紅妝左相完整後續

我和我哥一同在朝為官。

我一路晉升直至左相，我哥一貶再貶被發配人跡罕至的嶺州。

他第七次寄來書信：

「妹妹，求求，撈撈。」

我眼皮一跳，隔日上朝時都心神不寧。

皇帝接過我的奏摺，眉目含笑，

「愛卿，可有心事？」

1

官拜左相那日，我和幾位相熟的同僚小酌了幾杯。

回到府中天色已晚，莫名有幾分不安，連帶著右眼皮都跳了一下。

似乎有什麼不好的事即將發生。

府里沒走水，書房的摺子也整整齊齊放著，沒有竊賊來過。

我又回了自己院落，摸到枕下那個小方盒，這才徹底鬆了一口氣。

然而這口氣剛松到一半，小廝頭也不敢抬，捧著一封書信進來了。

「這是？」

「是嶺州宋大人寄來的家書。」

看著上面龍飛鳳舞的幾個大字，我兩眼一黑。

差點忘了，我最大的威脅不是別人，而是我那個當了五年官被貶十七次的哥哥。

我和我哥宋青安一母同胞，年幼時，連爹娘都分不清誰是誰。

他不學無術，日日逃課去斗蛐蛐。

我正好不喜女紅，就換上男裝，扮作他的模樣去私塾。

或許是書讀多了心變野了。

我無法接受幾年後被「父母之命媒妁之言」幾個字拘著，嫁作他人婦。

宋青安順勢給我出了個餿主意，

「你讀了這麼多書，就不想入朝為官，施展抱負嗎？」

本就想著科考試試，誰知放榜時我高中狀元，而我哥踩了狗屎運，也成了個進士。

恭賀的人群烏泱泱擠在門前時，我爹茫然地出聲問：

「孩子他娘，我怎麼記得，我們當初生了一男一女啊？」

我娘掐著爹的胳膊，

「孩子他爹，有沒有可能，當初咱們閨女長出來了？」

沒有這種可能。

爹娘得知我女扮男裝高中了狀元，險些嚇得背過氣去。

現如今說出真相，那可是欺君之罪，全家要砍頭的。

他們愁了幾日，最後別無他法，只能再三囑咐，

「你們兄妹一同入朝為官，可要互相照應，千萬不能被人發現身份！」

我哥咬著個桃子，笑得一臉傻氣，

「妹，爹娘讓你多照顧我呢。」

我黑著臉，

「入朝為官可不比在家中，宋青安你少闖幾次禍，就當是為我好了。」

結果做官第一年，宋青安因為嘴饞，多喝了右相一杯酒，被當成了右相黨羽。

右相主張變法失敗，連帶著我哥被貶出了京城。

離京那日，他抓著我的手，眼含熱淚。

「妹啊，你加把勁兒升官，京城的蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾兒、燒花鴨、燒雛雞、燒子鵝、鹵豬、滷鴨、醬雞、臘肉、松花小肚兒、晾肉、香腸兒、什錦蘇盤……我還沒吃夠呢。」

