蓮花完整後續

傳言身帶蓮花胎記的女子，會成為引來戰火的紅顏禍水。

貴妃聞言，立刻派人在民間尋找此女，要將其提前扼殺。

消息傳來，江陵城的宋小姐害怕了。

她的身上正有蓮花胎記，如果被貴妃找到，怕是難以活命。

她的心上人為了救她，決定找個女子，在其背上烙出蓮花胎記，替宋小姐入宮。

此行兇險，即便賞下重金，仍然響應者寥寥。

直到我在鬼市裡揭了榜：

「我願意去。」

1

我曾以為，自己死也要死在江陵城的。

直到那日露水深重，我跪在廊下，聽見了書房裡的交談聲。

少女的哭聲聽著格外可憐，那是宋家的嫡女，宋宛容。

「殿下，求你救救我。

「誰不知道貴妃悍妒，她若是找到我，一定會殺了我的！」

窗紙上映出一個長身鶴立的身影。

是豫王蕭祁白。

「定有辦法。」

「什麼辦法！難不成還能找到人替我嗎？！」

「是。」蕭祁白低聲道，「我會找個人替你，成為蓮花女。」

蓮花女，是來自宮中的預言。

傳言那位德高望重的大國師在蓮池前打坐時，突然提筆寫下：

【戰火紛飛日，宮蓮盛開時。】

隨後便擲筆閉目，與世長辭。

國師死後，他的弟子們連著觀星七日，終於解了師父留下的簽。

他們說，十年之內，會有個身上帶著蓮花胎記的女子入宮，此女乃是紅顏禍水，聖上為其所迷，必將引來社稷動盪、戰亂四起。

皇帝聽後，頗為不悅：

「無稽之談！國師臨終前怕是已經糊塗了。朕有貴妃一個便已經足夠，豈會還讓新人入宮？」

他不再提此事。

但貴妃卻上了心。

她開始暗中派人，在民間搜尋身上有蓮花胎記的女子。

人人都說，貴妃這是相信了國師的預言，要找到蓮花女，將她提前扼殺。

所以宋宛容才會這樣害怕。

她的背上，正有一片紅色胎記，是盛放的蓮花形狀。

2

蕭祁白哄宋宛容到深夜，她才終於放下心來，沉沉睡去。

蕭祁白為她蓋好被子。

隨後走出來，目光落在我身上。

宋宛容已經罰我跪了兩個時辰，從傍晚一直到深夜。

蕭祁白看見時，沒問緣由。

只說：「定是她忤逆太過。」

誰都知道宋宛容是個極好的女子。

對殿下，她曾捨命相救。

對下人，她也溫良寬厚。

所以她與我起衝突，只可能是因為我傷害了她。

為此蕭祁白已經不知罰了我多少次。

宋宛容哭著說我偷了她的佛珠，蕭祁白便讓我在下著暴雨的夜晚，磕遍佛寺的一千級台階。

宋宛容說我推她落水，害她得了風寒，蕭祁白便讓僕婦把我拉進寒冬的院子裡，將整桶冰水澆在我身上。

此刻，夜風微動，蕭祁白停於我面前，垂眸看我，眸底儘是失望：

「罰了這麼多次，都不能讓你長長記性嗎？」

初春的夜晚寒意料峭，我渾身濕透，微微發抖。

似乎有瞬間的不忍，蕭祁白伸出手，想要拉我起來。

我下意識地避開了。

他的手頓在空中，隨即眸色變冷。

「你是對容兒有怨，還是對本王有怨？」

我低頭想說不敢。

一個再卑賤不過的戲子，如何敢怨江陵城身份最高的貴客？

張開口卻發現，被宋宛容逼著唱了一整天戲的嗓子已經全是血腥味，實在發不出一點聲音了。

見我不說話，蕭祁白眸色更冷：

「容兒讓你跪，定是為了叫你反省過錯。如今看來，你並無反省之意。」

他大步離去，吩咐手下：

「讓她再跪半個時辰。

「還有，去找牙婆，問她，人到底什麼時候能買到。」

3

夜色深黑，守夜的丫鬟都靠在門邊打著瞌睡。

沒有人在意我。

只有一隻毛茸茸的小黑狗跑過來，用它溫熱的身子貼著我。

它是我從冬日的大雪裡撿回來的，小小一隻，就叫黑豆。

蕭祁白把它養在府里，對它寵得不行。

丫鬟婆子私下裡都議論：「這賤種的小土狗，比正經的主子都金貴呢。」

可現在，黑豆的毛亂亂的，顯然是很久沒洗過澡了。

它跟我一樣，在宋宛容出現後，就被蕭祁白忘了。

「走，黑豆，姐姐帶你回家。」

黑豆啃了肉骨頭，滿足地抱著我的枕頭睡著。

我摸了摸它的腦袋，披衣起身，去了鬼市。

江陵城中最見不得光的生意，都在這裡。

穿行許久，終於尋到了蕭祁白提到的牙婆。

她不認識我，見我上前，立刻熱情地招呼：

「姑娘，可是缺銀子？」

不怪她熱情。

買蓮花女的榜已經在鬼市裡貼了多日，至今沒有合適的人選。

畢竟人人都知，這是送命的買賣。

我閉了閉眼，模仿著一個走投無路的貧家女，啞著嗓子問：

「你肯出多少銀子？」

牙婆上下打量著我，似乎對我很滿意。

她咧開沒牙的嘴，笑了：

「姑娘，銀子不是問題，隨我來，咱們慢慢聊。」

4

「牙婆買到人了？」

第二日，書房裡。

蕭祁白淡淡抬眼，眸中有驚喜。

「買到了，那女子已經簽字畫押。」

蕭祈白的屬下裴刃，遞上一張契紙。

上面是兩個歪歪扭扭的字。

「阿緋。」蕭祁白念出來，「倒是個別致的名字。」

這名字是我娘給我起的，陪著我長到五歲。

五歲那年我入了戲班，成了紅袖姑娘，從此再無人知我的本名。

「這個阿緋家中情況如何？」蕭祁白問。

裴刃低頭稟告：「她出身漁村，說是父親染病，唯一的姐姐在婆家過得苦不堪言。所以才想賣身為父親治病。」

「屬下已經派人去查了漁村的戶籍，對得上。」

「甚好。」蕭祁白點頭，「派人去看住她的家人。」

他的確滴水不漏。

找一個出身貧苦的女子，不但要給銀子收買，還要控制住她的家人作為威脅。

只是蕭祁白不知道，家人並不能威脅到我。

我沒撒謊，我父親的確染了病，但那病的名字叫賭癮。

為了這病，他起了賣女兒的心。

至於我姐姐，原本父親想賣的人是她，她害怕，於是給我下了藥，將昏迷的我送上去江陵的船。

「這個阿緋買得甚是合適，牙婆這次差事辦得不錯，賞。」

蕭祁白道。

「你去聯繫郎中和畫師，三日之內，讓牙婆帶著阿緋去城東醫館，刺下蓮花印。」

「是！」

