是所有人的惡鬼，是我一個人的神明。
他告訴我要愛自己，給我信念，帶我成長。一個破破爛爛的他，把另一個突然被丟進紛亂世俗里，外表堅強，內里彷徨，自卑又怯弱的我，變成了充盈又從容的我。
他把我的小兔子埋葬起來，堆了雪兔子安慰我。人們養寵物不僅是為了被愛，也是為了施放愛。顧琉告訴我，要把自己當自己的小兔子養。
很久以後，某個尋常的日子裡，一個念頭從心間一掠而過，我才恍然發覺——
某種意義上，阿陶也是顧琉的小兔子。
……
我學著衛輕雨的樣子給家裡人寫信，信寫完，卻忽覺無人可寄，我好像沒有那麼想念娘親了。
於是我隔著兩個宮殿的距離，天天給顧琉送信，絮叨一天裡遇到的瑣碎事，顧琉則在批摺子的空隙，用硃砂筆順手在我的信上畫一朵小花，表示知曉。
我給他和衛輕雨繡平安符，衛輕雨捏著帶龍紋的那一個，酸里酸氣地說這黑的繡得更用心。
我在夏天吃她甜到膩的點心，當晚上吐下瀉，才知道裡面摻了蓮子，衛輕雨再也沒有用蓮子做過糕點。我又想到好久沒見過的母親。
看吧，我對蓮子過敏，這其實是很容易記住的事情。
中秋的時候我意外喝了點酒，醉得稀里糊塗，只記得自己飛奔去勤政殿，然後被門檻絆了一跤，好像哭了。
又是朔雪滿天的時候，宮裡為新年張貼對聯，紅彤彤的紙，往年引經據典的詞，都換成了樸實無華的「添福，添歲，添財進寶」。
後來我才知道，我喝醉酒以後摔了一跤，抱著顧琉的腿哭，抽抽噎噎地說自己現在明白了，添之一字，意為多餘。我對於所有人來說，一直是多餘的那一個。
出了大山以後所有人都喊我柳添，連母親都指著鼻子罵我，說沒有我的出生，她肯定會很開心。只有顧琉一直叫我阿陶，他沒有喊過我柳添，但他在告訴我……
添之一字，是添福添歲，歲歲安康。
新年的時候宮裡舉辦了盛大的宴席，每個人都要為皇帝賀歲，大家不約而同地比拼文才，賀詞一個比一個辭藻華麗。
輪到我時，我在祈福燈上一字一字寫下一句：
「願君，長命百歲，歲歲平安。」
再簡單不過的一句話，隨著千千萬萬盞燈一起, 被放飛，浮動，升到浩瀚的夜空中。無數光點匯成燦爛的星河。
顧琉沒有嫌棄賀詞的簡單。在我不知道的時候，也不知道他怎麼做到的, 一夜過後, 萬千祈福燈掉落, 散布四方，他找到了我的那一盞，存了起來。
那時候還是冬天。
寒冬過後，會有春和日暖，奼紫嫣紅。
如果上輩子的時光就停滯在那時候，即使不算太圓滿, 但一切該有多好。
24
我從漫長的夢魘里驚醒。
舊夢中斷在顧琉一劍刺穿我母親心口那一幕，緊接著畫面一轉又變成了我被衛輕雨刺破胸膛……上輩子的記憶鋪天蓋地扭曲著一哄而來，我剎那間甦醒。
眼前是熟悉的茅草屋，月光從屋頂漏下來幾縷，幽謐的夏夜遠近蟲鳴聲聲。我在床榻上呆坐了良久，感到心口隱隱作痛，似乎還沒從夢裡緩過來。
又過了許久，我披衣走出屋外，星河半落，天將將白。
我悄無聲息地走到顧琉身邊，看著熟睡中的少年, 我伸出手去探他的鼻息, 感受著指尖微弱的熱氣，一次又一次，機械地重複了好多遍, 才放下手。
我又走到母親門前, 隔著窄小的窗子, 看著裡面的人, 定定地站了會兒，轉身離開。
一扭頭, 顧琉站在我身後，俊眉微擰：「你怎麼了？」
我就知道，他剛剛應該是醒著的。顧琉這樣從小警惕的人, 入睡時身邊來人怎麼可能察覺不到？
我應付著答：「沒怎麼，只是睡不著覺。」
顧琉那一雙清亮深邃的眸子，仿佛能看穿一切, 他低聲說：「可你明明，看起來很難過。」
看起來很難過嗎？
我下意識抹了一把臉, 沒抹到水跡, 沒哭, 甚至頗有些面無表情。我不明白顧琉是怎麼做到的，總是能一眼看到我的低落。
見我沉默，他只點到為止, 並不窮根究底，轉而拉著我去屋後的山上，說反正醒都醒了，不如等著看東邊的日出。
天邊的魚肚白被渲染成橘紅的曙光, 太陽從群山與白雲間現身的那一刻，萬物生光華，凡人心境也跟著開闊起來。
他在想方設法讓我不難過。
長命(下)
我的確不難過了。
我想起了一群人，我想殺他們。
於是我開始潛心謀劃。
我繞了很遠的路，從崇山峻岭的地方離開洛城，在一個動盪不安的小鎮，買下來一頭老驢。
我騎著驢往洛城趕，路上把自己裝扮成一個窮困潦倒的老太太模樣。我易容的手法極其精妙，平常用來遮掩容貌，現在用來偽造身份。
洛城寬進嚴出，很多流民落腳於此。我一把藥毒啞了自己的嗓子，頂著沙啞難聽的聲音，騎著骨瘦如柴的驢子，在洛城外流民聚集的地方落腳，聲稱自己是外地逃難而來的，然後用身上僅剩的銀錢在鄰近的村裡置換了一間沒人要的屋舍。
我老老實實扮作老太太在那兒住了一段時間，等周圍的人都知道我是外地逃難來的可憐人後，我路過洛城外的大營，看到裡面的勞役，偷偷找到了監管的小官。
我特意做了一大桌子豐盛的飯菜款待他，小官很享受他人的阿諛奉承，接著我又拿出一個布包打開，包了一層又一層，裡面是一些陳舊的金銀首飾。
我故作諂笑，請求用這些東西，向他買一個年紀小點的勞役。
我說自己曾經在故鄉家境也還算殷實，所以有點積蓄，可是最近連年戰亂，動盪不安，老伴兒子兒媳孫子孫女都死了，只剩我一個逃到洛城避難。我想認個孫子，給夫家留個後，也給自己找個人養老。尋常人家的壯年男丁肯定不願意跟著照顧我這個老婆子，只能另闢蹊徑，買個低賤的勞役。
小官顯然不是第一次收這種賄賂，笑起來油光滿面，說他心善，就當做個善事。手上利索地攬過錢財。
他果然把十五賣給了我。因為十五年紀在一群人裡面算小，又不太服管，易惹麻煩。
我把十五帶走，然後用剩下的錢買通了一個路人，讓那人揭了城門上的榜，去舉報那個小官。
26
上次我把太守的兒子弄死後，還順手拿走了他戴著的金貔貅，但又沒有把他身上值錢的東西都搜颳走，導致太守一直懷疑是有人謀財害命，又沒有證據。於是他把那金首飾畫了畫像，在城門處張榜，見者舉報有賞。
得到消息後，太守連夜帶人去搜了那個小官的家，果然在幾件陳舊的金銀首飾底下，翻出了那個不太起眼的金貔貅。太守立時怒目圓睜，質問是不是他害了自己兒子。
小官嚇得都顧不上隱瞞收錢買賣勞役這種事了，說這是有個老太拿來收買他的。
可他們趕到時，卻發現老太太已經中毒咽了氣，看起來是有人想要殺人滅口。沒人會懷疑老太太的身份，附近的人都知道她是逃難來的。
這下小官百口莫辯，尤其是他還有動機。他以前有個娃娃親的姑娘，被太守兒子看上強納回去做妾。上輩子顧琉的玉牌能夠輾轉流落到這群人手上，就是因為太守兒子看不上，隨手賞賜給小妾，小妾又拿給了以前的情郎。如今大家都懷疑小官是因為強搶民女之事懷恨在心，蓄意報復。
懷疑是一群人合謀幹的，監管勞役的小官，連帶他經常湊在一起喝酒的狐朋狗友，都被盛怒的太守丟去了前線當誘餌。
沒人知道，那個中毒咽氣的八旬老太我，從城外的亂葬崗里爬了起來。
我親手配的假死藥，這是第一次用，以我自己為試驗。
我悄悄回到老太的那個小屋，換回自己的模樣，然後一把火燒了那些衣服假髮連帶屋子，毀滅痕跡，然後把藏起來的十五藥醒，帶回了自己的茅草屋：「顧琉，你看我帶回來了誰？」
被蒙住頭的十五聽到這個名字，渾身一顫。
喊了半天，沒人回應，我挨個打開房門，顧琉並不在。
剛疑惑他去哪兒了，便看到顧琉提著把沾血的斧子走了回來，一回來就拉住我反覆打量，確認沒有什麼傷。他的聲音有些顫抖：「你能不能，不要再一聲不吭就失蹤？」
我才發現身後跟了個尾巴，是那個小官的酒友之一，逃出來以後一直蹲守在老太太的房子附近，認為那裡最安全，肯定沒人想到搜捕那兒。發現我後，這人一直跟在後面，還好被外出的顧琉發現解決掉了。
其實我並沒有一聲不吭就失蹤，我找了藉口離開的。我告訴母親說要隨行商去外地幾個月，把她繡的東西賣個更好的價錢。母親信了，但這顯然沒有騙到顧琉，他一回來就發現我不見了蹤影，這段時間一直在外面四處尋找我。
我心虛，避而不答，把十五往身前推：「你看我帶回來了誰？」
解開綁住十五的繩子，拿開蒙頭的布，兩人相見，都愣住了。
此時邊境動亂，戰事頻發，洛城越發不太平。
不久以後我聽說，那群人死得很慘，在前線作餌，被亂軍砍死，被蹄鐵踐踏。
上輩子顧琉也為十五報了仇，西行一趟，屠戮無數。
但是這輩子，這些血腥殺戮之事，由我來做。
他最忠心的下屬不會再慘死，他也不需要再滿手殺孽。
27
戰火波及了洛城，人人想方設法逃離，明里暗裡監視顧琉的那些人自顧不暇，早就將他拋到腦後。
像上輩子那樣，顧琉暗地裡聯繫了散落在各處對他忠心的舊部，打算趁亂逃出城。不同的是，這次加上了十五，還有我。
我在茅屋裡留足了柴火和糧食，把攢來的錢都留給她，告訴娘親我又要跟隨行商出遠門了。
過了好久，我娘依舊沒理我，我只得自己默默離開。
從前的阿陶肯定會很失落，但現在的我已經不會再糾結於別人是否施捨那一丁點親情了。
顧琉不知道從什麼時候起，就對我很信任，他在外人面前裝成個半傻的人，在我面前卻從來都是本性，如今連底牌都毫不掩飾地展露在我跟前，包括他的那些舊部，他新近收買馴服的人，他手底下現有的勢力。
即使我對顧琉有些了解，知道他有那麼多底牌以後仍然感到驚訝。
他的那些仇敵們，都還沒意識到顧琉的不容小覷。難怪上輩子他一手爛牌，依然能殺回皇城。
想想也是，顧琉曾經可是，三朝元老做恩師，天下名士授經綸，加上武將世家的葉家培養，文才武略皆精，生長在陰謀傾軋的深宮，很小的年紀就能坐穩皇太子的位置，讓朝官百姓都折服。其中謀略手段，可窺見一斑。
我跟隨著顧琉避開官道翻山越嶺，我知道他即將遇到上輩子最恨的人之一，那個偽善的神醫。
我沒打算阻止他們的相遇，不動聲色地走在後頭。
28
攀上一座小山包，旁邊就是陡峭的斷崖，底下是一條人跡罕至的荒道，山上樹木叢生，擋住了我們一行人的身影，底下的大路現在時常有逃難的車馬經過，也有尾隨而來的流寇留下的殘兵。
路上，果然遇到個遭遇流寇跑到山上，被流矢釘在樹幹上的老頭。
他奄奄一息地向我們求救。
這輩子的顧琉顯然善良很多，看到是個老人，又有人認出這是遠近聞名的神醫，他沒有猶豫就想去救。
我卻阻止了他，走到所謂的神醫面前，甩下一句話：「收我為徒，就救你。」
顧琉不明白我的用意，但他也並未流露出疑惑，口風一轉極其自然地搭腔，聲音淡淡：「想清楚了，錯過我們你應該也遇不到別人可以出手相救。」
神醫面色有些難看，不過還是答應了，十五拔出他身上的箭，將為數不多的藥物用上，給他包紮止血，背著他一同去找過夜的地方。
老頭表示自己很感激，背地裡卻往火堆上煮的湯里撒迷藥，他自己則提前吃了解藥，眼睜睜看著自己的一群救命恩人們喝下加了料的東西。
出乎他意料的是，大家都沒事，只有他倒下了，渾身都骨頭疼，疼得滿地打滾。
我一邊看著他痛苦地哀號打滾，一邊慢條斯理地把手上的烤魚吃完，擦乾淨手，才慢吞吞地走到他身邊蹲下：「呀，神醫老先生，您怎麼不吃東西，是不餓嗎？」
老頭連瞪我的力氣都沒有，爬到我腳邊磕頭哀求：「給我，給我解藥。」
看來他也知道自己是中毒了，也知道自己解不了。
他加了迷藥的那鍋湯我讓人背著他倒掉了，只留了一碗給他自己喝，還順帶加了別的東西，各種藥性混合在一起，便成了劇毒。顧琉他們配合著我，假裝不知道他的小動作。
我笑：「原來堂堂神醫也有不自醫的時候。」
我翻出配好的解藥丟給他，「這個可以壓制毒性。當然了，只能治標，不能治本，你以後每隔一段時間還是會發作，一次比一次痛苦，不能緩解就會活生生疼到死。」
「我可以每隔一段時間都給你配緩解的藥，但必須好好聽話哦，」我頗有些戲謔地看著他，意味深長，「我的好師父。」
他狼吞虎咽地把藥丸吃下去，還沒徹底緩過來，就急著將手裡殘留的藥渣捻著看，捻完又嗅又嘗，看向我時滿眼震驚，都顧不得我的威脅，開口就是驚嘆：
「小姑娘，這解藥是你自己配的？」
他是有真才實學的，所以能一眼看出來我的醫術不在他之下，訝異之外，對於不久前被迫答應認我當徒弟的事，突然就臉色不難看了。
我不關心他怎麼想的，我只知道，我的目的已經達成。
上輩子顧琉在他手裡飽受折磨，還錯過了最後一次見到自己母親的機會，我當然不會讓他死得太輕易，這毒越到後面發作越頻繁，生不如死。
與此同時，我可以以此控制他為我所用。
上輩子的顧琉親手教我學會的下棋，對弈之時，任何一個看似不起眼的子，都可能有大作用。
29
顧琉的身份特殊，此去京城面臨重重關卡，很有可能被皇宮裡的人知曉他出了洛城。
現在有了這個所謂的神醫，一切就很簡單了。
神醫美名遠揚，讓他安排車馬，應付關卡，我們裝扮成他的弟子僕從跟隨，沒人會聯想到廢太子身上。
這是他的作用之一。
休整了一夜，我們準備下山，正好撞見了洛城太守帶著底下許多人倉皇逃竄，身後跟著一隊追兵。
看來洛城已經被攻破，這一群酒囊飯袋拋棄城中百姓逃跑，敵軍都追到這裡來了。
沒人發現隱藏在灌木後的我們，我看著那一群人，把昨天那支拔出的箭拿了出來。
一路上我撿到了許多散落在林間的流矢，讓顧琉做了簡易的弓箭，現在派上用場了。
我瞄準為首那個肥頭大耳的太守，一箭將他斃命。
接著又一箭一箭，將其他得了孫貴妃授意，在洛城欺壓顧琉的人一個一個射殺。
場面很亂，沒人注意到來箭的方向，只會以為是身後追兵射中了他們，就算有人發現了問題，拔出羽箭辨認是哪方勢力，也只會追蹤到其他人頭上，畢竟那些箭，都是撿來的。
顧琉看得出我是在為他報仇，他沒有插手，耐心地等著我殺人，待不遠處一支飛箭躥過來時，才拉住我手臂輕輕一帶，避開了流矢。
這時底下我想解決的人都已經死完了，他把釘入樹幹的箭拔出來，拿過那張簡陋的彎弓，拉弓挽箭，一箭將敵軍頭領射下馬。
底下兩方亂起來。
顧琉溫聲道：「走。」
我們帶著神醫，以北上巡診的名義，一路進了京城，在鬧市裡一處不起眼的宅邸里落了腳。
神醫有錢得很，我讓他順帶把周圍的宅子也都買了下來，防止人多眼雜鄰里心生疑竇。
接下來，就要想辦法讓顧琉名正言順地留在京城了。
我告訴顧琉，他的母親其實還活著，被囚禁在郊外一處莊子裡。
顧琉渾身一僵，抬起眼時，眼眶都微紅了，卻沒說話。
半晌，他摸摸我的頭，瞭然地輕嘆，有些無奈。沒有急著詢問他母親，他問：「阿陶，你是不是，又想一個人去做什麼危險的事？」
他看人真准。
上一次我一聲不吭就走，讓顧琉擔心，我也很愧疚。所以這一次，我決定跟他說清楚自己要做什麼。
我要讓他母親「死」掉。
顧琉沒說不好。
於是我開始付諸行動。我找到了那處莊子，不顯山不露水的莊子守衛極其森嚴，外人輕易靠近不了。
我在那兒觀察了一段時日，配了一些奇奇怪怪的藥撒在他們取水的泉眼中，不久以後，莊子裡的守衛僕從們都開始精神恍惚，出現幻覺，我又穿著白衣大半夜在附近晃悠了幾回，裡面開始盛傳莊子裡鬧鬼。
藥物的影響讓他們堅信傳聞是真的，裡面伺候的婢女家丁紛紛找路子調走，一下子空出了許多職位，莊子裡人手不夠，如我所料找牙婆買人。
我把自己裝扮成普通人樣貌，假裝逃難而來的孤女，被牙婆撿到，我說我認識幾個字，牙婆覺得我可以賣個好價錢，給我編了個身份送到莊子裡任管家挑選。丫鬟識字可是個極大的優勢，我不出所料被選中，還分配到了主院，已廢葉皇后住著的地方。
我見到了上輩子沒有見到過的葉皇后。
她生得極美，每日坐在鞦韆上發獃。
