內亂與分裂的邊緣
在呼韓邪領導下的匈奴,國勢曾一度空前強盛。呼韓邪的逝世,無疑給這匹狂奔的野馬帶來了巨大的震動。呼韓邪的兒子曾經短暫繼位,最終匈奴的大權還是落入呼韓邪兄弟的兒子冒頓單于手中。
冒頓單于原本是金日磾的兒子,年少時就以驍勇剽悍而聞名。漢武帝甚至曾親自接見過他,對他的才能印象深刻。然而冒頓單于繼位之初就與諸多匈奴貴族勾心鬥角。前87年,漢軍數萬人馬趁機北伐。冒頓單于倉皇逃亡,匈奴國中群龍無首。蹂躪匈奴部族間的,不僅有刀光劍影,還有內斗與傾軋肆虐。
這一次的北伐行動,直接導致了匈奴勢力的分裂。戰敗的冒頓單于逃到蒙古高原之上自立門戶,被漢軍稱為「北匈奴」。長江以北的匈奴群臣,則推舉一個名叫烏珠留若鞮的貴族子弟即位,作為漢朝的附庸繼續生存,被稱為「南匈奴」。從此,匈奴一分為二。曾經天不怕,地不怕的北方霸主,自此一蹶不振,走向沒落的末途。