裴刃領命離開。

我撥動著熏爐中的香料，嘴角泛起一絲笑。

三日。

三日之後，我就不再是戲子柳紅袖，而要做回阿緋了。

「你笑什麼？」

蕭祁白不知何時來到了我身邊。

我垂眸：「殿下找到了能救宋小姐的人選，我替宋小姐高興。」

蕭祁白一直希望我乖順。

如今我這個答案，應當足夠乖順。

可他似乎並不滿意。

輕嗤一聲，蕭祁白扳過我的臉，淡漠的目光掃在我臉上：

「紅袖，別以為我不知道你在想什麼。

「容兒和蓮花女的預言扯上關係，就算有人能頂替她，她也必須隱姓埋名，低調行事。

「所以我在很長一段時間內，都無法跟她完婚。」

粗糙的指腹滑過我的肌膚，蕭祁白低聲道：「對此，你很高興吧？」

5

江陵城中，人人都說，我痴心於蕭祁白。

一個下九流的戲子，不過是被捧了幾年，便不知天高地厚，一門心思地想嫁進王府的門。

蕭祁白大約，也是這樣看我的。

揮開他的手，我淡淡道：

「成婚是殿下與宋小姐的事，與紅袖無關。」

「無關？」

他攥住我的肩膀。

「若你真覺得無關，為何一次次地傷害宛容，又為何冷著臉，硬生生跪了兩個時辰，也不肯放軟態度求我一句？

「你是為什麼，不就是因為我跟她訂了婚，你因妒生恨麼？」

他的手摁在了我肩頭的舊傷上，我疼得吸一口氣，下意識地推開他，向後退去。

他一怔，隨即更怒。

「怎麼，如今被我碰都不願意了麼？」

蕭祁白曾經不是這樣的。

哪怕戲班班主給我下藥，將我送到他床上。

他也只是給我喂了溫水，隨後和衣在長椅上睡著。

我醒後問他為何不去別的房間休息，他笑：

「因為怕。

「怕甩袖而去，人人以為我厭棄你，日後會拜高踩低欺辱你。

「又怕睡上這床榻，情不自禁，違了你本意。」

……

不過是區區兩年，所有的憐惜與尊重便全部消失。

盛怒的蕭祁白掐著我的脖子，將我摁在繪滿海棠的貴妃榻上。

衣服被撕開。

我掙扎著，望著天花板，耳邊響起幼年時，班主打在身上的鞭子聲：

「記好了，戲子就是戲子，伺候人討好人的玩意兒！」

……

眼看著蕭祁白的吻即將落下來，我的手已經摸到了袖中的剪刀。

屏風卻突然被叩了三下。

「殿下。」外面是裴刃的聲音。

「滾出去！」

「殿下……」裴刃堅持，「是宋小姐。她舊傷發作，暈過去了。」

果然，聽到宋宛容的名字，蕭祁白立刻鬆開了我。

將我像個物件兒一樣擲到床上，他回身往外走。

裴刃跟了上去。

臨走前，他回過頭，隔著琉璃屏風，目光模糊地落在我身上。

那一眼，既憐憫。

又有說不出的晦澀。

6

夜涼如水，一個身影順著窗戶翻進來。

我知道那是裴刃。

他曾是街頭的乞兒，被其他乞丐毆打時，是我為他解了圍。

十年過去，乞兒長成了小狼一樣的清冷少年，成了蕭祁白身邊最信任的侍從。

裴刃為我帶了藥。

他蹲下身，要幫我塗在跪了一整夜後血腫的膝蓋上。

我揮開他的手：

「滾。」

藥瓶滾落在地。

裴刃低下頭，站在月色里。

「姐姐……還在怪我麼？」

我曾視裴刃為自己的弟弟。

但從去年夏天到現在，我們再沒說過話。

原因很簡單。

去年六月，萬舟競渡。

豫王蕭祁白於畫舫上，遇刺客埋伏。

親衛損失慘重，蕭祁白本人也陷入昏迷。

千鈞一髮之際，一名女子從相鄰的小舟爬上畫舫，用船槳擊中刺客。

隨後以身擋刀，與刺客一同墜入江中。

……

身為那場遇刺事件中唯一見證了全程的親衛，裴刃向蕭祁白做證——

救他的女子，是宋宛容。

7

我閉上眼睛。

似乎仍能看到那一日我跟宋宛容對質時。

裴刃舉起手發誓：

「救殿下的人，千真萬確是宋小姐。

「若我撒謊，天打五雷轟，叫我不得好死。」

從那一日起，蕭祁白對我越來越厭惡。

他冷淡地捏著我的下頜：

「裴刃與你情同姐弟，他都證明不是你，你還有什麼話好說？」

……

此時此刻，月光晦暗。

我不願再看裴刃蒼白的臉，只道：

「宋家是世家高門，你為了仕途前程，無可厚非。

「只是既然做了這樣的選擇，就別再向我提往日情分。」

轉身想要送客。

手腕卻被他一把拉住。

裴刃咬著牙，眼眶通紅：

「姐姐，你以為，我是為了仕途前程？

「我是為了你。

「再到殿下面前，我還是會告訴他，為他擋刀的人是宋小姐。

「不然呢，姐姐，你還想憑此讓殿下娶你做正妻麼？還是想要依仗這份恩情做個寵妾，跟宋小姐去爭去斗？

「為何你就是不懂，你是個戲子啊，和乞丐一樣低賤的下九流，你以為殿下會護著你麼？不會的，等著你的只會是數不清的折辱，看看你的膝蓋，這只是個開始！」

這是我第一次看到，素來沉默寡言的裴刃如此激動。

冷冷地垂了眼，我說：

「嗯，你說得都沒錯。」

他以為我終於聽進去了，情難自抑地伸出手：

「姐姐，跟我走吧。

「什麼仕途前程，為了你，我都可以不要。

「你想去哪裡，我們就去哪裡。你喜歡吃荔枝，我們就去嶺南，喜歡坐烏篷船，我們就去江南。天地之大，山川風物，只要你想，我都會陪著你。」

我揮開他的手，笑了：

「天下的男人都死絕了，所以我必須在你們兩個里選一個，是嗎？」

8

天光亮起，裴刃不得不離開。

他有蕭祁白吩咐的差事在身，需要去聯繫牙婆、巫醫、畫師，只有這些人齊心協力，才能讓一個以假亂真的蓮花女誕生。

臨走前，他仍然回眸望我：

「姐姐，我不是逼你選我。

「但除了我，沒人敢帶你離開。」

某種意義上來說，我承認裴刃說得對。

普天之下，莫非王土。

皇四子蕭祁白，天潢貴胄，誰敢跟他搶人？

曾有許多客人動過為我贖身的心思，一打聽我是蕭祁白捧出來的人，便再不提了。

但裴刃還是想得少了。

我看向窗外，目光穿過層層飛檐，望向京城的方向。

朱牆琉璃瓦之內，有位盛寵十年的貴妃。