我也見到了沒見過的齊閔帝，上輩子顧琉的父皇諡號閔，現在他還是齊國的皇帝。
皇帝隔三岔五來，卻不受葉皇后待見，兩個人見面就爭吵不休互相厭惡。
我當著不起眼的小丫鬟，蟄伏許久，找到機會單獨與葉皇后相處。
我把她留給顧琉的玉牌帶來了，證明自己與他熟識。
看到這東西，葉皇后情緒極其激動，很快又自己冷靜下來，銳利的雙眼將我盯著，等我解釋自己的來意。
我顧左右而言他，沒急著告訴她想做什麼，繼續在莊子裡待了一段時間，慢慢獲取了她的信任，才把假死藥拿出來。
我告訴她，可以詐死離開這裡，顧琉在外面等她。
我不會拿顧琉的母親冒險，所以這假死藥，我親自試驗過的，沒有任何副作用。
計劃很順利完成，葉皇后假裝生病，病急沒等來御醫就斷了氣，皇帝知道消息後連夜趕來，抱走她的屍體哭了一宿，才捨得將她裝進棺槨里。
在棺槨釘死之前，我把她偷了出去，消失在夜幕里，顧琉會掃除我們離開的所有痕跡。
回到那個小宅子，葉皇后緊緊抱著顧琉，看似堅強的大女人哭得眼睛通紅。
顧琉安撫好她的情緒，把人送回了屋，然後看向我。
我坐在院裡的小橋上，一邊悠閒地晃著腳丫逗水裡的游魚，一邊順手接了假山上的流水，一點點把臉上抹的褐黃脂粉洗掉，露出乾淨的容顏。
我把上輩子顧琉最大的遺憾彌補了，所以現在難得地很開心。
一扭頭，發現顧琉望著我。
我燦然一笑。
城外人人都嫌惡的傻子。
只有我知道，眼前這人，曾是帝京最耀眼的天之驕子，曾經鮮衣怒馬的少年郎。
1
重生後我做的第一件事，就是去城外那座破廟裡把顧琉撿回來。
剛下完雨，破廟的角落裡滴著水，地上躺著一個人，衣衫破爛，頭髮披散，髒兮兮的看不出原貌。
身上都是血，雙目緊閉，眼看著出氣多進氣少。
不遠處一群乞丐們圍著火堆，鬧哄哄地在下注，賭他什麼時候咽氣。地上擺著幾個硬饅頭。
沒人關心他是死是活，只當看個笑話。
雖然顧琉如今半死不活的模樣，其實是他們害的。
就在一天前，一群人路邊行乞，有惡霸侮辱良家女子，他們義憤填膺地喊顧琉一起上去阻止，結果顧琉剛上前，後面那群乞丐就一鬨而散。
只有顧琉被抓住，打了個半死。
這群乞丐只是想騙他過去找死，找個樂子看而已。
顧琉血肉模糊在路邊躺了半天，巡視的衙役嫌他敗壞街坊形象，把人丟出了城外。
那天下著瓢潑大雨，顧琉意識模糊之下，拼著最後一口氣，自己一點一點爬回了這破廟，接著就高燒加重傷，昏迷不醒到如今。
他破破爛爛地躺在陰暗潮濕的角落裡，幾隻老鼠在等著他死去啃食他的屍體，乞丐們臭烘烘地聚在一起冷眼旁觀。
任誰也想不到，不久前他還是帝京最耀眼的天之驕子，曾經鮮衣怒馬的少年郎。
如果不是他從高處摔下來，這偏遠貧瘠的小城，他一輩子都不必踏足。
2
顧琉原本是皇城裡尊貴無比的太子。
他的父皇曾經只是個不起眼的皇子，獲得了當時身為大將軍之女的葉皇后相助，得以登上寶座成為一國之君。
葉皇后年輕時為了皇帝親自披掛上陣，和自己的老父親一起為他立功績，刀槍無眼，傷了身體，這輩子只有顧琉一個孩子。
皇帝感念皇后的恩情，後宮一直無嬪妃，民間一度傳為佳話。
顧琉從小就被立為太子，身為皇帝唯一的子嗣，宮裡的獨苗苗，自然是集萬千寵愛於一身地長大。他自己也爭氣，文武俱佳，各方面都優秀得無可挑剔，深受百姓朝臣愛戴。
就連遠在這偏遠邊城山村的我，也曾聽聞過那皇城裡完美無缺的太子殿下。
少年鮮衣怒馬，名劍照霜，蹄聲過處，滿樓紅袖招。
鮮花著錦，烈火烹油。
眾星捧月般的人物。
直到數月前，皇上查出葉家意圖謀反。
百年世家葉家當晚被抄滅，獨寵十數年的葉皇后被打入冷宮後自盡，吞金而亡。
顧琉太子之位被廢，貶為庶人，流放數千里。
世人都感慨大將軍糊塗，謀反不成反被誅，還禍及女兒和外孫。
可我知道，葉家從來沒想過謀反，那不過是帝王過河拆橋的藉口，皇帝終究是害怕葉家功高蓋主。
況且，他不愛葉皇后，這麼多年的獨寵，都是裝的。
他有年少時的青梅，藏著掖著，隱忍了十幾年，朝堂內外站穩了腳跟，終於能把葉氏拉下來，光明正大地把他真正愛的女人接回來。
葉家倒下不久，皇帝就帶回來一個女人和一個孩子，封為貴妃和安王，京中無人再提起曾經風光一時的葉家，也沒人再提起曾經眾星捧月的太子。
孫貴妃妒恨了葉皇后十幾年，現在人死了，恨意全都留給了顧琉，在皇帝的放任默許下，她授意了押送的官員們多多「關照」罪民顧氏。
一路風霜雨雪，沒人知道顧琉都經歷了什麼，等他到這偏遠的涼城時，昔日風華奪目的少年，已經成了另一副模樣。
被打斷了一條腿，襤褸跛足，蓬頭垢面，時常被逼著毫無尊嚴地像狗一樣匍匐著乞食。
人人都嫌棄的傻子。
一夕之間從尊貴的皇子變成罪民，母親、祖父、族人盡數逝去，成了人人都可以踩一腳的落水狗。足以擊潰任何一個人的巨大落差。
任誰也想不到，這樣落魄狼狽的顧琉，日後還能東山再起，重回京城，覆滅了孫家，逼迫舊皇退位，成為趙國的新帝。
只可惜啊……
是個暴君。
3
我跨過破廟陳腐的門檻，手裡提著一把沉重的斧頭。
進門的一瞬間，那群乞丐齊刷刷看過來，看到我孤身一個姑娘過來，不懷好意地鬨笑起來。
我一個眼神都沒給他們，徑直走到顧琉身邊，踩中了一隻老鼠的尾巴，面無表情，提著斧子把那幾隻老鼠砍得四分五裂。
碎肉濺得滿地都是，畫面血腥令人作嘔。
我再度抬頭，面無表情地望向乞丐們時，那群人已經噤若寒蟬，縮著腦袋不敢亂動。
直到我拖著顧琉離開，他們也沒敢說一句話。
我隨手扔了支金釵在角落裡，趁著下一波大雨落下前把顧琉拖回了家，熬了藥給他灌下去，拿布巾擦乾淨他臉上的泥點子，一張精緻的臉露出來。
顧琉生得實在好看，穠艷又淡漠，好看得像天上的神仙。
只可惜，上輩子，沒有人把顧琉從破廟裡撿回來。
他在那個角落裡躺了三天，饑寒交迫，高燒不退，重傷還昏迷。
沒人救他，他在生死邊緣掙扎了三天，漫長的三天，連飢腸轆轆的老鼠都開始啃食他。
後來他靠著頑強的意志，奇蹟般地撐了過去，但是從此落下了病根，露在衣服外的臉被啃得血肉模糊，好了以後也留下了滿臉坑窪的疤痕，看著可怖嚇人。
顧琉是個暴君。
名副其實，很殘忍很變態的那種。
殘破的面容是他的逆鱗。
臣子一旦露出嫌棄或是驚嚇的神情，他能當場就拔劍把人斬首，要麼就是處以極刑，興致來了還吩咐當眾剝人臉皮……殘暴乖戾，喜怒無常，朝堂上下人心惶惶。
本就性格惡劣，加上惡鬼一樣的相貌，顧琉在百姓口中，口口相傳，成了吃人的閻羅，能止小兒夜啼，人人都盼望著暴君遭天譴。
現在，這一世，他不必命懸一線，也不必再毀容了。
4
第二天，顧琉依舊昏睡不醒。我出去買藥的工夫，聽見了街坊鄰里的閒談：
「哎，聽說了沒有？今天縣令派了一堆捕快，把城外那群乞丐們都抓進大牢了。」
「怎麼回事？」
「王家的老祖宗丟了祖傳的釵子，一直找不到，昨天有個乞丐偷偷摸摸拿著去典當行典當，被掌柜的認出來，報了官。估摸著就是這群討飯的偷的，不然為什麼不直接送回王家領個賞？」
「膽兒真肥，王家面子大，這下一群人全抓起來了，肯定沒什麼好果子吃。」
……
他們說完閒談就換了個話題，沒人會把一群乞丐當回事。
我拎著藥包推門而入，對上了一雙漆黑幽深的桃花眼。
顧琉滿眼防備地看著我。
「你是誰？」
那把我從隔壁樵夫那兒搶來的斧子被他不著痕跡地換了個地方，搭在手邊，隨時都能拿起這屋裡唯一勉強算作武器的東西。
看到我是個和他差不多年歲的姑娘家，也沒有放下渾身的戒備。
顧琉以前就像那天上的太陽，耀眼張揚，待人接物，溫暖親和，不像現在，渾身都是刺。
我沒有回答他，而是說：「我救了你，你不必防備我。」
言下之意，我要傷害他，就不會多此一舉救他。
顧琉不知道是信還是沒信：「為什麼要救我？」
為什麼要救他呢？
「因為，」我想得有些久，找出來一個勉強算理由的，「很久以前，你給過我一個饅頭。」
一個又大又香，藏著碎金子的饅頭。
我望著他，看到他有一瞬間的恍惚。
5
他問我是誰。
我沒回答。
並非我不想回答。只是我自己，也不知道該怎麼描述我自己。
我是阿陶，是小山村裡的一個不起眼的貧窮村女，住在最偏僻的山溝溝里，連最近的村莊都要走路兩個時辰才能到。
誰也不會想到，千里之外的皇城裡，那個只能在說書人口中聽到的柳丞相，一人之下萬人之上的大人物，是我的父親。
血緣關係上的親生父親，柳青石。
村裡人只知道，我娘，是個瘋子。
其實我娘也不是一開始就瘋的。
很久以前，我娘是富商家的女兒，從小嬌寵著長大，驕縱，愚蠢，惡毒，任性……但實在美麗。
柳青石是我娘家裡一個家丁和僕婦的兒子，我娘不喜歡他，因為他總是太聰穎，襯托得她很笨，害她老是被父母比較著嫌棄，於是經常欺辱他。
柳青石一直懷恨在心，後來他一舉考中了功名，帶著他爹娘離開，慢慢做到了當地的縣令，然後尋了個由頭，把從小長大的富商家裡抄了，連主帶仆數十人盡數斬首。
看著他長大的叔伯長輩們說斬就斬，連當初盡心盡力資助他讀書的富商夫婦也不放過，歹毒狠辣，可見一斑。
不知出於什麼心理，他留下了我娘，偷偷關了起來，金屋藏嬌，狎褻玩弄。我娘一夕之間父母雙亡，大小姐落難，還被一直厭惡的仇人強迫，後來就被逼瘋了。
得到以後柳青石慢慢就感到無趣了。那會兒我娘瘋得厲害，總是傷人傷己，加上他要晉升去別的地方，於是他臨走把我娘扔在了一個小山村自生自滅。
那是他爹娘以前住的老屋，兩間茅屋，藏在山溝溝里，很久沒人住了。
柳青石走前隨手給了附近一個嬸子一點錢財，讓她偶爾進山來送些吃食用品。
我娘瘋瘋癲癲，頭髮堆在臉前，像個女鬼，那個嬸子也不願意和她多接觸，連她懷孕了也沒發覺，直到孩子生出來，丟在角落裡，發出細弱的聲音，嬸子才震驚地發現眼前的瘋女人居然還是個孕婦。
嬸子用狗奶把餓得奄奄一息的我救了回來。
我磕磕絆絆地長到五歲才學會說話，小心翼翼地問最親近的嬸娘為什麼我沒有名字，別人家的小孩都有名字，我好羨慕。
嬸娘讓我去找娘親取一個，我有些害怕。
這麼多年，我娘的瘋病好像好了一些，一個月里慢慢地有那麼幾天是看起來正常的。柳青石留的那點錢也早就用完了，現在就靠我娘偶爾清醒時繡些東西托嬸娘拿去鎮上賣，再換些雜糧帶回來度日。
大小姐從前十指不沾陽春水，誰也不清楚她是怎麼學會繡東西的，手都被扎得滿是血點子。
我害怕我娘，她很討厭我。
我是她仇人的孩子，是她被迫生下來的孽種。
娘親瘋起來時好幾次想弄死我，把我推進河裡，丟在有狼的深山，用石頭砸我的頭，或是不給我飯吃等我餓死。
奈何我的生命力實在太過頑強，像一株野草，剛出生時被丟在地上凍了一晚上也沒夭折，後面我娘好幾次都沒能成功弄死我，也就慢慢放棄了。
可她瘋起來還是經常打我，用竹條抽，用指甲摳，扯我的頭髮，用各種暴戾的手段傷害我來發泄，連她自己都不知道她在幹什麼，她瘋起來時對自己也是這樣的。
她正常一些時，倒是不會對我動手，只是態度冷漠，甚至有時候心情好了，還願意對我笑笑，給我講故事。
那種時候，即使她總是冷言冷語，我也捨不得走開，想和娘親待在一起。孩子總是對母親天生孺慕。
嬸娘讓我去找娘親要一個名字，我不敢，後來她自己和娘親提了一嘴，娘親一直沒有反應。
直到五歲的我搬著凳子在灶台上煮野菜粥，摔了一跤，打碎了一個陶碗。
我娘冷漠地看著我手臂上擦出的血，只俯身去撿陶片。
後來她說：
「這麼想取名字，以後你就叫阿陶吧。」
陶器不值錢，幾文錢一個。
打碎了也不必心疼。
6
我十歲那天，嬸娘去世了，再也沒有人知道那片山溝溝里，還住著一對母女。
年幼的我開始接替嬸娘的角色，徒步幾十公里到鎮上去，把娘親繡的東西賣掉，再買些最便宜的糧食帶回去，往往清晨出發，到家時天已經黑透。
就這麼走呀走呀，走了三年，春去夏來，秋收冬藏，娘親對我越來越好，甚至還能偶爾溫柔地替我扎頭髮，那是我最幸福的時刻。
有一天我到家，卻發現不見了娘親的蹤影。
我慌了。
我找遍了附近，依然找不到她。十三歲的我已經是遠超同齡人的成熟，我循著蛛絲馬跡，發現了隔壁獵戶來過的痕跡。
說是隔壁，其實也是隔了很遠的地方，半年前一個獵戶在那兒定居下來，我們很少見面。
我用攢了好久的錢，買來一壇好酒，向他討要了一隻野兔，把酒送給他說是答謝。他開心地收了，沒有提醒我酒可比兔子值錢太多。
獵戶喝醉以後，說出了我娘的下落。
原來他無意間看到了我娘亂髮下的真容，驚為天人，想要強迫他，我娘砸破了他的頭，他一時生氣，把我娘綁起來賣了。
賣給了行商，恐怕已經到了很遠的地方。
我娘姿容甚好，賣的錢還挺多的，獵戶沾沾自喜。
我面無表情地拿起他屋裡的斧子，一下一下，親手把他砍死，拖到很遠的、有狼的山林里，然後清理掉所有自己來過的痕跡。
第一次殺人，我手抖了一晚上。
第二天，村裡進山採藥的人發現了被狼吃掉的壯漢，紛紛告誡鄉親們小心野獸。
我把家裡能賣錢的東西都賣了，勉強湊了一些盤纏，奢侈地買了幾張餅，出發去尋找娘親。
那時候正逢旱災，許多地方發生了饑荒，到了易子相食的地步，我路過了一處災區，身上的錢財和那幾張餅都被哄搶一空。我摸了把臉上的灰，沒敢追上去搶。
我娘貌美，堪稱絕色。我有過之無不及。
我怕有人蹭掉我臉上的灰和土。
我一路輾轉追蹤，到了一處熱鬧繁華的城，和災區截然不同的景象。我渾身破爛，髒兮兮的，身上沒有一點吃的，被迫邊走邊乞討，丟棄了尊嚴，只為了一點餿食。
可是我太瘦弱了，搶不過別的乞丐和災民。
我快餓死了，暈暈乎乎間，走在路上迎面撞到了一架富麗堂皇的馬車，車夫揚手就抽了我一鞭子，傲慢無比，破口大罵：
「哪兒來的乞丐，這麼不長眼睛？驚擾了貴人你擔待得起嗎？」
我被抽得摔在地上，手上一道血痕，瞬間就清醒了。
看著面前貴重的馬車，我感覺自己完了，今天可能會被打死扔到亂葬崗里。
車夫還想再抽我一鞭，卻被阻止了。有人玉白修長的手輕飄飄搭在了鞭子上，他從馬車裡掀簾出來的瞬間，清朗動聽的聲音也落進了我耳朵里。
「別打她。」
他說。
7
那一瞬間我其實很想哭。
從記事起受過那麼多傷，從來沒有一個人輕輕地說過一句，別打她。
只是一句很簡單的話而已。
那是我見到顧琉的第一面。
少年立在高大的駿馬旁，白衣明凈，矜貴耀目，妖顏若玉，一雙深邃的眼睛，垂眸看向地上的我。
和狗仗人勢的車夫不同，貴人本人並沒有絲毫上位者的傲慢，反而語氣溫和。他讓隨從去買了一個饅頭，親手遞給了我。
我愣愣地接過那個又大又香的饅頭，又愣愣地望向他。
那時候的我並不知道他的身份，只知道是個難得一見的貴人。
我指尖顫了顫。
忽地跪在他腳邊，攥住了貴人一小截衣擺，膽大包天地止住了他離開的步伐，眼裡冒出了兩行清淚，以一種弱小可憐的姿勢仰望他，哀聲說：
「求公子救小女一命！」
用一句誇張頓挫的話吸引起他的注意，然後才娓娓道來前因後果，說找不到娘親，我自己也不想活了。
眼前似乎是個有善心的貴人，我在賭，賭他願意幫我。
餘光瞥見他的衣角被我攥住的那一塊被弄髒，我臉色隱隱發白。
亂世人命輕賤，我這一條賤命，還沒有貴人一件衣裳值錢。這是一場豪賭，如果惹貴人嫌惡了，我可能會死。
貴人墨色濃郁的眸子盯著我，退後一步抽出了被攥住的那一截袍角，隔著不算太近的距離，他吩咐：
「十五，去幫她找。」
他願意幫我。
