▲馬哈蒂爾
90年代後,馬哈蒂爾啟動一系列重大基礎設施建設,如吉隆坡雙子塔、布城行政中心、南北大道等。這些基礎設施全部位於西馬,進一步提升了當地經濟實力。馬來西亞經濟總量不斷躍升,人均GDP在東南亞僅次於新加坡、汶萊兩個袖珍國家。
反觀東馬,由於產業結構單一,缺乏足夠的基礎設施,大量東馬人只能背井離鄉前往西馬務工。
截至21世紀初,東馬眾多原有權利中,僅有移民限制得到較好貫徹。這也是因為東馬經濟落後,西馬人沒有足夠的動力前往東馬。而沙巴與砂拉越之間也有人口流動限制,但相較於西馬,砂沙之間邊檢相對寬鬆。
但到了2006年,馬來西亞政府依然廢止了實行半個世紀的東馬國內簽證政策。西馬民眾可以憑藉大馬身份證進入東馬,但停留時間仍不得超過3個月。