白兔仙人完整後續

我是城隍座下的白兔仙人，專管那些被香火淹沒的小願望。

有人求橫財？

剛出廟門就被馬車撞翻，車夫賠他的銀子剛好夠他躺一個月。

有人盼貴子？

一到家就發現自家的貓剛生下五胞胎。

有人求功名？

放榜當日就被發現科考舞弊，在牢里遇見到了一起被下了大獄的主考官。

……

嗯，這怎麼不算願望成真呢？

直到有一天，一個衣衫襤褸的少年來了廟裡。

但他並非虔誠許願，而是近乎挑釁地質問：「若真有神明，怎忍我全家死絕？！」

他的不敬深深刺痛了我小小的「仙家自尊」。

後來，我為他滯留凡間，助他報得血海深仇。

臨別前夜，他卻用鎖仙鐲鎖住了我：「大恩尚未償還，怎捨得放姐姐走？」

1

我是城隍座下的小仙，本體是只修行了三百年的白兔。

別的仙家或許掌管福祿壽，或是呼風喚雨，而我卻專司那些被鼎盛香火擠到角落、被宏大祈願淹沒的「小願望」。

我的偏殿香火稀薄，案上堆的不是金玉供品，而是凡人隨手拋擲的幾枚銅錢、幾塊飴糖，附帶著他們或急切、或貪婪、或卑微的小小心思。

雖然我是真心實意想幫他們，只是這幫的方式，得嚴格按照「因果報應」來。

張屠戶是昨日來的，渾身沾著油膩膩的酒氣，把一把銅錢猛拍在我面前的案桌上：「求仙人賜我橫財！發筆大的！」

他眼底的貪婪幾乎要溢出來。

我掐指一算。

此人早年做學徒時，曾卷了東家一筆救命錢遠走高飛，害得東家家破人亡。

於是，他剛邁出廟門門檻，一輛滿載貨物的馬車恰巧失控，將他撞了個四仰八叉。

車夫也不是善茬，隨手丟了塊銀子當賠償，便揚長而去。

張屠戶疼得齜牙咧嘴，撿過銀子一掂，不多不少，剛好夠他請大夫、抓藥、再躺床上「哼哼唧唧」一個月。

還有那李員外，家財萬貫，年過五旬膝下猶虛，急得火燒眉毛，捐了大把香油錢求子。

願望是誠心的，可惜他年輕時為了「求子」，聽信讒言，硬生生將兩個剛出生的女兒都送了人，從此杳無音信。

這筆債，得還！

等他滿懷期待回到家，剛踏進內院，就聽見夫人驚喜的叫聲。

奔過去一看，他花重金購得的純種波斯貓，正臥在錦墊上，身下躺著五隻毛茸茸的小貓崽，正「喵嗚喵嗚」地叫著。

李員外看著這「五胞胎」，臉都綠了。

管家在一旁小心翼翼地賀喜：「老爺，您看這……多子多福？」

李員外一口氣堵在胸口，差點厥過去——貓貴子也是貴子。

不過，他這輩子，怕是真的與「兒子」無緣了。

再就是那王秀才，他案前焚香禱告，言辭懇切，求金榜題名，光宗耀祖。

我凝神細查，只見他文氣稀薄，濁氣纏身。

再一深究，好傢夥，此人科考前重金賄賂了主考官，夾帶舞弊的功夫做得十足十。

放榜那日，鑼鼓喧天。

王秀才穿戴一新擠在人群里，伸長脖子找尋自己名字。

名字沒找到，卻等來了如狼似虎的官差。

「王生！你科場舞弊案發了，跟我們走一趟！」

枷鎖上身，風光夢碎。

牢房裡，他縮在角落，卻見一個熟悉的身影被推搡進來，正是那位收了賄賂的主考官。

二人四目相對，皆是面如死灰。

在這大獄之中，不光功名沒指望，名聲也徹底臭了，也算「求仁得仁」。

回想到這裡，我拈起案上一塊供糖塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓囊囊。

嗯，真甜！

我得意地晃了晃腦袋，他們的願望，我可是一個不落、分毫不差地「實現」了。

因果循環，報應不爽。

嗯，這怎麼不算願望成真呢？

本仙辦事，童叟無欺。

我滿足地眯起眼睛。

直到——

砰！

廟門被猛地撞開，不是虔誠的香客，而是一個衣衫襤褸的少年。

他身上的粗麻布衣破得幾乎掛不住，沾滿了污泥和像是乾涸血跡的暗褐色污漬。

他赤著腳，瘦骨嶙峋，頭髮枯黃糾結，像一團亂草，一雙眼睛裡面沒有一絲少年的朝氣，只有一片死灰。

他沒有跪拜，也沒有焚香，而是徑直衝到我的偏殿，胸膛劇烈起伏，用盡全身力氣嘶吼出聲：

「這世上根本就沒有神明！」

「即便是有，那也通通都瞎了眼！」

「否則，怎麼會眼睜睜地看著我全家死絕？！」

那毫不掩飾的絕望、刻骨的仇恨，以及對我存在本身赤裸裸的質疑和輕蔑……

我嘴裡的供糖瞬間失去了所有甜味，化作一股苦澀，又變成更重的苦味，直衝喉嚨。

他竟敢如此不敬？

他竟敢懷疑我的存在和能力？

我堂堂城隍座下登記在冊、有編制的白兔仙人，每天兢兢業業處理人間微願。

雖偶有……

方式獨特……

但絕對貨真價實！

這滿身泥污、連香火都點不起的小子，竟敢挑釁我的「仙家尊嚴」？

一股混合著被冒犯的惱怒和被輕視的委屈的熱流，「騰」地衝上我的腦門，渾身氣得微微發顫。

剛剛那點小得意瞬間煙消雲散。

好！

很好！

你這不知天高地厚、滿口怨毒的小凡人！

本仙這就讓你親眼看看，這世上到底有沒有神仙！

2

我將一絲仙力灌注於案頭那堆廉價的供糖之上。

「咻——啪——！」

一顆飴糖精準無比地砸在少年的頭頂，聲音清脆響亮。

「誰？」

他猛地縮頭，手下意識捂住了被砸中的地方。

驚疑不定的目光在昏暗的殿宇內瘋狂掃視，可殿內哪有什麼人影。

他低頭，視線落在腳邊的東西上。

不是石子，也不是泥塊。

是……糖？

他幾乎是本能地彎腰，閃電般撿起那顆糖，甚至沒顧得上看清，只憑著嗅覺和觸感確認，就飛快地塞進嘴裡，乾裂的嘴唇緊緊抿住，那灰燼般的眼神里，似乎有了一點微弱的光亮。

還敢吃？

那是本仙的供品！

我的怒火瞬間升級，案几上剩下的幾塊飴糖、幾枚銅錢，甚至角落裡幾顆不起眼的乾癟果子，紛紛在我的仙力催動下騰空而起。