然後他上了馬車，消失在人群里。
一件微不足道的小事，當然不值得貴人親自關注，不過他確實心善，留了一個隨行親衛帶我。
那時候我才十三歲，從小生活在小山村裡，沒有接觸過太多人，也沒見過太多世面，僅憑著本能和比同齡人稍高的心智，無師自通了假哭，示弱，楚楚可憐。
也許對於當時的我來說，我確實有著奇高的天賦和勇謀。
但現在的我往回一看，那時的自己過於稚嫩青澀，在當時身為東宮太子的顧琉眼裡，我那點小手段肯定也笨拙得可笑，矯揉造作。
但他還是留了自己最信任的親衛來幫我。
十五不愧是從小跟他一起長大的，最信任最厲害的那一個，兩個時辰不到就找到了我娘的下落。
靠我自己，可能等我餓死在街頭，都沒辦法再見到娘親一面。他們不同，他們有權有勢，連一城最大的官都得聽候差遣。
我娘果然被賣到了花樓，還是老鴇最寶貝的那一個。不過她受了刺激，又開始瘋得厲害，連續傷了好幾個客人，到現在都還沒真正開始接客。花樓的老鴇逐漸對她失去了耐心，正在對她用私刑逼她馴服。
看到我，老女人眼睛亮得跟燈籠一樣，對著又髒又臭狗看了都繞道的我，讚嘆不已：「好一個美人胚子！」
在她想上來抓我的時候，十五手起刀落削了她半截尖長的護甲，扔給她一錠金：「贖一個人。」
刀鋒但凡偏一點，斷的就是她的手了。
老鴇不敢再盯著我看，聽到有人要買我娘親，也沒敢多問，花樓里的人察言觀色能力夠強，知道什麼樣的人是絕對不能惹的。
太子是隱瞞了身份前往災區查看情況的，只是路過此處，隨行車馬都是地方官提供，和那個臨時找來的車夫不同，太子的親衛也都是人中龍鳳。
十五圓臉圓眼睛，笑起來虎牙可可愛愛，讓人感到親切。可該恩威並施時，卻也不含糊，這是長久跟隨在太子身邊耳濡目染出來的氣場。
我們一起闖進刑房。見到被綁住的落難美人，十五相當震驚，他沒有想到髒兮兮小乞丐的親娘竟然是個大美人，然後他扭頭仔細打量著我臉色的髒污，露出恍然大悟的神色。
臨走時他塞給我一柄匕首，摸摸我的頭：「小丫頭，拿去防身。」
一旁來找他的同僚瞪大了眼睛：「這是殿下……這是公子最喜愛的短刃，你摳了鑲嵌送人，不怕被公子追著揍啊？」
嘴上說是這麼說，身體站在原地根本沒阻止他。
十五笑著回答：「當然怕啊，所以我要跑路了。」
說完真的跑了，另外一個人也追過去，兩人消失在人群里。
我立在原地觀察手裡樸實無華的匕首，上面原來應該鑲嵌了許多價值連城的寶石，全被摳掉了，只留下純黑的刀柄與銀白的刀身，折射著冷光。
一柄華麗貴重的匕首，落在小乞丐手裡，那叫懷璧其罪；一柄看似平平無奇卻鋒利無比的匕首，拿在小乞丐手裡，才能真的用作防身。
年少無知的我還為那個大哥哥一樣愛笑的侍衛擔心過很久，擔心他被責罰。
後來我才明白過來，如果不是太子殿默許，誰又能拿他的東西給別人呢？
他親手遞給我的饅頭，我其實一直沒捨得吃，放在身上，心口處被燙得發紅。回程的路上娘親想吃，我把冷掉的饅頭掰開，才發現裡面藏了幾顆碎金子。
嶄新又漂亮的碎金子。
身居高位，卻垂憐世人疾苦。
那樣好的顧琉，我只見過那麼一次，在我的人生里曇花一現，留下天光霓虹般的殘影。
我可能很沒有良心，連恩人的臉都記不住，後來白馬金鞍的少年面容慢慢在我記憶里模糊。可我始終記得，那雙玉白修長的手，遞給我一個饅頭。
一個又大又香，藏著碎金子的饅頭。
8
這是發生在我重生之前的事，這輩子的顧琉也經歷過，所以我說，我救他，是還報他之前的恩情。
這很合理，顧琉看起來相信了。
但他並不願意待在我家，我出去採藥回來，顧琉已經不見了。
我去他常出現的地方尋找，好幾天了，顧琉一直避著，躲著，並不願意和我摻和在一起。
可我是個犟種，偏要一直找他，跟著他，即使他冷著一張臉，對我愛搭不理。
直到他被一群不學無術的二世祖拉到馬場去作弄，被馬蹄踹中心口當場暈了過去。
我一直等，等到那群人終於離開，再一次把破破爛爛的顧琉撿了回去。
這次顧琉好久才醒過來，看著熟悉的破茅屋，不出意外看見了我。他乾裂的薄唇動了動，好久才說：「再有下次，別救我了。」
我端著滾燙的藥碗，替他吹涼，聞言敷衍地回答：「好的呀，不過你先把這藥喝完再說……」
「啪！」
他沒接，抬手把藥碗打翻了，掙扎著要起身離開。
我看著他走了兩步，又跌在地上，捂著心口，蒼白俊秀的臉上滿是痛苦。
我連忙上前把他攙扶到床上，打掃乾淨地面，到外面又熬了一碗藥，折返回來依舊認真地吹涼熱湯藥，一點脾氣也沒有。
等到藥溫涼，我再次端給他，顧琉不接，我就這麼舉著，僵持著。
顧琉和我對視許久，流露出一抹淡淡的，嘲諷的笑意。
「你不需要這樣，你上次救我一命，欠的恩情已經還清了，況且那也不過是我舉手之勞，不值得這樣。」
「一個饅頭的好，能有多好？」
9
是的呀。
一個饅頭的好，能有多好？
只有極度缺愛的人，才會把別人隨手施捨的一點點好，當作畢生的救贖，然後為此奮不顧身。
救贖者隨手漏下來的一點好，就足夠填滿可憐人貧瘠的一生。
但那不是我。我可能隨了我那冷血無情的爹，並不會因為一個饅頭就感激到奮不顧身。
重生回來，我想救顧琉，很想很想救他。不只是因為他當初的那一點點好，當然還有別的原因，只是我永遠都不會告訴他。
上輩子顧琉的下場很慘，畢竟暴君人人得而誅之。我不想向他提起那些並不美好的過往，即使這輩子的顧琉還沒有經歷那些。
我會一直跟著他，護著他，幫他繞開走過的彎路，避免他成為上輩子那樣的暴君，然後死得悽慘至極。
我希望他平安，順遂，熠熠生輝。
我知道顧琉為什麼不待見我，我實在太過了解他。
現在的顧琉還沒有惡到無可救藥，他避著我，只是因為，他不想牽連我。
整個洛城都被孫貴妃的遠房親戚把控著，他們打壓著顧琉，要他人人喊打，一輩子只能當個乞丐，被折辱，被虐玩，苟延殘喘。
從前稍微對顧琉釋放一點點善意的人，都暗地裡被報復，慢慢地，也就沒人樂意見到他，都避之不及。
可他犟不過我，他要走，我也不攔著他，就一直跟著他，他暈倒，我就把他撿回去，他不肯喝藥，我就一碗一碗地重新熬。
我始終目光盈盈看著他，絲毫不生氣。
顧琉最終還是喝了藥，躺在我的破茅屋裡養傷，我順帶治好了他腿上的舊傷。
那群二世祖又想起來顧琉，他們找到了我家，卻沒發現顧琉，感覺被耍了，把本就家徒四壁的茅屋砸得一片凌亂。
我娘和顧琉早就被我轉移到之前那個獵戶家裡，那裡很久沒人住，早就荒了，加上本就偏僻，外人輕易找不到。
我就在不遠處高高的草叢裡站著，看著他們，看到為首的人，太守的兒子，也就是孫貴妃那個遠房親戚的兒子，忽然想起來他曾搶走顧琉一樣很重要的東西。
我目光幽幽地望著他。
10
我在進山採藥的時候順手摘了許多野山梔，打扮成賣花女的模樣在太守府邸附近賣了好多天花，摸清楚了太守那個肥豬一樣的兒子日常的行蹤。
我發現他隔幾天會單獨出門一趟，去私會某村一個年輕妖嬈的寡婦。這是見不得光的行徑，所以不會像往常出門一樣前呼後擁，跟著大堆狐朋狗友和侍從。
找到了時機，我便蹲守在他一個人回家的必經之路上。
慢悠悠往發上簪了幾朵潔白的野梔子，就著路邊的溪水把臉上調的醜化面容的藥汁洗乾淨，撩開擋住大半臉的頭髮，狀似不經意地回頭一看。
對上了死肥豬驚艷呆滯的眼神。
太守兒子經常欺男霸女，妥妥的好色之徒，眼下第一反應當然是撲過來想把我抓住。
我滿眼驚慌，無措地退後逃跑。
跑著跑著，不知怎的到了更加荒無人煙的地方，肥豬男就在身後不遠的地方，他叫囂著讓我站住停下。
我還真的停在了原地。
我轉身，沒了無辜和驚慌的模樣，面無表情地看著他踏前兩步，踩進了村裡的人們用來獵野豬的陷阱里。
這人死得相當悽慘，底下根根尖刺洞穿了全身。
我用鉤子把他腰間其中一塊玉牌鉤了上來，看著上面一個隱約的「葉」字，小心地將玉牌收進了袖中，用落葉遮蓋了自己的腳印，無聲無息地離開了。
過不了幾天，太守兒子踩中陷阱身死的消息就會傳開，這是一樁意外，沒有兇手，也沒有人會因此被責罰。
至於他為什麼會跑到這偏僻的地方，可能是壞事做太多，遇到討命的野鬼了吧。
11
原路返回需要路過城關，為了不留痕跡，我繞了很遠的路，爬過幾座大山回家，路上摔了一跤被落石砸中了腿。
石頭壓著我的腳，滲出血跡，我並不關心自己的疼，再次把玉牌翻出來，確認它沒有被弄髒，才鬆了口氣。
這是顧琉母親留給他的東西。
他母親留給他唯一的遺物，很重要很重要的東西。
顧琉剛被流放到洛城的時候，那群人見他被毆打時也下意識護著這塊玉牌，故意搶走，當著他的面別在了自己腰上嘲諷他。
現在我把它搶回來了。
夜色漸深，野獸出沒的聲音在近處響動。
我還在想著辦法脫困，遠處一點火光晃晃悠悠地靠近，顧琉左手舉著火把，右手拎著那柄斧頭，遠遠地朝我望過來，薄唇緊抿。
然後他抬手，一斧子砍倒了手邊高大的竹子。
粗壯的竹身帶著枝葉噼里啪啦砸在我身旁，幾聲野獸的低吼短促地響起，我瞥見暗處有黑影被嚇跑。
原來我沒察覺間，身後不知何時摸過來幾隻野狼蟄伏著。
顧琉加快了腳步趕到我身邊，看起來有些生氣：「為什麼大半夜不回家待在山上？」
我沒回答，反而訝異：「你怎麼找到我的？」
不等他說話，我看到他臉上手上被東邊水岸的茅草割出的細碎傷痕，還有衣角上在西邊荒地里掛住的蒼耳，便明白了。
他應該是一步一步，從東到西，一直找，一直找，終於找到了很晚沒回家的我。
我再次感到了那種，一瞬間想哭的感覺。
我不是沒有在山裡迷路過，受傷過，可是從沒有人會來找我，會一直找一直找我。
我示意顧琉將火把遞給我拿著，他小心地挪開壓住我腿的石頭，扯了衣擺替我簡單地包紮，然後背著我下山。
他還在生氣，沉默不語就是在生悶氣。
天上的月亮又大又圓，滿月清輝普照人間，不管我們走了多遠，月亮始終跟在上方。
路過的水潭被微風吹褶，粼粼碎光幽寂無聲。
「反正月亮也夠亮，不用火把照著也看得清路。」我說著，然後手裡的火把隨手就扔進了水潭裡。
然後在顧琉還沒來得及疑問的空隙里，用騰出來的手，摸出那塊玉牌，戴在了他的脖子上。
顧琉僵住了。
我遲來地解釋：「沒來得及天黑前趕回家，是因為我殺了個人，拿回了一樣東西，為此繞了遠路回來。」
我一點也不避諱對顧琉細述自己有多狠毒，唯有一點隱瞞了他。我說我是看到了他被人搶走玉牌的那一幕，所以知道他很珍視這玉牌。
騙他的，其實那時候我還沒重生，壓根不認得他，是上輩子的經歷告訴我，這對他來說很重要。
溫涼的玉牌還帶著我的體溫，垂在他的心口。
顧琉的表情我看不見，我只能看見他的後腦勺，他墨色的青絲，還有他泛紅的耳朵。
默了良久，他才背著我，迎著月光，沿著岸汀，踩亂一叢叢的流螢，背著我穩穩地向前走。
他低聲說：「阿陶，這只是一件死物而已，不值得為它這樣冒險。」
我當然知道，這只是一件死物而已。
可這件死物，是顧琉母親留下的唯一的念想。
而且，現在的顧琉和他的仇敵們還都不知道，這塊玉牌其實是令牌，葉家有一支暗兵，只認這塊令牌，這是曾經的葉皇后留給顧琉保護自己的一柄利刃，只是她並沒有來得及向顧琉解釋清楚就匆匆走了。
上輩子這塊玉牌被奪走，沒人把它拿回來，被那個太守兒子當成普通的配飾戴著玩，戴膩了隨手賞給下人，輾轉數次。
顧琉太子之位被廢以後，他身邊的人也跟著被處罰，很多人也被流放在洛城，只是顧琉被隔絕開，見不到任何親故。
十五就在遠處的軍營當勞役，意外看到了顧琉那塊玉牌被人拿來當下酒的賭注，他認得那是曾經主子的東西，瘋了一樣想拿回來。一群人把這個低賤的勞役當樂子看，要他用自己一條手臂做賭注，想要就把東西贏回去。
十五二話不說任他們砍了自己一隻手臂，淌著血把那塊玉牌贏到了手裡，用僅剩的一隻手死死握著。那群人卻輸不起了，把本就奄奄一息的十五丟到了馴馬場。
印象中那個親切愛笑的大哥哥一樣的十五，就算沒有去東宮當近衛，也能得封個小將軍，上陣殺敵，就算死也會是拋頭顱灑熱血光榮地死在敵軍之中。可他最後卻殘了一臂，在自己國家的馬蹄踐踏中黯然咽氣。
他的血浸濕玉牌，上面的紋路發生變化，於是孫太守知道了玉牌的實際作用。
最終孫貴妃一派掌控了那一支銳不可當的暗兵，葉皇后留給顧琉保護自己的一柄劍，成了刺向他的利刃，成了後來他一路殺回京城最大的阻礙。
顧琉好幾次險些喪命在路上，後來登位成了新君，再後來又被人推翻淒涼地死去，這塊玉牌背後的勢力是極大的誘因。
現在我把它搶回來了。
顧琉母親的遺物不用再輾轉流離，被人當作賭注玩物。
從小陪著顧琉長大的十五不會再因它而慘死亂蹄之下。
顧琉日後重回京城，也不會再有一柄刀刃始終懸在上方產生威脅。
利刃回到了本該攥著它的人手裡，刺向它本該刺向的敵人。
夜風吹來，有些冷了。
我手環著顧琉的脖頸，輕輕依偎著他取暖，在滿世界夢幻輝煌的月光下，湊近他耳邊輕聲又鄭重地說：
「值得的。珍視的東西要認真對待。」
這是上輩子，那個俊美又嗜血，人人畏懼的暴君告訴我的。
12
上輩子我見到顧琉的第二面，是在皇宮。
千里之外，高闊窮奢的皇宮裡。
我穿著這輩子都沒穿過的綾羅綢緞，梳著精緻繁複的髮髻，簪著玉和金銀做的首飾，過分柔軟的布料讓我一時難以適應，略微僵硬地縮在人群里。
春暖晴和，這一批新入宮的宮妃們相約去賞花，我的貼身宮婢替我應了邀，要求我多和她們相處聯絡，建立關係。
我被迫和她們一起在御花園裡閒逛，看著她們對著一朵花，或是一株草吟詩作對，訴說著傷春悲秋的愁緒。
我一句話也插不上，自覺格格不入，下意識地站在人群的邊緣。
忽然太監唱報，說陛下駕到。
一群人頓時噤若寒蟬，跪伏在路旁為陛下讓道，暖風中都瀰漫起寒意凜凜的緊張氣氛，有膽小的妃子甚至抖了起來。
不怪她們如此害怕，就連在那樣偏遠的小山村長大的我，都聽過新帝的暴戾兇殘。
那時候的我並不知道從前一面之緣給過我饅頭的白衣少年是誰，當然也不會把他和千里之外凶名赫赫的暴君聯想到一起。
我只聽聞，暴君曾是廢太子，被流放邊城，後來又一路殺回了皇都，弒父弒弟，登上帝位。
我聽聞，暴君青面獠牙，形如惡鬼，能止小兒夜啼，並且喜怒無常，嗜殺成性，暴戾恣睢，朝堂上下，皇宮內外，人人戰戰兢兢。
聽聞，暴君前兩天剛剛斬殺了一名宮妃，只因為那人想獻媚爭寵，守在他下朝的必經之路上紅衣蹁躚跳了一支舞。
暴君覺得礙眼，當場就拔劍將人刺死。
然後用嬌嬌美人的血澆灌一旁殷紅的海棠花，說這樣順眼多了。
皇宮裡人人自危，沒人敢再有什么小心思。
暴君頗有些不近女色，宮裡的妃子多是下臣為了討好他送來的美人，或是戶部按照組制選秀來的大家閨秀們。在他眼裡只是用來制衡世家大臣的手段而已，他一律不管不問，不到他跟前來礙眼他根本想不起來，到他跟前礙眼下場就如前些天那個美人一般。
路上遇到暴君，一群新妃們匍匐在地連頭都不敢抬，我餘光瞥見純黑的袍擺在眼前掠過，疾行間浮動著暗金的紋繡。
身後有人忽地將我往前一推。
我跌在路中央，剛好擋在暴君的腳邊。
他停住了腳步。
四面八方的人都朝我看過來，驚詫的、同情的、幸災樂禍的……各種目光壓在我身上，空氣仿佛都凝滯了一瞬。
暴君的後宮沒有宮鬥爭寵這回事，我不知道是誰，是為了什麼想害我。
前些天那美人的血跡還在青磚縫隙里透著腥氣，我當然害怕，無措，可我面上依然鎮定，順著暗金龍紋盤踞的黑袍往上，看到了那人人畏懼的暴君真容。
