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沒過多久,54歲的程潛與17歲的郭翼青步入了婚姻的殿堂,這對老夫少妻的結合引來了眾多非議,大家都認為郭翼青是個貪慕虛榮的女子。
婚禮結束後,婚房裡只剩下他們兩個,郭翼青此時才真正看清了丈夫的模樣,他身材挺拔,氣宇軒昂,完全不像一個50多歲的老人。然而,想到他的實際年齡,郭翼青忍不住埋怨道:「你這個年紀都可以當我父親了。」她抱怨完,又畏畏縮縮地望向她的將軍丈夫……
程潛不但沒有生氣,反而溫柔地安慰她說:「你這個年紀結婚確實有些早,應該多讀書。我們結婚後你仍然可以像以前一樣去讀書。」聽完他的話,郭翼青對他的看法也有所改變。
婚後,她才逐漸了解到丈夫的過去。原來,程潛出生在湖南一個耕讀世家,16歲時就考中秀才,18歲進入長沙嶽麓書院。在了解時局後,他認為科舉制度無法拯救國家,於是棄文習武。
21歲那年,他以第一名的成績考入湖南武備學堂,第二年被保送到日本留學。在那裡,他結識了許多愛國人士,還曾追隨孫中山。
當袁世凱試圖恢復帝制時,他前往雲南參加了護國戰爭,反對袁世凱復辟,並被推舉為護國湘軍總司令。