這是第一次。
而藥倒我的人,是我最親的人。
再醒來,我失去了我最親的人。
二伯母告訴我,我爹他們的屍骨被送到姜府門口時,我娘渾身縞素開門迎了出去。
她朗聲告訴世人,大夫人空有正妻之名,其實和大將軍貌合神離已久,這麼多年,大夫人只有一個女兒,沒有為大將軍生下一個子嗣就是證明。
她說她是大將軍親自抬的貴妾,和大將軍兩情相悅,恩愛多年,大將軍最寵愛的庶長子,亦是她所出,她早就和大將軍說好生同衾死同穴,她才是大將軍的未亡人。
然後,她悲愴地喊著姜平遠的名字,撞死在了棺槨前。
這就是……她說的破局辦法。
二伯母交給我一封信,是娘親留給我的。
信里,她舌燦蓮花誇讚大夫人的善良,讓我日後把她當作自己的親娘。
明明,平日裡,她們鬥嘴斗得那麼厲害。明明,她也會在私下裡偷偷罵大夫人潑辣。
我從未見她說過大夫人一句好話,她對大夫人的誇讚,全部留在了這封信里。
信的末尾,娘親寫道:【裕兒,只希望來生,這世上有給女子走的大路。】
然後,姜府辦了一場盛大的喪事。
所有的姜家人,都變得沉默,上門弔唁的故舊,看向我們的眼神里,充滿了同情。
雪災的災情真的開始好轉……能不好轉嗎,春天來了,萬物復甦,自然驅散了寒冷帶來的苦難。
喪事結束之後,大夫人帶著一罐雞湯來看我。
她並沒有勸我節哀,而是將雞湯盛在碗里,一勺一勺,溫柔地喂到我嘴邊。
喝完一碗雞湯,我抱著她號啕大哭。
這是姜家出事以來,我第一次哭。
我叫了一聲娘,她愣了一下,伸手溫柔地撫摸我的頭頂,就像我娘一樣。
當晚,我就病了。
我病了半個月,這半個月里,夜夜夢到娘親遞茶給我,最後一晚,娘親和我說對不起,說她要走了。等我醒來,病就好了。
新帝召我進宮,他說姜家忠君愛國,我爹爹和叔伯堂兄等人為大衍付出良多,他感念在心,想要封我侯爵,賜我府宅和田地,以慰姜家兒郎在天之靈。
姜槿拉著我的手,說:「裕兒,除了母親,姐姐只有你了。」
她想讓我答應。
我拒絕了。
13
姜槿想讓我承爵,是為了我好,我知道。
但我不能這麼自私。
姜焓的本事,我再清楚不過。
他為人保守,守城的能力他是有的,但是打回北邊,收回失地的能力,他是沒有的。
爹爹叔伯等人剛死,眾人們念他們的好,記他們的恩,可日子久了,大家就會漸漸想起,北邊那三座城池,是姜家軍弄丟的。
姜槿的肚子已經顯懷,大夫人找婦科聖手看過,是兒子。
也就是說,姜槿會生出皇長子,不管姜槿願不願意,他只要成功活著長大,他就會參與奪嫡。
被北羯攻陷的三座城池,會成為姜槿洗不掉的污點。
「陛下,我是姜家兒郎,是姜平遠的長子,我要去雲州,為爹爹和叔伯們報仇,為大衍拿回失地。」我跪在新帝面前請求。
新帝有些猶豫。
我重重磕頭:「不報此仇,小臣無一日能安寢。」
半個月後,京城繁花似錦,在大夫人和大姐姐的眼淚中,我一身戎裝,帶著副將和親衛,策馬向北。
我從二堂兄姜焓手裡接過兵權,準備突圍,向北出擊。
姜家人對外總是誇我,將我塑造成既有智計又勇猛的好漢,因此,姜家軍都把我當成項羽一般的猛將,我的到來,讓他們非常振奮。
再加上大姐姐想法為我籌來了足夠的糧草。
我剛到雲州七天,就帶著姜家軍突圍,將北羯蠻兵往北邊趕了一城。
姜家軍士氣大振,北羯蠻子有些慌神。
北羯的三王子親自領兵迎戰。
兩個月之後,姜家軍又收回一座城池。
探子帶回消息,北羯那邊,二王子隆多幾次主動請纓,想要領兵。但都因為他生母是漢人,被拒絕了。
北羯換了大王子領兵迎戰。
三個月後,姜家軍又收回一座城池。