只要背上烙下蓮花印，她就會帶我走。

她認為我是妖女不要緊，想殺我也不要緊。

至少我要讓她幫我，離開這座囚籠般的江陵城。

9

三日的時間一晃而過。

蕭祁白沒再出現。

酒樓里相熟的小倌兒偷偷來找我：

「豫王殿下昨夜跟幕僚喝酒時，提起過你。

「他說你這些年被他寵壞了，氣性太大。

「幕僚們便都提議，讓他晾著你幾日。

「他們說，『這女子都是恃寵而驕的，何況紅袖姑娘被捧了這麼多年，如今殿下狠下心來晾她個十天半月，她定然心急得不行，到時便也學乖了』。」

蕭祁白大約是聽進去了。

往日裡他有空閒便常來接我，如今卻把時間都給了宋宛容。

我笑著褪下一個金鐲子，塞給小倌兒：「多謝你給我報信。」

他驚喜萬分：「紅袖姐姐，這、這也太貴重了，你怎麼給我這麼厚的賞啊？」

因為我要走了啊。

帶不走的財，與其原封不動地還給蕭祁白，不如散給需要的人。

月上中天，我走進城東醫館。

「阿緋。」

牙婆端上銀盤，裡面是密密麻麻的銀針。

「這針刺下去，你就不能再回頭。從此生死有命，富貴在天。」

我咬緊了牙關。

「好。」

我不回頭了。

針扎進我的後背，一下一下，是細密又尖銳的疼。

按照畫師繪出的形狀，刺出一個蓮花形狀的傷口。

隨後，硃砂灌入，被封在其中。

汗水很快濕透了我的額發。

我昏了過去，做了個很長很長的夢。

夢裡，十四歲的蕭祁白，鮮衣怒馬，一襲紅衣躍上高處，將他手中的海棠扔給我。

「我喜歡你，以後你的每場戲，我都來捧。」

十五歲的蕭祁白，拉著我去山寺許願，在灼灼桃花中，將我和他的名字寫在福袋裡，系在情人橋上。

十六歲的蕭祁白，在除夕時和我一起守歲，爆竹碎屑落了一身。我要拂落，他卻拉住我，笑著說：「你看咱倆這一身紅，像不像要拜天地？」

紅衣於夢中顛倒。

我看見的最後一個場景，是我擋下那一刀後墜入江中，九死一生地爬上來後，看到畫舫里，蕭祈白摟著懷中昏迷的少女：

「容兒！醒醒！」

他眼眶通紅，語氣如此焦急。

「你不是說最大的心愿就是嫁給本王麼？只要你醒來，本王一定娶你……」

在他的呼喚中，少女終於睜開了眼睛。

她抓住他的手，一行清淚流下：

「殿下，你沒事就好。」

他們緊緊相擁。

而我失去最後的力氣，墜入滾滾江中。

10

「快救她！」

就像有隻手突然將我從水底拽了出來。

是蕭祁白的聲音，帶著焦急和怒氣：「救不活她，本王叫你們都陪葬！」

一定是錯覺。

我睜開眼。

卻發現，他真的在這裡。

一窗之隔的院子外，牙婆戰戰兢兢：

「殿下息怒，在救了……」

……

「血止住了！」巫醫欣喜道。

牙婆立刻衝進來，她檢查著我背後的肌膚，神色喜悅：

「阿彌陀佛，還以為你活不下來了呢。」

刺蓮花印的過程中，傷口出血嚴重。

他們都以為我要死了。

「殿下，阿緋沒事了。」牙婆趕忙出去彙報，「這蓮花印，和宋小姐身上的一模一樣，逼真極了。

「殿下要不要進去驗個貨？」

蕭祁白頷首，朝門內走來。

他的腳步聲一響一響，我的心隨之揪緊。

突然，蕭祁白頓住了。

他說：「紅……」

室內月白的紗帳，映出我的影子。

身形模糊，但仍然……似是故人來。

我僵住，冷汗已經無聲地滲出。

「殿下，她叫阿緋。」牙婆以為蕭祁白記錯了我的名字，連忙笑著提醒，「阿緋，殿下賞你紋銀千兩，還不謝過殿下？」

「阿緋……謝殿下大恩。」

聲音粗啞難聽。

倒影中，蕭祁白的肩膀無聲無息地松下來。

不是紅袖。

江陵城中的名角兒，最愛惜的就是自己的嗓子。

我更是日日小心謹慎，不碰冰，不碰糖，稍微有得風寒的跡象便提前吃藥。

絕不會任由嗓子啞成這樣。

不過是個身形肖似的人。

蕭祁白定了心，聲音便也冷了：

「裡面血腥味重，本王就不進去了。

「等她傷好了，本王再看。」

說完，淡淡離開。

他一走，我鬆了口氣，這才撕心裂肺地咳起來，把嘴裡的東西吐掉。

方才，為了不讓蕭祁白認出我。

情急之下，我含了一口鐵砂。

背後的傷口一片疼痛。

牙婆將我扶起來：

「三月十六子時，到宋府角門處，會有丫鬟引你入府，做迎接貴妃使臣的準備——你可明白？」

「明白。」

回到房中，有小倌兒上前：「紅袖姐姐，豫王殿下來過。」

心頭一緊，我問：「他發現我不在？」

「沒有，他沒進來，便被宋小姐的人叫走了。」小倌兒生氣，「過去何等痴情的樣子，如今看來，他比戲子都能做戲。」

我笑了笑，捏捏小倌兒的嘴，讓他慎言。

蕭祁白沒再來找過我。

據說宋宛容病了，他把全城的郎中都叫了過去。

導致當晚我發起高熱時，竟然連個大夫都請不到。

後背仿佛有個火爐貼著皮膚在烤，我疼得神志不清，迷迷糊糊地想：

是因為我奪了宋宛容的妖妃命格，上蒼在懲罰我麼？

班主發現我病了，派人去請蕭祁白。

他想讓蕭祁白來看我，他也好藉機推薦兩個新來的小花旦，叫豫王殿下捧一捧。

哪知通報的人連王府的門都進不去。

「豫王殿下陪著宋小姐呢，說不見外客。」

班主再遲鈍，也知道我失寵了。

他不想花銀子請郎中，就把我鎖在房間裡：

「紅袖得的怕是癆病，別去接近她，小心你們也染上。」

我被留下自生自滅。

幾番昏沉，最難受的時候，我依稀聽到旁邊有小狗在叫，用它熱熱的腦袋拱我。

是黑豆。

「別怕，別怕。」我說，「明天我就好了。」

後背的血肉已經長好，我平躺在床上，沉沉睡去。

再醒來時，額頭上敷著退熱的帕子，床頭擺著藥碗。

門也不再上鎖，外面飄來熱粥的香味。

班主拎著食盒進來，滿臉都是殷勤的笑：

「紅袖醒啦？昨晚豫王殿下來看你了……」

我一把推開他，踩著掉落的食盒飛奔出去，班主似乎叫罵著什麼，但我顧不上了——

我的小狗不見了。

