明月前身(上+下)完整後續

我進宮那年，只有十四歲。

我家門楣不高，選秀的時候，因為沒給足銀兩，被排到了最後。

一場秋雨，澆得皇上負氣離去。

教引姑姑說：「都是命。選不上，就做宮女吧，年滿出宮，未必不是件好事。」

但我的命，從來不在民間，而在於那高高翹起的屋宇之上。

1．

入冬那日，我見到了淳妃。

那是我第一份差事，被分到崇貞宮。

聽說，「崇貞宮」原本叫「崇禎宮」，後來因為淳妃娘娘閨名裡帶了個「貞」字，皇上親自題字，叫人換了匾。

雖然讀起來沒什麼不同，但是皇上的心意，闔宮皆知。

九兒是一同進宮的姐妹，她家與我家差不多，沒什麼高官厚祿，靠著爹爹一點微薄的俸祿過日子，不同的是，她被分到了冷宮給失寵的妃子送飯。

眾人都羨慕我，覺得我天大的福分，一來就分到了寵妃手底下。

我叫秦姒，他們便喚我小四，上趕著巴結我。

對於分到崇貞宮這件事，我並不看好。

我娘說，寵妃的脾氣都不太好，在她們身邊做事，不僅要幫忙宮斗，還要替她們背鍋，也許活到二十出頭就暴斃身亡了。

實在是很危險。

九兒原想替我，被教習嬤嬤回絕。

她對我說，有個娘娘，動不動就扒了人皮放風箏，還說，宮裡每升起一個風箏，就有一個無辜的小宮女兒喪命。

我被她唬住，踏進崇貞宮時，頂著兩個黑眼圈，一頭就撞在門口的柱子上。

我虎頭虎腦的表現成功取悅了淳妃娘娘，她逢人便介紹我，像是得了個稀罕物件兒。其實她是遠方部落送來和親的公主，漢話說不好，我總是聽很久，才明白她的意思。

某日午後，娘娘笑得前仰後合，銀鈴般的聲音在庭院中飄蕩，朱門突然從外打開，一道清冷好聽的聲音傳來：「朕遠遠便聽見了，何事笑得如此？講與朕聽聽。」

這是我第一次見到皇上。

漆眉星目，與京城溫潤和煦的公子一般無二。

淳妃娘娘笑聲一頓，赫然起身見禮，與方才判若兩人。

按規矩，我這樣的洒掃婢女應該退下。

皇上掃我一眼：「新人？」

這兩個字意味著什麼，眾人心知肚明，皇上對我感興趣了。

秋日高陽並無多少餘熱，我站在院子裡，少頃嚇出一身冷汗。

淳妃娘娘搪塞幾句，擁著皇上進屋。

椿嬤嬤自那日起，開始防賊般防著我。

皇上來時，便藉故將我支開。得了會兒空閒坐在廊下，罵幾句「狐媚子」，這種詞我聽慣了，我娘出身酒肆，別人都罵她狐媚子，只有我爹不嫌棄她，我隨了娘，一雙狐狸眼，笑起來的時候會勾人。我娘日日嘆氣，要我謹慎行事。

所以我不愛笑，也不愛看人。

久而久之，巷子裡都知道我是個性子孤僻的狐狸精，走在街上，耳邊流言蜚語甚多。

於我來說，進宮，離開那間破敗不堪的巷子，是件好事。

椿嬤嬤的冷待，與鄰里相親的欺辱相比，簡直小菜一碟。

我照舊做活，也不往上湊，時間久了，椿嬤嬤見我沒什麼壞心思，便允我近前侍奉，我得以空閒時間跟淳妃說上幾句話。

來宮裡月余，聽過幾個傳聞，比如皇后遠沒表面上賢惠大度，比如昭貴妃是笑面虎，明面溫柔，背地裡扒人皮做燈籠，比如淳妃娘娘脾氣最好，不爭不搶，卻聖眷正濃。

昭貴妃這日上門了。

來的時候帶了禮，她的婢女把東西堆在我手裡，我沒接住，掉了小半塊衣服料子，招來昭貴妃側目，似笑非笑道：「妹妹宮裡的人生得標緻，本宮好生羨慕。」

我心一沉，怕椿嬤嬤又要因此罵我狐媚子，再扣半月俸祿。

這樣想著，眉宇間不由得生了幾絲鬱郁之氣。

淳妃娘娘老好人一樣，吃茶閒談，從容以對。

後半晌我進去換茶，椿嬤嬤擰著我胳膊叮囑：「記住哪碗是給貴妃的，別弄錯了。」

我猶豫地望著椿嬤嬤。

沒辦法，待久了，總得留個心眼。

替主子背鍋的事我可不幹。

椿嬤嬤曉得了我的疑慮，眯了眯眼：「這裡是崇貞宮，你得聽話。」

可到底是什麼東西，他們又不告訴我。

忐忑不安地奉茶之時，我極力抑制住手腕的顫抖，生怕露出破綻。

恍惚間，一人擋在我面前：「小四姐姐，我來吧。」

一抬頭，貴妃身邊的秋月神情冷漠地接過茶碗，手一滑，瓷碗碎地，聲沒響，她人已經跪下去。

「奴婢手滑，請娘娘責罰。」

秋月是貴妃的貼身大宮女，以前我遠遠看過一次，聽說不是好惹的。

眼下，卻為我解了圍。

我心底一松，跟著跪下，低頭不語。

昭貴妃笑著：「倒不是什麼大事，淳妃妹妹一向寬厚，不會為難你。」

淳妃疏懶地倚著軟榻，對我說：「小四，你起來吧。」

她沒管秋月，故意晾著，反倒賞了我一塊糕點。

貴妃吃了癟，笑意微僵：「眼看年關，柯蘭察部今年的歲貢似乎出了點紕漏，妹妹聖眷正濃，皇上看在你的面子上，不會為難的。」

柯蘭察部是淳妃的親族，最近前朝風聲緊，皇上也不愛來了。

「姐姐說笑了，前朝之事，多說多錯。」淳妃娘娘意有所指。

貴妃覺得索然無味，莫名其妙多看我一眼，起身離去。

我突然像被一頭狼盯上了，心中惴惴不安。

屋裡，淳妃低著頭，食指沾了水在桌子上塗抹，是她故鄉的文字，看不懂。

淳妃娘娘的母族，是驍勇善戰的游牧民族，在我朝的打壓下，早年間已派人求和。

當年和親之人是她姑姑，嫁給了先帝，沒幾年玉殞香消，留下一子，成年後做了個閒散親王，賜封端王，後來柯蘭察部政權更迭，淳妃的親叔叔做了王，把受寵的淳妃送來和親，原以為端王會顧念親情照料一二，結果他像不知道有這麼個表姐似的，從不過問。

至於皇上對淳妃的情誼，怎麼深都不為過。

反正當不了皇后，孩子也做不得太子，寵不出大事。

這樣一眼就望到頭的日子，其實挺沒勁的。所以崇貞宮雖然聖恩正隆，卻沒人羨慕。

我低著頭收拾碎瓷片，淳妃突然說：「小四，下次別猶豫。」

我因她一句話分神，指腹摁在瓷片利刃上，頃刻間血流不止，印在波斯地毯上，顯眼刺目。

我顧不得疼，以頭搶地：「娘娘恕罪。」

還是被人看出來了。

淳妃沒繼續說，面露疲色，揮退了我。

次日我去御膳房傳膳時，被昭貴妃的人請了去。

說好聽是請，不好聽，就是扣押。

貴妃宮裡香粉旖旎，珠光璀璨。

她隔著珠簾，慢悠悠道：「那日門前見你，眉宇略有不忿，本宮幫你獲寵，你可願意？」

那日？

哦，我記起來了，因她誇了我一句好看，我擔心自己被椿嬤嬤扣月錢，神色鬱郁。怕是被她誤會了，以為我心有不甘，不肯屈居人下，為奴為婢。

我規規矩矩跪下：「奴婢愚鈍，不敢痴心妄想。」

貴妃輕笑一聲：「既曉得敬茶時給秋月遞眼色，便不蠢，本宮知恩圖報，你莫害怕。」

那眼色也不是故意遞的，是初來乍到，心懷鬼胎，心性使然。

她沒給我個準話，說了些不疼不癢的，便叫我回去。

路上，我越想越不對。

直到走到崇貞宮門前，聽外頭有人慌慌張張跑進來：「娘娘，小四謀害貴妃，證據確鑿！驚動了皇上和太后，正往這邊來了！」

2.