「咻！咻！咻！」

「啪！啪！啪！」

供品像冰雹一樣，帶著不大不小的力道，劈頭蓋臉地砸向那少年。

「哎喲！」少年被打得連連後退，雙手下意識地護住頭臉，嘴裡還死死含著那顆糖。

他扯著沙啞的嗓子，大聲嘶吼起來。

「誰？有種出來！躲在暗處算什麼本事？」

「裝神弄鬼的東西！滾出來！」

他的聲音在殿內迴蕩，帶著兇狠。

然而，回應他的只有死一般的寂靜。

幾番質問無果，殿內依舊空空蕩蕩。

他眼中的驚懼被一股破罐破摔的狠戾取代，他的雙眼死死盯住了供桌，那上面，還殘留著幾塊沒砸向他的飴糖，以及張屠戶拍下的幾枚油膩銅錢。

我心中大喊一聲——不好！

只見那少年幾步躥到案桌前，手猛地一掃，剩下的飴糖、銅錢、還有幾片供果殘渣，被他一股腦兒全掃進了自己破爛的衣襟里。

我的供品！

我的香火！

還有我的糖！

眼睜睜看著最後一點「家當」被洗劫一空，我只覺得一股熱氣直衝腦門。

我氣得在凡人看不見的仙家維度里直跳腳。

恨不得立刻顯出身形，揪住這小賊的衣領狠狠教訓一頓！

3

一股極其微妙的仙力，從我指尖升起，又悄無聲息地絆在那少年的腳上。

就在他揣著「贓物」，轉身慌不擇路要衝出門檻的剎那——

「哎喲——噗通——！」

他整個人以極其狼狽的姿勢向前猛撲出去，結結實實摔了個五體投地。

懷裡的飴糖、銅錢、乾果子瞬間飛濺出來，滾落一地。

他下巴重重磕在門檻石上，疼得他「嘶——」地倒抽一口冷氣。

「噗——哈哈哈哈——！」

我躲在仙家維度里，笑得前仰後合、樂不可支。

看著他那副啃泥的慘樣，胸中的悶氣總算消散了大半。

「活該！」

「讓你偷本仙的糖！」

我以為這足夠讓這小子吃夠教訓，再不敢來這「鬧鬼」的城隍廟。

然而，我顯然低估了這小子的膽量。

4

第二日，天剛蒙蒙亮。

殿門再次被猛地撞開，發出刺耳的「哐當」聲。

進來的，還是昨日偷我供品的小賊，但今日的他，臉上沒了昨日的狠厲，只剩下倉惶與警惕。

他喘息急促，飛快地掃視著空蕩的偏殿。

沒有絲毫猶豫，「哧溜」一下就鑽到了我的神像後面，蜷縮在陰影里，死死捂住自己的口鼻，連呼吸都竭力壓得極輕。

幾乎就在他藏好的同時，一個身影堵在了門口，擋住了熹微的晨光。

來人是個漢子，穿著粗布短打，面容極其普通，但那份普通之下，是掩蓋不住的精悍。

他眼神銳利，帶著生人勿近的煞氣，緩緩掃視著殿內。

他的目光如同實質，刮過石柱，掠過供桌，最後，精準地移向我神像的方向。

殿內似乎連風都凝固了。

死寂中，只有那漢子的腳步聲，一步一步，離我的神像越來越近……

就在這時，一個極其微弱又孤注一擲的意念，如同細小的綿針，猛地刺入了我的心神——

【救我，求你，我知道你在。】

【你是廟裡的精怪吧？求你幫我躲過他，求你了！】

那道意念清晰無比地指向了我。

我心頭一震。

這小子，他竟然不僅沒被我昨天的反擊嚇到，反而篤定了這廟裡有「東西」。

而且他還把我這正牌神仙當成了「精怪」？

真是豈有此理！

但惱怒歸惱怒，他向我「許願」了，雖然稱呼錯誤，但這確實直接觸發了我的仙職本能。

仙力流轉，我下意識地掐指一算。

轟——

一股帶著濃郁鐵鏽腥氣的記憶，毫無徵兆地撞進我的識海。

斷壁殘垣，烈火熊熊。

刺目的鮮血潑灑在朱門高牆之上，橫七豎八的屍體，有穿著華服的大人，也有驚恐的僕役。

最後定格在一雙死不瞑目的眼睛上，那輪廓竟與眼前這藏身的少年有幾分相似。

「呃！嘔——！」

我悶哼一聲，胃裡一陣翻江倒海，幾乎要把昨天那塊糖嘔出來。

那是真正的屍山血海。

原來這少年名叫蕭硯，他全家上下皆被人屠戮殆盡。

而他能逃出生天，全靠家中忠心老僕在混亂中用自己年齡相仿的兒子，替了他。

又拚死將真正的蕭硯塞進一條早已廢棄、通往府外暗渠的狹窄狗洞。

他在冰冷污穢的泥水裡爬行，最終被沖入城外一條小河，才僥倖撿回一條命。

蕭家上下百餘口，除他之外，無一倖免。

敵人清點屍體時，很快發現了不對，那具穿著小少爺衣服的焦屍身形有異。

在全府犁過一遍後，最終發現了暗渠和河岸的痕跡，於是敵人如嗅到血腥的鬣狗，很快順著味兒尋了過來。

我尋常接觸的都是些市井瑣願，何曾想過，有朝一日，那潑天潑地的血腥與冤屈，會以如此慘烈的方式，驟然出現在我的面前，巨大的衝擊讓我一時失語。

憤怒、震驚，還有深切的悲憫，瞬間淹沒了我之前所有的氣惱。

「噠……噠……」

那殺手的目光已鎖定了神像後面，腳步沒有絲毫停頓，正一步步逼近。

他的手已經按在了腰間的短刀柄上。

下一刻，蕭硯也將和他的家人一樣，迎來死亡……

來不及多想，我猛地吸了一口氣，壓下翻騰的情緒，指尖凝聚起仙力，朝香爐一指。

「呼——」

一陣穿堂風，猛地從殿門灌入。

這風捲起香爐里的香灰，打著旋兒，精準無比地撲向那殺手的頭臉。

「咳！咳咳！」

殺手猝不及防，被嗆得連連後退，下意識抬手遮擋眼睛。

同時，我又對著神像後蕭硯藏身之處的地面，輕輕一拂。

就在這電光火石之間，神像後那片陰影仿佛活了過來，把他整個人裹住，悄無聲息地滑向側後方更黑暗的角落。

蕭硯被我藏進了一堆腐朽的經幡和斷木之後，被厚厚的塵埃和陰影徹底覆蓋。

那殺手抹去臉上的香灰，眼神更加陰鷙警惕。

他緊握著刀柄，快步走到神像後，目光一寸寸掃過空無一物的地面和牆壁。

他甚至用刀鞘撥弄了幾下旁邊的雜物，發出沉悶的聲響。

他眉頭緊鎖，又仔細搜查了偏殿的每一個角落，甚至包括供桌底下，卻一無所獲。

殺手臉上閃過困惑和煩躁。