11

豫王府還是那個模樣。

我一路奔進去，無論門房還是丫鬟，見了我全都立刻開門，親熱地招呼：

「紅袖姑娘來了。」

就好像幾天前議論我痴心妄想的人不是他們一樣。

飛奔至書房，裡面是蕭祁白和裴刃的聲音。

裴刃的聲音有些急切：

「紅袖出身低賤，又性情不馴，只會攪得家宅不寧。殿下就算真想納妾，也不該是她。」

蕭祁白低低一嘆：「可你沒見她昨天的樣子。我不過是冷落了她七八日，她便病成那樣。」

門口的書童見我衝上來，試圖攔我：「姑娘，殿下跟裴大人說話，你不能……」

我掙開他，撞進門內。

蕭祁白原本尚有憐惜，見我這樣闖入，當即皺起眉。

我盯著他，喘著粗氣：

「黑豆呢？」

他眉頭擰得更深：「你的嗓子怎麼了？」

病後沙啞的聲音，讓他似乎想起了什麼。

在某個月色晦暗的夜晚，空氣中有淡淡的血腥氣，他好像……聽過這個聲音。

然而我沒有給他回憶的機會。

上前一步，我幾乎要嘔出血來：

「黑豆呢？！把它還給我！」

12

宋宛容將一截染血的五彩繩放進我手裡，那是我系在黑豆脖子上的。

江陵風俗，五彩繩又叫長命縷，女子在節日時編織它送給家人，寓意平安長壽。

我早就沒有家人了，就編了五彩繩送給黑豆。

「你啊，要活得長長久久，好好陪著我，明白嗎？」

黑豆舔著我的手，汪了一聲，大概在說它明白。

此時此刻，宋宛容握著五彩繩，泣不成聲：

「我真的是看它可愛，想喂它吃的。

「誰知那雞骨頭太尖了，扎穿了它的腸子，它吐了好多好多血，怎麼都救不回來……」

越過宋宛容聳動的肩頭，我看到一個小小的土包。

我蹲下身，伸手去挖。

「紅袖！！」

十根指甲盡數折斷，血流進土裡，我一點也沒覺得疼。

我終於又見到黑豆了。

它躺在裡面，跟抱著我的枕頭睡著時，一模一樣。

唯一的區別是，它的一隻耳朵不見了。

宋宛容湊上來：「紅袖姑娘……」

她含著眼淚，摟過我的肩頭，像是要安慰我。

實際卻是湊近了我的耳朵，輕聲道：

「我怎麼叫這條賤狗，它都不理我，只知道咬著殿下的袖子讓他去看你。

「你說，這種聽不懂人話的狗，是不是該剪掉它的耳朵？」

回過神來時，我已經死死掐住了宋宛容的喉嚨。

我抓著她的脖子，一下一下，把她的頭往地上撞。

無數的人聲在我旁邊作響。

有裴刃的：

「姐姐！你瘋了嗎！這不過是條狗！」

有蕭祁白的，他拽著我，一遍一遍喊我的名字：

「紅袖，紅袖……」

混沌漸漸變得清明。

我發現我緊緊地抱著黑豆的屍體。

蕭祁白則緊緊抱著我。

宋家人要報官。

我一個賤籍的戲子，把他們府里的嫡女傷成這樣。

他們要我賠出這條命。

是蕭祁白攔住了。

他說：「貴妃的使臣很快就會進城，你們確定要在這個節骨眼上，將宛容卷進案子裡？」

宋家人不說話了。

蕭祁白回頭看著我：「至於她，我自會處置。」

我被關進了王府的偏房裡。

宋家人盯著，一整日一整夜，不要說飯，就是水也沒送進來一碗。

深夜蕭祁白進來的時候，我嘴唇乾裂出血，整個人神情呆滯地抱著黑豆。

「我還想帶你走呢。」我拍著它，「明明再過幾天，我就能帶你走了。」

蕭祁白站在我身後。

他沒有當回事。

我不是第一次在賭氣的時候跟蕭祁白說我要離開江陵。

但無論是他還是我，都知道這是個笑話。

戲班的戲子，全都簽了生死契。

敢跑，抓回來就會被打死。

我八歲那年，一個師姐跟情人私奔，都跑到渡口快要上船了，還是被抓回來。

她被班主打死，屍體吊在我的房間裡，整整一夜。

那夜過後，我就嚇破了膽，無論怎麼被打被罵，再也沒生出過逃跑的念頭。

也許是想到往事，讓蕭祁白略微產生了一絲憐惜。

蕭祁白靠近我，蹲下來，想把黑豆接過去。

我不鬆手，背過身，躲開他。

他頓住，低聲問：「你連我都怪麼？」

我不說話。

黑豆很乖，但它只是條小狗。

小狗以為被愛了，就會愛一輩子。

所以它會在我生病時跑去找蕭祁白，求它的爹爹救救娘親。

「紅袖。」

見我良久不說話，蕭祁白的耐心在一點一滴地流逝。

他揉了揉眉心：「宛容說，她可以原諒你。

「明日是她的生辰了，貴妃的使臣還沒進城，這大概是她最後一個能光明正大慶祝的生辰。

「她說，只要你給她唱出戲，過去的事情就算一筆勾銷。」

我沉默良久，突然道：

「殿下，你聽過一句俗話麼？

「『戲子無情，婊子無義。』」

我笑了：「我和宋小姐如此相配，我怎麼能給她唱戲呢？」

蕭祁白驟然冷了臉。

耐心耗盡，他不願再跟我廢話。

「你不唱是嗎？」

他一揮手。

幾個僕婦衝上來，要搶走我手上的黑豆。

「把這隻狗煮了，肉分給城外的難民。」

蕭祁白冷冷道。

那些僕婦開始攀扯我，很多隻手拽住黑豆的尾巴、後腿，粗暴地往外拉。

萬念俱灰。

我抱緊黑豆，閉上眼睛。

「我唱。」

13

出場匆忙。

沒有胡琴，沒有扮相。

但客人們都知道，只要紅袖姑娘開了腔，那地方就是江陵城最好的戲台。

站在王府的花園裡，蕭祁白攬著宋宛容坐於席間，裴刃立在一旁。

花園裡有一叢叢的海棠，是蕭祁白曾經為我種下的。

此刻的他摟著宋宛容，抬眼問我：「選好曲目了麼？」

我突然就笑了。

「選好了。」

閉上眼睛，夕陽沉落，最後的光暈落在我身上。

我緩緩開口：

「一霎時把七情俱已昧盡，參透了酸辛處淚濕衣襟。」

宋宛容的臉色立刻變了。

這是她的生辰，點明了要歡快愉悅的戲。

我一開口她就知道不對。

宋宛容立刻去拽蕭祁白的袖子，紅了眼眶：「殿下……」

然而不知道為什麼。

這一次蕭祁白就像是恍若未覺，他的目光呆呆地落在我身上。

唱戲的紅袖，是江陵城中，最讓人移不開眼睛的存在。

裊裊戲音繞樑，遠處的夕陽下，昏鴉起落：

