湖泊和河流中,尼羅鱷扮演著捕獵和食腐的雙重角色。在這些傑出的競爭者中,鬣狗不僅生存下來並且取得了一定的地位。體重30多千克的鬣狗既沒有獅子的力量也沒有獵豹的速度,甚至完全沒有其他食肉動物健壯的流線體型,但是在非洲它們的地位遠凌駕於獵豹之上。在陸地食肉動物中,鬣狗被認為是僅次於獅子的獵手。
在非洲草原上,據估算鬣狗分布達到了每平方千米1.7隻,而獅子為每平方千米1隻,狼只有0.4隻。
鬣狗可以達到這個密度數字,源於它們是極有效率的掠食者。它們協作追蹤並放倒大型哺乳動物,之後會吃光整個獵物。
一隻鬣狗就是一台骨頭消化機,它有著足以粉碎骨頭的牙齒和強健的顎部肌肉,有著可以吸收新鮮骨頭中所含脂肪和蛋白質的消化系統,當然還有充沛的精力和靈活的頭腦。