京里傳來消息,大姐姐不小心落入御花園的湖中,孩子早產了。幸好母子平安,生下來一個男嬰。
新帝登基,姜槿有孕時,被封為賢妃,但現在姜槿生出了皇長子,皇上賞賜了許多金銀,卻並沒有提升她的位分。
我心中明白,皇帝這是給大姐姐留著皇后之位,只需邊關戰事再添一把火,大姐姐就能執掌鳳印。
一旦成了名正言順的中宮皇后,前朝後宮那些把大姐姐當絆腳石的人,就會收斂許多。
我和姜焓商量,趁著天氣暖和,將北羯蠻兵趕回他們的王庭。
就在這時,我收到了一封信,一封來自北羯二王子的信。
14
二王子隆多在信里叫我玉娘,那是我先前扮作難民時的化名。
他在信里說,那日姜焓派人接應我,他就猜到我是大將軍姜平遠的那位有勇有謀的庶長子。
他訴說對我的思念,說我離開之後,他才發現自己愛上了我。為了能再見到我,他沒有將我是女子的秘密暴露出去。
他知道二十年前國師的預言,一旦我暴露,不僅我在大衍再無立足之地,整個姜家都會受到牽連。
一封信,寫得情真意切,催人淚下。
我仿佛看到了那個眉眼深邃的男人輾轉反側寤寐思服的模樣。
我回信道:【我如何知曉,你對我的感情是真的假的?】
我還記得他提及自己的王子妃,【她不過是個漢人,殺了便是。】
很快,隆多的信再次來了。
他懺悔了之前自己對大衍的惡意,他說他並不憎恨大衍,他那麼做,只是為了得到父兄的認可。他現在才看明白,他身體里流著大衍人的血液,立功再多,也得不到北羯人的認可。他的父王雖然寵他,但也只是把他當作小貓小狗,從未信任他。
他推己及人,感嘆我在大衍要隱瞞自己的女兒身,處境跟他大約是一樣的。
【這世道,容不下你和我,不如我們一起私奔,隱姓埋名過自己的日子。】
【反正現在姜家軍已經收復失地,你完成了自己的使命,以後,該為自己而活了。】
【如果你不信我,我們可以見一面,我什麼都不帶,時間地點你來安排。】
他很有誠心。
姜焓湊過來看到了這封信。
他臉色變了幾變,最終說道:「裕兒,你想如何?」
他尊敬我,又忌憚我。
好在,他完全地服從我。
這份服從,憑的不是哥哥對妹妹的情分,而是這十幾年,我對姜家兒郎的壓制,已經刻在了他的骨子裡。
「安排一場鴻門宴,我要和他見面。」
隆多說的若是真的,他會來見我。
15
隆多來了。
他似真的不懼生死。
我拿著匕首捅向他,他分毫不避。
我手下一抖,匕首偏離半寸,他只受了皮肉傷。
他看著我笑:「玉娘,你現在總信我對你的心了?」
「信了。」我說。
他小心翼翼問我:「那你願意跟我走嗎?我會待你好,我們隱姓埋名,一生一世一雙人。」
「願意。」我答。
他驚喜抬頭:「真的?玉娘,你說真的?」
「是啊,真的。」我怔忪道,「你選對了一個好時機,大衍失地收復,以姜焓的能力,未來十年能守好現有的城池,到時候姜槿在後宮也站穩了腳跟。」
而我,也確實可以離開了。
「太好了,太好了!」隆多不顧身上的傷口,抱著我轉圈,他看我的眼睛裡,似乎藏著星星,亮閃閃的。
「玉娘,你的選擇是對的,我們一起去過屬於我們的人生。我不再是北羯二王子,你也不再是姜家兒郎,我們只是我們自己。」
他這話說得很讓人動心。
我當即跟他商量起來,最後我們定好五天後一起離開。
我對隆多道:「我和你突然離開,大衍會把我當叛徒,北羯會把你當叛徒,到時候他們必然派兵追殺我們。所以我打算帶上我的親衛隊,他們一路護送我們離開,直至安全,到時候我再遣散他們。」
我的親衛隊,一共五十人,是最好的精兵良將,這幾個月來,每次我衝鋒,他們都隨我左右,是讓北羯十分頭疼的存在。