「我只道鐵富貴一生鑄定，又誰知人生數頃刻分明。

「想當年我也曾撒嬌使性，到今朝哪怕我不信前塵。

「這也是老天爺一番教訓。

「他叫我收余恨、免嬌嗔、且自新、改性情、休戀逝水、苦海回身、早悟蘭因。」

戲夢難分。

這是我最後一曲了，唱完這曲，江陵城再不會有柳紅袖這個人。

我用盡了力氣，如同杜鵑泣血。

肩頭滲出紅色來，或許是硃砂的毒性太強，帶動了我為蕭祁白擋刀留下的那處舊傷。

「紅袖！！」

有人在叫我。

不知是誰。

或許是裴刃，或許是蕭祁白。

不要叫我。

我不要你們任何人。

轉身，我抱起黑豆冰涼的身體，一步步走進夜色里。

14

蕭祁白似乎想要離席追我。

但宋宛容拉住了他。

她說：「殿下，我們明日還要去見阿緋……」

明日就是三月十六了。

前面的流程都有手下負責去做，但到最後一步，總要親自把關。

茲事體大，遠比我重要。

蕭祁白頓了頓，坐回去，沒有再看我。

我一個人走進黑暗的巷子裡。

月光幽微，我不知道自己的路在哪裡。

蕭祁白會放我走麼？

我弄傷宋宛容，又砸了她生辰宴的場子。

他會放過我嗎？宋家人又會放過我嗎？

……

不遠的前方突然傳來馬車聲。

我驚訝地抬眼。

這種車駕的規制，全江陵只有蕭祁白配坐。

但蕭祁白現在在王府里陪宋宛容，所以這輛車……

接的是從京城而來的大人物。

沒有時間猶豫了。

我立刻脫下高領的綴褂，只留貼身的襦裙。

隨後，我奔跑起來。

直到車駕幾乎擦著我的身體停下，我跌倒在地。

馬夫勒緊韁繩：

「什麼人！」

駿馬長嘶，我驚恐地抬頭。

青衣的宦官分立左右，車架上，一個身穿官服的男子掀開帘子。

狐狸眼，眼角一顆硃砂淚痣。

官帽上，金璫熠熠生輝。

昭示著他的身份——東廠掌印，陸進安。

心頭掠過一絲令人戰慄的狂喜。

我跪得更低，以惶恐的姿勢垂下脖頸。

襦裙的領口大，有一點紅色的蓮瓣尖，從大椎處隱隱露出。

在月色下分外明顯。

高高在上的陸進安一定是看到了。

他走下來，緞靴停在我面前，向我伸出手。

「傷到了麼？」

他說，聲音清冷如碎冰。

「你是哪個府的小姐？」

我抬眼，故作驚惶地報出我的名字：

「民女是宋家女……宋緋。」

15

長街寂靜，只有馬蹄聲悠悠。

車內熏了好聞的沉水香，陸進安坐在對面，把玩著手中的南紅菩提串，一雙狐狸眼一眨不眨地盯著我看。

他有張美得近乎妖異的臉。

「停車。」

陸進安突然開口道。

馬車驟然停了下來。

我不知道是出了什麼問題，有些惶恐地坐在原地。

陸進安撩起車簾。

外面是片桃花林，夜風吹拂，花枝微動。

陸進安跳下馬車，轉身，向我伸出手。

我不太明白，便跟著跳了下去。

馬車有些高，他接住我，懷抱亦是淡淡的沉水香氣息。

耳邊傳來一聲輕笑：

「下官是個閹人，宋姑娘投懷送抱，是媚眼拋給瞎子看了。」

我這才意識到他並不是要接住我，一時間有些窘迫：「我以為……」

他笑了笑：

「我是讓你把小狗給我。」

他把黑豆從我懷裡接過去。

「我進江陵時，途經此處，覺得風景甚好，還有野兔出沒。」

他拍拍黑豆的腦袋，沾著泥土的黑毛弄髒了他的官服，但他似乎並不在意。

「小傢伙住在這裡，應該會高興的。」

陸進安幫我把黑豆葬在一棵最大的桃樹下。

然後他席地而坐，撿起一截巨大的樹根，掏出小刀，刻了一會兒。

他的手指很靈巧。

月亮穿進雲層，又穿出來的工夫里，陸進安已經刻好了一隻小狗。

他將我手中的五彩繩穿過它，系在我的手腕上。

「只要你記得它。它就還在陪你。」

我已經很久沒有落過淚了。

卻在這句話面前，淚如雨下。

陸進安靜靜地等著我哭完，接我上了馬車。

他說：「就不跟你的家人道別了吧？」

我看向他，他淡淡一笑：

「能讓你深夜一個人出來安葬小狗，他們想必不會待你太好。」

我抹了一把臉上的眼淚，點點頭：

「不道別了。」

16【蕭祁白】

子時已經過了。

蕭祁白冷著臉站在宋府的角門處。

他不喜歡等人，然而今夜，這個人他不得不等。

帶著寒意的夜風撲過來，蕭祁白煩躁地揉揉眉心：

「那個阿緋還沒到麼？」

丫鬟戰戰兢兢：「沒有……」

蕭祁白閉了閉眼。

是他疏忽了。

醫館刺下蓮花印後，他不該叫這個女子回去自行養傷的，而是該把她看管起來。

如今她反悔了。

「裴刃。」

「臣在。」

「立刻去漁村，把阿緋的父親姐姐綁過來，這個蓮花女她是當也得當，不當也得當。」

「是！」

裴刃領命，轉身就要離開。

卻突然聽到馬車聲。

車駕於蕭祁白面前停下，走出一個身影。

紅色官服，紅色淚痣。

借著月色，蕭祁白認出了他。

陸進安。

此人身為宦官之首，善舞弄權術，心機極深。

蕭祁白不喜歡他。

奈何無論是父皇還是貴妃，都對陸進安寵愛有加。

「豫王殿下。」陸進安行禮。

蕭祁白討厭他的模樣，明明是躬下身，卻一點不恭敬。

好在陸進安說出的話，倒是個好消息。

「臣在進江陵城的路上，遇到了宋府的宋緋姑娘。

「她被馬車所驚，崴了腳，臣便先叫人送她去醫館。

「特來宋府，跟宋大人打個招呼。」

原來不是反悔了，只是來的路上出了意外。

蕭祁白心頭微微一松。

但不知為何，又有股無端的陰霾，似石縫裡長出的細藤，悄無聲息地纏了上來。

還不等他想明白這陰霾到底是為何，陸進安便再度開了口：

「宋緋姑娘與貴妃有緣，我需將她接入宮中，陪伴貴妃。」

發現了。

蕭祁白的眉心無聲無息一動。

不管是因為什麼契機，陸進安已經發現了阿緋身上，那個被刺出來的蓮花印。

按照蕭祁白原本的計劃，阿緋該在宋府學習禮儀規矩，從而更好地冒充宋宛容。

