地球上最小的爬行動物，納米變色龍只有葵花籽大小，盤點2021年12大最有趣的動物發現

在聖貝納迪諾國家野生動物保護區，這些雄性長角蜂晚上睡覺時抓住植物的莖，這里是地球上蜜蜂生物多樣性最集中的地方。攝影：Bruce D Taubert

6. 大象在進化過程中逐漸失去象牙

莫三比克內戰從1977年持續到1992年，對非洲大象來說十分殘酷：在該國的戈龍戈薩國家公園，90%以上的大象被人捕殺以獲取象牙。但是這場屠殺有一個意想不到之處：一些大象在進化過程中沒有象牙，因此被偷獵者殺死的幾率降低了。

據《國家地理》此前報道，1992年戰爭結束後出生的戈龍戈薩年輕雌象中，約有三分之一從未長出象牙。

10月份發表在《科學》（Science）雜志上的一項研究表明，這類大象在兩種促進象牙發育的基因上發生了突變。而正常情況下，只有2%到4%的雌性非洲象沒有象牙。

7. 美洲虎或能重回舊家園

亞利桑那州和新墨西哥州是美洲虎的傳統領地：20世紀初，這種大型貓科動物在這兩個州隨處可見，北至大峽谷地區也有。但在過去的15年里，亞利桑那州一共只報告了7隻雄性美洲虎。

據《國家地理》雜志3月份的報道，科學家們現在知道，一隻成年雄性美洲虎生活在墨西哥、亞利桑那州和新墨西哥州交界處以南幾英里的保護區——這表明該物種可能從墨西哥索諾拉的繁殖種群向北擴展。

科學家預測，如果這些動物和野生動物走廊得到保護，如果邊境墻不進一步擴大，這種美洲虎最終有可能回到它們以前在美國活動的部分地區。

8. 野馬和驢子在沙漠裡挖井

雖然有些人將野馬和驢視為外來威脅，但它們對環境的影響也包括幫助其他動物。

在今年4月的《科學》（Science）雜志上，科學家們報道說，野馬和驢可以用它們的蹄子挖到超過1.8米深的地下水，進而創造出對其他野生動物有利的綠洲。研究小組在亞利桑那州西部的索諾蘭沙漠和莫哈韋沙漠發現了這樣的水井，並且記錄下來共有57個物種曾訪問過「水源」。其中包括美洲獾；黑熊；以及鳥類，其中包括一些瀕危物種，如嬌鵂鶹等。

這項研究的作者、丹麥奧胡斯大學的博士後研究員Erick Lundgren表示，這種行為符合「生態系統工程」的定義，即野生動物改變環境的現象。

9. 裸鰓類會砍掉自己的頭

通常情況下，當一個動物失去頭，生命就結束了。但是對於裸鰓類來說卻不是這樣。3月份發表在《當代生物學》上的一項研究描述，有兩種海洋動物可以砍掉自己的頭。每個被肢解的頭都可以再生出一個全新的身體。

這些生物的不尋常之處還在於，它們可以從海藻中偷取葉綠體，並有可能在自己的身體內收獲來自太陽的能量。

研究人員對這種身體再生的極端例子很感興趣，因這可能對人類醫學有影響。