阿花夢寧完整後續

自那以後，蘿蔔就跟在了我們身邊。

冬日夜裡的時候，四處漏風的破廟裡，多了一個人與我們抱團取暖。

蘿蔔與宋巡兩個，總會把我牢牢地護在中間，叫我吹不到一點寒風。

那日早兒結了霜，我們三人蹲在街角互相搓著手掌，仰頭望天。

希望太陽早些出來，也好讓身子快些暖和起來。

一人一馬忽然疾馳而來，一連串的「報」聲響徹全城。

「報！急報——」

「報！鹿陵林家反了！鹿陵郡反了！」

「報！江南六郡危矣！」

我和宋巡猛地抬起頭來。

鹿陵郡！林家反了！

舅父舅母還在世！

清晨的天邊裂開一道縫隙，金光灑下，將我們包籠在其中。

這個冬日，定不似往年這般寒冷。

10

我想回鹿陵郡。

林家既已舉起了反旗，定會願意接納我這「逆賊」之後。

我徐家祖上雖是草莽出身，但亦是陪先祖皇帝打下天下的赫赫功臣。

我父親威武將軍徐震梟，一生戎馬天下，為國為民。

卻被無端指控為謀逆，在證據有百般疏漏尚不能定罪的前提下，被皇位上那人徑直調用禁衛軍，闖入府中殺害全家。

之後，定罪聖旨才給我家按上個「意圖謀逆，抗旨不遵」的罪名。

這幾年朝中內亂，不少皇室秘幸流傳入民間。包括我徐家的慘案。

民間對於徐家的「逆賊」之名，存了諸多質疑。

我身為徐家遺孤，若此時站出來，本就風雨飄搖的皇朝，將更加搖搖欲墜。

我舅家林家，便是我最好的庇護之所。

蘿蔔在世上已無親人，自是要和我們一塊去。

我們行了三月，待來到丹陽郡時已是草長鶯飛的春夏之日。

林家已在鹿陵郡封地為王，聽聞江南六郡，已有半數歸順於林家。

朝廷派出宣威將軍昆石帥十萬軍前來平叛。

昆石曾是我父親副將，只是為人愚忠。

他率領十萬軍與舅父的林家軍多次交手，彼此都沒有討得便宜。

如今昆石的軍隊就駐紮在鹿陵郡城外，尋常人是萬萬進不得裡面去。

我們也就被困在丹陽郡，再不得前行。

11

我們在丹陽郡逗留了一月。

丹陽郡與鹿陵郡相鄰，只要花銀子，定能找到進入鹿陵郡的法子。

終於，經過多番打聽，有人為我們指了一條路子。

丹陽郡背靠江南世家曹家。

曹家財力雄厚，又出了不少能人志士，很早就被傳聞有稱王之心。

只是當今曹家少主有至誠之心，又有林家率先舉起了反旗。

曹家雖未站隊林家，但也對朝廷讓其出兵鹿陵郡相助朝廷軍的旨意置若罔聞。

丹陽郡的路仙城中有一曹氏錢莊，東家就是曹家少主。

打聽消息的人說：「若是能求到曹家少主面前去，莫說鹿陵郡，就是皇宮他都有辦法讓你去一去。只你們三個叫花子，沒幾分本事。還是安分守已，莫要痴心妄想了。」

有沒有本事自不敢說，但如今的我們一無所有，只剩下一腔孤勇。

12

我將一枚銀錠放於曹氏錢莊掌柜面前時，那人愣了一下。

抬起頭來，瞧見我們三個髒兮兮毛都沒長齊的半大少年，眼神更為複雜。

「去去去！小娃娃別來搗亂！這兒是錢莊，存的都是大把大把的銀子。可不是你們小娃娃的零錢鋪子！」

掌柜的吩咐人要把我們往外趕，蘿蔔擋在我身前沖他們呲牙，竟嚇得小廝們一時不敢上前。

宋巡上前一步，對掌柜的拱手鄭重道：「勞煩掌柜，不妨仔細瞧瞧那銀子。」

掌柜半信半疑，拿起銀錠子看了半響。當翻了個面瞧見底部林家的印記時，面色才倏地變了。

他又仔細端詳了我們半響，這才開口問道：「敢問三位小兒郎，可有什麼所求？」

「我們想去鹿陵郡，不知掌柜的可有什麼辦法？」

「去鹿陵郡？小娘子怕是不知這鹿陵郡的地兒如今可是刀尖火海……」

掌柜見我們堅持，便又思索片刻，「此事干係重大，小的一人做不了主。還容三位小兒郎稍等兩日，待我請示我們少主——」

「有勞掌柜的！」

我與宋巡對視一眼，皆是鬆了口氣。

我們賭對了。

世人皆說曹家少主重情重義。

江南六郡世家之間多有往來，曹家和林家也是舊識。

我幼時去外祖家給祖父祝壽，也曾見過曹氏的人來送賀禮。