沒想到，陸進安竟然提前趕到，直接接走了阿緋。

不要緊。

蕭祁白安慰自己。

反正入宮就是送死的，也許都不會真正見到貴妃，就會在路上被悄無聲息地除掉。

所以她的真實身份，並不會被發現。

饒是如此，蕭祁白還是及時地補了幾句：

「我聽聞宋府這位阿緋姑娘，自幼在莊子上養病，所以不曾受過教導，行為很是粗鄙。

「倘若她言行無狀冒犯了陸大人，本王替宋府賠個不是。」

月色下，陸進安淡淡一笑。

「是麼？

「我倒是覺得，她沒有殿下說的這樣不堪。」

17

蕭祁白跟陸進安見面時，我正在驛站里，跟另外三個女子面面相覷。

直到此刻我才知道，九州之大，有蓮花胎記的，不止一人。

廣陽郡郡守家的庶女謝如淑，年十六，性情聰慧，飽讀詩書。

她的蓮花胎記，在後頸。

梁城守城軍副千戶之女展明月，年十四，眉目濃麗，英氣逼人。

她的蓮花胎記在手腕。

年紀最小、出身也最低的是李九娘，她只有十歲，父親是個獵戶。

但蓮花胎記最奇特的也是她，長在眉心，遠看像是第三隻眼。

再就是我，宋家嫡女宋緋，蓮花胎記在所有人中最大，長於後背。

外面的宦官已經在押注，賭我們四人之中，誰才是那個妖妃禍水。

被押注最多的是展明月。

原因很簡單。

所有見過貴妃的宮人都說，展明月長得極像年少時的貴妃。

貴妃出身世家之首的姜氏，姿容絕世，美艷之中有勃勃英氣。

君王寵她，椒房春恩，十年不倒。

但貴妃總會老。

等她老了，和她容貌相似，又身有蓮花印記的展明月，豈不就是下一個紅顏禍水？

展明月的心情因此格外糟糕。

現在這個情況，誰最可能成為禍水，意味著誰最容易死。

她將怒氣發泄在新來的我身上。

「瞧她那個狐媚樣兒，還宋府嫡女呢。

「站沒站相坐沒坐相，眼睛滴溜溜的，比那戲台上的戲子都勾人！」

這份怒氣在她發現我手腕上的小狗是陸進安送的時，達到了巔峰。

「不可能！陸大人怎麼可能吃她那套！」

18

展明月似乎喜歡陸進安。

前往京城的路上，但凡找到機會，她就會努力往陸進安身邊湊。

不是掉了帕子，就是裝作摔倒。

我站在遠處，沉默地搖頭。

怎麼說呢。

她應該是個好人家的姑娘。

生平頭一次勾搭人，搞得這樣拙劣。

「狐媚子不是這樣當的。」

展明月一無所獲地回來時，我小聲道。

她豎起眉毛，想罵我，卻又沒罵出什麼。

最後只道：

「你有什麼資格嘲笑我，你若勾搭陸大人，他更不會理你。」

展明月話音未落，便有個小宦官來傳話：

「宋姑娘，陸大人請你去他的馬車上。」

展明月的臉都氣白了。

陸進安穿著家常的青墨長袍，坐於窗邊，見我來了，也不回頭。

只是指了指窗外景色：

「前方就要出江陵了，會捨不得嗎？」

我頓了頓。

「不會。」

「你知道我指的是什麼？」

他轉過頭來看著我，眼神似要一路探到我的心底。

「我指的是，他。」

蜷在袖中的手指猛地握緊。

陸進安知道什麼了？

是蕭祁白說了什麼嗎，還是說，他已經追過來了？

就在我腦海內已經一片混亂時。

陸進安突然笑了。

「不過是玩笑話。」

他推過來一個小小的油紙包。

「江陵特產桃花糕，離了這裡就再也吃不到了，會捨不得嗎？」

19【蕭祁白】

桃花糕，是紅袖最喜歡的點心。

這是下人將食盒端進書房時，蕭祁白腦海內驟然生出的念頭。

「殿下，怎麼又是桃花糕啊？」宋宛容癟著嘴，有點不太高興，「容兒對桃花過敏，每次吃了都會起疹子。」

「是我忘了。」蕭祁白吩咐僕婦，「撤下去，以後別再做了。」

宋宛容又開心起來，她站在桌旁，為蕭祁白研墨。

也許是知道自己終於安全了，她巧笑倩兮，穿得也比往日艷麗。

曳紅長裙，金蝶步搖。

不知為何側臉看著……有點像她。

風從窗戶吹進來，蕭祁白的心驟然亂了。

垂眼看向宣紙，他這才發現，自己寫下的是——

【休戀逝水、苦海回身、早悟蘭因。】

那日夕陽下，她最後的唱詞。

手微微一抖。

蕭祁白道：

「裴刃。」

「在。」

「叫她來。」

宋宛容看著裴刃離開——他連是誰都沒有問。

能被殿下以這種語氣叫來書房的人，只有那一個。

不快地扁了扁嘴，宋宛容已經在想，今日該用些什麼法子，讓殿下徹底厭棄紅袖。

在此之前，宋宛容從未想過，自己會對一個戲子花這麼大心思。

……

蕭祁白也沒想到，他會對一個戲子花這麼大心思。

等在書房裡的時候，他滿腦子只有一個想法——

竟然這麼多日沒見她了。

那一日，她唱完那出戲，抱著小狗的屍體離開。

夕陽下，身影踉蹌可憐。

是他見她的最後一眼。

這幾日他不理她，她也再沒差小倌兒來找他。

還是那樣，性子倔，不肯低頭。

日後還是得再花心思調教才是。

蕭祁白想著，裴刃不知何時站到了門口。

他臉色蒼白，微微喘息：

「殿下。

「紅袖她……不見了。」

蕭祁白驟然起身。

硯台被帶翻，淋漓的墨汁濺了宋宛容一頭一身。

蕭祁白的身上也全是墨跡，但他似乎渾然未覺，只是顫聲道：

「你說什麼？」

裴刃的聲音帶了哭腔：

「姐姐……姐姐不見了。」

20

房間裡，收拾得很乾凈。

兩個大箱子封在角落裡，打開，裡面是戲服、行頭、道具。

全都留下了，一樣也沒帶走。

班主哭喪著臉：

「殿下，我是真不知道啊。

「她那日不是被您叫去王府的嗎，您沒把她送回來，小的也不敢問吶。」

蕭祁白閉了閉眼，額角青筋暴起。

「她的身契呢？」

「在！這個肯定在！」

班主來了精神，招呼弟子們：「去，把我那口黃銅箱子抬來！」

箱子打開，最上面的就是紅袖的身契。

班主雙手拿起，奉給蕭祁白：

「殿下，您看。」

那身契存了太多年，一股樟腦的氣息，蕭祁白嫌棄地看了一眼，沒有接過來。

但臉色已經好了很多。

