秦孝公初年戰國形勢圖
現在我們可以下結論了:秦國曾是「春秋五霸」之一,後來位列春秋「四大國」,戰國初年雖然一度落後,但體量較大,地理占優,經簡公、獻公初步改革,國力有所回升,儘管弱於魏國,但在天下諸侯中仍居強國之列。
可能有人會問,那為什麼有人會覺得秦國弱小呢?為什麼小說《大秦帝國》要把商鞅變法前的秦國說得那麼悽慘呢?所謂「醉翁之意不在酒」,其實是有些人有意或無意過度美化商鞅、拔高商鞅變法而已。把商鞅變法前的秦國說得越弱小,豈不更顯商鞅「化腐朽為神奇」的本領?商鞅變法確實對秦國有功,但離開了秦國數百年基礎和秦簡公、秦獻公等人的改革鋪墊,也是不可能取得後來的成就的。
還有人會問,既然秦國當時雖然落後但算不上弱小,也沒有亡國之危,秦孝公為什麼要變法呢?其實他在求賢令里說得很清楚:
昔我繆公自岐雍之間,修德行武,東平晉亂,以河為界,西霸戎翟,廣地千里,天子致伯,諸侯畢賀,為後世開業,甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧,國家內憂,未遑外事,三晉攻奪我先君河西地,諸侯卑秦、丑莫大焉。獻公即位,鎮撫邊境,徙治櫟陽,且欲東伐,復繆公之故地,修繆公之政令。寡人思念先君之意,常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者,吾且尊官,與之分土。
說白了,秦孝公希望變法不是為了「救亡圖存」(秦國沒衰到那份上),而是為了進一步增強國力,收復河西失地,恢復祖上榮光,進而稱霸天下。