傳聞並沒有錯，他的臉上布滿坑窪可怖的傷痕，形如惡鬼，令人作嘔。
疤痕之下，是蒼白的臉，和幽黑的眼眸。通身的壓迫感，帶著隱隱的血腥味。
他也盯著我。
一旁有從小嬌生慣養的妃子被嚇哭，暴君轉頭看去，面上沒什麼表情，輕飄飄地吩咐：
「斬。」
在女人尖聲驚恐的求饒聲和侍衛行走時甲冑的碰撞聲中，暴君垂眼看我，「叫什麼名字？」
我小心地答：「臣妾柳熙妍。」
他用冰冷的手抬起我的下巴，目視著我的眼睛，聲音帶了些譏誚。
「騙人。」
13
柳青石趕來的時候，裝模作樣地背著荊條，做足了負荊請罪的姿態。
真是虛偽。
讓我想起半月前第一次見到這個親生父親的時候，他就是端著一臉慈愛的微笑，用同樣虛偽的姿態，說要接我和娘親回家。
這年是嘉和元年，遠方的皇城風雲迭變，小山村裡卻始終寧靜祥和。
這是我和娘親相依為命生活在深山的第十八個年頭，我向娘親偷學了刺繡，學著她的模樣替布莊繡東西，和娘親繡的一起拿去換錢。我瞞著她攢了好久的銅板，買了街口那家香噴噴的米糕，興高采烈地提回去想給娘親一個驚喜。
一回到家，卻發現娘親不見了。
家裡那張破舊的桌子旁，坐著一個錦衣華貴的男人，溫文地笑著，滿眼慈藹：「認得本官嗎？」
我戒備地注視著他，不接他的話。
男人並不生氣，繼續說：「本官是你的父親，當朝宰相，來接你和你娘回京城。」
我當然知道他就是我那素未謀面的生父，第一眼就知道，畢竟我和他眉眼確有幾分相似。但我並不在意他是誰，他來做什麼。
我只在意：「我娘在哪兒？」
他避而不答，自顧自讓人捧過來許多金銀珠寶，說是給我的見面禮，說著就要帶我離開：「洛城太過偏遠，進京路上要花費許多時間，耽誤不得，今晚就趕路回去吧。」
一個生長在小山村的貧窮村女，乍然發現自己竟是高官貴胄之女，生父不但慈愛溫柔，還見面就送了那麼多珍貴的禮物，必定是興奮極了，哪有拒絕的道理？
可那個貧窮村女偏偏是我，不識時務油鹽不進又犟又固執的我。
我只擔心我娘的安危，並不願意莫名其妙就跟一個陌生人離開。
男人終於沒了耐心，撕下了和藹可親的虛偽假面，冷了臉，半是惱怒半是威脅：「你娘已經在去京城的路上了，你想看到她平平安安的話，最好聽話一點。」
他讓人將我強制帶走。
一群人把我們的小屋子弄得亂七八糟，我攢了好久銅板買來的米糕被丟在地上，不知是誰踩了一腳，雪白的糕點沾滿了土，被人嫌棄地踢開。
他們都是京城來的貴人，眼裡只有那滿箱的金銀珠寶值得珍視，沒有人會在意這間破舊漏雨的屋子，或那包粗陋廉價、我好久才捨得買一次的糕點。
我在京城柳相府的確見到了娘親，柳青石只遠遠讓我看上一眼，就把我推走了。他把我安置在一處深院裡，見不到幾個人。
但我從下人的隻言片語里，也逐漸拼湊出了自己的處境。
當年柳青石把我娘扔在深山茅屋裡自生自滅，去了別處赴任，然後一路科考，一路升調，高中狀元，又娶了世家貴女，仕途通順，一舉坐上了宰相的位置。
柳青石是遠近聞名的賢臣。
百姓，朝官，先帝都誇他才德兼備，心系黎庶。
還誇他是百年難得一遇的好丈夫，好父親。
他在踏青之時遇到如今的夫人，才子佳人以詩相會，互相一見鍾情，京中傳為一段佳話。
後來柳青石求娶了那位貴女，並且始終堅持不納姬妾，只對夫人一心一意。後來他的夫人懷孕時意外落水，早產生了個女兒，傷了身體，從此再也不能生育。他依然對夫人不離不棄，對唯一的夫人和嫡女寵愛萬分，寵得盡人皆知。
人人都稱讚柳相痴情專一，人人都艷羨柳夫人遇到了一個好郎君。
後來權力更迭，暴君繼位，戶部廣選秀女，丞相嫡女身份尊貴，自然也登記在冊。
那個嫡女，名喚柳熙妍。
柳青石連夜趕到了偏遠的洛城，綁走了我的娘親，用來威脅牽制我，讓我替她入宮。
柳熙妍是早產兒，自小體弱多病，大部分時間都在郊外的莊子裡靜養，見過她的人不多，我們又有幾分相似，想要偷梁換柱矇混過關，是再簡單不過的事情。
新帝殘暴，皇宮處處危險，柳青石不捨得他從小嬌慣養大的嫡女受罪，於是才想起來我。
你看。他不是不清楚我的存在，他只是，等到我有了利用的價值，才想起來我。
但他千算萬算沒料到，所有人都矇混過去了，可新帝見到我第一眼，就拆穿了他布的局。
這可是欺君之罪。
柳青石背著荊條跪在殿前請罪：「微臣糊塗啊！」
「都怪微臣沒管教好這個不孝女。她是微臣路邊撿來的，看著可憐，收作了養女。沒想到，這人貪圖榮華富貴，擅自拿走了妍兒的身份牌，還打暈了妍兒，冒充她去選秀。而微臣近來忙於公務，疏忽了女兒的事，竟然等到陛下揭穿她才得知此事。」
「此女罪大莫及，按罪當誅，陛下明鑑。」
柳青石把所有過錯都推給了我，自己摘了個乾淨。
他腰間掛著一枚繡工精緻的錦囊，明顯是我娘親繡的。
他在警告我——
我娘的命攥在他手裡，我必須聽他的話。
正如送我進宮那天，他遞給我娘親院裡摘的一枝楊柳，告訴我必須聽貼身宮女的話。那是他安排來監視我的耳目。
14
我木然地跪在一旁盯著地面，仿佛親爹當堂喊打喊殺，喊著其罪當誅的不是我，仿佛並不關心自己的生死。
柳青石說了一堆看似請罪實則推脫的話，而暴君坐在上首，始終無動於衷，慢悠悠地用杯盞喝酒，也不知在不在聽。
直到柳青石說著要大義滅親，要來親手教訓我的時候，他才掀了掀眼帘，手裡價值連城的琉璃盞順手就拋了過來，摔在他面前，止住了他的動作。
暴君聲音倦怠，仿佛隨口一問：
「越俎代庖？」
這話其實很重，沒有哪個當皇帝的願意看到臣子自作主張替自己行事。
柳青石嚇白了臉，連連磕頭：「微臣不敢。」
暴君今天似乎沒什麼殺人見血的心情，他本就喜怒無常，讓人摸不透想法，如今也是。他說：「三日之內，孤要看到你的嫡女出現在宮裡。」
他揮揮手讓人都退下去。
沒說要怎麼處置我，那就是怎麼處置都無所謂。
好久過後，他身邊的太監走出來：「柳大人身為一國之相，勞苦功高，陛下今日不追究此事，還望大人日後警醒，切勿再犯。」
「另外，這姑娘，既然已經入宮了，給個身份吧。」
偷梁換柱，欺君之罪，竟然就這麼一筆帶過，誰也沒受到責罰。
不知道的，還以為當今皇上是個多麼溫和的人呢。
可這正是滿朝文武戰戰兢兢，惶恐終日之處，他將人一劍斬首時不顧禮法，他心生倦怠將欺君之罪一筆帶過時同樣不顧禮法，沒有什麼能束縛得了他，他的危險是無序又混亂的。
沒人知道他在想什麼，柳青石這樣的老狐狸也揣測不出他的用意，只能照做。
他將我帶回了柳家，打開祠堂的大門，在族譜上隨意寫了個名字。
他放下毛筆看我：「從今往後，你就叫柳添吧。」
從今往後，不必再使用他人的身份姓名。
15
他取名取得敷衍，那時我還不識字，並不知曉——添之一字，意味著多餘。
而熙和妍，都是寓意美好帶著祝福的字眼。
我以柳家庶女的身份在內務府重新登記造冊，重新得了個不高不低的封位，換了個不好不壞的宮殿。
柳熙妍進宮就是位分最高的貴妃，前腳剛住進新宮殿，後腳就把我召了過去，前後左右繞著圈兒打量我，然後用力捏起我的臉諷笑：
「你就是那個女人生的女兒？我爹可把你們娘倆藏得太好了，現在才讓我知道。」
「生得倒是不錯，饒是外人討好我爹都宣稱我是京城第一美人，看到你我才發覺自己那第一美人的稱號怪可笑的。如此看來，你那個娘親，必定也是個絕頂的狐媚子……」
柳熙妍身體弱，性子卻一點都不弱，驕縱跋扈得很，尖銳的指甲陷進我的皮肉里，摳出刺眼的紅痕。
她隨手取了一支簪子在我臉上比畫：「狐媚子，都該死。這麼美的一張臉，就該劃爛掉。」
簪子抵在我的臉上，刺出了一點血痕。
我安靜地注視著她。
我袖裡藏了一柄刀，隨時可以刺向她，掙脫開，然後逃跑。這是我唯一能想到的反抗辦法。
可是逃跑了，然後呢？我跑得出這層層宮闕嗎？我娘又還在柳青石手裡。
我不曾反抗，始終太過平靜，柳熙妍忽地失了興致，把簪子丟開，理一理自己散掉的發：「你走吧，我……本宮倦了。」
我走出去，門外站著一個清麗的白衣女子，關切地湊過來。
「嘶。這怎的還見了血，太過分了。」她拿著帕子按在我臉頰的血口子上，替我壓著止血，滿眼的憐惜。
我不認識她，擋開她的手退後兩步。
她頓了頓，這才想起來向我介紹自己。
她說她是我庶姐，我和柳熙妍同父異母的姐姐，柳惜容。
柳青石還在洛城當官的時候，府里是有姬妾的，生了一個女兒，後來他在京城娶了妻，原來的姬妾都遣散了，庶長女留了下來，只是很少有人知道她的存在，這次柳青石把她也一併送進了宮，算是柳熙妍的陪嫁。
柳熙妍飛揚跋扈慣了，柳惜容在家中也總是受她的欺壓，看到我被欺負，頓感同病相憐，但又不敢上前阻攔，於是在門口站了很久。
柳惜容把我帶到了偏殿，細緻溫柔地替我擦傷藥，她眉眼很淡，氣質溫婉，是一個姐姐應有的模樣。
這是我不曾感受過的，或許是，叫作親情的一種東西。
我愣愣地任她擺弄，柳惜容送我出門時往我手裡塞了一瓶傷藥，朝我輕柔地微笑：
「妍兒從小乖張，我從來不敢想像，有朝一日我竟然也能擁有一個乖巧的妹妹，以後我們兩人互相扶持，在這深宮裡也算有個照應。這是我一直捨不得用的上好金瘡藥，你拿去用完，不要省，姑娘家的臉面可是一等一的緊要。」
「妍兒她……就是這樣一個人，你以後儘量避著她吧。」說到這兒，柳惜容的微笑變成了苦笑，看著有道不盡的辛酸。
我點頭表示答應，在她的目送下走回自己的宮殿。
路過御膳房，我在角落裡發現了一隻灰撲撲的丑兔子。
它蜷縮在牆根的溝渠邊上，灰白的雜毛凌亂，一隻耳朵缺了個大口子，鬍鬚隨著快速的呼吸微微顫動。
御膳房裡跑出來的，一隻再普通不過用來宰殺的兔子。
只是那一雙純黑的眼睛小心翼翼地望過來，忽然就讓人感覺很可憐。
我把它撿了回去，喂養起來。
在山裡生活時，我從小養慣了各種牲畜賣錢，養只兔子也不過是順手的事。
這一院宮室，主殿還沒有主妃入住，只有對面的偏殿住了一個嬪妃，她是忠勇侯府的女兒，印象中很是孤僻，不愛和其他人接觸，我和她也毫無交集。
直到有天我推開窗子，發現她在看著我的小兔子吃草看入了迷，津津有味地觀察了一兩個時辰。
被發現了，她倒是不驚慌，頭一次和我打了聲招呼，於是我們倆就莫名其妙熟絡起來。
她叫衛輕雨，武將家的女兒，卻做得一手好糕點，唯一不好的地方就是糖總放太多，膩死人。時間久了院裡的宮女太監一聽到她又在小廚房鼓搗點心，便紛紛找理由躲開，躲不開的假裝吃幾口就偷偷扔掉。
只有我不挑，她做什麼我吃什麼，從不浪費食物。
衛輕雨感動得說要和我結拜為異父異母的好姐妹。
柳惜容來時聽到了這話，斥她想得美呢，說柳添可是有親姐妹的。
然後她們兩個就會互相陰陽怪氣地拌嘴。
我每天割草喂兔子，替柳惜容和衛輕雨繡帕子，日子枯燥又重複，但也是難得的安閒。
娘親在相府，隔好久才由那個貼身宮女報一次平安。
我有意避著柳熙妍，她倒也沒來找我的麻煩。
聽說暴君西巡去了很遠的地方，所以我也很久沒有再見到他。
16
我本以為和他不會再有什麼交集。
聽聞暴君西行一趟，一路濫殺，沿途官紳人仰馬翻，好不容易暴君殺膩了回宮，地方上送走這尊大佛正鬆了口氣，結果半路有人衝撞了天子尊駕，被帶回皇城扔進了天牢里。
好巧不巧那人是遠近聞名的神醫，樂善好施，常常為百姓義診，在民間極受愛戴。聽說神醫被打入天牢，各地受過恩惠的百姓聯名請願為他求情，州府官紳於是又開始頭大，但又不敢上書請奏，因為朝堂上有人提了一嘴，暴君當庭處決了好幾個大臣，血都流到了台階下。
一連好幾天，暴君都在瘋狂亂殺，朝堂後宮一片壓抑沉悶的氣氛。
這時柳熙妍宮裡的宮人找到了我，端著托盤裡的藥碗示意我接過去：「陛下近來頭疼的毛病又犯了，貴妃娘娘心系陛下，攬了熬藥的活兒，親手熬了湯藥，本想親自送過去，奈何臨時感到身體不適。您是娘娘的親姐妹，娘娘特意囑咐由您來代勞。」
這很明顯居心不良，上午宮裡剛傳開，有一對別國進獻的雙生子美人，不明白宮裡形勢，聽到陛下身體不適，煲了湯送去勤政殿，然後兩聲慘叫過後再也沒出來。
這是讓我去送死。
見我久久不回應，宮人又笑起來：「聽說老爺藏了個來歷不明的女人在府里，夫人已經知道了，正傷心呢，誰知道夫人會不會將人發賣到花樓里……」
我接過那碗藥，深深看了她一眼，記好了人的長相，扭頭朝勤政殿走去。
這是我從沒來過的地方，殿外戰戰兢兢地跪了一群人，有幾個身著朝服的人正被壓在殿外打板子，卻不敢發出慘叫聲，把手伸進嘴裡，咬出了滿口的鮮血忍著。
倒是沒人攔我，進了大殿，繞過屏障，兩具身首分離的屍體橫陳在中央，換成那群嬌滴滴的貴女得當場嚇暈或者嘔吐起來，我腳步也頓了片刻，垂著眉眼往前。
暴君在議事，高坐上首，撐著額頭，看起來確實是頭疼的樣子。他的面色並不好，窗外天陰日冷，慘白的光散落在他身周，顯得整個人暴戾又壓抑。
幾個大臣在底下頻頻地抹著冷汗。
我安靜地路過他們，小心地把藥碗放在暴君桌案上，正想無聲無息地退開，底下卻有人說錯了一句話，惹了暴君生氣。
他猛地站起來，抬手將桌上的奏摺紙筆連帶剛熬好的藥一併掃落到地上，丁零噹啷動靜極大，底下一群人紛紛伏地請罪。
暴君提劍就斬了一個臣子的腦袋，聲音冰冷：「滾。」
「都滾！」他踢開腳邊的頭顱，長劍狠狠擲在地上。
他們連跑帶沖地退出去，我還來不及走開，他餘光瞥見了我，掐住我的脖子，神情陰鷙，眼睛發紅，眼神冷銳又瘋狂：「你怎麼還不走？你也是來刺殺朕的嗎？」
我隱隱感覺，他的狀態有些奇怪。
奈何我被掐住根本說不出話來，微弱的掙扎在他手底下如蚍蜉撼樹，我的視線逐漸模糊，快死的那一刻，我好像下意識地抽出袖裡的匕首刺穿了暴君的手掌。
他放開了我。
我癱在地上咳嗽著大口呼吸，看到他滿手的血，才反應過來自己乾了什麼，頓時感覺死到臨頭，但沒來得及驚慌或是恐懼，因為被掐得窒息太久，我頭昏腦脹地暈了過去。
17
我以為我即使還能醒來，也必定是在陰暗的大牢里。
可我睜開眼，入目卻是燭火幽微的宮殿。
我從榻上爬起來，看到手臂上留著幾根針灸針，應當是有太醫來給我看過。我拔了那些針，走出小隔間一看，還是在勤政殿。
整個大殿安靜到可怕，一片狼藉還沒有收拾，角落裡的蠟燭已經燒了一半，燭淚緩緩滴落。一縷檀香從爐子裡飄散開在空曠昏暗的殿宇間，驅不散血腥味。
暴君背對著我，一個人懶散地坐在台階上，捏著那柄匕首把玩。他自己的傷還沒包紮，血淌了滿衣。
我一時不知是進是退。
他像背後長了眼睛，淡聲問：「醒了？」
我連忙走到他跟前跪下請罪，說刺傷他是我一人的過錯，我願意受罰，此事與柳家無關。
他沒反應，過了好久，我試探著抬頭看他。
暴君依然安靜地捏著那柄匕首，輪廓在燭光下暈著微光，眼睫微垂，眸底倒映幽微燭火，冷漠又倦怠，帶著揮之不去的厭世。
有那麼一剎那間，我恍然間感覺他其實是一個頂頂好看的人。美人在骨，他面容醜陋，但骨相依然俊美無儔，帶來遲鈍的驚艷。
他等我說完話，才道：「這是十五偷偷送給你的那把刀。我十六歲那年母親送給我的生辰禮之一。」
一句很平靜的話，宛如驚雷炸開在我腦中。
18
在我走投無路的時候，有人曾拉我一把，那個人，我永遠都不會忘記。
可我很慚愧，我並沒有認出他來。
我從沒想過，眼前這個形如惡鬼，殘暴不仁的帝王就是當初那個容顏如玉，矜貴善良的少年。
我總算明白，那天我被人推了一把，跌在他面前，他為什麼一眼就能看穿我不是柳熙妍。