「身契在就行。」

他揉揉眉心，聲音篤定：

「沒有這個，她出不了江陵城。

「去找，在這城中挖地三尺，也要把人給我找到！」

21

蕭祁白不知道，我不需要身契。

每到一個新的城門下，小宦官站在車頭，將陸進安的腰牌晃一晃，守城軍便立刻揚起笑臉，直接請馬車進城。

根本沒有人盤查我。

「在想什麼？」

陸進安修長的手指輕叩桌面。

我回過神來，低頭研墨。

這些日子，他需要人伺候筆墨時，都找我來。

我努力裝出不通文墨的樣子，好幾次差點露出破綻。

此刻，陸進安盯著我，眼神如潭水，清澈卻深不見底。

我索性坦白：「在想怎麼樣，才能讓貴妃不殺我。」

陸進安笑了笑。

低頭用筆在白宣上繪下一朵墨蓮。

「蓮花本無罪。」

……

從陸進安的房間回來時，其餘三個女子正準備休息。

謝如淑性情沉穩，不愛多言。

李九娘還是孩童心性，除了什麼時候開飯，其他都不太關心。

只有展明月吊起眼睛，恨恨呸我一聲。

我不理她，她更加生氣：

「你到底用了什麼法子勾引陸大人？」

她聲音很大，謝如淑試圖阻止：「明月，慎言。」

然而阻止不住。

「我要說！她既然敢做，我怎麼就不敢說？依我看，早點確定了她是紅顏禍水，就只送她一個人進宮！何苦還要我們幾個陪葬！」

此話一出，謝如淑垂下了眼。

李九娘坐在一邊，緊緊攥著她手裡的小獵刀。

這是她唯一從家裡帶出來的東西。͏

她年紀小，但並不是什麼都不懂。除了每天問吃什麼外，她也怕死。

她只能握緊這把獵刀，儘管這可能沒什麼用。

月光照進來，我心裡突然一動。

蹲下身來，湊近展明月的臉，我低聲問：

「所以你勾引陸進安，是因為想活命嗎？」

展明月驟然紅了眼睛。

我明白了。

京中，但凡有頭有臉的宦官，都在宮外有宅子，有家室。

陸進安又是權宦之首，一度有九千歲之稱。

不怪展明月動了這個心思。

漫漫長路里，能求助的，也只有陸進安。

沉默片刻，我深吸一口氣：

「陸進安不可能保你。」

展明月瞪著我，不死心：「你怎麼知道？」

她沒有吃過男人的苦。

我在江陵這麼多年，也算見過無數達官顯貴、王孫公子。

能身居高位的男人，在權力與情愛的選擇之間，從來毫不猶豫。

更別說陸進安是自己一步一個腳印爬上來的。

但凡他會犯這種糊塗，就不可能走到今天。

然而這道理跟展明月說不明白。

我退了一步：「就算他願意保你，又能如何？

「九千歲之上，還有萬歲爺。自古以來，君奪臣妻，就是一句話的事。」

拔下手中的簪子，遞給展明月。

我說：「你要是真想求生，就該意識到，現在最要你命的，是你這張臉。」

方才我一直在想陸進安說的那句話。

他看似什麼都沒說，但其實已經把答案告訴我了。

「蓮花本無罪。」

罪的是妖妃。

只要能夠不被皇帝看中，貴妃就不會對我們趕盡殺絕。

月色寂靜。

謝如淑已經想明白了。

她的腦子是我們幾個里轉得最快的，立刻看向展明月：

「明月，阿緋說得沒有錯。

「要想活命，我們必須證明自己絕無可能入宮為妃。」

說起來簡單，做起來卻難。

證明，如何證明？

憑藉一張嘴去賭咒發誓，就能消除貴妃的疑心麼？

唯有破釜沉舟。

「其他人也就罷了，明月，你是最危險的。沒聽那些僕婦說嗎，你和貴妃年輕時長得有多像。

「若是皇帝遇上你，動了一瞬的心思……」

那麼就是必死之局。

展明月的手捏著簪子，顫抖起來。

鋒銳的尖頭抵住臉頰，她閉上了眼睛。

片刻後，噹啷一聲。

「不劃！我不劃！

「誰知道你們是不是騙我的！」

她把簪子扔到地上，哭著轉身跑了。

……

月色如水。

展明月一直沒回來。

旁邊不時響起輾轉反側聲，謝如淑和李九娘也都沒睡著。

死亡的恐懼籠罩在每個人的頭頂。

我嘆口氣，起身想出去找點吃的。

走出院子，卻撞見一個身影站在月光下。

是陸進安。

我不知如何應對，行了個禮匆匆想走。

背後，他似笑非笑地出聲：「你倒是了解我。」

他似乎已經站在這裡很久。

房間裡我說他的那些話，都被他聽到了。

此刻，陸進安走到我身後，低聲問我：

「你怎麼知道，我救不了你呢？」

22

我並不知道，陸進安能否救我。

我只是知道，天下所有的饋贈都自有價格。

直覺告訴我，如果在這裡求了陸進安救我，他要的回報，是我給不起的。

「多謝陸大人。

「只是從江陵離開的那一天，阿緋便告訴自己，從今往後能救我的，只有我自己。」

……

推開門時，展明月已經回來了。

她躺在床上，咬牙切齒地盯著我：

「你不讓我接近陸大人，不就是自己想去勾引嗎？」

她瞧見了我跟陸進安半夜在院中私會。

「我自愧技不如人。這才是真正的紅顏禍水，和人家比，我們幾個不過是廢物點心罷了！」

李九娘原本靠著謝如淑打瞌睡，聞言垂死病中驚坐起：

「點心，發點心了？」

「沒有，你繼續睡吧。」謝如淑拍拍李九娘的頭，看了看我，想說什麼，卻最終又謹慎地沒開口。

就這樣，謝如淑和展明月，漸漸都不太同我說話。

只有李九娘懵懂，還是常常來找我，搶我的點心吃。

她有時也會回報我，比如在行車到山裡時，突然把一隻血淋淋的野兔塞給我。

「烤了吃。」她認真地說，「好吃。」

然而，我還沒來得及烤兔子。

前面就傳來宦官驚慌的聲音：

「有狼！！」

23

狼咬在了車隊的領頭馬上，車立刻翻了。

陸進安身邊的小宦官在喊：「不要慌！聚集起來，不要亂跑！」

沒用。

馬已經驚了，四下里拽著車亂沖。

丫鬟僕婦們的尖叫聲響成一片。

我坐的馬車翻倒在路上，我被甩出來，沿著山坡一路往下滾。

等意識再度恢復時，周圍已是一片漆黑。

今夜陰雲密布，連月光都沒有，伸手不見五指。