我被人拖進院子裡，頭朝下壓住。

我大聲辯駁：「娘娘，不是奴婢！」

那人冷聲道：「我親眼看著你從貴妃那兒出來，吃裡扒外，還敢狡辯？」

淳妃放下手裡的花枝，淡淡道：「貴妃怎麼了？」

「說是吃了她送去的雲片糕，腹痛難忍，見了紅。」

此話一出，我的心沉下去，若說腹痛難忍，還能往吃壞肚子上推，未必會賴到那盤雲片糕上，可見了紅……除了月事，便是小產。

淳妃繼續問：「去敬事房查清了，貴妃上次月事是何時？」

「貴妃一向不准，已推遲月余。」

此話一出，四周寂靜。

都明白，昭貴妃借我之手，沖崇貞宮來的。

淳妃臉色發白，坐在椅子上，緩緩抿了口茶：「小四，此事你可曉得輕重？」

我沉重地點了點頭，那盤雲片糕是替淳妃取的，到了貴妃那兒，便被扣下了，若要保全淳妃，我就得死。

淳妃眼神空曠，帶著一絲淡淡的惋惜：「要委屈你了。」

話音剛落，一道尖銳的喊聲傳進來，再抬頭，皇上和太后一前一後進來。

皇上倒不急迫，一門心思虛扶太后，太后老人家面帶薄怒：「把那惹了禍的提上來。」

我尚不及反應，被人強壓在地，鎖了胳膊。

雨後的青石磚還濕漉漉的，混著泥，粘在褲腿上，我兩股瑟瑟，膝蓋發疼。

「淳妃入宮多久了？」太后從我面前走過，落座在備好的太師椅里。

「母后，她才半年，不懂規矩也正常。」

我第一次聽皇上用這般語氣說話，不怒自威，像坊間傳言，殺伐果決、雷厲風行，就是這樣一個人，在當年剛即位那年，一夕之間將三朝元老抄家滅族。

他護著淳妃娘娘，無疑惹了太后不喜。

太后輕哼了一聲：「半年，該懂點規矩了，崇貞宮就是這麼管教下人的？」

淳妃娘娘溫順道：「臣妾知罪。」

繼而為難道：「小四平日裡安分守己，若說她行差踏錯，臣妾不信。」

太后眼皮一掀：「人心隔肚皮，外人而已。」

說完意味深長地看了皇上一眼，淳妃娘娘的臉色立刻變了，也不再說話。

「哀家問你，借雲片糕下毒，謀害貴妃一事，你可認罪？背後可有人指使？」

太后鐵了心拿我敲打淳妃娘娘，沒人保我了。我閉了閉眼，叩首道：「啟稟皇上太后，奴婢不認，奴婢有冤要申。」

說完這句話，我低著頭，靜等發落。

這是我唯一的機會了。

「若有隱情，大可直言。」皇帝的聲音從上頭傳來，沒什麼興致，似乎我說與不說，都得死。

我深吸一口氣，從袖子裡掏出一塊包得嚴嚴實實的帕子，雙手托著舉到頭頂：「奴婢有罪，物證在此，有沒有毒，一驗便知。」

在去貴妃宮裡的路上，我鬼使神差地順來了三片雲片糕，總覺得有大用，如今倒真用上了。

「此物隨處可見，不算什麼證物。」皇帝被我逗笑了，言語間是少有的無奈。

這是我這一生，第二次抬頭，看那人。

劍眉星目，鼻樑很高，下唇很薄，皮膚是冷白色，女人們都喜歡的長相。他有一雙溫和的眼睛，卻不是那種清澈見底的眼神，只覺被他瞧上一眼，便面紅心跳，心動不已。

我直視皇帝，擲地有聲：「回皇上，御膳房並非奴婢隨意進出之地。於各位主子而言，雲片糕唾手可得，於奴婢這等低賤之人，雲片糕過年也見不到一片。」

太后捻動佛珠：「未必不是淳妃賞你的。」

淳妃輕咳一聲：「臣妾不喜甜食，今兒才心血來潮，喚小四去御膳房取，不巧被貴妃撞見，借花獻佛。」

御膳房有帳，一查便知。

然這話說得絕妙，婉言貴妃強取豪奪，自食惡果。

皇帝身邊的張公公低垂著頭：「皇上，太后，這丫頭所言非虛，御膳房管控甚嚴，只怕是手腳不幹凈偷來的。」

淳妃娘娘一併跪下來：「皇上太后明鑑，臣妾與世無爭，斷不會做謀害子嗣的糊塗事。」

只要驗過雲片糕無毒，謀害貴妃之事不辯自明。

皇帝的眼神，從淳妃的臉緩緩移到我身上：「宣御醫。」

聽見皇上鬆口，我軟下腰板，心神鬆懈下來。

謀害貴妃是死罪，偷盜財物不過受些皮肉之苦，兩害相權取其輕，只要活著，便是好的。

御醫來得很快，還帶來一個年輕的小徒弟，是上次給我看傷的那位。他乍見我，愣了一下，很快移開目光。

結果不言而喻。

雲片糕里沒毒。

我攥緊了手，滿腹委屈無人傾訴，真相大白的那一刻，淚水不自覺滾出來。

卡這當口，張公公附耳到皇上身邊，不知說了些什麼，太后眉眼低垂，緩緩轉著佛珠，無動於衷。

「近日連綿細雨，受涼之後腹痛難忍實屬正常。既然是貴妃舊疾發作，便囑她安心休養。」皇上緩緩開口，無形中為崇貞宮做了辯客。

我張了張嘴，淳妃突然一把將我摁住，沉靜的面容之下，是慣常的淡漠。

貴妃母族在前朝相當繁盛，父親官至宰相，輕易無法撼動。可我沒想到，皇上連一句苛責都沒有。

事已至此，場中所有人都摘得乾淨，唯獨我還跪在地上，等候發落。

太后目光落在我身上：「此人手腳不幹凈，送慎刑司吧。」

都說太后上了年紀，長年吃齋念佛，慈悲為懷。可她看我的目光，像看個物件。

淳妃娘娘規規矩矩叩在地上：「小四盡心盡力，沒有功勞也有苦勞，求太后從輕發落。」

皇上眼風輕輕掃過我：「母后，五十下去，人便沒了，既是手上犯的事，便打手板吧。」

太后哼了一聲，面露疲色：「皇帝向著你，哀家便不插手了。」

3.

天高雲清，秋風泛涼，我跪在崇貞宮門外，響亮的板子聲在宮牆間迴蕩。

我幼年在家中是嬌生慣養長大的，入宮沒多久，幾板子下去，細嫩的手心艷紅似血，火燒火燎地疼。

皇上從裡面走出來，身後的人浩浩蕩蕩。

手板一停，旁邊的太監跪下去。

我咬著唇，渾身泛冷，還是強迫自己俯身行禮。

明晃晃的龍靴在我面前停下來。

「打多少了？」

「回皇上，三十九。」

「罷了，帶人去上藥。」

「小四姑娘，還不快謝恩！」

我匍匐在地上，心裡說不出是什麼滋味，待回神，已經伸手緊緊攥住了他的龍袍。

我大概是瘋了。

張敬忠趕忙過來，伸手掰我：「小四姑娘，大不敬，大不敬啊，快快鬆開。」

我因疼痛而急促喘息，越發攥得緊。

龍袍上浸了血，張敬忠費了九牛二虎之力，才拉著布料緩緩抽離。

「委屈？」他低低地問，語氣溫和。

我沉默了一會兒，斷斷續續說道：「求皇上，多來看看娘娘吧……」

皇上沒說什麼，領著人離開了。

經此一鬧，崇貞宮人人對我避之不及。

我躺在耳房，被衾濕涼，手隨意打了繃帶，觸不到被磨破的膝蓋，只好任由它露在被子外面，凍得發僵。

後半夜，窗戶被人敲響。

我蹣跚挪到窗前，推開一條縫，露出九兒明亮的雙眼，她捧著半個涼透的勃勃塞進窗縫，趴在窗口小聲說：「我聽你挨了打，昨夜冷宮有個妃子去了，餘下半塊餑餑你拿著果腹。還有這瓶藥，是我花了二兩銀子從太醫院買的，記得抹。小四啊，我沒空照顧你，你一定保重。」

九兒眼裡閃著淚花，催得我鼻頭髮酸，我說：「九兒，不會一直如此的，你要信我。」

九兒用力點頭：「我們都要好好活著，出宮去。」

等身子養好，已經十天之後了。

手心結了痂，稍有動作就會扯裂，血止不住地淌。

椿嬤嬤說淳妃見不得血，重新把我安排在殿外侍候。

有一天我有事想進屋稟報，就聽見椿嬤嬤的聲音從裡面傳出來：「小四這丫頭生得純真無邪，卻心機深沉，不是可信之人，日後老奴會尋個機會打發了她，以防哪日她算計了娘娘。」

我腳步一頓，立在窗邊，腳步怎麼都邁不動了。

「嬤嬤，她於本宮有恩，那日若不是她孤注一擲，貴妃的髒水潑到本宮頭上，即便皇上護著也洗不脫罪責。」淳妃無奈嘆息，「不如就將她留在院子裡吧，也省得孤苦無依，遭人欺負。」