最終，他重重地「哼」了一聲，轉身大步流星地離開了城隍廟，迅速消失在晨霧中。

5

見那殺手沒有回來的跡象，我鬆了口氣。

卻聽見，那堆掩體後，傳來壓抑到極致的抽噎，是那種瀕死之人終於喘過一口氣，卻又死死咬著牙關不敢放聲的嗚咽。

但嗚咽聲很快變成了斷斷續續的破碎囈語。

「……冷……好冷……」

「……爹……娘……」

我心頭一緊，凝神「望」去。

只見蕭硯蜷縮的身體抖得厲害，帶著一種病態的痙攣。

他臉上不正常的潮紅透過污垢顯露出來，嘴唇乾裂發白，額頭滲出細密的冷汗，身體正不受控制地打著寒顫。

糟了，他發高燒了。

定是連日逃亡，饑寒交迫，擔驚受怕，加上昨日狠狠地摔那一下……種種摧殘之下，這具本就瘦弱不堪的身體終於撐到了極限，開始發燒了。

我頓時一個頭兩個大，我可不會治病的仙法啊。

「喂，小子。」

我試著用仙念在他腦子裡喊。

「別睡，醒醒，聽見沒有。」

回應我的，只有更加急促混亂的囈語和粗重灼熱的呼吸。

若是沒有昨天我重重摔他那一下，他是不是就不會這樣？

巨大的愧疚淹沒了我——是我為了泄憤，用仙力絆了他。

可我只是想小小懲戒，但沒想害他性命啊。

但終究是我間接把他推到了鬼門關邊上。

可是，怎麼救？

我仙力低微，經過這兩天的消耗已經所剩無幾，沒辦法施法讓別人來救他。

這樣燒下去，不出半日，他可能就要死了。

一個瘋狂的念頭出現在我的腦海——顯形！必須顯形！

只有顯形，才能碰觸到他，才能救他。

城隍曾交代我的「仙凡有別」、「不得在凡人面前顯露真身」、「沾染因果」的告誡，通通被我拋在了腦後。

顧不上這些了。

意念決絕的剎那，仙家維度的屏障如同水波般蕩漾開來，一道柔和的白光迅速勾勒出人形的輪廓。

光芒散去，我的人形——一個身著素白廣袖流仙裙，看起來約莫十七八歲的少女身影——出現在了偏殿里。

這是我第一次以人形踏足凡塵。

身體感覺沉甸甸的，遠不如仙魂輕盈自在。

我趕緊撲到那堆雜物前，手忙腳亂地扒開經幡和斷木。

蕭硯身體暴露在眼前，我探向他的額頭——燙！

那驚人的熱度幾乎灼傷了我的指尖！

「錢……需要錢請大夫……」

我喃喃自語，想起昨天被他「洗劫」的銅板。

我立刻在他身上摸索起來。

衣襟、袖袋、褲腳……甚至把他整個人翻過來找了一遍，除了幾根枯草，空空如也。

那些銅板，大概早就在他今天早上的逃亡路上遺失了。

怎麼辦？

沒有錢，沒有藥，沒有大夫。

難道只能看著他活活病死？

情急之下，我忽然想起山林里的野兔，受傷生病時，會自己尋找特定的草葉咀嚼。

雖然我是仙兔，但這本能似乎還在。

我倏地站起身，衝出偏殿的後門。

我憑著那點模糊的本能感應，四處尋找，終於，在一處潮濕的牆角，我看到了幾簇葉片肥厚、邊緣帶著細齒的深綠色野草，還有幾株開著黃色小花的蒲公英。

記憶里似乎有老香客提過它們能「清熱」？

管不了那麼多了，死馬當活馬醫。

我將那些草葉連根拔起，又揪下蒲公英的花和葉子，抱著這堆「草藥」，飛奔回蕭硯身邊。

接下來的過程笨拙得讓我想哭。

沒有搗藥的工具，我只能把那些草葉胡亂塞進嘴裡，用牙齒拚命地咀嚼——苦澀、草腥、泥土味瞬間充斥口腔，噁心得我直翻白眼。

但我只能強忍著，把嚼成糊狀的綠色草泥，小心翼翼地、一點一點地敷在蕭硯滾燙的額頭、脖頸和手腕內側，給他清熱。

剩下的蒲公英，我擠出汁液，滴進他的嘴唇縫隙里。

做完這一切，我累得幾乎虛脫，癱坐在冰冷的地上，白色的裙裾沾滿了泥污和草漬，手腕上全是綠色的汁液和細小的劃痕，嘴裡還殘留著令人作嘔的草腥味。

不知過了多久，蕭硯急促的呼吸似乎真的平緩了一些，緊皺的眉頭也稍稍鬆開了些，雖然依舊燒得厲害，但那種瀕死的窒息感已經減弱了。

我緊繃的心弦終於鬆懈了一絲，趁他還沒醒，我可以回去了。

只要不被他看見，應該就不算在凡人面前顯形吧？

我這樣想著，準備化作一縷青煙回歸神像，但念頭剛起，一股無形的巨大力量猛地套在了我的身上，勒得我仙魂劇痛，仿佛要碎裂開來！

「啊！」

我痛呼出聲，人形的身體劇烈一顫，幾乎栽倒。

我驚恐地發現，我與仙家維度之間的聯繫，徹底斷了。

一層無形的屏障，泛著因果業力，將我牢牢地鎖在了這人形軀殼裡。

我嘗試了幾次，除了帶來更深的痛苦，毫無作用。

我回不去了？

只因為我在凡人面前顯了形？

即使他並未見到我？

只因為我出手救了他？

我猛地扭頭，看向地上依舊昏睡的蕭硯。

都是因為他！

我氣得渾身發抖，對地上無知無覺的蕭硯控訴道：

「都怪你，狡猾的凡人！」

「偷糖賊、害人精！」

「這下好了，我……我回不去了！」

6

我癱坐在地上，雙眼無神地望著頭頂房梁。

我嘗試了無數次，因果枷鎖死死鎖住了我的仙魂，每一次意念觸及回歸仙家維度的念頭，那枷鎖便驟然收緊，帶來靈魂撕裂般的劇痛。

三百年清修，一朝淪落凡塵……就因為救了一個偷我糖又害我沾上因果的小凡人？

「嗯……」

我正鬱悶時，一聲微弱的呻吟，打斷了我。

我猛地低下頭。

雜物堆旁，那個蜷縮的身影動了動。

蕭硯的眼睛掀開了一條縫，眼神還有些渙散。

但僅一息之間，他似是發現了我，失焦的眼神瞬間凝成警惕的寒光，向我投來。

只是那銳利的眼神只存在了不到半瞬，又被他完美地收斂，取而代之的，是恰到好處的虛弱和試探的依賴。

他艱難地動了動乾裂的嘴唇，聲音嘶啞道：「姐姐，是你救了我嗎？你是住在這裡的仙女嗎？」

仙女？

我差點被氣笑。

昨天還罵我瞎眼，罵我是精怪，今天就成仙女了？