我嘴角抽搐，「饞不死你。」

從先帝駕崩到新帝登基，五年里，宋青安被貶了十七次，我撈了他十七次。

我一路晉升直至左相，我哥一貶再貶被發配人跡罕至的嶺州。

再發配，就要去當野人了。

我兩眼一黑，打開了他那封信。

2

還記得我哥上次被貶，是支持右相變法。

這次被貶，則是不支持右相變法。

被貶的次數多了，宋青安早就沒有了最初的驚慌。

他一開始還在信里哭著哀求，

「妹，這裡的飯太硬，菜太辣，哥哥我吃不慣，快餓死在這兒了。」

「妹妹，求求，撈撈。」

現在，宋青安龍飛鳳舞落下幾個大字，

「妹，嶺州的風水養人，我同河岸對面的野人姑娘看對眼了，等我下次回京，給你帶個野人侄女回來。」

室內一片死寂。

我閉了閉眼，腦海中浮現出宋青安牽著野人姑娘，穿著草裙的模樣來。

那宋家是真完蛋了。

過了好半晌，小廝才大著膽子開口，

「大人可有法子？」

我已經是大昭最年輕的左相了，可以說是一人之下，萬人之上。

「哪還有什麼法子。」

我冷笑，「難不成讓我坐到龍椅上去？」

當晚，我做了一整夜的噩夢。

導致隔日上朝時，我都有幾分心神不寧，盯著龍椅出了神。

同僚悄聲問我，

「左相可是在擔心宋大人？」

「宋大人吉人自有天相，上回從嶺南回京，整個人都吃胖了兩圈呢。」

「是啊是啊。」

另一個同僚附和，

「宋大人又是左相的同胞哥哥，陛下如今這般器重左相，想必宋大人回京的日子也不遠了。」

眾人都上趕著巴結我，只有右相一人，偏過頭，冷哼一聲。

此人小肚雞腸，宋青安沒支持他變法，他把我全家都記恨上了。

簡單說了幾句客套話，我轉身就要走。

身後突然跟上來個太監，

「左相留步。」

陛下要召見我，我第一反應就是：宋青安那廝又闖禍了。

我臉色並不好看。

誰知到了殿內，陛下換下了朝服，正在批奏摺。

見我進來，陛下抬眸，笑道：

「宋愛卿，坐。」

我如坐針氈如芒刺背如鯁在喉。

當今聖上，就是個笑面虎。

當年我還是個芝麻小官，朝中大臣，半數投奔三皇子，半數追隨五皇子。

同僚悄悄問我會選擇哪個。

三皇子倨傲，五皇子怯懦。

無論誰登基，大昭都要完了。

我隨意在先帝的皇子中瞥了一眼，

「選七皇子吧。」

「七皇子，怎麼可能？」

他的背後，可沒有實力強勁的母家，也沒有鼎力相助的大臣。

可就是這個看似不起眼的七皇子，最後登上了皇位。

還記得七皇子登基那日，我也跟著升官。

後來戰戰兢兢地問了一聲，年輕的小皇帝放下手中的奏摺，眼底含笑。

「宋愛卿，整個宮裡到處都有朕的眼睛。」

那日我不知道自己是怎麼回府的，渾身上下出了一身冷汗。

我一個芝麻小官說的話，都能被當時還是失寵皇子的陛下聽見。

可想而知，他藏得有多深。

怕自己女扮男裝的秘密被發現，我想過辭官，帶著全家避世。

剛動了個念頭，宋青安就被貶了。

我無奈，只能回來撈他。

我不自覺地朝著龍椅看去。

不會剛動了個念頭，又被小皇帝知道了吧？

小皇帝如有所感，終於放下手中的奏摺，朝我看來。

3

「朕記得，令尊離世前，曾為宋愛卿指過一樁婚事？」

我僵硬地點了點頭。

爹娘離世前還在為我遮掩身份，特地給我找了個不存在的表妹，裝模作樣寫下了我和她的婚書。

「如今孝期已過，怎麼不見宋愛卿去提親？」

我整顆心都提了起來。

當時只想著，能躲一時是一時，大不了我就辭官離開。

可誰知我有個凈拖後腿的哥。