我認不出他來，他卻還記得我。
他記得我叫阿陶。
阿陶是沒有爹的孩子，一個人保護瘋傻的娘親，這是曾經十五告訴他的。
一個沒有爹，為了尋找瘋娘差點餓死在街頭的小乞丐，那樣可憐，那樣狼狽，又怎麼可能和柳家那個從小嬌寵長大的柳熙妍是同一人呢？
這段時間，想必他早就把我的底細知曉得清清楚楚。
我以為他要把匕首拿回去，畢竟那是與故人有關的東西。寒光凜凜的短刃握在他手中，給我一種兜兜轉轉、物歸原主的錯覺。
可墨發玄衣的帝王，拿著那柄已經有些陳舊的匕首，在自己衣袍乾淨的一角擦了擦，擦掉了上面他自己的血跡，遞給了我。
他的聲音很輕，很淡：「這刀，刀柄油亮，你應當是隨時隨地帶在身邊的，一定是很珍惜很喜歡。既然送給了你，就是你的，好好收起來吧。」
知道了這是他母親曾經送的生辰禮，我不太好意思接著，他看了我幾眼，終於站了起來，緩緩走到我面前，把我拉了起來，歸鞘的匕首放在我掌心，捏著我纖細的手將它握住。
和方才瘋狂暴戾的樣子截然不同。
他的手，修長，蒼白，又冰冷。
我第一次離他那麼近，近到可以嗅到他身上血腥味底下淺薄的檀香。
本該暴戾恣睢，殺人如麻的暴君告訴我：「拿好它。珍視的東西要認真對待。」
他母親送過的生辰禮很多很多，對於他來說，這只是其中並不起眼的一件，對於我來說，這卻是某種唯一。
所以他把它留給我。
「回去吧。」他轉身撿起地上沾滿血的長劍，割了塊碎布仔細擦拭，看樣子並不打算追究我刺傷他的事，不然也不會為我喊太醫來。
可他看樣子，也並不打算管自己手上的傷，上面還滲著血，明明剛剛有太醫來過，他卻沒讓人給自己醫治，也全程沒流露出半分的疼。
我大著膽子提醒他。
暴君手頓了頓，隨手撕了布條自己潦草地包紮了下。
我不解，卻也沒道理深究，一步步走遠繞過屏風，然後再次大著膽子折返回去，小心地問他：
「陛下，那，之前那個十五大哥去了哪兒呢？」
在宮裡待了那麼久，我並沒有見過他，那個曾經形影不離跟在少年身邊最親近的下屬。
暴君停了手，並不看我，眉眼低垂，面無表情，聲音也平靜淡漠：
「死了。」
死在離他很近很近的地方，被馬群踐踏到屍骨殘缺，而那時的他毫不知情。
我不記得自己是怎麼走出勤政殿的。秋深了，路上的草木開始凋零，紅葉紛亂，隨著微風卷進裙擺間，隨著月光嵌進湖水裡。
那個時候我還不知道他叫顧琉，後來我才知道，顧琉西巡一趟，終點是洛城。
正是他當年流放的路線，一路上，他處決了好多人，連洛城外的軍營也屠戮了一遍，世人都說他喜怒無常，濫殺無辜。無不無辜，只有那些死去的人自己知道。
顧琉在洛城被人極盡折辱壓制，被時刻監視謾罵毆打，被打斷雙腿跛足前行，被乞丐戲弄差點死掉，被老鼠啃食毀容，被搶走母親留下的玉牌……他靠著裝瘋賣傻降低仇敵的警惕，艱難地活著，直到他聽聞了十五的死訊，被人當作閒談笑話著。
時逢邊關動亂，洛城差點被攻陷，顧琉趁亂逃了出去，救出了自己剩下的幾個散落在各處的舊部，懷揣著滿腔的恨意直奔京城，打算與仇人同歸於盡報仇。
一行人不敢走官道，翻山越嶺趕路，最是饑寒交迫的時候，路遇了一個被箭貫穿的老人，有人認出那是附近有名的神醫。
神醫在洛城義診，碰上了戰亂，逃跑時被流矢射中，正奄奄一息。
那時候的顧琉，早已麻木又冷漠，心裡已經沒有多少善念，可對方是個老人，又是救死扶傷無數的醫者。顧琉垂眼看了老人半晌，終究選擇了帶上他，一群人湊出僅剩的乾糧藥物把人救醒。
神醫醒後，說很感激他們，然後一鍋湯把所有人藥翻，帶回了自己府里。他那個府邸，花果茂盛鮮妍，底下埋了一摞一摞的屍骨。
外面遠近聞名的大善人，其實是個用人來研究試藥的瘋子，他不在乎人命，不在乎任何東西，只在乎配出的藥方是不是最好的。
他覺得顧琉性格堅韌，很適合用來試藥，不會輕易死掉，影響他研製藥物。
顧琉和舊部們成了神醫的藥人，同伴們在慘無人道的折磨中相繼死掉或自盡，慢慢地只剩下顧琉一個人，被關在暗無天日的小屋子裡，與毒蟲蛇鼠為伴。
度日如年的日子，顧琉一熬就是好幾年。每當神醫以為他要死了，打算埋掉，悶不吭聲的少年又挺了過來，仿佛就是為了活著而活著，即使生不如死也要活著。
顧琉隱忍多年，摸清了府里的布局，獲取了神醫的信任，最終還是活著逃了出去。
出去以後，外面已經模樣大變，戰亂四起，滿目瘡痍。而遠在皇宮的老皇帝不問政事，孫貴妃依然沒坐上皇后之位，安王生性紈絝不能服眾，各處諸侯紛紛生了異心，朝官州郡忙著投誠站隊，底下民眾也叛亂不斷。
顧琉拉攏了以前葉大將軍提攜過的一些武將，亂世之中，以戰養戰，擴大勢力，一步一步，殺回了京城。
孫貴妃和安王都被他親手射殺，他提著兩人的頭顱踏進了皇帝寢宮，看到曾經威嚴高大的父皇縮水成了一個枯瘦的老頭，正顫顫巍巍地寫下退位讓賢的詔書。
老皇帝沒有絲毫被逼宮的憤怒，反而滿眼欣慰地望著他：「好！好！琉兒，不愧是朕的琉兒，亂局之下，群雄逐鹿，一力平天下。」
可等到逆光走來的顧琉走到近處，看清了他臉上可怖的疤痕，身上衣間腥臭的血，還有那死掉的春水一樣寒徹骨的眼眸，老皇帝僵住了。
「你怎麼會，怎麼會變成這樣？」他更像是在自言自語。
顧琉帶兵殺入皇宮時老皇帝反而讓人撤去了防守，不作任何反抗，就在龍椅上等著他的到來，然後顧琉終於知道了原因。
原來當初他的母親其實並沒有在冷宮自盡，也是，一個能隨父親披掛上陣的女子，那樣的女子，怎麼會遇事就自決呢？
那只是對外的說法，葉皇后實則被關在了京城郊外的一處宅子裡，老皇帝不知為何，沒捨得殺她，偶爾還會去看她。
葉皇后被折斷了羽翼，囚禁在那宅子裡多年，後來孫貴妃知道了，時常派人去折磨她，致使葉皇后染了病，又憂思過重，小病拖到大病，最後病死在那個始終走不出去的小宅院裡。
她死之後，老皇帝好像突然就醒悟了對她的愛意，也突然發現了孫貴妃的惡毒。
他開始後悔，後悔傷害了曾經滿心滿眼都是他的妻子，導致到最後的幾年裡她對他只剩下憎惡。他把葉皇后的死怪在了孫貴妃頭上，開始厭惡她，一次次推後答應過的封她為皇后，封安王為太子的承諾。他開始滿懷歉疚，自暴自棄，連政事也沒心情管，終日待在葉皇后曾經住過的宮殿里醉生夢死。
後來風雲變幻，顧琉提著他愛妃和皇子的頭顱扔在他腳邊，老皇帝也並不在意，他主動退位，說想要與故去的妻子合葬皇陵。
老皇帝還在說著合葬的願想，沒留意顧琉已經紅了眼眶，滿身的殺氣。
原來當初葉皇后並沒有在冷宮自盡，她是在深宅里病死的。她病死的時候，正是顧琉作為藥人飽受折磨，即將逃出生天的時候。
只差一點，原來當初只差一點他就可以見到自己的母親。
只要他逃得快一點，殺回京城再快一點，他就可以救出自己的母親。
顧琉嗤笑一聲，揚手砍下親生父親的頭顱，正如那兩個人的死狀一樣。
然後把他的屍首丟出去鞭屍喂狗，葉皇后則被移葬在葉家的祖墳間。
顧琉那天殺了很多人，血洗整個皇城，加上弒父弒弟，手段殘忍，不顧後果，即使他有先帝留下的禪位詔書，名正言順登基，暴君的名聲也難以阻擋地傳開來。
他之前的腿傷早就被治好，但因為治得太晚留下了後遺症，天冷時總是一陣又一陣劇痛。
顧琉確實是個暴君，視人命如草芥，尤其是被人嫌棄了醜惡面容，又或是腿上的舊傷隱隱作痛的時候，他心情不好，便更加殘暴嗜血。
沒人發現，其實每次他大發雷霆嗜殺瘋狂的時候，他的狀態是不對勁的，就像失了智的猛獸，只有殺戮和戾氣。
那是因為他體內殘毒的影響。
顧琉被當作藥人吃了很多亂七八糟的藥，毒性混雜在一起，難以根除，不定時發作，嚴重時甚至會影響到神志。
顧琉自己知道，但他卻對自己放任不管。
他的仇人都死了，他的親人也都死了，他就像遊魂一樣留在這世上，沒有什麼目標，也沒有什麼著落。
他知道過分殘暴遲早會遭到反噬，很多事情他明明可以溫和地解決，但他並不在乎，他放任自己殘暴，殺戮。因為他並不喜愛自己的臣民，也並不喜愛他自己。
跌落低谷的時候，他救過的人害他，救過他的人也害他，人人踐踏於他，他見證過太多人性的醜惡，所有的人和事都讓他厭倦。
他坐在人間至高的尊位上，手握呼風喚雨的帝王印璽，身著能工巧匠繡成的龍袍。
可他的面容是損毀的，龍袍之下的軀體布滿了傷疤，他的身體早已被藥毒蠶食如朽掉的木，他的內里，也是破碎的，破破爛爛的。
人人都畏懼暴君，沒人記得他也是當初被所有人愛戴著的太子殿下。
那天晚上，我從勤政殿走回來，夢到了年幼時的自己，還有年少時的顧琉和十五。
少年推開嚼他頭髮玩的調皮大白馬，長身玉立，雍容端雅，眼神一直落在可憐狼狽的小乞丐身上。
他說：「別打她。」
他還說：「十五，去幫她找。」
然後他上了馬車，消失在人群里。
十五很愛笑，像大哥哥一樣親切，他笑著回答同僚：「當然怕啊，所以我要跑路了。」
說完跑遠，兩個人追逐著，也消失在人群里。
從此以後，世事更迭，年歲暗轉。熠熠生輝的顧琉，和活生生的十五，都不再得見。
像落葉卷進裙擺，嵌進湖裡，在月光的見證下，沒了蹤影。
19
好像秋末萬物凋殘的時候，天也總是陰的。
我從勤政殿回來，忽然就覺得天太冷太冷，深入骨髓的冷。於是我把角落裡的灰兔子抱了出來，抱著它蜷縮著入睡。
兔子很乖，雖然很不適應，卻也沒掙扎，帶來絲絲縷縷的暖意。
第二天，我找到了柳惜容，直截了當地問她：
「是你收買了柳熙妍殿里的宮人，逼我去盛怒的陛下跟前送死的，對吧？」
她來不及端起溫柔似水的笑容，被我一句話問僵了臉色，轉而訝異地望著我：「你是怎麼知道的？」
沒否認，那便是承認了。
深秋的寒涼又陣陣泛上來，我感覺我的心臟也浸透了冷意。
是暴君著人查清楚的。
老太監告訴我，陛下確實有頭疼的頑疾，發作時暴躁失控，來送藥的都是有去無回，宮裡一向都是安排死囚去觸這個霉頭。
沒有宮妃愛往陛下跟前湊，除了那天那對雙生子美人那樣，想去刺殺他的。
有人欺負我在宮裡沒有人手，閉目塞聽，買通柳熙妍宮裡的宮人，攔截了那天的藥，要我去送死，然後嫁禍給柳熙妍。
這個人，是柳惜容，我一度信賴感激的柳惜容。
她溫婉親和，我一直很感激她把我當作真正的妹妹，當作親人對待。
老太監詢問要怎麼處置柳惜容，我手裡還繡著為她過冬準備的暖袖，一走神針扎破了手指，刺痛蔓延開，我習以為常，把血抹在那耗費了無數日夜繡出的圖案上，親手毀了那栩栩如生的繁花。
我沒回答，我要親口去問她。
柳惜容沒有半分掙扎就承認了，她也索性不再假裝親近，當場翻臉，諷笑著把曾經央我替她繡的帕子撕爛：「是啊，我一直都在騙你，誰稀罕你那些破爛東西啊。」
柳惜容很小的時候，她的生母就被趕出了府，嫡母對她不好不壞，基本不去關注她，而父親，只有當她課業優秀得了先生的表揚，或是宴席上表演才藝贏得了眾人的掌聲時，父親才會難得地關心她。
於是她從小就努力學習琴棋書畫，樣樣拔尖，可這時她才發現，原來她那個體弱多病養在莊子裡的嫡妹，什麼也不學，什麼也不會，依然備受父親的寵愛。
嫡妹偶爾會接回柳相府長住，她很厭惡柳惜容，總是欺負柳惜容，而父親即使知道，也只會叫她多多包容妹妹。
柳惜容也很厭惡柳熙妍，但她不表現出來，她在大宅院裡生存長大，連生母都不在身邊，全靠自己，早早就學會了偽裝，外人眼裡她永遠是溫婉賢淑毫無攻擊性的樣子。
她早就想對付柳熙妍，此次入宮給了她機會，脫離了父親和嫡母的視線，她有很多辦法可以給柳熙妍使絆子。
我在她的眼裡，不過是其中一個使絆子的辦法裡，相當趁手的工具而已。在她的計劃里，對我稍微一點好，就能假裝和我感情深厚，然後害死我嫁禍給柳熙妍，和我「感情深厚」的她，就可以順理成章用為我討公道的名頭，要求有司嚴懲柳熙妍，還能讓父親看透柳熙妍的惡毒厭棄於她。
只是她沒料到，我可以安然無恙地從勤政殿出來。
某種角度看，柳惜容才是和柳青石最像的那一個，偽善又工於心計。
而柳熙妍，更像是年少時的我娘，從小嬌寵著長大，驕縱，愚蠢，惡毒，又任性。
宮裡的女官要把柳惜容關起來，她掙開她們狠狠踩著那些撕碎的帕子，盯著我放聲大笑，眼淚都笑出來了。
「柳添啊柳添，你只不過是一顆棋子而已，沒人在意你和你的那些破爛，你自始至終都不過是個沒人要的可憐蟲！」
她被帶走後，我默默走過去，將被踩髒又破爛的帕子撿了起來，埋在了院子裡一棵不知名的樹下，然後被催著坐上了回家省親的馬車。
每年宮裡都會安排妃嬪宮人們過年前回家看望親人，我和柳熙妍同坐一車回去，她並不待見我，全程臭著臉往窗外張望，到了目的地，臉色卻不由自主地欣喜起來，飛奔下車撲向柳夫人，猶如雛鳥依賴在大鳥身邊，親昵地撒著嬌。
而柳夫人和柳青石，也滿眼慈愛地笑話她長不大。
我在一旁的冷風裡佇立了很久，才等到他們絮叨完，柳青石終於想起了我的存在，扭頭看向我，眉頭一皺：
「柳添，還不過來見過你母親？」他指的是柳夫人，名義上我只能喊她作母親。
我走上前對柳夫人請安，她態度不咸不淡，將手上的純金百福鐲褪下來送給了我，這是大家族長輩見小輩常用的禮節。
柳熙妍去了柳夫人院子裡，柳青石把我帶到了書房，詢問我那天去勤政殿的細節。
他並不關心柳惜容和柳熙妍在其中的作用，他只關心為什麼暴君不殺我。
我語焉不詳地應付，他在書房踱步了半晌，袖子一甩走到我面前端詳我的面容，然後得出了結論：「吾兒啊，你生得如此貌美，說不定那位還真是看上了你。」
他拿出了幾包毒藥，要求我去邀寵接近暴君，然後在他的吃食里下毒，「此毒無色無味，入口即斃命。」
「天下苦暴君久矣，朝野內外都盛讚為父賢德，這皇帝的位置要是由為父來坐，對你我，對百姓都是好事。你要是能把他殺死，待為父成就大業，你就是最尊貴的公主，你娘就是人人跪拜的娘娘，榮華富貴一輩子。」
見我愣怔，他抬手想摸摸我的頭，就像最尋常的父女那樣，可放在我們兩人這兒，他抬手抬得僵硬，我也不自覺退後躲閃。
他訕訕放下手：「你娘好久沒見你了，去看看她吧。」
以富貴榮華利誘，以親娘的性命威逼。
他大大方方地在我面前展露野心，因為拿捏著我的軟肋，所以並不害怕我走漏風聲。
我接過那幾包毒藥，乖順地退出去，跟著下人去我娘的院子，走到半路花木葳蕤的地方，悄然鑽進去，按著記下來的路線折返回了柳青石的書房。
我在書房背面的軒窗旁立著，看到我的貼身宮女在向柳青石彙報我在宮裡的狀況，柳青石感慨：「一開始還以為她是個沒用的棄子，差點弄死她，還好沒成功。兩次了，她都在那位手裡活了下來，在他那裡，柳添必定不同。」
我瞳孔不自覺放大，好像明白了什麼。
原來那天，把我推出人群的正是柳青石安排的這個宮女，他想要我一進宮就因衝撞陛下被處死，這樣他拿我替換柳熙妍的事情就不會被人發現。
我的親生父親，在洛城見到我第一面的時候，就沒打算過讓我活。
而現在，他依然在謀划著讓我去送死，來成全他的野心。
說不上來心裡是什麼感覺，我恍恍惚惚離開，折了兩枝新開的蠟梅，然後在附近和找我的領路婢女相遇。
我假裝驚喜：「我路上聞見蠟梅香，想去摘幾枝送給娘親，沒想到迷路了，還好你找到了我。」
大宅院裡九曲迴廊，本就路線複雜，加上她可能是得了柳青石的授意，不想讓我記住書房的位置，走的時候特意帶著我繞了幾圈路，迷路是很正常的事情。她沒料到，我可以記下所有路線，還能抄近道。
