雍正五年閏三月的一天,雍正穿上石青色的緞褂,卻無意中發現掉色,在他看來,這等於是輕視皇上的大罪過。
大家都知道,雍正要想整人的時候,總是從很小的細節入手,就像扳倒年羹堯是從奏摺里顛倒了一個成語開始,對曹家就是從衣服掉顏色開始的。
衣服掉色,雍正大為惱火,他認為是織造官員的過錯,查來查去,是江寧產的,於是以不敬謹織染為理由,下令江寧織造曹頫罰俸一年,新任蘇州織造高斌罰俸半年。
石青色是深藍色,深藍色的絲綢向來愛掉色,這是工藝技術的局限,康熙時期,衣服掉色嚴重,康熙只是下旨重新做,可雍正卻較真了,不僅對曹頫大加申斥,還罰了他一年的俸祿。
當然,光罰俸還不行,雍正還是不解氣,並下令讓內務府去調查衣服掉色的原因,有趣的是,調查得出衣服掉色的原因是絲綢從運河走,水汽進了船艙,絲綢受了潮,才引起了掉色。
這個調查結果出來後,雍正下令:江寧織造、蘇州織造和杭州織造要改為走陸路運絲綢來京城。
這可愁壞了時任江寧織造的曹頫,畢竟,曹家擔任織造官已經五十九年,自運河運絲綢幾十年間,第一次遇到要用陸路運輸絲綢這件事。
這年五月,雍正又下了一道聖旨:
「本年系高斌回京之年......高斌著不必回京,仍著曹頫將其應進緞匹送來。」
雍正的聖旨很明顯,擺明了不讓旁人來送,特意指明要曹頫來運送。雍正這樣下旨了,曹頫也只有照辦了。
曹頫不大走陸路,所以不了解驛站的情況,而且,眼下在這個節骨眼上,他應該非常小心,但還是犯了錯
這年的年底十一月,曹頫在押運皇室用衣進京的途中,經過山東長清縣等地時,試著用從前的「規禮」收取驛站的銀兩時,終於惹下了塌天大禍。
找驛站額外索要錢財向來是當時明清官場的慣例,之前驛站都是不敢得罪江寧織造曹頫的,但這次好巧不巧,偏偏曹頫遇到了一個較真的地方官,他就是山東巡撫塞愣額。
塞愣額是協助雍正整頓吏治的心腹,得知曹頫勒索驛站錢財後,他直接將這件事寫成奏摺捅到了雍正那裡。
塞愣額在摺子裡是這樣寫的::「杭州等三處織造運送龍衣,經過長清縣等處,於堪合外,多索夫馬、程儀、騾價等項銀兩,請旨禁革。」
塞楞額在奏摺上說「杭州等三處織造」實際上運送的人是曹頫,而三大織造中,江寧織造的地位最高。
而奏摺中,提到曹頫在給皇帝運送衣服到京城的過程中,濫用民夫和馬匹,還向過路的地方官和驛站索取銀兩。
雍正帝看了摺子,大為惱火,下令著內務府嚴審曹頫。
曹頫從十二月起開始歸案,應該就失去了人身自由。
「查曹頫因騷擾驛站獲罪,現今枷號」
此時的曹頫想不通,曹家四代江寧織造,一直對皇帝忠心耿耿,如今區區一個騷擾驛站的案子,為何雍正至於動這麼大的怒氣呢?
其實,雍正看曹家不順眼,早已不是一天兩天了。
而曹家的沒落,其實從康熙晚年已經開始了。
江寧織造這個差事,是個肥差,曹家第一代江寧織造是曹璽。
康熙任命曹璽的時候,是懷有很深的感情的,曹璽的妻子孫氏,正是康熙帝的乳娘,因為這層的關係,康熙登基後,曹璽便自然而然受到了信任和關照,成為康熙的親信近臣。
對內,曹璽是康熙的忠實奴才,對外則是相當於欽差大臣一般。
康熙登基後的第二年便委曹璽以重任,派他到江南去擔任江寧織造之職。
江寧織造表面是只是一個替皇室督辦絲綢、染織供應的官署,其實,並沒有那麼簡單,康熙還交給曹璽一項重要使命,就是讓他暗中做耳目,幫助康熙了解江南的社會動態和吏治民情。
1663年,曹璽正式擔任江寧織造,在南京安家,從此,曹家才算真正顯貴起來,移居江南長達六十年之久,也發展成了南京四大家族之首。
曹寅是曹家第二代江寧織造,也是曹雪芹的祖父。
曹璽病逝後,沒有過多久,康熙就命曹寅承襲父職,繼任為江寧織造。
曹寅繼任後,更受到康熙皇帝的恩寵。畢竟,康熙的乳娘是曹寅的母親,自小便給康熙當伴讀,十六歲便擔任了康熙的御前侍衛,感情自然親厚。
曹寅在職時,康熙已到中年,朝政趨於穩定,曹寅自然深受康熙皇帝的重視和賞識,加上他對康熙忠心效力,所以長達二十三年擔任江寧織造,五次擔任巡鹽御史,四次承辦康熙南巡。
曹寅時期,成為曹家最為繁華鼎盛發達的時期。
曹顒是曹家第三代江寧織造。
康熙五十一年,最受康熙帝寵愛信賴的曹寅去世了,經過康熙的特諭恩准,曹寅的長子曹顒承襲了父職,繼任江寧織造。
可誰知,這曹顒命運不濟,剛接任不滿三年,二十七歲就病死了。
而曹顒沒有兒子,這一支算是後繼無人了。
但是康熙帝對曹家多少是有感情的,不想曹寅這一支就此斷了後,為了挽救這一家族的頹運,傳下詔書,命令曹寅已經亡故的弟弟曹宣的兒子曹頫過繼到曹寅名下,以侄為子,承嗣曹寅這一脈的香火,仍然襲任江寧織造。
曹頫是曹家第四代江寧織造。
從曹璽算起,到曹頫這一代,祖孫四代人,總共做了五十九年的江寧織造。
可見,康熙和曹家的關係,確實非比尋常,由於這些關係,因為曹家的女孩子有旗人身份,可以通過選秀入宮,曹頫的兩個女兒也被選為嬪妃。
曹家四代江寧織造,享受了無限榮光,可謂煊赫一時,可謂「烈火油烹,鮮花著錦之盛」。
曹頫遙想當年,曹家往日的輝煌似乎還歷歷在目。可曹家的輝煌到了雍正即位後,便很難維持了,此時的曹家和雍正已經不是康熙時代祖上建立的非同尋常的君臣關係了。
康熙在位時,曹家問題很多,但是康熙一直包庇袒護,以至於沒人敢動,而一旦康熙駕崩,雍正登基,曹家的保護傘自然沒了,曹家衰敗的命運已經不可避免。
雍正繼位的時候,戶部存銀僅僅有八百萬兩,朝廷財政非常困難,他曾經接連頒發諭旨,下令追補虧空,整頓官場,他曾一再聲明,凡是虧空錢糧官員一經揭發,立刻革職。
而這時候,長期執掌江寧(今南京)織造的曹家在眾人眼裡是肥缺,自然也是雍正的重點關注對象,因為,曹家的虧空一直沒還清過。
說起曹家的虧空,這就得拜康熙帝所賜了。
康熙六次南巡,四次住在曹家。為了接駕,曹家不僅銀子花的和流水一樣,還挪用了庫銀數十萬兩,造成了巨大的虧空。
《紅樓夢》里趙嬤嬤曾借元妃省親,說過這樣一句話:「只預備接駕一次,把銀子花的淌海水似的。」
這次虧空也一直困擾了曹家以後幾代人。