此後的王莽心狠手辣又沽激虛名,為使自己能夠操縱局勢,立孺子嬰為皇太子,由此便可由王莽攝政。隨後又利用圖讖符命為自己造勢,宣揚自己是真命天子。隨後便建立「新朝」。
都說「亂世造英雄」,生逢亂世,只有得百姓擁戴,才能坐穩皇位。在這一點上,王莽似乎有著得天獨厚的優勢,但亂世之中,生存已然成為百姓的頭等大事。因此必須要快速恢復經濟。
王莽稱帝後進行一系列的改革,他想恢復經濟,想緩和各種社會矛盾。卻不想他稱帝的短短几年,災害頻發,改革也並未走上他預想的道路,反而背道而馳,經濟非但沒有起色,反而日益惡化。社會危機沒有解決,統治危機反而進一步加劇。
百姓生活的「新朝」相比西漢末年,更加苦不堪言。最終「王莽新朝」在起義軍的進攻下覆滅。前期人人稱讚的天之驕子,到後期人人唾棄的君王,身份和評價的巨大轉變,為王莽披上了一層「傳奇」的色彩。
其次在百姓和君王眼中,王莽創建「新朝」,是封建制度下典型的亂臣賊子。劉邦建立西漢時,由於經濟凋敝、國庫空虛,所以從他起至此後的幾代帝王實行的是「清靜無為、與民休息」的黃老思想。文景之治時,西漢的社會生產得到恢復和發展,出現了府庫充溢、人民富足的美好景象。更為漢武帝的軍事行動奠定了基礎。
直到漢武帝時,大儒董仲舒上《天人三策》時提出:「諸不在六藝之科、孔子之術者,皆絕其道,勿使並進」,武帝採納其策,從此罷黜百家,奉儒家為正統思想。