「也好。」

我熄了進屋的心思，坐在宮門口的台階上，盯著牆頭只剩一片樹葉的枯枝，出了神。

直到一聲輕咳把我拉回神。

張敬忠懷抱浮塵：「小四姑娘，擋路了。」

我這才看見皇上不知何時已經站在面前，低垂著眼帘看我。

慌忙起身，退開：「奴婢見過皇上。」

「看什麼？」他順著我目光滿是興味地朝上看，陽光為他的側顏鍍上一層金粉。

我愣神的工夫，張敬忠低聲提點：「小四姑娘，回話啊。」

我晃神，低低回道：「看那片枯葉，快落了，奴婢想揪下來。」

「挨了打還學不乖？」皇上笑了。

我又想起前些日子揪住他龍袍的事，脖子發燙，沉悶悶地低著頭不說話。

張敬忠嘆了口氣：「老奴明日便送小四姑娘去學規矩。」

皇上擺了擺手：「不是什麼大毛病，還小，放在崇貞宮養著吧。」

張敬忠意味深長地看了我一眼，隨著皇上進院了。

我尚且琢磨著皇上的用意，無意盯著樹杈上的枯葉，突然跳起來，揪落。

接著就聽得一聲輕笑，轉頭，旁邊遠遠立著一人，身穿玄色蟒袍，眉眼深邃，容顏俊美，很像……一個人。

「你跳得真高。」他抱臂倚在牆頭下，嘴角掛著一個梨渦兒。

我愣了愣，把枯葉藏在身後，福了福身：「奴婢見過端王。」

他詫異：「你認得本王？」

「王爺與淳妃娘娘七分相似，奴婢自然認得。」

原以為從不進宮看望淳妃的端王，必然面相寡淡，為人冷漠，他與我的預期截然相反，渾身上下是宮中少有的少年氣，意氣風發，皎若明月。

他歪著頭，細細打量我，突然出聲道：「你喜歡皇兄。」

我一驚，後退一步：「王爺慎言！」

他似乎早就料到我的反應，靠在樹下自顧自說：「我皇兄年少登基，坐上天下之主的位子，女子傾慕於他實屬正常。我不笑你，你怕什麼？」

「奴婢是崇貞宮的宮人，對淳妃娘娘忠心耿耿，絕無二心！」

「她又不會跟你爭。」端王笑了笑，鬆散閒適。

如果不是身份有別，我很想笑，深宮的女人有幾個心思淺薄的。普天之下，只有他這位不諳世事的王爺才會這樣想。

他見我冷了臉，說：「就當本王替自家人說話了，你不愛聽便罷。我有一物需托你轉交表姐。」

我低著頭，不冷不熱的：「宮闈之內，不許私相授受。」

端王舉著一個錦盒，對著我身後笑：「皇兄，這小宮女厲害得很，還得你來說。」

我心底一突，怔怔回頭，剛好對上皇帝含笑的目光：「小四，拿著吧。」

我規規矩矩地行了禮，雙手接過錦盒，要往裡走，被皇帝攔下：「她剛歇下，等會兒再進去。」

原來他也是被趕出來的。

我憋著笑，悄無聲息地默默往院子裡挪。

皇帝仿佛後面長了眼，開口：「站住。」

我僵在原地，低著頭一言不發。

他笑著說：「張敬忠罵你不懂規矩，一點沒冤枉。朕和端王好好站著，你跑什麼？」

「奴婢怕礙了皇上和王爺的眼。」

「秀色可餐，不算。」端王戲謔地開口，堵得我啞口無言。

皇上聞言卻大笑起來：「怎麼？進一趟宮，還要拐個王妃回去？」

端王歪著頭對我笑：「那就要看佳人怎麼想了。」

我出身詩禮之家，何時被人如此調戲過，皺皺眉，怨怒地瞪了他一眼。

皇上瞧見，笑端王：「瞧瞧，姑娘不樂意，可不是朕不答應你。」

自那日，我再沒見過端王，只是晚上躺著，會默默擔心，他在皇上面前說閒話。

某天午後，我站在院子裡掃雪，正巧與從屋裡出來的淳妃娘娘打了個照面。

我搓了搓凍得通紅的手，橫起掃把跪下去。

淳妃對著我招招手：「小四，來。」

椿嬤嬤不在，其他人又偷懶去了，我於是上前站在離她半步遠的位置：「娘娘可是渴了？」

淳妃搖搖頭，從袖子裡掏出兩塊還冒著熱氣的紅薯，拋給我：「天冷就別忙活了。」

說完，她自顧自蹲坐門前馬紮上，低頭剝紅薯皮。

兩塊泛著熱氣的紅薯堆在臂彎里，熱烘烘的。

我停了掃帚，生澀地走上前，同淳妃娘娘蹲在角落裡，看著漫天飄雪，一起剝紅薯。

淳妃娘娘咬掉半個，同我講起當年剛進宮的事。

她漢話的確不好，剛來那幾年，不懂禮儀，犯了不少錯。那時皇上寵她，漸漸地，宮裡傳言她恃寵而驕，妖妃禍國，太后不喜，便提了當時還是婕妤的昭貴妃上來。

貴妃不負所托，給淳妃下了諸多絆子。

大多數時候，淳妃娘娘操著一口不太流利的漢話，磕磕巴巴地辯解，換來的是一次又一次的斥責。

最丟人的，是淳妃娘娘一直將「吉祥如意」說成「真香烏雞」，漢話水平和宮裡另一位南方來的秀妃娘娘不相上下。

那日她去了坤寧宮，遇見了同來請安的秀妃娘娘。

淳妃娘娘對著皇后款款行禮，笑道：「皇后娘娘真香烏雞。」

誰料那頭秀妃也跟著道：「皇后涼涼萬糊金安。」

皇后臉色黑成了一鍋底，發作不得，便罰了二位娘娘身邊的宮女。

淳妃娘娘自那之後，發憤圖強，苦練漢話，到如今，總算在與貴妃的爭鬥中，有了一戰之力。

而不思進取的秀妃，因說錯了話，被情敵合力弄進了冷宮。

我發自真心地說：「皇上寵愛娘娘，不會眼睜睜看您倒霉的。」

淳妃聞言，剝紅薯的動作漸漸停下來：「小四，他寵我的時候，是真寵，可狠起來，也是真狠。」

不然，端王為何會因柯蘭察部歲貢的問題而受到苛責？

我含著一塊熱紅薯，吐不出來，咽不下去。

淳妃娘娘也真可憐，背井離鄉嫁入他鄉，終其一生困守在此，皇后之位，爭之無用，膝下無子，晚景淒涼，就連我們手底下的人，都是混到出宮便頭也不回地走，一年又一年，只剩她一人，前路未卜。

那句「奴婢會一直陪著娘娘的」，我沒能說出口。

我有私心，我不會對任何人掏心掏肺地好。

偷閒以椿嬤嬤趕回來告終。

看見我和娘娘蹲在雪地里，嬤嬤的臉黑得跟炭一樣，趕小雞般將我攆離門前：「娘娘，您與她身份有別，怎能和她廝混！」

淳妃透過窗縫，朝我眨眨眼。

我抿嘴笑了，揣著剩下的一塊烤地瓜去找了九兒。

冬日本就寒冷，一路往冷宮去，人影稀少，快到拐角的時候，聽見了一個男人的打罵聲和女人的哭喊聲，加上布帛撕裂聲。

我認出了九兒的聲音，大喊一聲，撒開腿跑過去。

拐角之後，九兒被一個男人提著領子攥在手裡，露出一片雪白的肩膀，她兩眼猩紅，髮絲凌亂，臉上還掛著一個大大的巴掌印兒。

他想做什麼一看便知。

我撲過去一口咬在太監的手腕上，他疼得尖叫一聲，把九兒甩在地上。

九兒快爬幾步，躲在我身後，哭得斷斷續續：「小四！救救我！救救我！」

太監生得猥瑣，眼神凶戾：「你是哪個宮的？」

我壓下心底的怯懦，張開雙手護著九兒：「我是崇貞宮的小四，跟皇上說過話！你敢動我就等死吧！」

太監啐了一口：「崇貞宮好端端跑這兒來做甚？別誆老子，也別多管閒事。」

我慌亂中翻出了崇貞宮的腰牌，舉著喊道：「淳妃娘娘命我接她去身邊侍奉，你若再進一步，當心小命不保！」

九兒從後面拽著我，小聲說：「九兒犯了錯，公公教訓得是，此後不敢再犯，還請公公饒過九兒！」

我明白了九兒的意思，也軟下語氣，給了對方台階下。

「公公是宮裡老人，寬宏大量，想必不會同我們兩個計較的，日後尋了機會，定會替您在娘娘面前美言。」

恩威並濟，雙管齊下。

「罷了，賤皮子一個，滾。」

那人面容扭曲，不甘心地看了九兒一眼，轉身離去。

我回過神，扭頭抱住九兒，任她撲在我懷中嚎啕大哭。

到後來，她坐在地上，嗓子已經啞了，仍在念叨：「小四，我會殺了他的。我早晚有一天，會殺了他。」

九兒生得玲瓏可人，繼續待在冷宮已經不安全了。我求到淳妃娘娘跟前，讓九兒分到崇貞宮來，一同侍奉。

她是寵妃，說出的話有人上趕著聽，上趕著辦。

終於，我和九兒團聚了。

椿嬤嬤為此又將我臭罵一頓，說我什麼都往崇貞宮塞，也不分好人壞人。

九兒性子烈，總愛跟椿嬤嬤頂嘴，淳妃娘娘便笑著打圓場，以往平靜的崇貞宮因為九兒的到來，熱鬧幾分。

許是錯覺，近日見到皇上的時間也多起來。

淳妃娘娘不似京城女子的柔婉纏綿，笑起來嘴角兩個酒窩，偶爾會跟皇上因為某個詞的發音爭執起來。礙於漢話不好，爭不過皇上，動輒嘰嘰咕咕一大串，自己聽明白了，解了氣，皇上卻懊惱得很，覺得淳妃罵了他，而他沒聽懂。

