太陽系的「第三者」:復仇女神星的神秘來歷
復仇女神星的軌道是一個很奇特的東西,它不像地球和其他行星那樣,圍繞著太陽畫一個圓圈。它的軌道是一個巨大的橢圓,它的近日點距離太陽只有1.5光年,而遠日點則高達3.8光年。這就好像一個極端的「冷暖情人」,有時候非常親密,有時候又遠離得看不見。
這樣的軌道也意味著,復仇女神星的運行速度是不均勻的,它在近日點時會加速,而在遠日點時會減速。它的周期是2600萬年,也就是說,它每隔2600萬年才會繞太陽轉一圈。
那麼,復仇女神星是怎麼被天文學家推測出來的呢?
其實,這個假說是為了解釋地球上周期性的生物滅絕事件,以及太陽系內的彗星活動。天文學家們發現, 地球上大約每隔2600萬年就會發生一次大規模的生物滅絕事件,最近一次是6500萬年前的白堊紀-第三紀滅絕事件,也就是恐龍滅絕的那一次。