不就是懷疑我這個突然出現的「人」對他別有用心麼？

我撇了撇嘴。

「嗯，是我救了你。」

「不過，我可不是什麼仙女，就是路過，看你快病死了，總不能見死不救。」

我心裡那點愧疚又被這臭小子的裝模作樣沖淡了不少。

他聞言，黑白分明的眼睛裡，立刻恰到好處地蓄起一層薄薄的水汽，掙扎著似乎想坐起來行禮：「姐姐……救命之恩，蕭硯……沒齒難忘。」

他報上名字，又問：「敢問恩人……芳名？」

名字？

我微微一怔。

我是城隍座下白兔仙人，是天道簿上一個司職符號，名字似乎並不重要。

一個很久沒有被提及的名字浮現在唇邊。

「我叫雪照。」

「雪照……」

蕭硯低聲重複了一遍，臉上綻開虛弱的笑容：「真好聽……像雪一樣乾淨，像光一樣明亮。謝謝雪照姐姐的救命之恩。」

他誇得情真意切，謝得誠懇無比。

若非我仙魂深處那道枷鎖時刻提醒著我此子的「豐功偉績」，我幾乎都要被他這副「知恩圖報」的可憐樣打動了。

我面無表情地看著他表演，心裡的小算盤也在飛快地撥動。

仙家維度回不去，這枷鎖又因他而起。

天道昭昭，因果循環。

要解開這枷鎖，恐怕只能跟著他，找到消除這段「因果債」的契機。

也許是幫他達成某個心愿？

也許是看著他完成復仇？

哎，如今我也只能走一步看一步了。

就在我思忖著該用什麼藉口才能順理成章地跟著這個麻煩精時，他卻先一步開口了。

他微微垂著眼瞼，濃密的睫毛掩去眸底的情緒，聲音帶著懇求。

「雪照姐姐，你此行是去往何處？」

「蕭硯如今孑然一身，無處可去……」

他抬起眼，那雙眼睛裡又適時地蒙上孤苦無依的水霧。

「姐姐若不嫌棄，能否……讓蕭硯跟著你？」

「姐姐救命之恩，蕭硯……願為奴為仆，結草銜環以報！」

嚯！

這小子，主動提出同行？

報恩？為奴為仆？

騙鬼呢！

他分明想把我當成一張護身符，借我的力來躲避接下來的追殺。

你小子的算盤珠子都快崩到我的臉上了！

一股被算計的憋悶感湧上來。

但轉念一想，這不正合我意嗎？

我正愁沒理由跟著他呢，他自己送上門來，倒是省了我編藉口。

算了算了……我默默嘆了口氣，真是狡猾的小凡人！

我看著他那張寫滿「真誠」和「期待」的臉，壓下翻白眼的衝動。

「……隨你吧。」

「我也沒什麼固定去處，你願意跟就跟著好了。」

頓了頓，我帶著警告補充了一句，「不過，別指望我事事都能護著你！」

聽到我的應允，他眼底一抹精光閃過，臉上立刻綻出「感激涕零」的笑容。

「謝謝雪照姐姐！」

「蕭硯一定不給姐姐添麻煩！」

看著他這副模樣，我只覺得前途一片灰暗。

7

偏殿內陷入一陣微妙的沉默。

我和蕭硯，各自揣著不能言說的心思，在一片狼藉中對坐著。

「咕嚕嚕——咕嚕嚕嚕——」

一陣突兀而綿長的腸鳴音，打破了死寂。

蕭硯蒼白的臉頰瞬間飛起兩抹極不自然的紅暈，一直蔓延到耳根。

他猛地低下頭，瘦骨嶙峋的肩膀不自覺地縮緊，手指無意識地揪著膝蓋上粗硬的麻布。

我一怔，隨即才猛地反應過來——他餓了。

而且是非常、非常餓。

他昨天不要命般撲向供桌、將飴糖和乾癟果子掃入懷中的情景瞬間浮現在眼前，還有他死死含著飴糖、本能吮吸的模樣……

這一路逃亡，風餐露宿，擔驚受怕，他恐怕就沒吃過一頓像樣的飽飯，身體早已被掏空到了極限。

我的草藥，或許暫時能吊住他的命，卻無法填補蝕骨的飢餓。

我認命地站起身：「你等著，我去外面找點吃的。」

總不能讓這剛救回來的小凡人，轉眼就餓死在我面前吧？

說完，我轉身出去，走向廟後那片荒草叢生的野地。

我憑著殘留的仙家感應，搜尋著記憶中野兔會吃的漿果、嫩葉之類。

目光掃過一叢叢掛著露珠的野草，思緒卻不由自主地飄遠了。

如果……如果蕭硯真的餓死了呢？

他死了，這段因我顯形、因我施救而強行連結的因果，是不是就自然斷裂、消解了？

這個想法帶著一種誘人又輕鬆解脫感。

但僅僅一瞬，這個念頭就被我否定了。

不行不行。

放任他餓死或者讓他被追兵殺死，這絕非了結因果。

這是見死不救！

恐怕只會引來更難以擺脫的孽業。

天道至公，報應不爽；今日種下因，他日必償果。

若因我的冷漠致他身死，那枉死的業力恐怕會化作比眼前這枷鎖沉重萬倍的鐐銬。

想通了這一點，我激靈靈打了個寒顫，剛剛那點陰暗的念頭被徹底碾碎。

我長嘆一聲，養凡人啊……

我三百年仙生規劃里從未出現過的詞語，沉甸甸地壓在我的心上。

我堂堂白兔仙人，如今竟淪落到要為一個偷我糖、害我沾上因果的凡人，操心柴米油鹽……

我蹲在一叢低矮的灌木前，泄憤似的用力揪下幾顆半青半紅的野漿果，幾乎要落下淚來。

8

用幾顆酸澀的野漿果勉強安撫了蕭硯的胃府後，我很快便驚恐地發現，這居然只是這凡塵煉獄的開始。

錢！

這個在仙家看來如同塵土的東西，此刻卻無比重要。

蕭硯的高燒雖退，但身體虧空得厲害，需要正經抓藥調理——要錢。

他身上那套破麻布衣，髒污得看不出本色，散發著難以言喻的氣味，需要更換——要錢。

總不能一直宿在這城隍廟裡，得賃個能遮風擋雨的屋子——更要錢，而且是一筆不小的錢。

我捏著空空如也的袖袋，第一次深刻體會到什麼叫「一文錢難倒英雄漢」。

不，是難倒仙兔。

真是兔生艱難，仙落凡塵被錢欺啊。

我白兔仙人，如今竟要為凡人的幾文銅錢、幾尺粗布愁白了毛。

萬幸，天無絕仙之路。

雖然仙力被那該死的因果枷鎖壓製得十不存一，但一些源自道家根本、不涉及仙力運轉的小術法、小把戲，還能施展，比如：簡單的望氣、基礎的符籙繪製、以及一些調理陰陽小氣場的手段。