婢女顯然是信了，疑慮消散，繼續領我去了娘親所在的院子。
許久未見，娘親好像不怎麼瘋了。
還特意做了蓮子百合羹給我接風洗塵，學著尋常母親的模樣，詢問我的近況，問完了近況，兩人相對無言時，她又笨拙地學著以前的樣子給我講故事。
過了好久，她許是終於意識到了我們兩人之間的生疏尷尬，也安靜下來。
半晌，她正色，終於說出了自己最關心的事情：「柳添，你在宮裡，可得寵？」
我拿著湯匙的手頓住，然後，我說：「宮裡沒人得寵。」
娘親坐到了我旁邊，讓我不得不目視她，又問：「那柳青石，你已經見過了吧？」
我不知道她到底想說什麼，遲疑著答：「見過了。」
我娘莫名激動起來，眼底是清醒著的瘋勁和恨意：「你記住，他不是你爹，他是你和你娘的仇人。」
「柳添，你是我生的，我了解你。你是個聰明的孩子，又繼承了我和柳青石的容貌，美麗和智慧都是看不見刀刃的武器，你現在有機會運用這些武器了。去接近皇帝，去爭寵，想辦法把柳青石誅九族。」
說著說著，她又換了主意，搖著頭自言自語，「不行，不行，這樣太慢了，太慢了。」
想到什麼，她眼裡迸發出光芒，抓著我一隻手臂，絲毫不掩飾恨意地說，「對了，不如你就直接找機會，一劍捅死他。柳添，只要他死了，你娘我也就解脫了。」
她盤算著我該怎麼殺死柳青石替她報仇，一次也沒想過我該如何全身而退，就像，就像柳青石讓我去給暴君下毒那樣。
一次也沒想過。
我的心臟忽然就好難受，那種說不上來的難受感逐漸清晰。
許是我沉默得太久，我娘終於看了我一眼，在她眼裡，我應當是木然垂著頭的，手裡的湯匙無意識地攪著羹湯，撞擊著碗壁叮噹響，卻一口也沒動。
她沒了耐性，也早已沒了方才故作慈母的模樣，冷眼望著我，逼我回答：「柳添，你到底去不去替娘親報仇？」
我張了張嘴，卻發現自己沒發出聲音。又默了片刻，我沒說好，也沒說不好，輕輕地把那碗蓮子百合羹推回她面前，聲音很低：
「母親，您記得嗎？我吃蓮子會死的。」
我對蓮子過敏，嚴重時曾去掉半條命。
小時候娘親不給飯吃，我餓得不行了，曾經冬天涉水去摘荷塘里別人不要的剩下的蓮蓬，刺骨的冷水裡忙活了半天，才湊到一小把乾癟的蓮子，我珍惜地一顆顆吃下肚，當天晚上肚子疼到滿地打滾，身上起了密密麻麻的紅疹子。
我娘怕我染了什麼能傳人的疫病把我趕出了屋子，我縮在稻草堆里奄奄一息時，幸好嬸娘來送東西看到了，她連夜背我下山找到了村裡的赤腳醫生，才診出來我是吃了過敏的東西，但凡再多吃幾顆就沒命了。
從此以後我再也沒吃過蓮子，但每到夏天，我總會去給荷塘的主人做些零工，換些品相不好的蓮蓬，帶回家攢起來煲湯。因為娘親愛吃甜甜的蓮子湯。
她說她了解我。
我感覺這句話可笑又心酸。
她如果真的了解我，就不會煮她自己最喜歡的蓮子羹來假裝歡迎我。
在她僵硬的面色中，我走出去，打開房門，大口大口呼吸著新鮮的空氣，心頭那股子悶卻怎麼也緩解不了。
晚上是家宴，柳夫人差人過來喊我一起用膳，名義上我是柳青石的養女，記在柳夫人的名下，也是她的女兒。
柳惜容不在，柳熙妍和她爹娘坐在一塊兒，家宴不拘禮節，柳青石和柳夫人都不停地給她夾愛吃的菜。慢慢我發現，其實滿桌都是她愛吃的。
我獨自一人坐在末尾，又是那種，莫名熟悉的，格格不入的感覺。
柳熙妍吃到一半突然不開心了，柳青石問她怎麼了，柳熙妍盯著我意有所指：「我們一家人歡歡喜喜團聚，我不喜歡旁邊有礙眼的外人破壞氣氛。」
於是吃到一半，柳青石讓我先出去，說讓廚房給我另外做晚膳。
我沒有依言去廚房，而是出府去了街上，漫無目的地遊走。
將將入夜，街上集市熱鬧，燈籠高掛檐角，人頭攢動，叫賣吆喝聲不絕於耳，煙火氣充盈在四面八方。
我看到，被抱著的奶娃娃磨著爹娘讓他們給買糖人，娃娃的爹娘無奈又寵溺地給孩子挑了個最大的；賣餛飩的大娘正在揍孫子，因為他跑去掏鳥窩摔了一身的泥，揍完把他帶回來的小鳥放到火爐旁怕凍死；待嫁的姑娘正跟著娘親姐妹挑首飾，添置嫁妝；一個老奶奶攙著比她更老的親娘，與街坊鄰里圍坐閒談……
我像一個孤零零的遊魂，穿行在他們的熱鬧里。
慢慢地夜色漸深，街邊的商家陸續收攤，燈火沉寂，行人寥寥，我走著走著，被人攔了下來。
我一抬頭，才發現不自覺走到了皇宮外一個小門，相府離皇宮其實很近。
守衛攔住了我，我怔了片刻，問他們：「出宮省親的妃子可以提前回宮嗎？」
一句話把他們問倒了，從來都是宮妃們回程離家時依依不捨，嫌相聚的時間太短，沒見過想要提前回來的。
有人離開去請示，得了准信回來，說可以進門。
我回頭看向遠遠跟著的那個貼身宮女：「你去和父親稟報吧，我先回宮了。」
然後留下還沒反應過來的她踏進門，慢慢走遠了。
天上飄起細雪，入冬了。
回到自己的宮殿，我依舊睡得很不安生，手腳冰冷，渾身都冷。今年入冬早，取暖的炭火還沒來得及發放到各宮，整個房子沒有一絲暖意。
我半夜爬起來，熟門熟路地把兔子薅來抱著，蜷縮在冰冷的被子裡，依偎著取暖。
我娘從來都不了解我。以前住在山裡，我在最冷的冬天都能穿著單薄的衣裳下河摸魚，去雪地里挖狐狸藏的山雞，獨自爬險峻的山在大雪隆冬砍柴，學著大人的模樣置辦年貨。到了過年的時候，又捨不得大口吃肉了，最後總是把辛苦存來的肉省給娘親，把一點點搬回來的柴火都給娘親取暖。
她早習慣了，所以她總覺得我生性不畏寒，也從沒像別人家的母親那樣給我裁過冬衣。
她不知道，我其實很怕冷，比一般人都怕。
所以我連睡覺都要抱著兔子取暖，才能安安心心一覺到天亮。心頭那股子甩不脫的悶痛也能暫時被遺忘。
柳惜容說得沒錯，對他們來說，我只不過是一顆棋子而已，沒人在意我，我自始至終都不過是個沒人要的可憐蟲。
我以為對我很好的姐妹，從頭到尾算計我，我的親生父親，一次又一次地推我去送死達成自己的目的，連我相依為命的母親，眼裡也只有她的仇恨，同樣催我去用命換仇人的命。
全都利用我，又輕賤我。
可是，我沒有人要，我的兔子卻是有人要的小兔子。
我每天去向廚娘討要摘剩下的菜葉子，去冷宮荒地草多的地方割草，努力去給它找吃的，給它搭乾淨溫暖的小窩，還在它殘缺的耳朵上扎了一個漂亮的蝴蝶結。
我發現我變了，我寧願一天什麼事也不幹看小兔子吃草，也不願意再和我的娘親待在一起。
她們都回家省親的時候，我依舊待在宮裡給小兔子找新鮮的草，直到某天我回來，看到它滿身是血地躺在地上，已經僵了。
漂亮的小蝴蝶結也浸在了血污里。
回家的妃子有些已經回宮，不知道是誰養的狗把我的兔子咬死了，叼到了很遠的地方。
那天晚上下了很大的雪，我撿起破爛又僵硬的兔子，一步一步踉蹌著踩過雪地，陷進鬆軟的雪地里摔了一跤，手裡的死兔子順著小坡滾到了蠟梅樹下。
花開得很盛，香氣沁人心脾。
可我仍然好難受。
眼眶發熱，鼻尖發酸，死死抿著唇不肯讓眼淚掉出來。壓抑了許久的窒息又沉悶的鈍痛感，亂紛紛地纏繞在我心頭。
「這樣委屈，誰欺負了你？」
男人沉緩的聲音穿過風雪傳來。
我抬頭，看到暴君錦衣貂裘，立在蠟梅樹下望著我。他身後的太監提著一盞宮燈，他自己打著傘，紛紛揚揚的大雪掠過他眼前，飄進暖橘色的微光。
我呆呆地抹了一把臉，只抹到滿手的霜雪。
並沒有眼淚。
我明明沒有哭啊，他為什麼說我委屈？
我看起來，很委屈嗎？
我復又呆呆地望向他。或許此時此刻我應當站起來向皇帝行禮，又或措辭回答他的問話，可我僵在雪地里，最終卻什麼也沒說，什麼也沒做，仿佛在漫天的大雪裡失去了生機。
好在暴君看起來也並不介意，修長如玉卻密布傷痕的手，提起腳邊僵硬的兔子，喊太監去取鐵鍬過來。太監回來，對著他耳語幾句，暴君便瞭然發生了什麼。
「只是一隻兔子而已，死了埋起來便是了。」
他把我從雪地里拉起來，在蠟梅樹下選了塊好地方，冷白的指尖輕點著地面，「就埋這裡吧。」
只是一隻兔子而已嗎？
我越來越想哭，心臟揪疼。
真的只是一隻兔子而已嗎？
不是的，那不僅僅是一隻兔子，那是我的寄託。
從前我是不需要寄託的。從前我與母親在大山里相依為命，我的生活簡單至極，從小到大一直接觸的也就只有母親一個人。
從前我很容易滿足，雖然母親經常打我罵我，每時每刻冷眼看我，可她偶爾心情好了，給我扎一次辮子，給我講一次其實很無聊的故事，我都開心得不行，感到無比榮幸。
可現在，她做同樣的事情，我卻感覺不到開心了。
就像生活在永夜裡的人，突然有一天去了正常的世界，見到了人們習以為常的光明，才意識到黑夜有多黑暗。
當我被突然帶出深山，丟進了熱鬧繁華的京城，遇到了很多人和事，見過了不曾見過的世面，像陰溝里的老鼠一樣窺探著別人家孩子的幸福。
當我養了兔子，給它搭乾淨溫暖的窩，給它殘缺的耳朵上扎蝴蝶結……
我才發現，從前的那個扎了辮子就捨不得拆的小孩，有多可憐。
意識到不被愛的同時也不敢去愛。
從前那個對娘親滿腔孺慕，可以為了尋找她跋山涉水，用命去拼，可以為了她入宮去給別人當替死鬼的小孩，現在卻連和她待在一起，都不敢了。
赤誠的愛獻給厭惡自己的人，意味著一次又一次被傷害。
灰不溜秋的丑兔子，它不僅僅讓我在寒冬冷夜裡汲取微薄的溫暖，某種意義上，它是一個寄託。
讓我可以肆無忌憚地去施放愛。
柳惜容算計我，柳熙妍驅趕我，柳青石利用我，連母親也傷害我。
死掉的不只是一隻兔子，死掉的是我生命中所有虛幻的、冰冷的溫情。
20
暴君親自用鐵鍬挖了個坑，示意我把它放進去，他凝視著我，一字一頓，緩慢地，再一次對我說：
「阿陶，它只是一隻兔子而已。」
他說他大可以補給我另一隻兔子來安慰我，全天下最漂亮的兔子都可以快馬加鞭送到我面前，但那應該並不是我想要的。
他說得沒錯，我並不想要別的那些健康的，漂亮的兔子，它們都不是我的小兔子。
暴君把土蓋上，鐵鍬交給旁人，抬手彈去近前一枝蠟梅上的雪，把花枝折了下來。
那天晚上他帶著我在埋兔子的地方，照著它的模樣堆了只雪兔子，把折下的蠟梅點綴在了雪兔子殘缺的耳朵上，剩下的枝幹劃在地上，他寫下了兩個圖案。
「顧琉，我的姓名。」他說。
我似懂非懂地看著。
忽然感到莫名的遺憾。
我沒進過學堂，並不認識那兩個字，只能努力將它們當作複雜的圖案記下來。
奈何睡一覺，那圖案在記憶里就模糊了。
可我到下輩子，可能都忘不了顧琉立在蠟梅樹下，立在漫天的風雪裡，用他那慣常的、輕飄飄的、帶著點倦怠的語氣，對我說過的話。
我在後來，才慢慢得解其中意。
那只是一隻兔子而已，這一隻兔子和世間那另外的千千萬萬隻兔子，並沒什麼不同。
是我對它傾注的愛，讓它在那千千萬萬隻兔子裡，成了特別的存在。
兔子死了，我寄托在它身上的，那些本該從親人身上獲得愛與被愛，便也無處著落。
那天的我是那樣的無措又委屈，難過又狼狽。
顧琉告訴我，或許，我應當把自己當成自己的小兔子養。
對自己肆無忌憚地施放愛，永遠堅定地喜愛自己，故此不必去渴望別人施捨的一點點好。
永遠不會沒有人要，因為永遠不會自己放棄自己。
永遠以自己為立足於世的錨點。
充盈，堅韌，無畏，坦然。
……
21
上輩子從那場紛紛揚揚的大雪起，時間就仿佛被加速，世事更迭無常又飛快。
顧琉一反常態插手後宮的事，把鳳印從宮裡位分最高的柳貴妃那兒取走，送到了我手裡。柳熙妍本人無所謂，其他人卻炸開了鍋。
不怪她們背後議論，我的封位沒有升，不高不低不起眼的級別，卻拿著鳳印，奇奇怪怪，不倫不類。
不過象徵權力的物件拿在手裡，確實沒人再敢明目張胆地欺負我。
路過庭院時，對面衛輕雨喊住了我，她雙手抱胸倚在門邊：「聽說柳熙妍把鳳印給了你，我還沒見過那玩意兒呢，可以給我看看嗎？」
我看看她，招呼她進屋溫了一壺暖茶。
她端詳著鳳印嘖嘖稱奇：「真漂亮的一塊玉。」
「聽說柳熙妍曾經很喜歡顧錦，從小就按皇后的標準培養，誰能想到呢，有一天她會把這印璽求之不得地給別人。」她似是想起舊事，忍不住感慨。
我不知道顧錦是誰，猜想應該是早就死在顧琉劍下的前安王。
衛輕雨把烤了許久的茶一口氣牛飲乾淨，臨走時她望著我，意有所指地點我：「柳添，如果有得選，我建議你不要和陛下接觸太多。」
我拽住了她，拎起茶壺，手一松，假裝不小心把壺摔碎，把屋裡的人都支使去找新茶具。只剩我們兩人時，我放開她的袖口，看著她眼睛：「你可以把話說清楚一點。」
衛輕雨感嘆：「柳添，我是為了你好。」
她說我在這皇宮裡，其實是沒有生存能力的。
不患寡而患不均，人性如此，到哪兒都一樣。之前我在這裡過得還算安生，因為我並不起眼，沒有和人有利益衝突，如今我木秀於林，很可能成為眾矢之的，明槍暗箭，難躲也難防。
她說：「柳添，你悟性很高。可那又怎樣，你根本沒有成長起來的機會。你沒有家族作依靠，沒有人手，沒有消息，甚至連讀書識字都不會，而她們，都是大家族精心培養出來的，從小就在明爭暗鬥的環境里長大。陛下他不是個好人，他不會護你，就算圖個新鮮護你一時，帝王的新鮮都是不長久的，他不會護你一世。」
「況且，陛下行事太過恣肆妄為，不一定會有什麼好下場，我不想看到你被牽連。」
妄議君上，衛輕雨這些話傳出去，可是要殺頭的，她也不怕我出賣她。
我沒有回應她，我不知道該怎麼回應。
她說得沒錯，我本來活著已經足夠艱難，成為宮裡一些人的眼中釘，只怕會更艱難。
賞梅宴上便是如此。
宮妃命婦們湊在一起，在天寒地凍的雪地里，頂著刺骨的冷風，看花看雪，稱作風雅。
她們依然吟詩作賦，彈琴作畫，談論著我插不進去一句話的閨閣趣事。笑完眾人又莫名傷感起來，說梅花能越過紅牆落在外面，而她們，一輩子都被這道宮牆關住了。
「區區數尺宮牆，困住了無數女子的一生。」有人慨嘆，眾人情緒低落起來。
只有我真的在專心致志地盯著樹梢，打算挑選最好看的幾枝折回去擺在床頭。
可能是我不夠傷感，格格不入，又或許我的一舉一動早就被人盯在眼裡，有人問我：「為什麼一直沒說話，可是想到了什麼好詞句，在構想什麼詩賦？」
眾人的注意力於是被引到了我身上，紛紛起鬨，說剛才大家都題了詞，就剩下我沒有了，要我也做一首詩，讓人製成一本詩集存放起來。
順帶把我高高架起來：
「柳相府出來的女兒，必定才華橫溢，您可得好好念一首，把方家那個京城第一才女比下去。」有人開玩笑似的說，被提及的方家嫡女也跟著笑。
這顯然是在故意為難我，如果衛輕雨在，她會幫我解圍，可她偏偏不在。我有些無措，根本不會什麼吟詩作對的風雅之事。
她們的眼神微妙起來，神色各異，有說話直的更是笑起來：「柳家的養女而已，不知道從哪個破落地方撿來的，斗大的字不識一個，麻雀拎上枝頭也變不了鳳凰，怎麼著你們還指望她能和第一才女比啊？」
毫不掩飾地嘲弄看輕。
就好像天生的疤痕被人當眾點評嘲笑，我難免感到難堪。
直到姍姍來遲的柳熙妍打破了僵局，我才得以離開。她也是柳家的女兒，雖然不至於斗大的字不識一個，但學問也確實算不得好，一直被那個什麼京城第一才女用來做對比，每次都被比下去，來時聽到了這話，莫名其妙就被戳到了肺管子。
她把一群人寫的詩作的畫，一股子全扔進了爐火里，於是幾人爭吵起來，歷來隆重的賞梅宴第一次匆匆忙忙以鬧劇收場。
顧琉知道以後把我召了過去，他似乎覺得有些好笑，薄唇微勾，顯然心情愉悅，我還沒跪下行禮，就把我扶了起來。他問我，為什麼不像柳熙妍那樣，把她們的詞詞畫畫都扔進火里。