我明白自己的身份，他在的時候，便刻意躲出去。

能混到平安出宮挺好的，沒必要節外生枝。

很快，一場大雪飄飄洒洒落下來。

我記起淳妃娘娘有一套異域的服裝壓在箱子裡，偷瞄好幾回。

終於有一日，九兒斗膽：「娘娘穿上家鄉的衣服是什麼樣的？」

娘娘慣著她，便穿上給我們瞧，在漫天白雪裡，她如妖艷的曼陀羅，傲然怒放。

皇上寵她，聽聞她喜愛梅花，崇貞宮外便梅花盛開。自入冬時節，一直盛放，據說能開到明年的三四月。

樹下美人翩然起舞，肢體柔軟，體態婀娜。

我們都看傻了眼。

我突然明白，天子愛美人，從來不需要原因，尤其還是渾身散發野性的美人，這一刻，她仿佛掙脫了宮牆的桎梏，飛向遙遠的北方。

不知不覺，我眼眶突然濕了。

皇上從門外走進來，正好撞見了這一幕，他示意我們不要說話，負手站在黑暗裡，眸中燃起點點細簇的火苗。

最後，皇上徑直上前，將猶自跳舞的淳妃娘娘打橫抱起，不顧她驚呼，腳步急促地抱進殿里。

我和九兒好奇地站在外頭瞧，被嬤嬤呵斥了一句「不知羞」，就像趕鴨子似的，將我們趕散了。

門悄悄關上，只餘零落的梅花，和天邊的一輪孤月。

4.

深冬。

九兒最近對「承寵」這個話題格外熱絡，尤其是那夜，她見到了皇上，就總把皇上掛在嘴邊。

我依照椿嬤嬤的吩咐，刨開樹下的一壇酒，九兒不好意思地上前來：「小四，你去歇一會兒吧，我來。」

我皺起眉：「可椿嬤嬤讓我親自去溫。」

九兒一笑，嘴角有兩個酒窩：「因為我前幾日向椿嬤嬤告假了，她疼我，這才讓你替我乾了不少活。我屋裡藏著兩個內務府賞來的核桃酥，你回去歇著，嘗嘗。」

我想了想，答應了她。

冬日確實不暖和，我感念九兒的好心，一步三回頭地對著她笑。

她背著手站在光里，朝著我招招手：「快點，回去吧。」

宮裡的核桃酥真的好吃，一口下去唇齒留香，我還沒吃完，椿嬤嬤便來了。

她臉色不太好看：「小四，不是讓你親自送去嗎？」

我忐忑地站起來，攪弄手指：「九兒……九兒說——」

「罰你今晚不許吃飯。」椿嬤嬤沒再多說，「以後吩咐你的事，不許找別人替，曉得了麼？」

我點點頭，心中不大爽利，似有所感。

晚上，九兒回來的時候，心情極好。

她換了一身新衣裳，在我面前晃了一圈兒問：「好不好看？」

是個艷粉色的裙子，我第一眼，就想到了淳妃娘娘，娘娘活潑，與宮中的許多女子不同，喜歡穿紅著綠，可九兒穿上，就沒了娘娘那種妍麗的感覺。

她見我呆愣，也不惱，笑著湊過來，穿著裙子鑽進被窩：「小四，我捨不得脫。」

我說：「這衣裳好看是好看，你不覺得纏得慌？」

九兒躺進被窩，拉著我的手說話：「聽說，承寵的時候，咱們女子也是被人捆成一卷，抬到龍榻上去。」

我說：「不是咱們，是她們。」

宮裡有什麼好？

圍著一個男人，斗一輩子。

九兒哼了一聲：「你可真沒志氣，等我發達了，我就讓你做我的大宮女，帶著你吃香喝辣，穿金戴銀。」

我躺了一會兒，轉過腦袋，在黑暗中看著她：「九兒，你是不是……動了不該有的心思？」

一片寂靜。

九兒突然很認真地說道：「小四，整個皇宮，所有的宮女，都可以做皇上的女人，包括你。」

我笑了一聲：「說句厚顏無恥的話，我當時，一直怕我自己長得太好看，被選上來著。」

九兒被我逗笑了，聲若銀鈴：「小四，其實你真的很好看的，可惜沒什麼心眼，別說當娘娘，當個小小的才人，都容易被人害死。只好我來護著你。」

這樣的話，我們兩個只悄悄說過一次。

窗外又開始下雪了，九兒纏著皺巴巴的衣裳躺在裡面，對著牆，我爬起來，透過窗縫看外面，借著朦朧的光，在紙上划下一道橫線。

距離出宮又近了一天。

九兒發出含混的夢囈，我縮回被窩，抱成一個球。

第二日，張敬忠來了。

那時我正在院子裡掃雪，因昨夜受了寒，不斷地打噴嚏。

張公公捂著鼻子，笑著打趣道：「小四姑娘好大的禮，雜家可受不起了。」

我不好意思地往後退一步：「娘娘剛起，奴婢這就通稟。」

張敬忠攔住我，擺擺手，張了張嘴，沒出聲。

可我看清了他的意思，他是來找九兒的。

心中的預感越發強烈，尤其看到了手中的聖旨，心頭一跳，還是去了。

九兒被封了美人。

椿嬤嬤坐在崇貞宮門前，氣得破口大罵：「不要臉的小蹄子，當著娘娘的面勾引皇上，以後也不是什麼好貨。」

我嚇得拽她進門：「嬤嬤，人家現如今是主子，咱們不好說的。」

椿嬤嬤掙開我：「她是主子，咱們娘娘就不是了？一個美人，有什麼好得意的，美人往上，多著呢！夠她斗到老。」

此事沒敢驚動淳妃娘娘，大概也是皇上的意思，張敬忠領著人悄悄地來，又悄悄地走。

我心中愧疚不已，大冷天，木頭一般杵在門口。

得知九兒被皇上瞧中的那日，正是替我進屋溫酒的時候，她趁著淳妃娘娘小憩，把酒灑在了皇上的褲子上，投機取巧，得了青眼。

間歇，我會夾著憤怒滾上來。

為九兒的薄情，和皇上的寡義。

淳妃娘娘並沒有過多的責問。她寫了封家書，託人送去遙遠的北地，之後便是日復一日地同我說過去的事兒。

我見過淳妃娘娘最開心的一次，是收到端王送來的東西。錦盒裡放著幾塊發了霉的乳酪，後來，她說那是她阿姊親手做的，阿姊聽聞中原的馬兒快，便將乳酪封在盒子裡，託人送進京城。