賺錢！

必須賺錢！

我咬咬牙，給自己打氣。

起初的日子，堪稱慘澹。

我尋了塊相對乾淨的布帛，用燒焦的樹枝勉強寫上「卜算吉凶」、「驅邪安宅」幾個歪歪扭扭的字，往城裡人流量稍大的地方一鋪，就算開張了。

至於效果……可想而知。

來往的行人，要麼對我投以好奇或憐憫的目光，要麼就是嗤之以鼻。

「哪來的小騙子？毛都沒長齊就敢出來擺攤？」

「走走走，別擋道！」

「喲，還帶著個病秧子弟弟？怪可憐的，賞你一個銅板買餅吃吧！」

……

蕭硯默默地站在我身後，低著頭，身體繃得緊緊的。

好幾次，他攥緊了拳頭，似乎想衝上去理論，都被我用眼神死死按住。

忍！為了錢！

轉機，出現在三日後。

城裡的大戶林員外家，突然亂成了一鍋粥。

林家那位年過七旬的老夫人，一夜之間得了急症，上吐下瀉，高熱不退，眼見著就只剩出氣沒有進氣了。

林家請遍了城內所有有名的大夫，連附近道觀寺廟的和尚道士都請了好幾批，湯藥、符水灌下去無數，老夫人非但不見好，反而氣息越發微弱，眼看就要撒手人寰。

林員外急紅了眼，在城裡到處張貼榜文，懸賞重金，言明只要能救回老母，願以百兩紋銀相酬。

百兩紋銀！

這個數字瞬間劈開了我連日來的陰霾。

我知道，機會來了！

我收起寒酸的布帛，拉著蕭硯，毫不猶豫地直奔林府。

守門的家丁看著我倆這副叫花子模樣，面面相覷，最終還是半信半疑地將我倆放了進去。

一見到老夫人，我立刻皺緊了眉頭。

旁人或許只看到她面如金紙、氣若遊絲，但我眼中看到的，卻是她頭頂盤旋的一團夾雜著陰寒黑氣的病煞。

這絕非尋常疾病，而是邪祟驚擾，衝撞了本命星燈，導致三魂不穩，七魄離體。

那些大夫開的補藥、道士和尚念的經咒畫的符，要麼藥不對症，要麼力量駁雜微弱，不但驅不散這病煞，反而如同火上澆油，讓那黑氣更加盤踞不去。

我心中瞭然。

讓林員外屏退左右。

他雖憂心忡忡，又不大信我，但看我氣度沉凝，不似作偽，便咬牙照辦。

我走到老夫人榻前，伸出食指，以極快的速度，在她眉心、膻中、關元幾處要穴凌空虛畫了幾道符文，這是最基礎的「安魂定魄符」，可引動天地間的清正之氣。

畫完符，我又取過旁邊案几上的一碗清水，並指如劍，對著水面低聲念誦了一段清心凈穢的咒訣，指尖在水面快速虛點三下，水的中心處隱隱透出一絲溫潤的玉色光澤。

成了！

我喚林員外進來：「扶老夫人起來，將此水分三次喂下。」

第一口水喂下去，老夫人急促痛苦的喘息聲，竟肉眼可見地平緩了幾分。

第二口下去，她緊皺的眉頭微微鬆開，臉上那不正常的金紙色也褪去了一些。

第三口喂完不到半盞茶功夫，老夫人喉嚨里發出一聲長長的的吸氣聲，眼皮劇烈抖動了幾下，便緩緩睜開了眼睛。

「娘！娘您醒了！」

林員外看到老母睜眼，頓時喜極而泣，撲通一聲跪倒在床前。

接下來的事情順理成章。

老夫人雖然還很虛弱，但脈象已然平穩，意識也恢復了清醒。

林員外對我感激涕零，視若再生父母，不僅當場兌現了百兩紋銀的承諾，更是逢人便夸，說我年紀雖小，卻是真人不露相，是林家的大恩人。

我「雪照小仙姑」的名聲，一夜之間在城裡傳開了。

不再是「小騙子」，而是有真本事的「高人」。

握著那袋沉甸甸的銀兩，我心中五味雜陳，既有揚眉吐氣的暢快，更有一種難以言喻的荒誕感，我堂堂仙人，居然要靠給凡人老太太「驅邪定魂」來賺取凡間的銀子？

但無論如何，錢的問題暫時解決了。

我立刻帶著蕭硯，找了城裡最好的醫館，給他抓了最好的補藥，請了大夫調養，剛到手的銀子一下就花去大半。

又扯了幾匹上好的布，找了裁縫，給他和我都做了幾套合身的新衣裳。

最後，在城裡一個相對清凈的地方，租下了一個帶小院的兩間屋子，總算有了個遮風擋雨、安身立命的地方。

安頓下來後，我又用不需要仙力支撐的道家障眼法，給蕭硯做了些修飾。

主要改變了他過於出挑的眉眼輪廓，讓他的面容看起來更普通、更不起眼一些。

對外，我們便以「相依為命的姐弟」相稱。

有了安穩的住所、充足的食物和精心的調理，蕭硯的身體迅速恢復著活力。

原本凹陷的臉頰豐潤起來，枯黃的頭髮變得烏黑柔亮，瘦骨嶙峋的身體也漸漸抽條，顯露出少年人挺拔的骨架。

不過月余，那個渾身髒污瀕死的「狼崽子」，已然蛻變成了一個穿著乾淨長衫、身姿挺拔、眉眼雖被術法遮掩得略顯平凡，但舉手投足間依然透出幾分清俊氣質的少年郎。

讓我有些意外的是，蕭硯對我的態度，也在悄然發生變化。

最初的警惕、偽裝和算計，慢慢消融。

他不再用甜膩虛假的「姐姐」稱呼，眼神里少了刻意的討好，多了幾分沉靜，只是偶爾會掠過一絲真實的困惑和探究。

每日裡，漿洗、晾曬、生火、烹煮、洒掃、拂塵……都是蕭硯操持起來的。

這方小小的棲身之所，被他拾掇得煥然一新，處處透著一種近乎刻板的規整——衣物疊放稜角分明，碗碟碼放一絲不苟，連檐下晾曬的臘肉、乾菜都排得整整齊齊。

這狡猾的小凡人，似乎也沒那麼討厭了。

至少，比想像中省心那麼一點點。

9

有了「雪照小仙姑」的名聲加持，加上林家老夫人那樁「起死回生」的活招牌，找我卜算吉凶、望氣驅邪、甚至調理家宅風水的凡夫俗子漸漸多了起來。

從街頭巷尾的尋常人家，到略有薄產的商戶，乃至一些心思活絡的小吏，都揣著或多或少的銅錢銀角尋過我。

銅錢叮噹作響，碎銀積少成多。

