朱棣即位後,他要求大儒方孝孺為他起草即位詔書,但方孝孺堅決拒絕了。朱棣怒火中燒,決定斬草除根,將方孝孺的親屬全部誅殺。
雖然被判誅九族是古代最嚴厲的刑罰之一,但還有更嚴酷的刑罰,就是「瓜蔓抄」。一根葫蘆藤上的枝條蔓延無比,這個刑罰就是將被判罪人的家族中,所有能抓到的人全部抓起來殺掉,無論年齡大小,男女老少,都一律斬草除根。
因此,被判誅九族的人往往選擇留在家中等待處決,因為如果逃跑,他們的家族中所有人都有可能會被「瓜蔓抄」殘忍地屠殺。在古代社會,家族地位非常重要,一個人的行為往往會牽連到整個家族的命運,所以選擇留在家中等待處決也是一種保護家族的方式。
當我們聽到「株連九族」的時候,很容易想到血腥的殺戮場景,甚至想到自己的親人被屠殺。然而,實際上,「誅九族」並非真的要殺九族內的所有人。事實上,這個刑罰的主要目的是通過殺戮一部分親屬,來達到震懾和懲罰的目的。