一種神秘的古人類，在青藏高原上生活了十幾萬年

2010年，古人類學家發現，在俄羅斯丹尼索瓦洞穴中的一些骨骸屬於一種新的已滅絕古人類物種，被稱為丹尼索瓦人。他們曾經與尼安德特人以及我們智人共同生活在地球上，甚至打過交道。有證據表明，他們曾與尼安德特人和智人有過基因的交流。

但目前，考古學家發現的丹尼索瓦人遺骸屈指可數，已知的遺骸都集中在兩三處遺蹟中，其中一處就是位於青藏高原的海拔3282米的白石崖溶洞。這是白石崖寺的一處著名景點，上世紀80年代，一位僧侶在洞中發現了一塊下頜骨化石。直到2016年，科學家對這裡進行了廣泛的考察分析，確認了這裡曾經生活著丹尼索瓦人，也被稱為「夏河丹尼索瓦人」。

白石崖溶洞。（圖/Dongju Zhang’s group，Lanzhou University）

總體而言，人們對丹尼索瓦人知之甚少。比如，儘管DNA提供了一些線索，但我們還不清楚丹尼索瓦人究竟長什麼樣，因為還沒有發現過一具完整的遺骸。此外，遺傳證據表明，丹尼索瓦人曾經生活的範圍應該遠遠超過地球的一隅，但也不清楚他們生活的範圍。科學家認為，丹尼索瓦人大約在2萬到5萬年前滅絕的，但不確定究竟是何時。

在一項新研究中，由張東菊教授、陳發虎院士等人領導的國際團隊研究了白石崖溶洞中2500多塊骨骼，並確定了一個丹尼索瓦人新的個體。他們確認，青藏高原夏河丹尼索瓦人在這裡長期生活，並揭示了這個物種在大約20萬年前到4萬年前青藏高原波動的氣候條件下（包括冰期）的生存能力。研究已於近日發表在《自然》上。

飲食的多樣性

白石崖溶洞中的骨骼殘骸包括大量碎片，很難辨認。團隊採用了一種被稱為質譜動物考古學（ZooMS）的新科學方法，利用動物蛋白質膠原胺基酸序列的微小差異，確定這些骨骼碎片具體來自哪個物種，從而更深入地了解人類活動。

通過結合分子分析和傳統動物考古學分析，團隊確定，大部分骨骼來自岩羊（Pseudoisnayaur），這是喜馬拉雅山地區目前常見的一種羊。其他一些骨骼碎片來自大型食草動物，包括野氂牛、馬科動物，以及已滅絕的披毛犀和斑鬣狗，還有旱獺等小型哺乳動物和鳥類的骨骼碎片。這些在白石崖溶洞發現的動物物種反映出，洞穴周圍地區應該以草地景觀為主，也有小片的森林地帶。