所以我便賭了一把。

舅母給的銀錠子就剩了一枚，其餘的都被我們這一路花掉了。

這僅剩的一錠，上面正有林家的印記。

我拿帶有林家印記的銀錠去曹家錢莊，便是想賭一賭借著林曹兩家的情分，能否讓曹家少主幫我們一幫。

如今看來，這一步倒是走對了。

13

兩日後，我們再一次來到錢莊。

掌柜沒有多話，引著我們穿過曲折的迴廊，進入後院一間不起眼的的廂房。

窗邊站著一個人，正對著窗外庭院出神。

「少主，便是這三位小兒郎！」掌柜的恭敬道。

曹家少主緩緩轉過身，正是曾經的鹿陵郡太守曹康平。

我和宋巡皆有些驚訝。

堂堂曹家少主，怎麼會成為鹿陵郡的太守？

曹康平卻是淡淡擺了擺手讓我們坐下，笑著與我們道：

「當年我還未接替曹家少主之位。曹家雖有百年根基，但曹家祖老仍舊希望能出一位官至內閣的朝廷重臣。我自幼做學問有幾分聰明，祖老便將我送至鹿陵郡你外祖那兒，求其教導。後來三元及第，登科入仕，便想的是如何造福一方百姓。只我學問做得好，當官卻當得不好。否則又怎會在我任中，教你外祖與外祖母葬身火海！」

曹康平看著我，有些欣慰：「當年一別，甚是匆匆。這幾年我多方打聽都尋不得你們蹤跡，還以為……還好你們平安無事，總算是叫我安心了。」

才兩年不見，曹康平的鬢邊已經有了白髮。

他因當年暗中庇護外祖家而受牽連，丟了官帽，險些丟命，幾經打點才得以歸家，接手曹家少主之位。

這幾年風雨飄搖，世事難料。

後來前去接任曹康平職位的幾任太守，都上任不過月余，屍體就被高懸在城牆之上。

外祖父一家在鹿陵郡根基深厚。

外祖所教過的學生遍布江南六郡，堪當一聲當代大儒。

一朝家族蒙冤，葬身火海。

舅父只需振臂一呼，四方響應。

如今，林家在江南六郡的威勢已經勢不可擋，勢必要與朝廷有一番大戰。

我求曹康平：「大人可否將宋巡送進最好的書院，再給蘿蔔尋個武夫子？宋巡適文，蘿蔔善武。將來若能成大器，亦是大人身邊的助力。當今，權當是我徐氏欠大人一個人情。他日若有機會必將還之……」

宋巡和蘿蔔猛地抬頭看我，眼神無比震驚。

曹康平倒是好整以暇地打量我，嘴角噙者一絲笑意：「你將他們二人安排得如此妥當，那你呢？」

「我？」我挺直背脊，望向鹿陵郡的方向，目光灼灼：「身負血仇，一日不敢忘。我要回去，用我徐氏之名，召天下志士，共創新朝！」

「好！有志氣！」曹康平鼓掌，「那我曹家，便靜待新朝初立！」

14

離別那日，天下著濛濛細雨。

宋巡和蘿蔔送我至渡口。

蘿蔔抱著我，哭哭啼啼地不肯鬆手。

宋巡的唇緊緊抿成一條線，沉默著一直沒說話。

我安慰好蘿蔔，轉過頭來與他對視。

千言萬語，仿佛有許多話要說，又仿佛什麼都不必說，對方自會懂。

「宋巡，給我十年！」

登上船隻，我轉身對宋巡承諾。

「十年內，我定報阿花之仇！」

「宋巡！你等我！」

船慢慢離開，岸邊的身影越來越遠。

隱約只見岸上的少年眼睛通紅，緊抿的唇瓣動了動。

我瞧得仔細，他仿佛說了四個字：

「你也，等我！」

15

時光在戰火與算計中飛逝。

我平安抵達了鹿陵郡，舅舅待我極為周全。

我這個「徐氏遺孤」的存在，成了皇帝暴虐無道、戕害忠良的鐵證。

皇帝暴怒，令昆石一次次兵臨城下。

戰況最激烈那一次，朝廷軍如潮水般涌至城下，雲梯架起，滾木礌石如雨。

城牆多處告破，林家軍死傷慘重。

城頭之上，舅父臉色鐵青。

我推開護衛，身披素甲，登上城牆。

城下是黑壓壓的朝廷軍，城上是疲憊不堪，士氣低迷的守軍。

我抓過一面林家軍旗，箭矢自我耳邊呼嘯而過。風捲起我的髮絲，也捲來濃重的硝煙和血腥味。

「將士們！」我嘶聲高喊，聲音在震天的喊殺聲中竟穿透了出去，「看看我們腳下這城！想想你們的父母妻兒！今日若退，此城便是你我葬身之地，更是昏君屠刀下又一處墳場！今日若戰——

