比如無論是獅子生活的非洲大草原,還是孟加拉虎生活的印度,都生活著一種體型龐大,性情兇猛的食草動物,那就是「野牛」。你可能留意到「野牛」二字帶有引號,這是因為它們捕食的野牛並不是同一種。
生活在撒哈拉以南非洲的「野牛」其實是非洲野水牛,是牛科非洲野水牛屬的動物,共有5個亞種。而與老虎有交集的「野牛」主要是印度野牛,也叫亞洲野牛或者白肢野牛,它是牛科牛屬動物。
也就是說獅子和老虎捕食的「野牛」同科不同屬,是兩種不同的動物。不過這兩種野牛有一些共同點,那就是它們的體型都比較龐大,性情也很兇猛,是一種十分殘暴和難以捕獲的獵物。
從體型上來看,成年非洲野水牛的平均體重約為650公斤(雌性體重較小在450公斤左右),雄性印度野牛的體重為800公斤左右,雌性約550公斤,從這一點來看,印度野牛比非洲野牛的體型更大一些。
兩種野牛的性情都比較暴躁,尤其是當它們受傷或者處於哺乳期的時候,會對靠近它們的一切事物發起攻擊。除了擁有強壯的身軀,野牛尖利的牛角以及強筋有力的蹄子,都是它們戰鬥的武器。
無論是獅子還是老虎,一旦被野牛的角頂到或者蹄子體重,那麼非死即傷,而對於野生肉食動物來說,身受重傷也就意味著死亡。因此捕食野牛,需要冒生命危險。
儘管野牛體型龐大,性情兇猛,攻擊力強,但它們在獅子和老虎的食譜上的占比都很高。尤其是對於獅子而言,野牛占到了它們獵物的40%的比重,這主要跟野牛的體型大有關。
獅子是唯一群居的大型貓科動物,群體成員對獵物肉類總體的需求量比較高,而在非洲開闊的草原上,捕食小型獵物所消耗的能量,不比捕食大型獵物的消耗少,因此獅群更願意捕食體型龐大的野牛,成功一次就能滿足整個獅群對食物的需求。
對老虎而言,野牛同樣是優質的獵物,老虎遇到野牛通常不會放過,老虎雖然一頓吃不下整頭牛,但老虎懂得將剩下的食物藏起來,留著慢慢吃,因此捕獲一頭野牛,可以滿足老虎很長一段時間的食物需求。