我和蕭硯的日子，早已徹底擺脫了初入凡塵時捉襟見肘的窘迫。

飯桌上不再是寡淡的粥菜，能日日見葷腥。

蕭硯的筆墨紙硯也換上了更好的。

屋內屋外都添置了像樣的家具。

生活似乎正朝著安穩，甚至可以說滋潤的方向滑去。

然而，日子越過越寬裕，蕭硯的臉色反而一天比一天陰沉下去，而且經常整天從早到晚得不見人影。

有時天色擦黑才回來，沉默地扒幾口飯，就把自己關進小屋，燭火亮到深夜才熄。

起初，我只當他是少年心性，有了點錢便想出去漲漲見識。

直到那晚。

他又是披著夜色歸來，帶著一身廉價酒館的渾濁酒氣。

我正坐在燭光下，清點著今日一位綢緞莊老闆送來的豐厚卦金——幾塊成色不錯的銀錠。

見他進來，我隨口道：「灶上溫著粥，自己去盛些吧。」

蕭硯沒動。

他站在我面前，身形挺拔卻透著僵直，目光沉沉地落在我手中的銀錠上：「別再去了。」

我一愣，抬起頭：「什麼別再去了？」

他道：「別再出去，給那些人算卦、望氣、驅邪。」

我不解問道：「為何？」

他皺眉道：「我已經找到了活計，在城南的糧鋪做帳房，工錢足夠養活我們兩個。從明天起，你就不需要再為生計所累了。」

我下意識反駁：「可我並不覺得累啊……」

我還未說完，他突然打斷我：「整日拋頭露面，周旋於三教九流。你知不知道那些人背後都怎麼說你？那些男人看你是什麼眼神……」

他言辭突然激烈起來。

我被他突如其來的爆發驚住了，隨即一股荒謬感油然而生。

「我憑本事賺錢，問心無愧，他們愛說什麼說什麼，愛看什麼看什麼。這有什麼問題？」

「問題？」

蕭硯像是聽到了天大的笑話，帶著少年人特有的偏執說道：「問題就是我是男人，天天花著你一個女人拋頭露面賺來的錢，這算什麼本事？」

「這跟……跟……」

他猛地頓住，後面的詞似乎卡在喉嚨里。

男人？女人？拋頭露面？

在仙界，男仙女仙各司其職，百花仙子、織女、乃至九天玄女，哪個不是神通廣大，名震一方？

何曾聽說過什麼「女人不該拋頭露面」的規矩？

這小凡人的觀念，簡直荒謬得如同天方夜譚。

我三百年的仙生，從未遇到過如此蠻不講理的邏輯。

而且，這些日子我冷眼旁觀，心中早已盤算清楚。

蕭硯白日裡看著和常人無甚區別，但夜裡夢中卻常常壓抑囈語——他從未放棄過報仇。

那日在他記憶中驚鴻一瞥的慘烈景象，我看得出他的仇家絕非等閒之輩，定是朝堂之上手握重權的大人物。

在這凡塵俗世，想要撼動這樣的龐然大物，談何容易？

一需真本事，或文韜武略，或奇門異術。

二需龐大的財力支撐，打通關節，蓄養勢力。

哪一樣不需要金山銀海？

靠他一個糧鋪小帳房那點微薄工錢？

簡直是蚍蜉撼樹，痴人說夢。

我深吸一口氣，壓下對他滿口說辭的極度不理解，試圖用他能接受的、更長遠的方式說服他。

我將桌上的銀錠往前推了推。

燭光映照下，銀光流淌。

「蕭硯，你聽我說。我知道你想擔起責任，這很好。」

「但糧鋪帳房的活計，辭了吧。」

他猛地抬眼，急切說道：「我能養得起你！」

我迎著他的目光，繼續說道：「這點工錢，餬口尚可，但不夠，而且是遠遠不夠。」

我頓了頓，直視著他的眼睛。

「我想給你請個真正有學問的先生，教你聖賢書，通曉經史子集。」

「我還想給你尋個武藝高強的師傅，打磨筋骨，習練武藝。」

「你要讀書明理，習武強身，他日或可考取功名，或可另闢蹊徑，總需一身真本事，才能在這世上真正立足，做你想做之事。」

我刻意模糊說是「想做之事」，畢竟他從未跟我言明他的血仇。

但相信他能聽懂我的弦外之音——報仇，需要資本，更需要力量。

話音落下，屋內陷入一片死寂。

燭火噼啪跳動，光影在蕭硯的臉上明明滅滅。

他站在那裡，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下近乎透明的蒼白。

他那雙深不見底的眼眸死死地盯著我，瞳孔深處仿佛有什麼東西在瘋狂地碎裂、崩塌、重組。

過了許久，他開口問道：「為什麼？」

他的眼睛，第一次在我面前——紅了。

水光在他眼眶裡迅速積聚，倔強地不肯落下，卻將那雙眼睛洗得異常明亮，也異常脆弱。

他向前踉蹌了一步，雙手撐在桌沿，指節因為用力而泛白，聲音帶著破碎的顫抖。

「你告訴我……為什麼要對我這麼好？」

「給我治病，給我衣穿，給我安身之處。現在，還要給我請師傅，教我文武。」

「我們只不過是萍水相逢……為什麼？」

他的眼神充滿了迷茫、探尋。

一個在黑暗中踽踽獨行太久的人，突然被強光照射，不是溫暖，而是灼痛和無所適從。

為什麼？

這還用問嗎？

當然是因為只有你活著，你報了仇，我才能了結這段該死的因果，才能掙脫這凡塵枷鎖。

然而，對上他那雙赤紅又脆弱的眼睛，這句話，卻硬生生卡在我的喉嚨里，怎麼也說不出口。

10

我的名氣越來越大，一些有官身的人家，也陸續尋上門來。

我借著為他們望氣、調理家宅風水的機會，看似閒聊，實則旁敲側擊，探聽真正有學問的宿儒和隱於市井的武藝高手的消息。

功夫不負有心人。

很快，我便鎖定了目標：一位因性情耿直得罪了權貴、賦閒在家的前翰林院編修王老夫子，學問精深，尤其擅長策論。另一位則是曾在邊軍效力、因傷退役的教頭趙師傅，一手軍中搏殺術凌厲狠辣，更通曉排兵布陣之道。