「便用我們的血，咒昏君無道！讓天下人看看，何為不屈之魂！

「殺——」

一支冷箭，從城牆外破空而至，射入我左胸。

巨大的衝擊力讓我猛地往後踉蹌了幾步，重重摔倒在地。

劇痛席捲了全身，殷紅的血迅速浸透了衣襟。

我的眼前陣陣發黑，漸漸支撐不住。

「小姐！」護衛的驚呼聲仿佛從很遠的地方傳來。

我死死抓住城垛，指甲崩裂也渾然不覺。

不能倒！

我還不能倒！

我猛地拔出那支箭，劇痛讓我眼前一黑，幾乎暈厥。

我舉起那支染血的箭矢，用盡最後的氣力喊：「死戰不退！」

或許是那決絕的姿態點燃了士兵們的血性，讓瀕臨潰散的林家軍重新燃起了鬥志。

昏迷前一刻，我只聽到怒吼聲震天動地。

耳邊儘是林家軍將士們一聲聲「殺——殺——殺——」

16

那一戰，城保住了。

而我在鬼門關前走了一遭，昏迷了整整十七日。

當我醒來時，「徐氏孤女，血戰不退」的壯舉，已傳遍了天下。

無數心懷忠義，痛恨皇朝暴政的名士豪傑，紛紛前來投奔。

曹康平手下的商隊，也憑藉曹家的勢力多次暗中支援軍械糧草，才使得我軍得以和朝廷軍抗衡下去。

接下來的五年，我軍不斷和朝廷軍對戰，僵持，拉鋸。

舅父的勢力不斷壯大，朝廷軍一退再退。

江南六郡除卻中立的丹陽郡外，紛紛投靠了林家。

唯有昆石所率的朝廷軍，哪怕當初的十萬兵打得只剩不到兩萬，朝廷的援軍遲遲不來，依舊堅持不降。

一群殘兵破將，竟能將舅父困在江南。束手束腳，再不得推進一步。

直到第六年深冬，京中消息來報：老皇帝突然暴斃！京畿之內，幾個年長的皇子為了那張龍椅，殺紅了眼，不惜兵戈相向。

城外駐紮的朝廷軍人心惶惶。

軍心浮動，將領們各懷心思，不知該效忠哪位新主，更不知下一步該何去何從。

就在這當時，一人一馬自漫天風雪中從天而降，悍然衝破朝廷軍軍營。

刀光卷過，馬上人如入無人之境，直取中軍主帳。

主將宣威將軍昆石被斬殺，朝廷軍陷入群龍無首的境地。

剩餘殘兵死的死，逃的逃，餘下部分盡數歸降於我軍。

當那個渾身浴血的身影被引入府邸，站在我面前時，我幾乎認不出他。

直到他咧開嘴，露出一口白牙，憨厚又帶著野性的笑容依舊熟悉。

「蘿蔔！」我失聲驚呼。

17

蘿蔔長高了，壯實得像頭小牛犢。

臉上褪去了少年的稚嫩，多了風霜磨礪出的稜角和堅毅。

他單膝跪地，聲音洪亮：「小姐！蘿蔔回來了！」

蘿蔔告訴我，我走之後，曹康平為他請了武夫子。

他拚命練武，刀槍棍棒，日夜不輟。

宋巡被破列送進了曹家家學。

他極有讀書的天賦，連曹家家學的夫子都頻頻誇讚他。

短短五年，他們都已經出師。

蘿蔔得了曹康平首肯，前來鹿陵郡尋我。

宋巡在曹家的運作下，成功改頭換面進入了京城。

「宋大哥他……行蹤不定，身份幾經變換，為安全計，極少與我們聯絡。但京城這場大亂，皇子們斗得你死我活，背後絕對有他的手筆！」蘿蔔語氣篤定，眼中滿是敬佩。

我心中巨震。

五年了，宋巡，竟已身在那個皇朝權力的中心！

他到底在做什麼？又是如何做到的？

我心中擔憂，又升起了無限鬥志。

這些年，所有人都過得艱辛。我必也不能叫宋巡和蘿蔔的努力白費。

朝廷軍潰敗，舅父終於能將放開手腳，將兵線往京城推進。

小小江南，已經滿足不了他的野心。

可惜昆石愚忠，同我父親一樣，一代將才卻偏偏要忠於昏君。

18

舅父對蘿蔔頗為賞識，欲將他收於麾下，助他成就大業。

蘿蔔卻梗著脖子，聲音斬釘截鐵：「蘿蔔哪兒也不去！蘿蔔只認小姐！當年說好的，學了本事，就來保護小姐！小姐在哪，我就在哪！」