「玉娘,你想得周到。」隆多同意了。
我們約在黑龍村見面,黑龍村後面有一條河,到時候我們順著水路,過了松鴨江,再翻兩座山,就到了西涼國的境內。
我們也就安全了。
16
接下來幾日,我徹夜未眠,指揮安排我離開之後的所有事情。
離開前的最後一天晚上,我單獨見了姜焓。
我交給他一箱信件。
「有給大夫人的,有給大姐姐的,我按順序排好了,你到時候寄回去。」
「裕兒,真的要這麼做嗎?」他接過信件,手有些發抖。
「是該結束這二十多年提心弔膽的日子了。」我笑道,「堂兄,護好百姓,護好姜家,二堂嫂和二伯母都很想你。」
我獨自一人,星夜出城,朝著黑龍村的方向而去。
黑龍村,就在來陰山的山腳。
我耳邊既無鳥叫,也無蟲鳴,只有呼呼風聲。
風聲里,我依稀聽到姜平遠擲地有聲地說:「有姜家軍一日,我就不會讓大衍亂起來。」
我笑了笑,抬腳進了黑龍村,此時天已經亮了。
背著柴禾的村民好奇地打量了我幾眼。
隆多披著露水,站在村口等我。
「玉娘。」他朝我張開懷抱。
我撲了進去。
他這才發現我是只身前來,問道:「玉娘,你的親衛軍呢?」
「出發時鬧了點動靜,他們在後面斷後,很快就來了。」我說。
隆多笑道:「村子裡的船壞了,要修一修才能走。正好,可以等一等你的人。
「餓了吧,我給你煮了粥,還有新鮮的雞樅炒了鹿脯。」
村子很古樸,因為地理位置的關係,並沒有受到戰爭的影響。
一碗熱粥下肚,我周身舒坦,看著忙碌的村民,忍不住想,若是能這樣過一生,應該會很幸福吧。
可惜,我身為姜家女,註定不能這般過一生。
三個時辰後,隆多問我:「你的親衛軍還沒趕來嗎?」
「他們不會來的。」我露出笑容來,「隆多,我姜裕陪你走,還不夠嗎?」
隆多臉色一下子變得黑沉:「你耍我?」
「你不也在耍我?」我反問。
周遭的村民都停下手裡的動作,朝我們圍了過來。
不,他們不是普通百姓,他們是偽裝的北羯精兵。
隆多露出他的真面目來,惡狠狠地盯著我,冷笑:「姜裕啊姜裕,我承認,我是小看你了。但你也小看我了,這次我布置周全,絕不會讓你像上一次一樣逃脫。沒有了你,我看姜家軍是不是還能勢如破竹!」
這是他的計謀。北羯一敗再敗,他以身入局,想將我騙出來圍殺。
可他太貪心了,不僅想圍殺我,還想圍殺我那支戰無不勝的親衛軍,所以從早上等到了現在。
隆多見我不說話,以為我在害怕,冷睨著我,施捨般道:「這樣吧,你將大衍的城防圖畫給我,我可以留你一條性命,讓你做我的女人,錦衣玉食一生。」
他自以為是地誘惑我,「你姐姐在大衍當皇后,你卻不得不隱瞞自己的女兒身,在戰場上和男人拼死拼活,你難道就不羨慕她嗎?本王子可以讓你像你姐姐一樣尊貴,養尊處優,被人服侍。」
「做你的青天白日夢。」我叱罵道,「殺父之仇,不共戴天,隆多,今天是你的死期!」
把姜平遠等人打斷骨頭綁在來陰山山巔的那支北羯小隊,是隆多親率。
他為了得到北羯王的認可,做了不少喪心病狂的事情。
姜平遠或許沒有多愛我,但是他護住了我。
從小到大,家裡的嬸嬸伯娘們個個都對我很好,慘死的叔伯堂兄們,是她們的父親、丈夫、兒子。
來陰山大慟,姜家婦孺不知道要多少年才能走出這悲傷。
還有我娘……如果姜平遠沒有慘死,我娘就不會被國師的預言逼死。
收到隆多第一封信時,我就起了將計就計的心思。
我故意對隆多說,我會帶著親衛軍一起走,為了圍殺我們,他定將北羯最精銳的部隊調來黑龍村埋伏。
而姜焓,則帶著我的親衛軍和姜家軍,出城夜襲北羯王營。