如今官拜左相，牽一髮而動全身，可不是我想走就能走的了。

「表、表妹心有所屬，臣同她的婚事，就此作罷了。」

不知為何，我總覺得自己說完這句話，皇帝臉上的表情緩和了些許。

這隻笑面虎歪頭，含笑朝我看來，

「可要朕為愛卿再尋一樁婚事？朕看，左侍郎家長女正值芳齡，林御史的妹妹，尚且待字閨中……」

我寒毛聳立，越聽越心慌。

畢竟入朝為官五年了，我對皇帝多少有些了解。

他表面上看起來純良無害，但其實出手果斷，心狠手辣。

能被皇帝說出來的事，多半是他心底已經有了主意的。

「全憑陛下做主。」

結果這句話就像是馬屁拍在了馬腿上。

一時間，殿內鴉雀無聲。

皇帝收斂了笑意，定定地看著我，

我還不知道自己錯在哪，心慌得厲害，一時間連自己葬在哪裡都想好了。

小太監在門口一晃，提醒皇帝該用午膳了。

這時，我才鬆了一口氣，起身告退。

「慢著。」

「今日有幾道新菜，都是你遠在嶺州的哥哥送來的菜譜。宋愛卿，留下同朕一起嘗嘗吧。」

被皇帝留下用膳，這可是莫大的殊榮。

但我看著一道道菜肴被端上來，總覺得自己吃的是斷頭飯。

宋青安是個極為挑食的主兒。

我還記得他第一次被貶後回來，整個人瘦得不成樣子。

不過有第一次就有第二次，他很快學會了如何苦中作樂。

根據當地的特色製作新菜，宋青安製作的菜譜，風靡了整個京城。

每次被貶都把自己吃得油光水滑。

不知道的還以為他是享福去的。

我看著眼前菜肴，毫無胃口。

裝模作樣地吃了幾口，好不容易等皇帝放下筷子。

我戰戰兢兢地開口，

「陛下，是不是臣那個不成器的哥哥，又犯了什麼錯？」

不然也不會突然把我留下，說些莫名其妙的話來敲打我吧？

誰知小皇帝歪頭，似乎有幾分疑惑，

「怎會？朕只是想同愛卿敘敘舊罷了。」

「還記得朕剛登基時，朝堂動盪，是宋愛卿日日伴隨朕左右，這才穩住了局勢，幾年過去，難不成生分了？」

似乎是為了印證他所說的話，放我出宮時，還賞賜了不少東西。

就連皇帝身邊最得寵的大太監，在我跟前都笑得諂媚，

「左相年輕有為，陛下對左相當真愛重。這夜明珠，只此一顆，連太后宮中都見不到呢。」

他剛說完，旁邊傳來一聲冷笑。

右相不知道在門口等了多久，臉色並不好看。

他斜斜地瞥了我一眼，大步朝前走去，

「狐媚惑主！」

4

我，狐媚？

我茫然地停下腳步。

女子的身份沒有暴露，今天穿的又是官服，我怎麼狐媚惑主了？

大太監連忙找補，

「右相定是聽說了京城中的謠傳，左相不必放在心上。」

回去路上，我還有些晃神。

蕭復雪當年登基時，朝中上下各懷鬼胎。

小皇帝能相信的人很少，我這個從不站隊的，就是其中之一。

一年又一年，朝中上下幾乎被蕭復雪推翻重洗了一遍。

然後，他就將目光落在了我們這些曾深受他信任、手握大權的人身上。

我至今還記得，其中一位同僚邀我小酌。

他喝醉了，還不忘拍拍我的肩膀，

「我們也是陪著陛下一路走過來的，他連我們都不信，還能相信誰？」

「更何況，我手握十萬大軍，除了我，陛下還能交給誰？」

然而隔天，他就主動辭官，遠走他鄉。

離開時，我去送行了。

他什麼都沒說，只是忌憚地看了皇城最後一眼。

我怕步他後塵，主動讓權。

可誰知我越讓，蕭復雪越是要給我封官加爵，直到今日這般地步。

我嘆了口氣，收斂了情緒，開始給宋青安寫回信。

回信寫完，我喊了幾聲小廝的名字，卻一直沒有動靜。