他的目光堅定而坦蕩，卻讓舅父的臉色沉了沉。

他端起茶杯，目光在我和蘿蔔之間轉了一圈，臉上露出一絲意味深長的笑容：

「呵，阿寧，你這小護衛，倒真是忠心可嘉啊。」

我心頭猛地一凜。

舅父的笑容看似溫和，卻分明帶著一絲審視和忌憚。

他在疑我！

疑我徐家孤女的名聲太盛！

疑我滋長了野心！

疑我在私下培植勢力！

我捏緊了袖中的帕子，指尖冰涼。

夜晚，我又做起了噩夢。

夢見無數官兵闖進家中那日，爹娘，兄嫂，叔侄，還有我那年幼的弟弟妹妹、阿花，全都葬身在那屠刀之下。

血色染紅了我的夢境，我在驚叫中醒來，冷汗浸透寢衣。

舅母聞聲匆匆趕來，心疼地將我摟進懷裡，溫言安撫，自己也跟著垂淚：

「可憐的孩子……這些年，苦了你了……都是那昏君造的孽啊……」

我順從地依偎著她，哭得更加無助。

將恐懼、疲憊和身為孤女的脆弱一面，毫無保留地展現在她面前。

舅母輕輕拍著我的背，像哄孩子一樣。

哭聲漸漸平息，她替我擦著眼淚，話鋒卻在不經意間轉了：

「阿寧啊，你也大了。總是獨身一人也不是辦法，舅母看著心疼。你二表哥性子溫和，知書達理，與你自小也算相熟。不如……親上加親？看著你有了依靠，舅父舅母對你爹娘也能有個交代了！」

我眼神一凜，低頭拭淚。

只說累了，請舅母容我考慮一下。

舅母離開時臉上的溫柔笑意依舊，眼神卻多了幾分深意。

舅母走後，我獨坐燈下，心沉如冰。

窗欞上傳來極輕的叩擊聲。

蘿蔔低沉的聲音傳來：「小姐？」

「我沒事。」我啞聲道。

蘿蔔一直守著我，但方才我卻刻意沒有喚他進來。

只因我需要舅父「看到」我的脆弱和無助，暫時放下對我的疑心。

讓他相信我只是一個女子，一個無父無母的孤女，並不會對他的大業造成阻礙。

窗外沉默了片刻，蘿蔔壓抑的聲音帶著心疼：「小姐……這些年您太不容易了。」

「比起那些沒了命的，」我望著跳躍的燭火，「我容易多了。」

19

第二天，舅父對我的態度果然和緩了許多。

議事之後，他留下我，拍著我的肩膀，語氣不容置疑：

「阿寧，這些年委屈你了。如今大局漸穩，你也該有個歸宿。我看你二表哥就很好，性子穩，知冷知熱。你們的親事，就這麼定了。」

二表哥林文瑾，舅父第二子。

性子溫潤，卻有些體弱。

嫁給他，一旦將來舅父成事，登基成皇，儲君之位也不會落到林文瑾頭上。

如此，我自是不會成為皇后。

對舅父而言，自是少了幾分威脅。

我輕輕頷首：「但憑舅舅做主。」

訂婚的消息如同投入湖面的石子，迅速傳開。

我獨坐閨房，從日升到月落，案頭那方的硯台始終沒有動。

我不知該不該告訴宋巡，我要成親了！

可信該如何寫？又該送去哪兒？

我連宋巡如今身在何處，又姓甚名誰都不知。

罷了！當今全天下都知徐氏孤女即將成親，宋巡又豈會不知？

20

自成親的消息傳開後，世人皆說徐氏孤女雖勇，卻終究只是一名女子。

嫁人生子，安於內宅才是她的歸宿。到底是不堪成就一份大業！

與此同時，舅父威名更勝。

不少先前因我慕名而來的謀士紛紛效力與他。

舅父春風得意，林家霸業更加勢不可擋。

傍晚，林文瑾輕輕叩門而入。

他穿著月白長衫，如玉溫雅。

只是臉色比往日更顯蒼白，眼底深處藏著一抹揮之不去的郁色。

他垂著眼帘，向我深深一揖：「阿寧妹妹……委屈你了。」

我搖頭：「二兄言重。你我兄妹，何談委屈？」

自回到這裡，林文瑾確實待我溫和有禮。