我只能伸出手，摸索著往前爬。

突然摸到一個溫熱的東西，我嚇了一跳。

長頭髮，小臉蛋。

是個小孩。

趕緊摸了摸他的鼻子。

還好，有熱氣。

可能是哪個隨行的小宦官。

「醒醒！」

我叫他。

他沒聲音，似乎已經昏過去了。

前方浮現出幾對綠眼睛，飢餓的狼群在向我們緩緩逼近。

它們有爪子，有尖牙。

我什麼也沒有，還抱著個小孩。

四下里寂靜沒有人聲，就算喊救命，也已經來不及了。

電光石火間，我突然在袖子裡摸到了一樣東西。

李九娘給我的、讓我用來烤兔子的火石。

「濕木頭不好點火，你就用這個。」她很得意，「這可是我爹的寶貝。」

老獵戶誠不欺我，在火石擦響的瞬間，一束光芒如劍般刺穿了黑夜。

火光熊熊，猛獸退避。

借著火光，我低頭看向懷裡的小孩。

竟然是個小姑娘。

就是模樣悽慘了些，臉和衣服糊滿了泥水，簡直是個小泥人。

火光如黑暗中的明燈，剩下三個女孩也很快找了過來。

展明月扶著謝如淑，李九娘拿著她的小獵刀。

謝如淑看見那個小女孩，一愣：

「她是？」

我筋疲力盡：「撿的，可能是哪個山民家的小孩。」

謝如淑搖搖頭：「你看她的裙子。」

小姑娘的裙子全是泥，只有一點花紋露出來。

我定睛一看，隨即也愣住了。

繁複的雲紋，繡工精美。

這是宮裝。

「臨安城是齊王封地。」謝如淑聲音沉沉，「如果我沒猜錯，她應該是齊王獨女，榮宜郡主。」

24

展明月背著小郡主，我和李九娘攙著謝如淑。

跌跌撞撞地爬上去，終於遇到了正在尋找我們的陸進安。

……

一個時辰後，陸進安掀起帳子：

「齊王有賞。」

這一夜，暴雨突至，群狼出沒，齊王和我們一樣翻了車。

夫婦兩個帶人找了女兒一夜，只找到些裙子碎片。王妃哭得眼睛都要瞎了，差點想跳崖自盡。

突然得知女兒還活著，二人喜極而泣。

小郡主甦醒後，告訴父母——「是個小姐姐救了我」。

齊王當即決定，要認這名女子為義妹。

此時此刻，陸進安說完後，我們四個一起沉默了下來。

所有人都意識到，這是個機會。

齊王是皇帝的長子，生來有殘疾，也並不算得寵。

但他的義妹，就是皇帝的義女。

只要坐實了這個身份，就絕無可能入宮為妃。

於我們而言，這是一道保命符。

展明月嫉妒地看我一眼，小聲咕噥：

「她不過是運氣好。」

李九娘低著頭，擦著她心愛的獵刀。

我突然說：「九娘，隨陸大人去見齊王殿下吧。」

話音落下，李九娘愣住了。

連展明月都扭過頭，不敢置信地看著我。

她輕聲喃喃：「為什麼？」

我走到李九娘身邊，蹲下身，摸摸她的頭。

「我知道，你每頓都吃很多，是怕馬上就要死了，再也吃不到了。

「現在好了，你會是皇帝的義女，你可以不用再每頓都把自己吃得那麼撐。」

李九娘的眼睛紅了。

我把火石塞進她的手心。

「謝謝你的火石，我和小郡主的命，都是你救的。」

25

之後的進京路，李九娘不再與我們同行。

她被齊王夫婦邀上車駕，快馬加鞭，入宮面聖。

幾日後，消息傳來，皇上准齊王認其為義妹，封嘉安縣主。

她安全了。

但我們還沒有。

李九娘受封的第二日，我們也到了京城。

宮城外，一頂小轎等著，旁邊是名女官模樣的人。

「陸大人辛苦。」她行禮，「貴妃娘娘說，陸大人送到這裡即可，之後由我接各位姑娘入宮。」

陸進安站在原地，一時間沒有動。

女官似乎料到了，淡淡一笑：

「娘娘說，這一路上，陸大人似乎對某位姑娘格外關注。」

陸進安面色不變。

我卻看到他的手指在袖中微微蜷起。

「貴妃娘娘讓我告訴陸大人，今日宮宴，有兩個姑娘陪她飲酒就夠。陸大人可以自行帶回去一個，也算回報大人這一路的辛苦。」

陽光灑在朱紅的宮牆上，女官退到轎邊，安靜等待。

陸進安看向我。

陽光下，那雙眼睛比尋常人的淺，是琥珀色的。

他問我：「你想活麼？」

我點頭：「想。」

抓起謝如淑的手，我將她推到陸進安面前。

「我一定活著出宮，在我出來前，勞煩陸大人照顧好她。」

謝如淑吃了一驚，想要掙開我的手。

卻隨即嗆咳起來，唇角有血流出。

狼群出沒那夜，她後背挨了一爪，傷及肺腑。

但是安安靜靜，一直忍著，沒有告訴任何人。

謝如淑總是這樣。

她出身高門，父親是治水的能臣。

但她的母親只是個不受寵的侍妾，為了在大宅中生存下來，她從小學會了不麻煩別人。

「她不能等了。」我說，「如果今夜入宮，她一定會死。」

陸進安長久地打量著我。

良久，他示意兩個小宦官將謝如淑扶上馬車。

「去請劉太醫。」

說完這句話，陸進安站在原地。

我一再地拒絕，他亦不是沒有脾氣的人。

沒有回頭看我，陽光下，陸進安的語氣有些冷：

「宋緋，你若是真死了，我會來給你收屍。」

26

一頂小轎，我和展明月各坐一邊。

一路上四個女子，到最後入宮時，只剩下我們這對天敵。

萬春宮中，燈火通明。

偌大的殿內，只有貴妃和伺候的宮人們。

看到我們進來，貴妃起身。

她一身桃花雲袍，赤著雙足，緩緩從殿上走下。

如一隻母虎，華美而又威儀。

貴妃先停在展明月面前。

她低下頭，捏起展明月的下頜，細細打量這張和自己肖似的面孔。

展明月垂著眼睛，渾身顫抖。

她一路上驕矜自負，此刻卻在貴妃面前嚇得癱軟如泥，幾乎跪立不住。

貴妃冷冷地笑起來：「空有皮囊。」

她鬆開展明月，一甩袍袖，坐於金殿之上。

「帶上來。」

八個侍從抬上來一個鐵籠。

掀開蒙布，一隻斑斕猛虎在其中發出怒吼。

「這餓虎已經多次傷了附近的山民，本宮今日便要為民除害。」

貴妃笑道。

「怎麼樣，都是新來的，表現表現？」

她拿起一長一短兩根木籤。

「一人選一根。

「抽到誰，誰就替我進去，殺了這隻餓虎。」