我帶著蕭硯，備了豐厚又誠意十足的束脩，親自登門拜謁。

王老夫子起初對蕭硯這個根基淺薄的少年頗為冷淡，但幾番考校下來，發現他悟性極高，這才微微頷首，算是收下了這個弟子。

趙師傅則更為爽快，見蕭硯骨子裡有股狠勁，根骨上佳，只拍著他的肩膀說了句「要能吃苦」，便應承下來。

自此，蕭硯的生活便被徹底填滿，再無半分閒暇。

天未亮便起身，先去趙師傅城外的演武場打磨筋骨，習練拳腳刀槍，常常帶著一身青紫和汗水回來。

匆匆扒幾口早飯，便又趕往王老夫子的書齋，埋首於經史子集之中，直至日上中天。

午後，再練武至太陽落山。

燭火下，常見他蹙眉苦思，或是懸腕疾書，身影在窗紙上投下的剪影。

然而，他總是死守「不能一直花女人錢」的奇怪原則，即便課業繁重到幾乎壓垮他，他依然利用一切縫隙閒暇，琢磨著賺錢的門道。

一次偶然，他在王老夫子收藏的一本殘缺的《天工雜俎》里，看到了一則關於古法制墨的殘篇記載。

此法需精選松煙，輔以特定香料和膠料，工序繁複，但製成的墨錠「堅如玉、紋如犀、色如漆，落紙如漆，歷久彌新」。

蕭硯如獲至寶。

他在小院角落裡搭了個簡陋的棚子，用給人抄書、替店鋪記帳攢下的微薄銀錢，一點點購置了最基礎的材料和工具。

夜深人靜，當我以為他早已歇下時，他常常還在棚中忙碌。

松煙燻得他滿臉烏黑，反覆調試膠料比例熬得雙眼通紅，手上更是布滿了燙傷和劃痕。

失敗了一次又一次，終於讓他摸索出了幾分門道，制出了幾塊雖尚不及古籍描述、但品質已遠超尋常市售的墨錠。

他將這些墨錠小心地用素紙包好，交到我的手中：「你見那些官宦人家時，若有機會，幫我問問，可有人需要好墨？」

我看著他眼底的烏青和手上的傷痕，又看看那幾塊墨錠，心中瞭然，有些心疼，點頭應下：「好。」

於是，在我出入那些高門大院時，經常「不經意」地提起，家中弟弟痴迷古法，製得幾塊上品墨錠，質地非凡。

起初無人問津，直到一位喜好書法的通判大人，抱著試試看的心態用了一塊後，立刻驚為天人，大讚其「墨色沉厚，入紙不洇，留香持久」。

消息傳開，蕭硯的「松煙古墨」竟在士林中悄然有了名氣。

訂單雖不多，但每一塊都價值不菲。

他的小作坊，竟也漸漸有了進項，雖遠不及我賺得多，卻足以支撐他讀書習武的開銷，甚至還能補貼些家用。

日子在書聲、拳風、松煙香和銀錢叮噹聲中悄然流逝。

不知從何時起，蕭硯不再叫我「姐姐」，而是直接叫我「雪照」。

起初是某次他將一包新制的墨錠遞給我：「雪照，這是新出的。」

語氣自然得仿佛本該如此。

我一愣，下意識糾正：「沒大沒小，叫姐姐。」

他卻只是抬眸看了我一眼，唇角似乎極快地勾了一下，帶著點倔強，轉身就去打水擦洗，不再回應。

後來幾次，無論我如何強調，他都置若罔聞。

吃飯時：「雪照，這菜咸了。」

讀書遇到疑難：「雪照，此處何解？」

生意上遇到麻煩：「雪照，城西紙鋪壓價，你看……」

那一聲聲「雪照」，被他叫得越來越順口，也越來越理直氣壯，甚至帶上了若有若無的專屬感。

我糾正了幾次無果，看他叫得坦蕩，便也隨他去了。

一個稱呼而已，仙家不拘小節。

四年光陰，彈指而過。

昔日那個渾身髒污的少年，已然長成了身姿挺拔、氣度沉凝的青年，舉手投足間自有淵渟岳峙的氣度。

即使有我的術法遮掩，那份內斂的鋒芒也隱隱透出，令人不敢小覷。

我的「小仙姑」名頭更是如日中天，積累的財富早已遠超當年林家的百兩紋銀。

我們搬離了那個小院，在城中一處更為清雅、也更為安全的巷子深處，購置了一座三進的小宅邸，僕從雖不多，卻也足夠維持體面。

說一句「富婆」，毫不為過。

然而，財富和名聲也帶來了「麻煩」。

這幾年，登門給我說親的媒人一直絡繹不絕，甚至有愈演愈烈的趨勢。

從城中富戶的少爺，到衙門裡的官吏，甚至還有幾位家有薄產的舉人老爺。

那些媒人巧舌如簧，將對方誇得天上有地下無。

只是，這些媒人連我的面都未曾見到，便被蕭硯毫不客氣地「請」了出去。

他的理由千奇百怪，又讓人無法辯駁。

「張媒婆，李員外家的公子？聽聞他房中有通房丫鬟三人，未娶正妻便已如此，豈是良配？早早沉溺女色，恐傷根基，壽數難長。」

「王媽媽，你說趙舉人？他母親以嚴苛聞名，前頭兩個兒媳都因『不孝』被休回娘家，一個鬱鬱而終，一個投了井。雪照性情疏淡，受不得這等磋磨。」

「陳夫人，錢主簿家的公子是好，可錢家三代單傳，求子心切。過早生育對女子身體損傷極大，古籍有雲『未滿雙十而產，如花蕾早折，元氣大傷，易生血崩之厄』……」

他引經據典，言之鑿鑿，將那些被誇上天的良緣批得體無完膚，仿佛嫁過去就是跳火坑。

那些媒人往往被他噎得面紅耳赤，又懾於他那越來越迫人的氣勢，只能悻悻而去。

一日，又打發走一個鍥而不捨的官媒後，蕭硯回到花廳，臉色十分難看。