可那位可憐的阿姊並不知道，即便是朔九寒冬，從柯蘭察部到京城，也要月余，一塊乳酪，反覆凍住，又化開，送入宮裡，已面目全非。

平靜的日子過了幾個月，眨眼年關，貴妃因賀歲的事和皇后爭得不可開交，自然沒工夫管崇貞宮的閒事。

再次看到九兒，是除夕的宮宴上。她分到了宸妃宮裡，舉止言談與宸妃頗為親密，她也看見了我，笑容一頓，立刻淺了，過了一會兒，她身邊的宮女過來，直白地問我可願意跟著她。

我想了想，回絕了。

九兒走的路，是一去不回頭的路。

可我還要出宮，嫁人和侍奉爹娘。

宴上，我也看見了端王，他喝醉了，眼神迷瞪地望過來，引起許多人發笑。

他們定然又在傳我和端王的謠言了。

我哀怨地瞪了他一眼，往後躲了躲。

淳妃娘娘喝了點小酒，兩腮染上一層粉霞，笑著問我：「小四，你可願意嫁給端王？他很好的，無心爭鬥，一生閒散。」

端王說淳妃好，淳妃也說端王好，一個要我陪著淳妃，一個又要我嫁給端王。我覷了端王一眼，那分明不是看我。

心中嘆息一聲，久久無言。

開了春，我替淳妃娘娘去御花園採集露水，轉過一個拐角的時候，突然撞見了九兒。

她如今被封了婕妤，一身軟煙綾羅，穿金戴銀，好不風光。

我端著漆盤，原想迴避，被人眼尖發現，帶到了九婕妤面前。

我規規矩矩地行了禮，就聽九兒依舊掛著昔日笑嘻嘻的語氣道：「小四，見了我怎麼一聲不吭就走呢。」

我不由得想起了那個冬日的午後，她被人困在巷子裡，衣不蔽體，眼神驚恐。可眼底深處，依稀透出的狠，同此刻如出一轍。

聽說，前幾日御花園裡死了個看守冷宮的太監。

被人發現時，沒穿衣裳，下面似乎被野貓咬爛了。我見過她最狼狽的一面，恐性命難保。

我跪下去：「奴婢莽撞，恐衝撞了主子。」

一陣尷尬的沉默，九兒突然淡了語氣：「好歹是一個被窩裡出來的，真是一點舊情都不念。」

我縮了縮脖子，突然被她拉著了手腕，硬套上一個圓潤的玉鐲子。

我惶恐縮手，她倏地抓緊，拽過去。

「不許摘，說了讓你穿金戴銀，你不跟著我，便只好送你個玉鐲子了。」

我跟在淳妃娘娘身邊久了，自然知道這個鐲子是個好物件，她是主子，說一不二，說要敢摘下來，就發賣我到慎刑司去。

見我默默收下，她心情大好。

臨走的時候，九兒突然說道：「小四，起風了，當心一個浪頭打過去，再大的船都遭不住。我是想保你的。」

我一愣，當晚躺在床上想了很久。

記起某個深夜，九兒曾對我說過的話：「隨波逐流，才是皇宮的生存之道，找不到船，就做一條魚。」

可是我不想做魚，我想離開大海。

盯著牆上貼的那張畫滿橫線的紙，我強迫自己閉上眼，沉沉睡去。

天明，我已經掃好了院子。

見娘娘遲遲不起，便坐在廊下替前幾日皇上新送來的花鬆土。

椿嬤嬤也來了，抬眼一看，說：「待會兒娘娘用過早膳，你便把御醫找來。」

淳妃娘娘近來嗜睡，醒著的時候，除了椿嬤嬤，便喜歡喚我過去說說話。

我也覺得奇怪，一早就去了。

結果，御醫一診說，娘娘有了身孕。

崇貞宮難得有這樣喜慶的事，不出一個時辰，風一樣刮遍皇宮。

賞賜補品流水般送進了崇貞宮，皇上幾乎日夜守在這兒，一個大男人，臉上卻掛著笑，怎麼都不嫌累。

皇上說，我是淳妃娘娘身邊的大宮女，漢話說得好，一定要天天對著肚子裡的孩子說話，不能讓當娘的把自己孩子帶歪了。

話音一落，整個宮殿都是歡聲笑語。

淳妃娘娘抱著我，摸了摸我的頭：「小四，我知道你想家，等我生下孩子，就可以求得恩寵，放你出宮了。」說話的時候，她眼中莫名有些晶亮在閃爍，我知道她也想家了，可是這輩子都回不去。

我鼻頭一酸，轉頭看椿嬤嬤。

她絮絮叨叨的，說胎沒落穩，早早地宣之於眾不是好事，還囑咐眾人打起十二分的精神，把崇貞宮圍成鐵桶。

淳妃娘娘笑得合不攏嘴，只覺她小題大做，她放心交給椿嬤嬤去辦，看到我手中的鐲子，摸了摸：「真好看。」

我眨眨眼：「是九婕妤送給我的，我不收，她就要將我送去慎刑司。」

淳妃娘娘聽完，笑了：「倒像是她的性子。」

「您不氣她嗎？」

「人各有志。不是她，也會是別人。」

後來，她摸著我的頭，唱起了歌謠。

那是她阿姊教給她的，我聽不懂，卻覺得，她不是唱給我聽的。

「小四，跟喜歡的人在一起，真的很好。」

日子一晃而過，最初的喜悅退去，如今眾人對腹中皇子翹首以盼，我寄了家書，說將不日出宮，若有年歲相合的郎君，托娘提前相看。

左等右等，等來淳妃娘娘小產。

聽到消息的時候，我剛捧著一盆花進來，摔了一跤，剌破了小臂。

我顧不得傷口，跌跌撞撞地跑進去，帳中圍滿了人，卻靜悄悄的。

我慌亂地撥開人群，在看到床上那人時，腿一軟，跪倒在床前。

淳妃娘娘眼眸輕闔，一動不動。

紅，到處都是，滿目血紅，血在地上淌成了河。

我抱住淳妃娘娘的手，聲音虛浮：「快救人啊……御醫呢……」最後，我直接哭出來，「御醫在哪兒啊，娘娘，小四去找人，你挺住……」

我被壓在地上，皇上震怒的聲音如雷貫耳：「去看看她的鐲子。」

手腕被人粗暴地拽過去，奪去鐲子摔在地上。

鐲子一碎，掉出黑色粉末來，御醫看過，說裡面裝了麝香粉和活血藥。

我如遭雷擊，腦子發矇，突然聽不見了。

椿嬤嬤冷眼看著，聲嘶力竭：「好啊，一個個的都要背叛！都把娘娘往死里害！造了什麼孽啊！」

我根本沒有辯駁的機會，就被人堵上了嘴，往院子裡拖。

我知道自己許是要死了。

可我不在乎，我的娘娘還躺在床上，他們要救人啊……

指甲在地上犁出溝壑，撕開甲肉，血流不止。

我啞著嗓子，拚命磕著頭：「求皇上救人！小四把命給你們！求求你們救人啊！」

一人從後面與我擦身而過，她哭得梨花帶雨，挺著肚子闖進來：「皇上！臣妾有罪！」

我神情恍惚，在看到她背影的那一刻，突然被怒火沖昏了頭，攥著石頭猛地爬起來，就要拍在她的後腦勺上。

周圍的侍衛眼疾手快，再次將我狠狠摁在地上，手腕被踩，石頭掉在一旁。

我掙扎著，嘶叫著：「放開我！我要殺了她！」

鐲子是九兒給的，娘娘也是九兒害的。

九兒也懷了，比淳妃娘娘更早。她捂著肚子，深深看我一眼，轉頭哭得可憐。

她的到來打斷了皇上的憤怒，他沉下臉：「你怎麼來了？」

九兒撲在皇帝懷裡：「皇上，那個鐲子，是臣妾給小四的。臣妾與小四情同手足，當時在御花園看見她，心生感慨，贈她玉鐲一枚。可這鐲子，是宸妃娘娘所贈。」

「宸妃……」我貼在濕潤的泥地上，喃喃自語。

皇帝臉色一僵，剩下的不用明說，九兒有孕，宸妃贈鐲，陰差陽錯，害到了淳妃娘娘頭上。

我被巨大的悲憤填滿，那是對這座深宮的憤怒。

我辨不清前路了，娘娘，小四分不清到底誰要害你了。

屋中傳來一聲高亢的痛哭，那一刻，我突然放棄了掙扎，淚如雨下。

淳妃娘娘歿了。

明明昨日還笑著同我說，要吃御膳房做的梅子糕。

活生生的一條命，因為一個鐲子，沒了。

鐵鏈還鎖在我的手腕上，我匍匐著，跪在皇上面前，抬眼哀求：「皇上，求您為娘娘主持公道。」

他英俊的眉眼掛滿陰沉的怒意，閉了閉眼，良久，說道：「崇貞宮人看護不力，全部貶去慎刑司。」

九兒說：「能否留小四來伺候臣妾？」

「她太蠢，怕害了你。」

我想起淳妃娘娘的話：「他寵你的時候，是真寵，狠心起來，也是真狠。」

明明前一刻，淳妃娘娘還躺在他懷裡，叮囑他善待宮人，這一刻，為了皇家的尊嚴，便趕盡殺絕。

「不會。」九兒看向我，笑道，「小四最是忠心。」

那日之後，我被九兒帶了回去。

我關在房中，不吃不喝不睡，足足有三日，最後，是九兒推開門進來，將熱飯放在桌子上：「小四，本宮親自來勸你，給個面子吧。」

我眼珠緩緩移動到她身上：「娘娘，您給奴婢鐲子的時候，知不知道？」

九兒一愣，在屋中打了個轉，慢悠悠坐下，望著外面的天空道：「不確定。所以才給了你。可惜，是淳妃娘娘命不好。」

「小四，如今除了我，沒有人肯幫你了。」九兒摸著自己漂亮的護甲，低聲道，「好好為我做事，將來，我可以送你出宮。」

出宮，出宮，出宮……

人人都說要送我出宮，可我出得去嗎？

昨夜家書回來，說母親數日前病故，父親娶了續弦，還帶回一個男孩。

我連家都沒了，我不出宮了。

指甲還沒長好，我像個可憐的乞丐，從床上滾下來，爬到桌子邊，埋頭扒飯。

九兒欣慰地笑了：「慢點吃，沒人和你搶。」

5.