窗外還時不時傳來一陣竊笑。

我推開窗，

「你們……」

幾個丫鬟小廝嚇得臉色慘白，哆哆嗦嗦地朝懷中藏著什麼東西。

結果手太抖，那樣東西反而掉了出來。

我定睛一看，是個話本。

半個時辰後，府中所有人都站在了院內。

我看著從他們房中搜出的那些話本。

《純情左相火辣辣》《皇帝心尖寵，左相哪裡跑》《如何當好一個皇帝寵臣》……

我敢確信，自己身份沒有暴露。

否則在京中流傳的，就不是我和蕭復雪的話本，而是我被抄家的消息了。

我嘴角抽搐，

「這些都是哪來的？」

有個丫鬟弱弱出聲，

「大人，京城裡遍地都是。」

我兩眼一抹黑，算是知道為什麼右相對我敵意如此之深了。

蕭復雪後宮空無一人，右相曾多次上奏，要替皇帝選妃。

但次次都被蕭復雪推了回來，次次用的都是事務繁忙這個藉口。

而這種時候，我又連升幾階，官拜左相，甚至被留下和蕭復雪共進午膳。

連我自己這樣想想，都覺得不清白。

我和蕭復雪，分明就是最純粹的君臣關係！

可能是祖墳那裡出事了。

我有幾分恍惚，閉上眼睛前還在想。

明日要去給爹娘上墳，而且當下的情形，讓我不得不做最壞的打算了。

我攥緊了那個小方盒。

難道，只能假死脫身了嗎？

5

爹娘喜靜。

馬車搖搖晃晃地停在了山腳。

我一襲素衣，隻身一人上了山。

我不是個孝順的女兒，讓二老臨走前還在操心。

「爹，娘。」

我在他們墓前跪下。

這些日子來發生的事情太多，叫我進退兩難。

「女兒要離開京城了。」

「你們放心，假死前，我會打點好一切。看在我的份兒上，陛下想必也不會為難哥哥，只是，我不能常來看望你們了。」

我都想好了，假死前，要留下一封遺書給蕭復雪。

遺書上每個字我都反覆推敲過，確保那隻笑面虎看不出任何端倪。

我只是有點不甘心。

「論才能，我不輸朝堂上任何一個人，他們能站在那裡議朝政，談國事，我為何不能？」

「爹，娘，我相信有朝一日，如我這般的女子，也能正大光明地站在朝堂之上。」

忽地，耳邊傳來一陣悉悉索索的響聲。

等我抬頭看去時，正好撞見一個踉蹌的背影。

那人頭也不回，走得匆忙，不知聽到了多少。

一股寒意從心頭涌了上來，瞬間席捲了我全身。

「站住！」

我順著他離開的方向追過去，只看到了一地燒成灰的紙錢。

那塊光禿禿的墓碑上，刻著前戶部侍郎的名諱。

我記得這位戶部侍郎，他沒有子女，也沒有妻妾，而他在朝中唯一的好友，就是右相。

我正了正神色，快步下山。

小廝候在馬車邊。

「剛才可有人下山？」

小廝仔細想了想，

「是有一位大人，我還記得他手上提著的那個糕點盒呢，棕紅色的，像是攬月坊的點心。」

「派人去查，今日右相是不是去過攬月坊，還有右相那邊的動靜，時時刻刻都幫我盯著。」

不出一個時辰，我就收到了右相進宮的消息。

這廝當真是一刻都忍不了。

剛抓到我這樣大的一個把柄，這位把我視為眼中釘肉中刺的政敵，就急著去蕭復雪跟前告狀了。

若是我先一步見到蕭復雪，主動認罪，事情說不定有轉圜的餘地。

要是右相先一步……恐怕今天就是我和我哥的死期了。

我強撐著換上官服，暗暗罵了右相一句：

「小肚雞腸！」

我和右相的馬車幾乎是同時到宮門口的。

下馬車時，右相臉色並不好看，甚至不敢回頭看我一眼。

殿門外的大太監看看我，又看看右相。

他遲疑地出聲，

「兩位大人今日這是？」

