喪葬文化存在了萬年之久。其源頭最早可以追溯到山頂洞人時期,距今已經有1.8萬年。那時候,人去世以後,為了防止遺體被動物叼走吞噬,他們會把遺體放在居住的洞穴內,然後再在遺體上撒一些紅色的赤鐵礦粉屑。而在洞穴中,還會陪葬大量的飾品。比如說,獸牙、海蚶殼和魚骨等等。這也是關於喪葬文化最早的記錄。
後來,隨著喪葬文化體系的不斷完善,又加上人類文明的發展,到了秦朝時期,喪葬文化已經成為了一整套的體系。而最有力的證明就是秦始皇所修建的大型陵墓。秦朝時期,人去世以後,不僅會修建一些墓穴,而且還會在墓穴中埋葬大量的陪葬品。這里的陪葬品包括了活人、器皿等等。
到了漢朝以後,由於埋葬活人太泯滅人性,逐漸被取消。而陪葬品演化成了一些有價值的錢幣、珠寶等等。後來,隨著陪葬品被大量盜取,老百姓為了防止親人的墓穴再次被盜,於是在蔡倫發明造紙術以後,民間逐漸衍生出了新的喪葬習俗——燒紙錢。這也是燒紙錢的由來。