我微微訝異地看他，從沒想過自己也可以像柳熙妍那樣隨心所欲。
她有底氣，我沒有。
顧琉披了外衣，看起來是要出門了，他站著任宮人整理衣著，微歪著頭看向我：「你不是有一個很大的印璽嗎？」
「挺沉的，正好可以當板磚用。誰要是惹你，就拿去砸人腦袋，不論是誰，都只能敢怒不敢言。」
他從太監手裡接過來一個湯婆子，塞到我手裡，不看臉只看那慢條斯理的言行，矜貴又優雅，出口的話，卻暴露了他是個草菅人命的暴君。
輕飄飄一句：「直接弄死也可以，孤給你兜著。」
我不敢貿然回話，垂著頭假裝發獃。
朔雪初晴，寒天凜日。一陣冷風過後，他身後的殿外松柏寒梅都簌簌落雪。
湯婆子很暖，暖到了心窩裡。
22
顧琉說：「隨孤去外面走走。」
我亦步亦趨地跟在他身後，穿過守衛森嚴的門樓，看著他閒庭信步似的踏著雪前行，最終停在了皇宮最外圍的城牆上。遠遠可見京城千家萬戶覆蓋著皚皚白雪的屋頂，鱗次櫛比，星羅棋布。
他問我，今天那群妃子們對著矮牆感慨自己被困住的一生，而我始終一言不發，我的心裡，在想什麼。
我發現他其實對宮裡發生的事都了如指掌，如果有他不知道的事，那大機率也是他不想理會，懶得知道。
我盯著鞋面上精細的繡花，老實地回答：「在想洛城的冬天。」
洛城的冬天很是難熬，吃不飽，也穿不暖。但我和母親好歹還有個住所，我見過太多顛沛流離連一碗米湯都要爭得頭破血流的人。
「她們眼裡宮牆是困厄，是牢籠。可我覺得，在宮裡面能吃飽穿暖，世上奢華享樂的東西都聚在這裡，不用忍受饑寒困苦，已經足夠幸運。吃不飽的人是不會想那麼多的，世上還有很多人，一輩子都在努力往皇城腳下擠著紮根。」
顧琉深邃的眸子望著我，似乎一點也不意外我會想到洛城，他垂眸彈去袖口沾的冰雪，拿了
一張弓箭，輕聲嘆：「洛城的冬天確實冷。」
他教我拉弓射箭，示意我看天上的飛鳥，「看到那隻鳥了嗎？它飛得高遠，不受束縛，但你手裡有箭，依然可以把它射下來。」
顧琉把我圈進懷裡，把著我的手，對準天上那隻高速掠過的飛鳥，天地邈遠，一點如豆。
拉弓，挽箭，一擊必中。
飛鳥落在城牆下。
「看到腳下這城牆了嗎？皇宮裡最高的牆，重重守衛，可你手裡有令牌，依然能輕易踏出去。」
顧琉注視著我。
我好像明白了，他想要讓我知曉的道理。
他帶著我親自下了城樓，在宮門外把那隻死掉的鴿子撿起來，上面綁著一封信。我以為他只是言語間隨意挑了一隻獵物，沒想到他還順手攔截了別人的密信。
我看不懂，顧琉就一個字一個字念給我聽，大概意思是有人準備刺殺他，謀劃許久，幾個假宮女太監潛入他的寢宮，卻發現平常都在那兒的皇帝不見了，立即傳信給宮外的同夥商量對策。
被暗殺慣了，顧琉習以為常，隨手安排底下的人找來別的信鴿，把他們的信傳過去，挖出了主謀，然後宮內外的參與者都一起拿下。那幾天宮裡又接連死了好多人，人人自危。
那天以後顧琉讓我每天去勤政殿給他研墨，踩過冰封的血跡，我卻不再感到害怕。
其實研墨不費什麼時間，剩下大部分時候，顧琉閒暇時，就親手教我認字，一個字一個字認，讓我照著他挑選的書帖臨摹，讓德高望重的老臣帶我背書。
我後知後覺意識到，原來他是在教我讀書寫字。
別人嘲諷我不識字，他當然可以把那群人都打入冷宮，可那又有什麼用呢，或許所有人都不敢再提及此事，可是在他們的內心，依然對我輕看鄙夷。
是這樣的，並沒有錯。
所以我學得很認真，比別人少了十數年的積累，必須比任何人更刻苦。
我學會的第一個字，是「顧」，第二個字，是「琉」。
「顧琉」。
不是當作圖案強行記住的顧琉，而是一筆一畫，我親手寫下的名字。
老臣初時很抗拒，甚至厭惡看到我，他覺得皇帝是拿他在討後宮女人的歡心，簡直是故意辱沒斯文。後來看到我勤勉用心，慢慢對我改觀，再後來他開始誇我聰穎，後悔沒有早點遇到將我收作學生。
他說可惜了，現在我只能一輩子在後宮關著爭風吃醋了。
我只能無奈地回應，說並沒有爭風吃醋。
如果他早點遇到我，我還是個小乞丐，或者大山里冬天都還穿著單薄舊衣的小姑娘，他根本不會注意到我。
是顧琉從污泥里看到了我，所以我才能被老頭看到，被很多人看到。
皇宮不是牢籠，不是用來關住任何人的。
區區一堵矮牆怎麼能困得住誰？搭個梯子就能翻過去的高度。
困住她們的，是她們所倚仗的家族，是利益糾葛，是榮華富貴，是眼界，是思想，是心。
困住她們的，是她們自己。
因為倚仗家族獲得地位，所以也要代表家族在宮裡謀利益，因為享受著皇宮裡的富貴榮華，衣食無憂，所以也要遵守宮裡的規矩，出入請示，因為獲得了一些東西，所以不可避免地也會失去一些東西。
她們就算不進宮，嫁入尋常官宦家，也同樣會受著這些桎梏。宮牆不復存在，但利益的高牆永築。
都是棋局裡的棋子，有什麼資格談論自由？走得再遠，飛得再高，執子的人手一轉，拉弓的人箭一放，命運沉浮皆在他人一念之間。
同樣生活在深宮裡，帝王，皇嗣，太后之流，可不會覺得被囚困。
他們是執子之人，挽箭之人，手握令牌之人。
我首先是個人，然後才是個女子，或是宮妃，或是柳家的養女……
一個人，擁有一顆廣闊的，自由的心，在她的內里，就不會被世上任何一堵牆囚困。
一個人，腰間有令牌，手裡有彎弓，落子定棋局；有身份，有權勢，還有運用好一切的頭腦，何愁掌控不了自己的命運？
顧琉在告訴我：要努力去掌控自己的命運。
23
在我射箭練得嫻熟後，顧琉帶我去了一個地方，京城外大軍駐紮的大營。
北邊的外敵挑釁，雙方交戰良久，如今終於平定了邊疆，大軍帶著戰利品歸來，按理，皇帝也該帶著親眷臣僚過去，論功行賞，犒勞三軍。
往常這種需要帶上後宮女眷的祖制，顧琉都是不搭理的，這次一反常態，老老實實帶上了一大群人。
人一多，便魚龍混雜，暗流涌動。
顧琉把我召到了最前頭，他自己的車駕里。一路上帶我去看風景，上廟裡蹭和尚們做得一絕的素菜，拿著弓弩策馬打獵，獵到的野鹿山雞就地生火烤肉，然後隔著煙火看後邊一長串馬車，隨口給我解說那群人之間的暗流涌動，用來打發無聊時間。
到了地方，舉辦完了盛大的典禮，顧琉帶我去了關押奴隸的地方，裡面有個簡易的斗獸場，血肉橫飛。
戰敗方的人丁都充作奴隸，關在狹小的籠子裡，等著被人挑選下場像野獸一樣鬥毆，四周的將士們在一旁設了賭局，鬧哄哄的。戰場上朝不保夕，高危高壓，這是他們難得的發泄。
看到陛下突然到來，他們異常激動。
顧琉站在高台上觀賞了會兒，似乎對這原始打鬥的場景興致缺缺，半掀著眼帘地對跟在後邊的武官說：「不過是重複的扭打廝殺，多無趣。」
他語調懶散，「不如換些有意思的。」
有意思的，就是把場下低賤貌丑的奴隸，換成身份高貴的美人，與野獸相鬥。場面必定悽美又血腥，可憐又殘暴。
昏聵又荒唐，但場上的眾人內心其實都是期待的。
顧琉的悠悠目光從一眾帶來的後宮女眷身上掠過，她們不自覺驚慌失色，最終他的目光停在了其中一人身上，輕輕一抬手，示意底下的人把她送進場。
女人慌亂地求救，依然被丟到了血肉遍地的場內，她的對面，是一條餓了好幾天的高大壯碩，目光兇惡的狗。
我認出來了，這是前段時間帶頭當眾刁難我，嘲諷我的那個妃子，也是她，曾經故意放狗咬死了我的兔子取樂，即使她知道那兔子是我珍愛之物。
這條狗，估計就是她親手養大的那一條。
我不自覺朝顧琉看了一眼，他懶散地坐在上首，看起來頗有些意興闌珊，察覺到我的目光，他抬眼望過來。
片刻後，他喊人在半封的露台擺滿了爐火，讓我待在他身邊最暖和的地方，輕聲一句：「冷了？」
我遲疑地搖了搖頭，卻也沒說話。
底下那個出身高貴的妃子，已經被餓瘋了的大狗撕咬得渾身是傷，悽厲地慘叫著，儀態全無，狼狽至極。
顧琉讓人丟了一把刀進去，女人見到刀飛快地撿起來，毫不猶豫地往自己曾經口中的愛犬頭上捅，當然也毫無章法，直到手底下的狗已經沒了動靜，她還紅著眼捅著，被人拉開時，神情恍惚又癲狂。
底下的人沸騰激動，高台上一群宮妃卻噤若寒蟬，都是深閨里嬌養長大的，哪裡見過這陣仗，還有人被嚇暈了。
顧琉在這一片沉寂中，突兀地鼓起了掌，眉眼帶笑地問她們：「怎麼著？你們是覺得不夠精彩？」
她們紛紛搖頭，趕緊僵笑著捧場。
顧琉喜怒無常，這時卻笑意散盡，面上表情淡淡：「確實啊，這也算不得多精彩絕倫。」
他目光飄向一眾大臣，落在柳青石身上，「丞相大人之前那出偷梁換柱的戲碼，倒是算得上。」
柳青石冷汗都冒出來了。
顧琉閒適悠哉地看了一會兒丞相滿臉惶恐的神情，然後語出驚人地說，不如就讓他送進宮的三個女兒一同下去，看看誰能在野獸嘴下活下來。
野獸，就是邊上鐵籠子裡關著的那個，小國剛進獻來的半大棕熊。
再邊上一點，許久未見的柳惜容被人帶了過來，她這段時間在冷宮待著，想必活罪沒少受，形銷骨立，整個人看起來憔悴且寡淡。
柳熙妍眼睛瞪大，居然把她和底下那群賤民相提並論，但她又不敢說什麼，睜著眼睛直往柳青石身上看，委屈又憤憤。
柳青石擦著冷汗，試探著勸阻了幾句，當然無濟於事。
我倒是很平靜地就接受了這個安排，顧琉這麼做肯定有他的用意，我站起來想下去，冷風一吹小小打了個噴嚏，顧琉就皺了眉頭。
他煞有介事地說我怕冷，說不定是受寒感冒了，不如就讓我的貼身宮女代勞，替我到場下去罷。
貼身宮女嚇破了膽，抖成篩糠似的被押下去。
三個人被推搡進了場內，柳熙妍屈辱地咬著唇，拔了發間最堅硬的簪子下來握著，柳惜容沉默不語盯著地面，那個宮女全程哭哭啼啼。
顧琉神色間有些不耐：「太吵了。」
宮人在柳青石面前奉上了弓箭，顧琉要他把那個哭得聒噪的宮女處理掉。
柳青石顫顫巍巍地把那個宮女射殺了。培養多年，費了大精力安插進宮的棋子，就這麼輕易地親手毀掉了，想必心裡也是很可惜的。
這時鐵籠子已經打開，野獸聞到血腥味狂躁起來，衝刺到屍首邊嗅了嗅，卻不太感興趣，抬頭盯上了另外兩人，顯然活人更能激起它的狩獵欲。
顧琉似乎覺得這場面終於有點意思了，來了興致，隨手交給柳青石一支羽箭：「丞相，若給你一次機會，這兩個，你會救誰呢？」
「又或是把那隻熊殺死，兩個都救？」顧琉幽深的鳳眸，濃郁的墨色里，含著惡劣的笑意。
別國進獻的猛獸，國禮的一部分，剛送過來就被殺死，死在他手上，難保他不會落個挑撥兩國關係的罪名，影響仕途。
在仕途和親女兒之間，他會選擇哪一方呢？
柳青石僵硬地舉著弓。
那頭兩個人已經被追著倉皇逃跑，柳熙妍那個花里胡哨的簪子根本起不了任何作用，她哭喊著向柳青石求救，柳惜容也在跑，逃命的空隙朝自己的父親看過去，眼底，其實也是含著期冀的。
沒有時間再容他猶豫了，柳青石閉了閉眼，再睜眼時，已經做出了選擇，他的箭頭指向柳惜容，一箭射穿了她的小腿。
柳惜容摔在了地上，原本跑在前面的她落在了後頭。
柳青石是要她去擋住棕熊，讓柳熙妍順利跑開。
在女兒和仕途之間，他選擇仕途。
在兩個女兒之間，他選擇柳熙妍。
作為被放棄的那一個，柳惜容滿眼的期冀一瞬間化作死水，自嘲地笑起來，並不意外，可又忍不住去恨，滿眼的不甘化作求生的勇氣。
她咬牙拔出了腿上的利箭，在野獸衝上來的時候，迎上去刺瞎了它一隻眼睛，然後被一巴掌拍倒在地上，吐著血半天爬不起來，棕熊當眾啃食她的腿。
她看起來快要死了。
我在高台之上站了良久，最終，我在柳青石愣怔的眼神中奪過他手裡的弓，搭箭，拉弓，一箭射穿了那隻熊的另一隻眼睛。
放下弓箭時，才發現手心都是汗，這是我射過最準的一次。
徹底瞎掉的猛獸咆哮著亂竄，柳惜容下意識朝我看了一眼，回神後奮力跑起來逃開。
顧琉縱容著我的自作主張，聽到別人說我僭越，眼皮都沒抬一下。
一場殘暴血腥的鬧劇終於落幕，柳熙妍受了驚嚇，回去以後大病了一場，從此深居簡出不愛出門，柳惜容依然是被丟回冷宮，那天臨走時我們兩人迎頭遇見，她喊住了我：
「你不怨恨我嗎？為什麼要救我？我從前怎麼沒發現原來你是個濫好人？」她的語氣算不得多好，習慣性地對所有人都帶刺。
我看著她穿著簡陋的冬衣立在風雪裡，露在衣服外的皮膚上都帶著凍瘡，我的目光平和又冷漠。
「你現在一頭撞死在樹幹上，我不會救你。當時的情形，我不希望自己變成一個，可以看著野獸啃食活人無動於衷的人。」
沒什麼好怨恨的。
她該受到的懲罰已經受到了，便不值得我再放在心上。
其實我對於仇恨的感覺是很鈍的，好像從小到大遇到的苦難太多，習慣性地自我保護，屏蔽著不美好的東西。
欺負過我的人，我都記著，也知道要去報復回來，但這些事情並沒有占據我生活的全部，而且需要時機。
我沒想到，原來顧琉一個一個，都記著。
他是在替我教訓那些人，也是在教我如何拿捏人心，在關鍵之處對付他人。
後來冬去春來，夏螢秋落，年歲暗轉。
我習得了一手好字，閱遍經綸，再也不會因為胸無點墨被人恥笑而惶然。
我手裡拿著鳳印卻又位分不夠高，確實惹來很多麻煩，顧琉不會幫我解決麻煩，他會為我指點方向，在我偶爾茫然無措的時候教我如何去處理。
他一點一點教會我在波譎雲詭的權力中心立足，在這樣複雜的局勢里都能立足，那麼往後在任何情形任何困境下，便都能遊刃有餘。
我成長得很迅速，慢慢明白了他的用心。
衛輕雨曾說，我在這皇宮，其實是沒有生存能力的，顧琉護不了我一世。
我從沒奢想過誰會一直保護我，所以不知道該怎麼回應。
那時我們都沒有想到，顧琉會一點點教會我，保護自己立足於世的本領。
人人都是彼此生命里的過客，有些人牽絆得深一點，有些人牽絆得淺一些。
沒有誰可以為誰撐腰一輩子，能夠永遠為自己撐腰的，只有那個永遠不放棄自己的自己，那個掌控自己命運的自己，那個有思想、有能力、有信念的自己。
變成暴君的顧琉不是一個好人，他心狠手辣，殺人如麻，喜怒無常。
可是他一直都對我很好很好，無論是過去的他，還是現在的他。
他是所有人的暴君，是我一個人的白衣少年。
他是所有人的惡鬼，是我一個人的神明。
他告訴我要愛自己，給我信念，帶我成長。一個破破爛爛的他，把另一個突然被丟進紛亂世俗里，外表堅強，內里彷徨，自卑又怯弱的我，變成了充盈又從容的我。
他把我的小兔子埋葬起來，堆了雪兔子安慰我。人們養寵物不僅是為了被愛，也是為了施放愛。顧琉告訴我，要把自己當自己的小兔子養。
很久以後，某個尋常的日子裡，一個念頭從心間一掠而過，我才恍然發覺——
某種意義上，阿陶也是顧琉的小兔子。
……
我學著衛輕雨的樣子給家裡人寫信，信寫完，卻忽覺無人可寄，我好像沒有那麼想念娘親了。
於是我隔著兩個宮殿的距離，天天給顧琉送信，絮叨一天裡遇到的瑣碎事，顧琉則在批摺子的空隙，用硃砂筆順手在我的信上畫一朵小花，表示知曉。
我給他和衛輕雨繡平安符，衛輕雨捏著帶龍紋的那一個，酸里酸氣地說這黑的繡得更用心。
我在夏天吃她甜到膩的點心，當晚上吐下瀉，才知道裡面摻了蓮子，衛輕雨再也沒有用蓮子做過糕點。我又想到好久沒見過的母親。
看吧，我對蓮子過敏，這其實是很容易記住的事情。
中秋的時候我意外喝了點酒，醉得稀里糊塗，只記得自己飛奔去勤政殿，然後被門檻絆了一跤，好像哭了。
又是朔雪滿天的時候，宮裡為新年張貼對聯，紅彤彤的紙，往年引經據典的詞，都換成了樸實無華的「添福，添歲，添財進寶」。
後來我才知道，我喝醉酒以後摔了一跤，抱著顧琉的腿哭，抽抽噎噎地說自己現在明白了，添之一字，意為多餘。我對於所有人來說，一直是多餘的那一個。