崇貞宮改回了崇禎宮。

淳妃娘娘下葬的那天，我穿了一身素白衣裙，悄悄跟在後面。

其實沒剩多少人了，僅有的幾個老人被壓在慎刑司出不來，我算是命好的，一路從頭跟到尾。

最後人散，我低著頭，推開了崇貞宮的大門。

樹下，站了一個人。

我愣了愣，低頭走過去：「奴婢參見皇上。」

他發現是我，有些疏離：「你來做什麼？」

「悼念舊主。」

「朕要是淳妃，應該不想看見你。」

我將一枚香囊放在樹下，低聲道：「淳妃娘娘，該是想看皇上您為她主持公道的。」

「不如你自刎謝罪？」

我心裡升起一股火，忍道：「奴婢要死，也會等到真相查明的一日。」

皇上冷笑一聲：「以前怎麼沒發現你有如此血性？」

「善惡終有報，皇上難道不信嗎？」我跪在樹前，認真磕了個頭。

「宮牆之內，永遠沒有善惡之分。」皇上聲音虛無縹緲，過了半晌，問道，「你叫什麼名字？」

「奴婢秦姒。」

「你替朕做一件事吧。做好了，朕給你報仇。」

我沒有問什麼事，只說：「好。」

陽春三月，我被封了皎美人。

取「皎若輕雲碧月」之意。

此時我才有資格知曉皇帝的名字，叫盛杭。

是他主動告訴我的，那晚之後，他抱著我，溫溫和和地說：「小四，你別把刺藏起來。朕喜歡你真實的樣子，以後朕是你的靠山，誰都欺負不了你。」

他的溫柔，他的眼神，極易叫人沉醉其中。

這一刻，很難說他的話里幾分真，幾分假。

我輕輕吻在他唇畔，小心翼翼地說：「皇上可要說話算話啊……」

純善無辜的姑娘最易觸動男人的心房，他輕嘆一聲，捏住我的下巴重新吻住：「小四，別拒絕朕。」

一夜過後，我對上他的目光，竟然品出幾份溫情。

我默默低下頭去，道自己愚蠢，幾句話，幾個眼神，怎可輕易沉淪。

替盛杭繫著領上的盤口，龍涎香浸染了我的全身，從裡到外。

盛杭拍了拍我的肩膀，眸里閃著光：「小四，準備領賞吧。」

陪睡的賞賜，跟嫖妓有何區別？

我手一抖，被他攥住：「朕還沒想好把你放在哪兒。」

這話說的，仿佛是一件深得他意的珍品，整個皇宮，是他的藏寶閣。

「臣妾斗膽，想住在崇禎宮。」

盛杭思忖一番：「你位分太低，朕給你找個人來。九婕妤與你一向交好，不如讓她來做崇禎宮的主位？」

盛杭怎會不記得，程九叛了崇禎宮，而我，又叛了程九。

帝王的心思猜不得，即便大多數時候，他給我的感覺，就是個尋常不能再尋常的男人。

我乖順道：「臣妾謝主隆恩。」

春日午後，天空澄澈如洗，我跪在崇禎宮的石磚上，臉被打得火辣辣地疼。

九婕妤端一壺盛杭賞的春茶，坐在檀木椅里，慢悠悠欣賞院中的風景。

直到我無力地跌在地上，吐出一口血沫，九婕妤才徐徐開口：「小四，你報復我對嗎？我不小心害死了淳妃，你就要報復我。」

她冷眼環顧一周：「崇禎宮，真好啊，老人又聚在一起了。你以為本宮會怕？」

她親自走下來，蹲到我身邊，用誰也聽不到的聲音說道：「實話告訴你，這幾個月，死在我手中的命，沒有一萬也有八千。人人叫我償命，得從這兒排到宮外去，她淳妃算什麼東西？」

我紅著眼，抓住九婕妤前襟：「你去給淳妃認錯，去賠罪！」

她冷漠地拍掉我的手，反手給我一巴掌：「小四，醒醒，以下犯上能要了你命。」

她站起來，居高臨下道：「去洗把臉吧，往後，咱們可要姐妹相稱了。」

椿嬤嬤從慎刑司被放出來的時候，仿佛老了許多歲，她甫一看到九婕妤，像一頭蒼老的母雞，伸長脖子，做出攻擊的姿態。

我撲過去，抱住椿嬤嬤，小聲道：「嬤嬤，君子報仇，十年不晚……」

沒說完，我哭了，大概她是唯一一個活下來的忠僕，其餘崇禎宮的宮人，早已扛不住酷刑，相繼離世。

椿嬤嬤無動於衷，任我抱著，很久以後，她兩手搭在我肩頭，推開，跪下去，啞著嗓子道：「老奴叩見美人。」

那天我回崇禎宮的時候，主殿無人。

聽下人說，盛杭領著嬪妃在後花園聽戲，九婕妤受邀在列，沒帶上我。

椿嬤嬤和我都沒有在意此事。

恩寵不急於一時，有時候越爭越少，徐徐圖之才是正道。

我坐在昏暗的小廚房裡，聽石杵搗松仁的脆響。椿嬤嬤以前最喜歡做松仁餅給我們解饞，淳妃娘娘有時候不吃，也全便宜了我們。

她老人家吃了不少苦，動作明顯不如以前流暢，按下麵糰的時候會發出骨節移位的脆響。

「淳妃娘娘是吃了心善的虧，美人你，亦是輕信他人，自今日起，統統要改。」椿嬤嬤語氣平靜。

經歷風霜，椿嬤嬤內斂低調，雙眼散發智慧的光芒。

等到松仁餅上了鍋，椿嬤嬤擦乾手，一本正經道：「美人，有些話，老奴今生只說一次，出了這個門，不論是你還是老奴，都帶進棺材裡。」

我點點頭。

她蹲在我面前，蒼老的聲音掩蓋在火柴噼啪聲里，努力才能聽見。

「在宮裡，人命最不值錢。」椿嬤嬤眼底閃爍著寒光，「所以，老奴會不惜一切代價，替美人除掉障礙，直到您問鼎太后。」

我嚇了一跳：「太……太后……」

「對，淳妃娘娘生前遺願是魂歸故里，太后有權力將她啟出皇陵。如果您想贖罪，就必須做。」

「可我沒那麼大本事……」

「誰都不是天生就有的，怕，只會讓人死得更快。」

我縮成一團：「如果是這樣……九婕妤也能幫……」

「不，美人的面孔，才是最適合深宮的。無知，弱小，毫無威脅的樣子，最能讓人放鬆警惕。」

程九聽戲，入夜才回。

聽說回來的時候臉色不好，大概是與貴妃爭，沒爭過，盛杭去了貴妃處。

從前淳妃娘娘在時，盛杭多半喜歡來崇禎宮，如今宮裡換了我倆，一下子冷清下來。背後有不少人嘲笑我和程九是吃死人飯的。

程九氣性大，加之今夜吃多了酒，竟命人將院子裡的梅花樹砍了。

我聽見動靜，命椿嬤嬤將程九身邊的玉秀喚進來。

「皇上曾親手在那株梅樹下埋過一柄金釵，想來是不願意你家主子砍了的。此事你莫跟著胡鬧，她還懷著，勸她早早歇下吧。」

玉秀哪會聽我的，一副桀驁的樣子。

我剪了剪蠟燭，說：「夜不深，皇上應該還未歇下，皇上的東西，總要問過正主才是。」

玉秀不喜歡我，卻總該幫著她主子爭寵，若真將梅花樹砍了，惹了聖怒，她擔待不起。

玉秀眼睛閃了閃，退出去。

椿嬤嬤替我溫了一壺熱茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」

我接過，倚在靠枕上，靜靜低頭，摩挲著杯緣。

「嬤嬤，玉秀是個聰明的，我不敢保證。」我說，「如果她不肯去找皇上，咱們就歇下吧。淳妃娘娘的樹……」

椿嬤嬤笑了：「她若聰明，就不該跟著九婕妤胡鬧。」

崇禎宮的鬧劇到底把盛杭吵來了，那時我早已披好大氅，遠遠坐在藤子架下，既不顯得刻意，也不過分透明。

程九借題發揮，撒酒瘋似的撲進盛杭的懷裡，哭得好不可憐。

盛杭臉色不虞，可美人垂淚，不忍過分苛責，溫聲細語地哄了幾聲，程九便破涕為笑，攬著盛杭的腰，往屋裡勾。

盛杭笑著嘆了口氣，目光一抬，唇角的笑意忽然頓住。

他終於發現了我。

我搓了搓發酸的鼻頭，用濕潤的眸子望去，張開嘴，無聲對他說了句：「謝主隆恩。」

他該明白，念舊的人是我，大度的人也是我。

盛杭薄情，所以總會為幾分念舊感動，而我恰恰要成為這種人，一個盛杭想做，又做不到的自己。

做完這些，我毫不留戀地起身回房去了。

6.

