古代三妻四妾，三妻指的是哪三妻，四妾又指的是哪四妾呢？

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宋元時期基本都是如此，到了明朝之後，明太祖朱元璋在《大明律》中也規定已有妻子的男人，在外面再娶妻子，就會被判杖刑九十，後娶之妻強制離異，這也算是中國古代對重婚罪最嚴厲的刑罰了，要知道杖刑九十很可能都會把人打殘，可見大明律法中對男人重婚罪懲罰有多麼嚴厲。

但是平妻的稱呼還就起源於最嚴厲的大明，這主要由於明朝中後期中國商業經濟越來越發達，商人越來越多，有不少商人經常要在外地經商，老家有正妻照顧家庭，那麼在外面經商也得需要女人啊，於是就會糊弄一些女人稱其為外室平妻，這意思就是說她們的身份地位和正妻對等，只是不進祖宅屬於外室而已。

因此外室平妻這個稱呼逐漸出現，這也就是傳承於唐朝時期的並嫡之風，同樣在明朝也是由於民間這種平妻風氣逐漸盛行，官府也是默認，只要民不舉官就不究，尤其是那些兩江鹽商富可敵國，他們可不止娶一個平妻，幾乎是每到一處就養一房外室平妻，誰讓他們有錢呢。