黃婉秋1943年1月出生於廣西桂林市,十三歲開始表演藝術生涯,從事桂劇舞台藝術。
1961年,由她主演、蘇里執導的風光音樂故事片《劉三姐》全國公映,很快受到了中外觀眾的熱烈讚揚。該片由長春電影製片廠出品,根據廣西壯族民間故事改編而成,是我國第一部風光音樂故事片。
蘇里導演一開始從45位年輕女演員中挑選了幾個「劉三姐」的候選人,但都不滿意,他覺得「劉三姐」應該由廣西女孩來演才合適,於是,一開始準備讓黃婉秋扮演「舟妹」的他有了新的想法,時年17歲的黃婉秋被選中飾演「劉三姐」,一位聰明、美麗的壯族姑娘,擅長用山歌來讚美勞動、讚美自然和讚美愛情,並用山歌來抗議舊社會地主階級對勞動人民的剝削和壓迫。影片講述了劉三姐用山歌反抗財主莫懷仁的故事。