屋裡熄了燈，隔壁程九也消停下來。

椿嬤嬤在床邊逗留了一會兒，「美人睡覺害怕嗎？」

我蒙著被子，噗嗤笑出聲來：「椿嬤嬤，我還是喜歡你凶我的時候。」

「美人長大了，老奴不敢。」她給我掖好被子，像給我講故事一樣，「早晚有一天，老奴要走在美人前面。您要學會自己走夜路，即便沒人陪著了，您也能自個兒活下去。」

昏暗的月色透過窗紙，照亮了椿嬤嬤臉上的溝壑。

我想起了哥哥，他還在盼著我回家。

那張寫滿橫線的紙已經被壓在箱子底下，如我卻要在一眼望到頭的深宮裡，孤獨終老。

我拍了拍椿嬤嬤的肩膀：「我不怕黑的。你去睡吧。」

我在崇禎宮的床很大，被褥柔軟，因此我一向睡得沉，迷迷糊糊中，我落入一個懷抱。

冰冷冷的，氣味有些熟悉。

我驚惶地睜眼，嘴突然被人捂住：「小四，是朕。」

他聲線壓得很低，拍著我因害怕而劇烈抖動的後背，哄道：「朕一直放心不下，來看看你。」

我漸漸鬆緩下來，將臉埋進他的脖子裡，眨了眨眼，用濕濕的睫毛去蹭盛杭的皮膚。

他頓了一會兒，說：「怎麼哭了？」

我悶悶道：「明明是小四受了委屈，您卻先去安慰九婕妤……」

盛杭被我逗笑了：「好，下次先哄我們小四。」

我這才抬起頭，小聲問：「您是偷著來的？」

說完，忽覺「偷」這個詞不體面，做好了挨訓的準備，誰道盛杭眸色發沉：「是啊，朕偷著來的，待會兒小四可要受住，莫叫他人聽了去。」

我嘟噥：「那皇上可要快些！」

盛杭輕咳一聲，輪廓在月光下英朗鮮明，他笑道：「當時第一面見你，以為是個老實丫頭，不承想，你是個最不老實的。」

我動作一頓，認真說道：「皇上喜歡老實的，那還是回去吧。」

語畢就要翻身下床，盛杭拽住我手腕，往身邊一帶。

寒冷的冬夜，炭火偶爾蹦出點點火星，時有噼啪作響。

約莫半刻，外面哐當一聲，像銅盆墜地的聲音。

「皇上，九婕妤約莫是醒了，您快去看看！」

盛杭嘶了一聲，終於有了一些怒氣：「你是朕的妃子，朕宿在你這裡，哪個敢說不字。」

我低低地喚著，將臉側過去，露出尚未消除的巴掌印兒，斷斷續續道：「皇上，小四好疼……」

盛杭突然頓住，半晌，用大手輕輕撫在我臉頰，怔怔問道：「她打你了？」

我無聲垂淚，足以說明一切。

盛杭是個優秀的帝王，他寵愛女人，卻從不會給她們超出身份的恩寵，裝可憐要適可而止。

我擦掉眼淚：「皇上，就當小四什麼都沒說吧。」

盛杭沒有再說一句話，黑暗中，他擺手示意我繼續躺著，自己穿好衣裳，抽身離去。

我坐在窗邊，默默燃起一盞昏暗的小燈，喚椿嬤嬤打了熱水來，沐浴更衣。

椿嬤嬤說：「外面都是皇上的人，玉秀不知道皇上是從美人屋裡出去的。」

我點點頭：「張敬忠還在？」

「是。」

「小燈便燃著吧。」

椿嬤嬤一頓：「皇上不會回來的，美人何苦為他留燈。」

我擦乾身子，伸了個懶腰滾進被褥：「做給人看的。」

說完，翻了個身子，背對著小燈，進入夢鄉。

第二日，程九神清氣爽地從屋裡出來，與盛杭如膠似漆的模樣，仿佛真是一對尋常夫婦。

她性子大膽，偏要學淳妃娘娘，穿紅著綠，卻因五官清秀，與衣著格格不入，顯得艷俗。

我站在一旁，偶爾與盛杭對視，便能看見他眼底藏的深沉的笑意。

於是，我不經意地蹙蹙眉，揉揉腰，便聽那頭程九連喚三聲「皇上」。

盛杭竟然走神了。

我嗔他一眼，在玉秀看過來的時候，低下頭去。

聽著那頭盛杭低聲哄九兒平心靜氣養胎，我多吃了一口早茶。

送走了盛杭，程九照舊對我耳提面命，頤指氣使，話里夾著繡花針，不吐不快。

熬到中午，我頂著花盆站在院子裡，程九命玉秀往花盆裡踢毽子的時候，張敬忠捧著聖旨來了。

程九以下犯上，降為美人，遷居昭貴妃處。

我心平氣和地將花盆放下來，跪在地上，像個局外人。

他們想不到，入住崇禎宮的半個月，我日日同程九爭吵，每每提及那棵梅花樹，便是在她心頭紮上一根刺。程九對梅花樹的恨，是我挑起的，臉上的傷，是我咬著牙算好了挨的，那晚是椿嬤嬤吵醒了玉秀，繼而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大鬧，逼得盛杭不得不懸崖勒馬，耐著性子安撫程九。

一步步埋下的暗棋，終於在今日發揮了作用。

盛杭是真被程九氣著了，今晨忍著未見發作，回去便下了聖旨。

盛杭也是真的狠，昭貴妃昨夜被程九截胡，一肚子氣無處發作，他正好把程九送上門。

程九面色如常，眯起眼，語氣平靜：「今晨本宮與皇上還好好的，你們莫不是送錯了門？」

張敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聰目明，皇上的差可從沒辦錯過。」

程九冷笑一聲，拍了拍裙子，站起來：「宦海沉浮、世事無常，這個道理用在後宮，想來是一樣的。我程九不怕輸，就怕輸得不明不白。」

話落，她緩緩抬起眼，笑看我：「小四，你說對吧？」

我低著頭，一言不發。

直到程九走遠，我才輕笑一聲，緩緩勾起嘴角。

「美人，老奴擔心，九美人知曉真相後，會和昭貴妃會聯手……」

我慢慢搓去指尖上的泥：「她已經知道了。」

程九很聰明，她不會在同一個地方跌倒兩次。很快，她會東山再起。

但程九的孩子，放在昭貴妃身邊，未必保得住。

「待會兒陪我去見見宸妃吧。」

「美人！她是兇手！」椿嬤嬤聲音激盪，壓抑許久的憤怒在這一刻全然爆發。

「我知道她是兇手，」我低著頭，用水洗凈手指，輕聲說，「如果這步棋走得好，宸妃和程九很快就會下去賠罪了。」

7.

宸妃，入宮以來最不起眼的人物。

住在長樂宮。

雖不得寵，但頗受尊重。

宸妃的娘家賀家，在盛杭剛登基那幾年，為其開疆拓土立下赫赫戰功，柯蘭察部最勇猛的將軍，死在了宸妃父親刀下。怎奈，英雄遲暮，老將軍歸來沒多久，便因舊疾發作病逝。賀家的幾位兒郎，繼續披甲上陣，南征北討，去年冬，宸妃的最後一位親人，也葬身在漠北皚皚黃沙下，與世長辭。

走進長樂宮時，正值傍晚。

黃昏把人的影子拉得很長。

一個婦人著薑黃色襦裙坐在窗邊，屋內沒點燈，黑漆漆一團。

她靠在窗沿，借天光翻閱一本卷了邊的書籍。

螓首蛾眉。

顧盼生輝。

腕間的羊脂玉鐲子看得我的心頓時揪緊。

一模一樣的手鐲，她真是連避諱都懶得避諱。

經身邊人提醒，她方注意到來了客人。

「敢問妹妹是……」

「是皇上剛封的皎美人。」那人答。

我行了禮：「我與九美人一同進宮，素聽娘娘賢名，特來拜訪。」

宸妃將書隨意擱在窗邊：「許多年不在宮中走動了，一些新面孔，我都不認識。」

我笑了笑：「我原先待在崇貞宮侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂憐，才有個安身立命之處。」

宸妃表情一頓，語氣便冷下來：「進來坐吧。」

不曾聽聞長樂宮與崇貞宮關係不好，我多方打探，才知賀家對北方的柯蘭察部視如仇敵。

屋內的陳設與其他宮不同，入目是一山河圖做成的屏風，繞過去，便是三排高大的書架。

宸妃見我好奇，解釋道：「都是賀家的兵書。當年我小弟離世，家中無人，皇上便准我將這些東西挪進宮中，留作念想。」

「娘娘恨柯蘭察部？」

我在不遠處的小桌上看到一份北地的輿圖，上面清楚標記出了柯蘭察部王庭的位置。

宸妃直言不諱道：「是，恨不得食其皮肉，飲其骨血。」

我看清牆上懸著一把劍，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。

宮門咣當一聲響，繼而夾著沉沉怒意：「秦姒！」

我扭頭望去，盛杭面沉似水，步履如飛，大步走進院子。

這是我第一次在盛杭的臉上看見鮮明的情緒：暴怒、驚駭、懊悔，像一個擔憂妻子受辱的丈夫，一個亟待為妻子出頭的男人。

我站在原地，行了禮。

盛杭的目光擦過我耳畔，望向宸妃：「阿錦，你——」

「臣妾無事，與妹妹敘舊呢。」她打斷了盛杭的話，語氣依舊是不冷不熱的。

一本兵書遞到面前來，宸妃說：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次見面，一份贈禮聊表心意，妹妹不要嫌棄。」

盛杭方覺察自己反應過了火，收斂神色，恢復了往日平和的模樣，笑著說：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白費。」

