-2- 「寺」的由來
佛教是在兩漢時期才傳入漢地,但在佛教傳入之前,我國就已經有了「寺」,在《一切經音義》中記載著「寺,治也,官舍也。」
最早「寺」是官署之名, 像秦漢時期, 很多政府機構都以「寺」命名,這一時期「九卿」的辦公機構均稱之為「寺」。「鴻臚寺」是接待外賓和少數民族的,「侍中寺」是宮廷侍從辦公的地方,"光祿寺"是掌管祭祀、朝會、宴鄉酒澧膳饈之事,還有著名的「大理寺」,是掌管刑獄案件審理的地方。
什麼時候「寺」從政府機構轉換成佛教場所的呢?
是在東漢時期,漢明帝派蔡愔博士及其弟子秦景等十人去西域求取佛法,他們在那裡抄得佛經42章,還遇見了高僧迦攝摩騰和竺法蘭,於是邀請他們來漢地傳播佛教。兩位高僧用白馬馱著佛像和經卷,隨蔡愔等人來到洛陽,這就是「白馬馱經」的故事了。
他們剛到漢地時,臨時住進了接待外賓的「鴻臚寺」,漢明帝還命人為高僧專門建造了一個「寺" , 用來傳播佛法。名字取其白馬馱經之意,為「白馬寺」,隨著佛法傳播開,「寺」也成了佛教場所的通稱。