我正倚在窗邊看一本新得的道家雜書，見他進來，忍不住打趣道：「你呀，都快成『破姻緣』的煞星了。照你這說法，這滿城的男子，竟沒一個能嫁得的？」

蕭硯腳步一頓，走到我面前。

四年時光，他已比我高出一個頭還多，投下的陰影幾乎將我籠罩。

他垂眸看著我，眼神複雜，有煩躁，有執拗，還有些緊張。

「本就沒一個配得上你。」

「嫁人有什麼好？困於後宅，相夫教子，操持家務，生兒育女不過是另一種牢籠。」

我放下書卷，抬頭迎上他的目光，覺得他這想法頗為有趣，與其他凡人完全不同：「哦？那依你看，女子該如何？」

蕭硯喉結滾動了一下，目光落在我隨意擱在書卷上的手，又飛快移開，落在窗外搖曳的竹影上。

「女子亦可如你這般，憑自己本事立身於世，自由自在，想去哪裡就去哪裡，想做什麼就做什麼。」

「何必依附於男子？」

這話倒是深得我心，我莞爾一笑：「說得在理。放心好了，我不會嫁人的。」

我頓了頓，語氣自然而然地放軟，承諾道：「我會一直陪著你的。」

話音落下的瞬間，蕭硯猛地轉過頭，目光如同實質般攫住了我。

他眼中慣有的沉靜和疏離驟然碎裂，取而代之的是璀璨到近乎灼人的光芒。

那光芒熾熱明亮，幾乎要將他深邃的眼眸點燃，裡面翻湧著狂喜、希冀，以及我看不懂的深沉情緒。

他的呼吸似乎都停滯了一瞬，嘴唇微張，卻未發出任何聲音，只是死死地盯著我，仿佛要將我刻進靈魂深處。

這反應，未免太大了些？

我被他眼中那過於明亮的光芒看得有些不自在，下意識地移開了視線，端起桌上的茶盞抿了一口，掩飾那一絲莫名的悸動。

這句話後面的未盡之語終是沒有說出口：【……直到你大仇得報，了結你我這段因果之日。】

11

當朝廷開科取武舉的消息傳來時，蕭硯眸中沉寂的鋒芒猝然一亮。

武舉場上，來自各州府的彪悍武人齊聚，有力大無窮者，有招式精妙者，更有世家子弟攜家傳絕學而來，氣勢煊赫。

蕭硯混跡其中，並不魁梧得驚人，面容被法術遮掩得溫潤平凡，初時並未引起過多注意。

第一場是弓馬較量。

駿馬嘶鳴，塵土飛揚。

蕭硯控馬如臂使指，人馬合一，在曲折的馳道上如履平地。

開弓如滿月，箭似流星，三箭連珠，箭箭洞穿百步外的靶心，最後一箭更是將前箭劈開，技驚四座。

喝彩聲尚未落下，他已如鷂鷹翻身下馬，動作乾淨利落。

接下來的刀槍較技、石鎖角力，乃至最後的演武場擂台搏殺，他更是將王老夫子教導的謀略與趙師傅傳授的軍中搏殺術融會貫通。

他步伐沉穩，出手看似樸實無華，卻招招直指要害，狠辣精準，帶著經歷過真正生死磨礪令人膽寒的實戰氣息。

那些花團錦簇的世家招式在他面前，如同紙糊的老虎，不堪一擊。

他以一種近乎碾壓的姿態，一路過關斬將。

最終，在萬眾矚目之下，蕭硯以無可爭議的實力，奪下了魁首之位。

然後，金殿受封，御賜金刀，接過象徵榮耀的兵符與錦袍。

喧囂過後，他又回到了我們的小院。

他脫下那身嶄新的官袍，語氣平淡得如同在說一件與己無關的小事。

「兵部主事，一個從六品的閒職。」

他將官袍隨意搭在椅背上，走到窗邊，負手而立，背影挺拔而孤峭。

「見到了？」

我放下手中的茶盞，輕聲問道。

蕭硯前些年已將他的身世和血仇向我和盤托出。

無需言明，我們都知道「見到」的是誰。

蕭硯的身體幾不可察地僵硬了一瞬。

他沒有回頭，沉默了片刻，用聽不出絲毫波瀾的語調回答：「嗯。兵部尚書，趙岐。」

他緩緩吐出這個帶人殺了他全家的人的名字，冰冷得沒有一絲溫度，「就在今日的述職堂上。他坐在上首，談笑風生，仿佛從未沾染過一絲血腥。」

少年時的流亡和數年間的歷練，早已將他打磨得如同深潭古玉，喜怒不形於色。

此刻，他臉上依舊平靜無波，甚至連眼神都沉靜得可怕。

在兵部這潭深水裡，蕭硯如同一塊沉入水底的石頭，不聲不響。

他刻意收斂鋒芒，勤勉辦差，甚至顯得有些平庸，未曾引起太多注意。

直到數月後，西北邊陲八百里加急軍報傳來——流民嘯聚，勾結馬匪，連克數城，已成燎原之勢。

朝堂震動，主戰主和爭論不休。

就在這紛亂之際，蕭硯遞上一份言辭懇切的奏疏，自請前往西北軍前效力。

消息傳來，我並未太過意外。

西北烽煙，是險境，亦是磨刀石，更是他接近權力核心、積蓄力量、伺機而動的必經之路。

臨行前夜，燭火昏黃。

蕭硯已換上了一身玄色勁裝，更襯得他身姿如松。

他默默地將我為他準備的傷藥、禦寒衣物仔細打包。

屋內氣氛沉凝，只有布料摩擦的窸窣聲。

終於，他停下了動作，轉過身，一步步走到我面前。

昏黃的燈光在他深邃的眉眼間投下濃重的陰影。

他凝視著我，目光沉沉。

「雪照，此去西北，萬餘里黃沙戈壁，刀槍無眼，烽火連天。」

他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，那層一直維持得極好的平靜面具終於出現了一絲裂痕：「我不知道自己……能不能活著回來。」

我的心猛地一揪。