這份言語中的寵溺，任誰都明白了。

我低著頭笑笑：「臣妾必不會辜負娘娘所期。」

走出長樂宮，盛杭命眾人遠遠跟在後面，只剩下我跟在他身邊。

今日之後，我專寵之名更甚。

盛杭步履徐沉，少頃說道：「小四，你別動她。」

「皇上答應過臣妾，為淳妃娘娘報仇。」我目光灼灼盯著他的側臉，溫順的表皮下第一次露出鋒芒，「您說話不算話了嗎？」

盛杭的表情很難說是惱羞成怒，還是刻意逃避，「小四，你在質問朕？」

「小四答應您做那專寵之人，成了宮中的活靶子，有此一問難道不該？皇上既然做不到，為何要答應小四？」

我倏地住腳，聲音微微發抖。

盛杭回頭看我，語氣發沉：「過來。」

我閉了閉眼，下定決心道：「請皇上另謀他人吧。」

心跳得很快，我佯裝淡定地轉身，手腕被拉住的那一刻，我悄然鬆了口氣。

盛杭無奈疲倦的聲音從後面傳來：「小四，宸妃她不是那種人，你……要給朕時間。」

九兒當日將宸妃供出之前，盛杭還一副盛怒之下讓兇手償命的態度，直到九兒口供指到宸妃身上，他沉默了。

如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出馬腳，甚至在此之前，無人記起宮中還有一位不受寵的宸妃。

也許此舉引起了太后的注意，昭貴妃開始有意無意地針對宸妃，所以盛杭選中我，去做那個掩人耳目的擋箭牌。

這一次，更加證實了我的猜測。

盛杭愛宸妃，且會為了保下她不擇手段。

既是他的逆鱗，便也同樣代表，他有了弱點。

盛杭沒瞞著我，繼續合作，扮演恩愛眷侶是我們心照不宣的秘密。

我背著他，揩去眼淚，低頭不語。

一聲嘆息，他將我徹底拽過去：「你想讓朕找誰……除了你，怕是無人敢應這份差事了。」

我紅著眼眶：「您方才還吼我……」

「朕何時吼過你？」

「您喚我秦姒。」我哽了哽，「在長樂宮的時候，當著宸妃娘娘的面。」

「這點事都要計較，小四，你的心眼越發小了。」盛杭這麼說著，卻拉起我的手，往崇禎宮走。

天邊的光線一寸寸暗下去，浩蕩宮人跟在身後。

盛杭指著前方燃起的宮燈說：「小四，等咱們老了，朕還得拉著你。」

我笑了，勸他：「皇上今夜去瞧瞧九美人吧。她有了身子，怎麼都不該冷著她。」

「小四，你就不相信朕喜歡你？」

我睜著眼睛，淺淺淡淡地看著他，久久不語。

良久，盛杭嘆了一口氣：「這宮裡女人，若活得有你一半明白，便好了。」

我站在崇禎宮的門口，看盛杭的背影漸漸遠去，直到很遠，他還轉過身來，在黑暗中對我招招手：「回去吧小四，夜裡涼，別受了風。」

椿嬤嬤關上了門，替我解了披風。

「美人，皇上對宸妃愛護有加……」

我嗯了一聲，凈手後坐在軟榻上，翻開宸妃送我的那本兵法，借燈看起來。

以前家中請來的教書先生對兵法講解不多，是以每一頁我都要琢磨很久，最後竟對著「借刀殺人」那一頁直愣神，因為宸妃唯一的批註，便在此頁。

椿嬤嬤打盆熱水：「美人，夜深了，歇下吧。」

我回神，神思滯頓，漫不經心地寬衣躺在床上，借刀殺人，這是宸妃在向我炫耀她奸計得逞嗎？

借九兒的手，做掉了淳妃腹中的孩子，一屍兩命。

屋中燭火熄了，椿嬤嬤腳步聲走遠，吱呀，門掩上。

我閉上眼，吐了口氣，意識漸漸模糊。

就在睡著的空當，一道靈光猛地划過腦海，我睜眼突然坐起來。

不對。

站在宸妃的角度，什麼才叫借刀殺人？

也許，宸妃才是那把刀。

她被人冤枉了。

九兒借她的手，害死了淳妃。

可她為何不直說？

因為她不能對盛杭直說。

一道暗線在心裡呼之欲出。

我想起了今日第一次見宸妃時，她垂在腕間的如出一轍的羊脂玉鐲，突然心跳加速。

宸妃這麼多年為何一直不孕？

父兄戰死沙場，盛杭偏寵淳妃，宸妃心中未必沒有怨懟。

是以，她不想誕下自己與盛杭的孩子，在周身的首飾中加了藥，贈九兒鐲子之時，她也許已經暗戳戳提醒過九兒，是九兒自己，明知手鐲中有了滑胎藥，卻還是送給了我。

這個念頭一起，就再難消下去。

可我不懂，宸妃大可以尋一塊普通的手鐲贈給九兒，為何要給貼身之物。

九兒並非善類，她如此做，除了多一個把柄在九兒手裡，無任何好處。

一定是在宸妃的宮裡，發生了什麼，導致她不得不有此舉動。

這一夜，輾轉反側，待到天明，昭貴妃宮裡傳來消息，九兒小產了。

我滿身疲憊，低著頭慢慢剝雞蛋，聽下人說：「昨日中午九美人在昭貴妃處用的午膳，據說回去後身子便不爽利，一直到了晚上皇上去了，早早歇下，小產是後半夜的事了。」

動作一頓，我停下問：「貴妃那邊可有話說？」

宮人低著頭：「貴妃眼下正在氣頭上，說……」

我瞧她一臉窘迫，便知接下來的話不太體面，果然，昭貴妃直接將昨晚聽牆角的事抖出來，是九兒纏著盛杭做事，不小心動了胎氣，這才……

椿嬤嬤侍奉在旁，說：「即便如此，貴妃娘娘也難逃干係。」

我擦了手，再無心思吃飯，「既然闔宮嬪妃都知道了，我也不好無動於衷，該去看看她了。」

到九兒門前的時候，發現屋裡已經坐了不少人，沒見過幾次面的皇后坐在床頭，輕聲安撫。

九兒哭得上氣不接下氣，兩眼腫成一對核桃。

盛杭坐在旁邊，面色陰沉，可見一肚子氣沒處撒，聽說在太后處挨了訓，剛回來。

見人多，我不想上去湊熱鬧，便同一眾姐妹站在院子裡。

「……我都說了，我是御醫！經常隨師父來請平安脈的，你們怎麼回事，之前就讓進，如今不認人了？」

門口傳來的爭執聲，我循聲望去，竟看到一位故人。

當初我第一次進崇貞宮替我瞧傷的小御醫。

見他面露難色，我走過去替他解了圍：「我認得他，的確是太醫院的。放他進來吧。」

小御醫氣鼓鼓地邁進門來，甩甩衣袖，對我施禮：「謝美人出手相助，師父還在等小的，失陪。」

見他提著衣角匆匆而去，我才轉頭來，看那幾個侍衛：「他來宮裡有些年頭了，你們怎麼會不認得？」

那幾個人撓撓頭，一臉驚恐：「回美人的話，小的之前不在這裡當差，最近上頭變動，臨時調過來的。」

另一個跟腔：「是啊，老大回臨安丁憂，所以就把我們幾個調在這邊。」

臨安……

不過是尋常事，不知怎麼地，我卻對臨安上了心。

我記得，九兒的老家，就是臨安。

「你們頭何時走的？」

「開春啊。」

正是我剛被封美人的那陣。

八竿子打不著的事，我笑了笑，暗道自己多心。

又聽那邊閒談：「多虧了宸妃娘娘，不然我們幾個還在冷宮給人送飯呢。」

笑容一下子僵在那裡。

「椿嬤嬤，去長樂宮。」我說完這句，匆匆邁出門去。

寂靜的宮道上，所有人都趕去貴妃宮裡瞧熱鬧了，只有我，腳步越走越快。

是我低估了九兒的膽量。

我想我知道宸妃為何要贈那枚鐲子給九兒了。

午後，我推開了長樂宮大門，宸妃靜靜坐在椅子裡曬太陽。

看見我，她白皙的臉上勾起淡淡的笑意：「我知道你能明白的。」

我冷著臉，一字一句道：「程九腹中的孩子，到底是誰的？」

宸妃笑道：「你不是已經知道了嗎？」

8.

午後的長樂宮，宮門緊鎖。

門內，我與宸妃相對而坐。

她摘下腕上的玉鐲，遞給我：「這鐲子與當初我贈與九美人的，本是一對。打造之初，我請工匠在鐲子內側鑽了許多孔，填進避子的藥材，若非那日撞見程九與人暗中苟且，鐲子裡的秘密，我本打算瞞進棺材裡。」

「那人，可是回鄉丁憂的侍衛長？」

宸妃笑笑：「此事發生在長樂宮，我不得不管。我曾暗中告誡程九，好自為之，誰知道她沒多久便有孕了，皇上那陣可不常來……」

所以程九的肚子瞞不住。