出了大山以後所有人都喊我柳添，連母親都指著鼻子罵我，說沒有我的出生，她肯定會很開心。只有顧琉一直叫我阿陶，他沒有喊過我柳添，但他在告訴我……
添之一字，是添福添歲，歲歲安康。
新年的時候宮裡舉辦了盛大的宴席，每個人都要為皇帝賀歲，大家不約而同地比拼文才，賀詞一個比一個辭藻華麗。
輪到我時，我在祈福燈上一字一字寫下一句：
「願君，長命百歲，歲歲平安。」
再簡單不過的一句話，隨著千千萬萬盞燈一起, 被放飛，浮動，升到浩瀚的夜空中。無數光點匯成燦爛的星河。
顧琉沒有嫌棄賀詞的簡單。在我不知道的時候，也不知道他怎麼做到的, 一夜過後, 萬千祈福燈掉落, 散布四方，他找到了我的那一盞，存了起來。
那時候還是冬天。
寒冬過後，會有春和日暖，奼紫嫣紅。
如果上輩子的時光就停滯在那時候，即使不算太圓滿, 但一切該有多好。
24
我從漫長的夢魘里驚醒。
舊夢中斷在顧琉一劍刺穿我母親心口那一幕，緊接著畫面一轉又變成了我被衛輕雨刺破胸膛……上輩子的記憶鋪天蓋地扭曲著一哄而來，我剎那間甦醒。
眼前是熟悉的茅草屋，月光從屋頂漏下來幾縷，幽謐的夏夜遠近蟲鳴聲聲。我在床榻上呆坐了良久，感到心口隱隱作痛，似乎還沒從夢裡緩過來。
又過了許久，我披衣走出屋外，星河半落，天將將白。
我悄無聲息地走到顧琉身邊，看著熟睡中的少年, 我伸出手去探他的鼻息, 感受著指尖微弱的熱氣，一次又一次，機械地重複了好多遍, 才放下手。
我又走到母親門前, 隔著窄小的窗子, 看著裡面的人, 定定地站了會兒，轉身離開。
一扭頭, 顧琉站在我身後，俊眉微擰：「你怎麼了？」
我就知道，他剛剛應該是醒著的。顧琉這樣從小警惕的人, 入睡時身邊來人怎麼可能察覺不到？
我應付著答：「沒怎麼，只是睡不著覺。」
顧琉那一雙清亮深邃的眸子，仿佛能看穿一切, 他低聲說：「可你明明，看起來很難過。」
看起來很難過嗎？
我下意識抹了一把臉, 沒抹到水跡, 沒哭, 甚至頗有些面無表情。我不明白顧琉是怎麼做到的，總是能一眼看到我的低落。
見我沉默，他只點到為止, 並不窮根究底，轉而拉著我去屋後的山上，說反正醒都醒了，不如等著看東邊的日出。
天邊的魚肚白被渲染成橘紅的曙光, 太陽從群山與白雲間現身的那一刻，萬物生光華，凡人心境也跟著開闊起來。
他在想方設法讓我不難過。
長命(下)
我的確不難過了。
我想起了一群人，我想殺他們。
於是我開始潛心謀劃。
我繞了很遠的路，從崇山峻岭的地方離開洛城，在一個動盪不安的小鎮，買下來一頭老驢。
我騎著驢往洛城趕，路上把自己裝扮成一個窮困潦倒的老太太模樣。我易容的手法極其精妙，平常用來遮掩容貌，現在用來偽造身份。
洛城寬進嚴出，很多流民落腳於此。我一把藥毒啞了自己的嗓子，頂著沙啞難聽的聲音，騎著骨瘦如柴的驢子，在洛城外流民聚集的地方落腳，聲稱自己是外地逃難而來的，然後用身上僅剩的銀錢在鄰近的村裡置換了一間沒人要的屋舍。
我老老實實扮作老太太在那兒住了一段時間，等周圍的人都知道我是外地逃難來的可憐人後，我路過洛城外的大營，看到裡面的勞役，偷偷找到了監管的小官。
我特意做了一大桌子豐盛的飯菜款待他，小官很享受他人的阿諛奉承，接著我又拿出一個布包打開，包了一層又一層，裡面是一些陳舊的金銀首飾。
我故作諂笑，請求用這些東西，向他買一個年紀小點的勞役。
我說自己曾經在故鄉家境也還算殷實，所以有點積蓄，可是最近連年戰亂，動盪不安，老伴兒子兒媳孫子孫女都死了，只剩我一個逃到洛城避難。我想認個孫子，給夫家留個後，也給自己找個人養老。尋常人家的壯年男丁肯定不願意跟著照顧我這個老婆子，只能另闢蹊徑，買個低賤的勞役。
小官顯然不是第一次收這種賄賂，笑起來油光滿面，說他心善，就當做個善事。手上利索地攬過錢財。
他果然把十五賣給了我。因為十五年紀在一群人裡面算小，又不太服管，易惹麻煩。
我把十五帶走，然後用剩下的錢買通了一個路人，讓那人揭了城門上的榜，去舉報那個小官。
26
上次我把太守的兒子弄死後，還順手拿走了他戴著的金貔貅，但又沒有把他身上值錢的東西都搜颳走，導致太守一直懷疑是有人謀財害命，又沒有證據。於是他把那金首飾畫了畫像，在城門處張榜，見者舉報有賞。
得到消息後，太守連夜帶人去搜了那個小官的家，果然在幾件陳舊的金銀首飾底下，翻出了那個不太起眼的金貔貅。太守立時怒目圓睜，質問是不是他害了自己兒子。
小官嚇得都顧不上隱瞞收錢買賣勞役這種事了，說這是有個老太拿來收買他的。
可他們趕到時，卻發現老太太已經中毒咽了氣，看起來是有人想要殺人滅口。沒人會懷疑老太太的身份，附近的人都知道她是逃難來的。
這下小官百口莫辯，尤其是他還有動機。他以前有個娃娃親的姑娘，被太守兒子看上強納回去做妾。上輩子顧琉的玉牌能夠輾轉流落到這群人手上，就是因為太守兒子看不上，隨手賞賜給小妾，小妾又拿給了以前的情郎。如今大家都懷疑小官是因為強搶民女之事懷恨在心，蓄意報復。
懷疑是一群人合謀幹的，監管勞役的小官，連帶他經常湊在一起喝酒的狐朋狗友，都被盛怒的太守丟去了前線當誘餌。
沒人知道，那個中毒咽氣的八旬老太我，從城外的亂葬崗里爬了起來。
我親手配的假死藥，這是第一次用，以我自己為試驗。
我悄悄回到老太的那個小屋，換回自己的模樣，然後一把火燒了那些衣服假髮連帶屋子，毀滅痕跡，然後把藏起來的十五藥醒，帶回了自己的茅草屋：「顧琉，你看我帶回來了誰？」
被蒙住頭的十五聽到這個名字，渾身一顫。
喊了半天，沒人回應，我挨個打開房門，顧琉並不在。
剛疑惑他去哪兒了，便看到顧琉提著把沾血的斧子走了回來，一回來就拉住我反覆打量，確認沒有什麼傷。他的聲音有些顫抖：「你能不能，不要再一聲不吭就失蹤？」
我才發現身後跟了個尾巴，是那個小官的酒友之一，逃出來以後一直蹲守在老太太的房子附近，認為那裡最安全，肯定沒人想到搜捕那兒。發現我後，這人一直跟在後面，還好被外出的顧琉發現解決掉了。
其實我並沒有一聲不吭就失蹤，我找了藉口離開的。我告訴母親說要隨行商去外地幾個月，把她繡的東西賣個更好的價錢。母親信了，但這顯然沒有騙到顧琉，他一回來就發現我不見了蹤影，這段時間一直在外面四處尋找我。
我心虛，避而不答，把十五往身前推：「你看我帶回來了誰？」
解開綁住十五的繩子，拿開蒙頭的布，兩人相見，都愣住了。
此時邊境動亂，戰事頻發，洛城越發不太平。
不久以後我聽說，那群人死得很慘，在前線作餌，被亂軍砍死，被蹄鐵踐踏。
上輩子顧琉也為十五報了仇，西行一趟，屠戮無數。
但是這輩子，這些血腥殺戮之事，由我來做。
他最忠心的下屬不會再慘死，他也不需要再滿手殺孽。
27
戰火波及了洛城，人人想方設法逃離，明里暗裡監視顧琉的那些人自顧不暇，早就將他拋到腦後。
像上輩子那樣，顧琉暗地裡聯繫了散落在各處對他忠心的舊部，打算趁亂逃出城。不同的是，這次加上了十五，還有我。
我在茅屋裡留足了柴火和糧食，把攢來的錢都留給她，告訴娘親我又要跟隨行商出遠門了。
過了好久，我娘依舊沒理我，我只得自己默默離開。
從前的阿陶肯定會很失落，但現在的我已經不會再糾結於別人是否施捨那一丁點親情了。
顧琉不知道從什麼時候起，就對我很信任，他在外人面前裝成個半傻的人，在我面前卻從來都是本性，如今連底牌都毫不掩飾地展露在我跟前，包括他的那些舊部，他新近收買馴服的人，他手底下現有的勢力。
即使我對顧琉有些了解，知道他有那麼多底牌以後仍然感到驚訝。
他的那些仇敵們，都還沒意識到顧琉的不容小覷。難怪上輩子他一手爛牌，依然能殺回皇城。
想想也是，顧琉曾經可是，三朝元老做恩師，天下名士授經綸，加上武將世家的葉家培養，文才武略皆精，生長在陰謀傾軋的深宮，很小的年紀就能坐穩皇太子的位置，讓朝官百姓都折服。其中謀略手段，可窺見一斑。
我跟隨著顧琉避開官道翻山越嶺，我知道他即將遇到上輩子最恨的人之一，那個偽善的神醫。
我沒打算阻止他們的相遇，不動聲色地走在後頭。
28
攀上一座小山包，旁邊就是陡峭的斷崖，底下是一條人跡罕至的荒道，山上樹木叢生，擋住了我們一行人的身影，底下的大路現在時常有逃難的車馬經過，也有尾隨而來的流寇留下的殘兵。
路上，果然遇到個遭遇流寇跑到山上，被流矢釘在樹幹上的老頭。
他奄奄一息地向我們求救。
這輩子的顧琉顯然善良很多，看到是個老人，又有人認出這是遠近聞名的神醫，他沒有猶豫就想去救。
我卻阻止了他，走到所謂的神醫面前，甩下一句話：「收我為徒，就救你。」
顧琉不明白我的用意，但他也並未流露出疑惑，口風一轉極其自然地搭腔，聲音淡淡：「想清楚了，錯過我們你應該也遇不到別人可以出手相救。」
神醫面色有些難看，不過還是答應了，十五拔出他身上的箭，將為數不多的藥物用上，給他包紮止血，背著他一同去找過夜的地方。
老頭表示自己很感激，背地裡卻往火堆上煮的湯里撒迷藥，他自己則提前吃了解藥，眼睜睜看著自己的一群救命恩人們喝下加了料的東西。
出乎他意料的是，大家都沒事，只有他倒下了，渾身都骨頭疼，疼得滿地打滾。
我一邊看著他痛苦地哀號打滾，一邊慢條斯理地把手上的烤魚吃完，擦乾淨手，才慢吞吞地走到他身邊蹲下：「呀，神醫老先生，您怎麼不吃東西，是不餓嗎？」
老頭連瞪我的力氣都沒有，爬到我腳邊磕頭哀求：「給我，給我解藥。」
看來他也知道自己是中毒了，也知道自己解不了。
他加了迷藥的那鍋湯我讓人背著他倒掉了，只留了一碗給他自己喝，還順帶加了別的東西，各種藥性混合在一起，便成了劇毒。顧琉他們配合著我，假裝不知道他的小動作。
我笑：「原來堂堂神醫也有不自醫的時候。」
我翻出配好的解藥丟給他，「這個可以壓制毒性。當然了，只能治標，不能治本，你以後每隔一段時間還是會發作，一次比一次痛苦，不能緩解就會活生生疼到死。」
「我可以每隔一段時間都給你配緩解的藥，但必須好好聽話哦，」我頗有些戲謔地看著他，意味深長，「我的好師父。」
他狼吞虎咽地把藥丸吃下去，還沒徹底緩過來，就急著將手裡殘留的藥渣捻著看，捻完又嗅又嘗，看向我時滿眼震驚，都顧不得我的威脅，開口就是驚嘆：
「小姑娘，這解藥是你自己配的？」
他是有真才實學的，所以能一眼看出來我的醫術不在他之下，訝異之外，對於不久前被迫答應認我當徒弟的事，突然就臉色不難看了。
我不關心他怎麼想的，我只知道，我的目的已經達成。
上輩子顧琉在他手裡飽受折磨，還錯過了最後一次見到自己母親的機會，我當然不會讓他死得太輕易，這毒越到後面發作越頻繁，生不如死。
與此同時，我可以以此控制他為我所用。
上輩子的顧琉親手教我學會的下棋，對弈之時，任何一個看似不起眼的子，都可能有大作用。
29
顧琉的身份特殊，此去京城面臨重重關卡，很有可能被皇宮裡的人知曉他出了洛城。
現在有了這個所謂的神醫，一切就很簡單了。
神醫美名遠揚，讓他安排車馬，應付關卡，我們裝扮成他的弟子僕從跟隨，沒人會聯想到廢太子身上。
這是他的作用之一。
休整了一夜，我們準備下山，正好撞見了洛城太守帶著底下許多人倉皇逃竄，身後跟著一隊追兵。
看來洛城已經被攻破，這一群酒囊飯袋拋棄城中百姓逃跑，敵軍都追到這裡來了。
沒人發現隱藏在灌木後的我們，我看著那一群人，把昨天那支拔出的箭拿了出來。
一路上我撿到了許多散落在林間的流矢，讓顧琉做了簡易的弓箭，現在派上用場了。
我瞄準為首那個肥頭大耳的太守，一箭將他斃命。
接著又一箭一箭，將其他得了孫貴妃授意，在洛城欺壓顧琉的人一個一個射殺。
場面很亂，沒人注意到來箭的方向，只會以為是身後追兵射中了他們，就算有人發現了問題，拔出羽箭辨認是哪方勢力，也只會追蹤到其他人頭上，畢竟那些箭，都是撿來的。
顧琉看得出我是在為他報仇，他沒有插手，耐心地等著我殺人，待不遠處一支飛箭躥過來時，才拉住我手臂輕輕一帶，避開了流矢。
這時底下我想解決的人都已經死完了，他把釘入樹幹的箭拔出來，拿過那張簡陋的彎弓，拉弓挽箭，一箭將敵軍頭領射下馬。
底下兩方亂起來。
顧琉溫聲道：「走。」
我們帶著神醫，以北上巡診的名義，一路進了京城，在鬧市裡一處不起眼的宅邸里落了腳。
神醫有錢得很，我讓他順帶把周圍的宅子也都買了下來，防止人多眼雜鄰里心生疑竇。
接下來，就要想辦法讓顧琉名正言順地留在京城了。
我告訴顧琉，他的母親其實還活著，被囚禁在郊外一處莊子裡。
顧琉渾身一僵，抬起眼時，眼眶都微紅了，卻沒說話。
半晌，他摸摸我的頭，瞭然地輕嘆，有些無奈。沒有急著詢問他母親，他問：「阿陶，你是不是，又想一個人去做什麼危險的事？」
他看人真准。
上一次我一聲不吭就走，讓顧琉擔心，我也很愧疚。所以這一次，我決定跟他說清楚自己要做什麼。
我要讓他母親「死」掉。
顧琉沒說不好。
於是我開始付諸行動。我找到了那處莊子，不顯山不露水的莊子守衛極其森嚴，外人輕易靠近不了。
我在那兒觀察了一段時日，配了一些奇奇怪怪的藥撒在他們取水的泉眼中，不久以後，莊子裡的守衛僕從們都開始精神恍惚，出現幻覺，我又穿著白衣大半夜在附近晃悠了幾回，裡面開始盛傳莊子裡鬧鬼。
藥物的影響讓他們堅信傳聞是真的，裡面伺候的婢女家丁紛紛找路子調走，一下子空出了許多職位，莊子裡人手不夠，如我所料找牙婆買人。
我把自己裝扮成普通人樣貌，假裝逃難而來的孤女，被牙婆撿到，我說我認識幾個字，牙婆覺得我可以賣個好價錢，給我編了個身份送到莊子裡任管家挑選。丫鬟識字可是個極大的優勢，我不出所料被選中，還分配到了主院，已廢葉皇后住著的地方。
我見到了上輩子沒有見到過的葉皇后。
她生得極美，每日坐在鞦韆上發獃。
我也見到了沒見過的齊閔帝，上輩子顧琉的父皇諡號閔，現在他還是齊國的皇帝。
皇帝隔三岔五來，卻不受葉皇后待見，兩個人見面就爭吵不休互相厭惡。
我當著不起眼的小丫鬟，蟄伏許久，找到機會單獨與葉皇后相處。
我把她留給顧琉的玉牌帶來了，證明自己與他熟識。
看到這東西，葉皇后情緒極其激動，很快又自己冷靜下來，銳利的雙眼將我盯著，等我解釋自己的來意。
我顧左右而言他，沒急著告訴她想做什麼，繼續在莊子裡待了一段時間，慢慢獲取了她的信任，才把假死藥拿出來。
我告訴她，可以詐死離開這裡，顧琉在外面等她。
我不會拿顧琉的母親冒險，所以這假死藥，我親自試驗過的，沒有任何副作用。
計劃很順利完成，葉皇后假裝生病，病急沒等來御醫就斷了氣，皇帝知道消息後連夜趕來，抱走她的屍體哭了一宿，才捨得將她裝進棺槨里。
在棺槨釘死之前，我把她偷了出去，消失在夜幕里，顧琉會掃除我們離開的所有痕跡。
回到那個小宅子，葉皇后緊緊抱著顧琉，看似堅強的大女人哭得眼睛通紅。
顧琉安撫好她的情緒，把人送回了屋，然後看向我。
我坐在院裡的小橋上，一邊悠閒地晃著腳丫逗水裡的游魚，一邊順手接了假山上的流水，一點點把臉上抹的褐黃脂粉洗掉，露出乾淨的容顏。
我把上輩子顧琉最大的遺憾彌補了，所以現在難得地很開心。
一扭頭，發現顧琉望著我。
我燦然一笑。
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