「臣有事啟奏。」

「臣有事啟奏。」

我和右相同時出聲，爭鋒相對，誰也不讓誰。

大太監有些為難，他進殿稟告了一聲出來，

「兩位大人，都請吧。」

為官五載，我曾無數次踏入這裡。

可今時不同往日，這次來，我抱著必死的決心。

倘若犧牲我一人，就能保全宋家所有人，那也是值得的。

剛看見蕭復雪的身影，我直接屈膝跪地，

「臣有罪！」

我話音剛落，旁邊撲通一聲。

右相也跪在了地上，

「臣也有罪！」

6

原本打好的腹稿直接卡死在了喉嚨里。

恍惚中，我懷疑自己聽錯了。

大昭的左相和右相同時跪在大殿上認罪，蕭復雪神色晦暗不明。

他像是氣到了，以至於很輕地笑了一聲，

「什麼罪？」

平時說話做事緩慢的右相這次反應快得出奇，他先我一步開口，

「臣以有功自居，直至今日才發現變法尚有不足，宋大人勸阻臣，卻因此被貶嶺州，臣，有罪！」

我詫異地看向右相，懷疑他是中了邪。

蕭復雪緩步走了下來，似笑非笑，

「是嗎？」

「臣甘願受罰，還望陛下收回成命，將宋大人調回京城！」

我沒聽錯吧，這是在為我哥求情？

難道是攬月坊的糕點吃多了，吃壞了右相的腦子？

正想著，蕭復雪的目光倏然落在了我身上。

他唇角勾著，眼底卻沒有笑意。

「左相又有何罪？」

我渾身一顫，這應當是入朝為官以來，蕭復雪第一次這樣喚我。

側頭，我斜斜地瞥了一眼右相。

雖然不知道他為何突然替宋青安求情，也不知道他在山上聽到了多少，但是今日，右相應當沒有把我女扮男裝這件事說出去的意思。

那我犯不著自己跳出來把自己送上斷頭台。

「臣……」

我停頓了一瞬，「臣不小心將放在書房的御賜夜明珠給打碎了。」

大殿里再度安靜了下來，氣氛冷得可怕。

「嶺州宋青安的事再議，左相留下。」

等殿里只剩下我和蕭復雪二人，他丟給我一本摺子，

「字太醜了，朕懶得看，你念給朕聽。」

剛劫後餘生，我手腳都是軟的。

好不容易抓住那本摺子，翻開一看，我兩眼一黑。

又是我哥的字跡。

從前私塾先生說他字丑他還不認，非說這是自己自創的書法，將來是要名垂青史的。

也就是因為他字太醜，所以他寄給我的書信哪怕被人偷了我也不著急。

除了我這個親妹妹，也沒人能看懂了。

寫給蕭復雪的摺子，字雖然端正了許多，但也沒好到哪裡去。

我硬著頭皮，讀了下去，

「奏為嶺州江岸……」

宋青安洋洋洒洒寫了大幾千字，兩百字在講他在嶺州做了什麼，疏浚嶺湖，修理河堤，賑濟災民，剩下的字都在說廢話。

最後甚至還真情實意地邀請蕭復雪去嶺州看看，說那裡瓜果鮮美，民風淳樸，自己剛待了半個月，又圓潤了一圈。

我讀完這封奏摺，有些複雜。

宋青安的荒唐事聽多了，我差點就忘了。

想當初他也是從千萬人中被拔擢出來的天才，看著有些不靠譜，但他是真心實意在為百姓做事的。

無論被貶到哪裡，他都沒什麼怨言。

頂多和我訴苦幾句飯菜太難吃，沒幾天就能苦中作樂，開始勤勤懇懇地忙碌。

「宋愛卿。」

蕭復雪不知什麼時候走到了我跟前，

「你心底這根弦有時不必繃得太緊了，宋青安他比不過你，但也絕非蠢材，朕放他歷練，還望你們兄弟能明白朕的良苦用心。」

我放下手中的摺子，恭恭敬敬地朝著蕭復雪行禮，

「臣明白。」

一抬頭，蕭復雪正幽幽地看著我，

「你最好是。」

我懷疑蕭復雪在點我。

出宮時，我還不忘虛心向大太監請教，

「公公，陛下今日所言，何意啊？」