如今,時間應該差不多了。
果然,很快,一個狼狽的北羯蠻兵快馬跑來報信。
「二王子,不好了,王帳被偷襲,王上等人被大衍軍活捉了。如今大衍軍押著王上奔黑龍村來了。」
「姜裕,你該死!」
隆多眼睛變得猩紅,抽出身邊下屬的朴刀,凶神惡煞地朝我砍來。
我縱然手無寸鐵,也絲毫不慌。
今天,我未必能活,但隆多,一定會死。
番外
大夫人視角
戰報傳到京里,姜家軍斬殺北羯二王子,活捉了北羯王和另外兩位王子。
上至皇帝,下至百姓,都為這個消息狂歡起來。
但隨著喜訊來的,還有噩耗。
裕兒死了。
她為了給姜家兒郎復仇,為了徹底結束和北羯的戰亂,以身入局,死在了一個叫黑龍村的地方。
我如遭雷擊,眼前發黑。
我不喜歡姜裕。
因為她的出生,我不敢再有身孕。
我也不喜歡周溪。
她是姜平遠心底的白月光。
當年周溪的堂伯父犯了欺君之罪,連累了周家所有人,周溪也因此被充為官奴。
姜平遠為了不受連累,在周家剛出事時,就向我父親提親。
那個時候我年紀輕,喜歡英雄,就喜滋滋地嫁了。
後來姜平遠為周溪贖身養在外面,我才知道自己是個笑話。
我鬧過。
所有人都以為我是因為周溪懷孕了,才不得不讓她進門。
其實不是。
周溪會懷孕,是因為我給了她助孕的藥材。
當時我去找周溪麻煩,她告訴我,她不想跟我搶姜平遠,可她想活著,只有姜平遠能庇護她。
國師謝司明是個爛人,在周家未出事之前就覬覦上了周溪。他信奉邪神,想要周溪做他的聖女。
所謂聖女,聽著好聽,其實是謝司明和他徒弟的共用禁臠。
偏生這樣的爛人撞大運,為大旱的大衍求來了甘霖, 得到了君王和百姓的尊崇。
周溪走投無路, 只能借著姜平遠對她的那一分喜歡脫身。
姜平遠忌憚我,不敢將人接進府來,可養在外面,終歸是不安全, 因此我給了周溪懷孕的機會。
有了身孕, 就順理成章進了門。
男人的真心是最短暫的,我擔心姜平遠得知真相後,會惱羞成怒不管周溪死活。於是在謝司明做出姜家要出禍國災星的預言之後, 把因果安在了姜平遠頭上。
那之後, 姜平遠一直以為, 謝司明是因為厭惡他, 所以故意針對姜家。
我做這些, 不是同情周溪,只是因為我也是個女人, 見不得別的女人走投無路。
我沒想到,最後周溪會替我去死。
周溪死後, 我在心裡發誓,要保護好姜裕。
可我到底沒護住姜裕。
槿兒那孩子, 從小喜歡姜裕這個妹妹, 姜裕為了她去邊關之後,她總半夜驚醒哭泣。
如今她產後虛弱,如何經得起這個噩耗的打擊!
好在, 很快, 姜焓的信到了。
姜焓在信里說, 裕兒沒死, 她只是借著這個機會,假死脫身, 改頭換面去開始她的新人生了。
一同到的,還有裕兒的信。
裕兒在信里問我和她大姐姐安, 說京城是她傷心之地, 她不打算回來了。她見草原女子, 隨性又自由,她也想試試這樣的人生。叫我們放心, 她會時不時以新身份寫信回來問安的。
是裕兒的筆跡。
我抱著那封信,又哭又笑。
姜槿番外
日子一天一天地過, 我做了皇后,後來, 我又做了太后。
我再也沒見過我最疼愛的妹妹, 但我每年都收到她的來信。
信里, 她成了自由的鷹, 遇到了很喜歡她的男子, 他們結婚了,生了一兒一女,很幸福。
幸福嗎?
我不知道。
我只知道, 我再沒見到我的妹妹了。
娘親臨死前, 還在喚著姜裕的名字。
我今年七十九歲了,快要熬不過這個冬天了。
在我死之前,我終於收到了姜裕今年的來信。
信上, 她說她的小孫子要成親了。字跡俊逸筆力矯健,就和五十多年前一樣,一點沒變。