地球上最小的爬行動物，納米變色龍只有葵花籽大小，盤點2021年12大最有趣的動物發現

2022/07/27

在莫三比克戈龍戈薩國家公園，無象牙母象正在繁衍。該國內戰導致了廣泛的偷獵，大多數大象死亡，而倖存大象也發展出「無牙化」的演變趨勢。

新冠疫情進入第三個年頭，氣候變化的破壞性也越來越大，閱讀科學新聞報道有時可能會讓人心情沉重。但地球仍然散發著無限魅力，充滿了希望和神秘。自然世界奇跡的研究繼續展示著我們星球上的生命是多麼神奇。以下是今年最令人驚嘆的12大動物發現。

1. 一種稀有鳥類的「孤雌生殖」

加州神鷲——翼展超過2.7米的華麗食腐動物——由於中毒、偷獵和棲息地破壞，在20世紀中期幾乎滅絕。於是，人們實施了雄心勃勃的拯救計劃：1987年從野外捕獲22隻禿鷹，並在籠養下繁殖，然後再把它們放回野外（加利福尼亞、猶他州、亞利桑那州和下加利福尼亞的部分地區）。現在加州神鷲總數已超過500隻。

研究人員一直在仔細跟蹤觀察這種鳥的繁殖習慣和基因，在10月，他們發現兩只雌鳥在沒有繁殖的情況下產下了後代。這是首個證明該物種（可能包括任何非家養鳥類）存在單性生殖的證據。科學家們認為，這種繁殖方式在動物世界裡比人們想像的要普遍得多，部分原因是這種繁殖方式很難被發現，也很少被追蹤。

盡管在配偶稀少的情況下，孤雌生殖可以作為稀有物種的救生筏，但它也有不利的一面，如減少遺傳多樣性。

為什麼會這樣？「目前尚不清楚，」聖地亞哥動物園野生動物聯盟保護遺傳學主任Oliver Ryder說。「這種情況還會發生嗎？」我認為是。」

2. 野鹿和其他動物身上發現了新冠病毒

新冠病毒不僅折磨人類，還會感染多種動物物種。

目前為止，研究人員已經在圈養或馴養的動物中發現了感染證據。這些動物包括老虎、獅子、大猩猩、水鼬、雪豹、家狗和家貓。一般認為，該病毒會在其他動物身上引起輕微癥狀。

而新冠病毒也會感染北美的野生白尾鹿。bioRxiv是一個發表初步科學發現的網站，根據該網站11月發布的研究，愛荷華州的科學家在大約80%的鹿身上發現了活動性感染。分析表明，鹿多次從人類身上感染病毒，並在彼此間傳播，盡管目前沒人知道鹿是如何感染病毒的。這項研究與今年早些時候發表的一項研究相似，該研究顯示，在密西根州、伊利諾伊州和紐約州三個州接受測試的152隻鹿中，40%具有新冠病毒抗體。

研究人員說，在普通動物體內存在病毒這一現象十分令人擔憂，因為鹿可能會把病毒再傳播回人類。

3. 世界上最小的爬行動物

今年2月，研究人員宣布，在馬達加斯加北部的熱帶雨林中發現了一種新的變色龍，命名為Brookesia nana，或簡稱為B. nana（變色龍娜娜）。這種所謂的納米變色龍只有葵花籽大小，可能是地球上最小的爬行動物。

如此微小的爬行動物的發現引發了關於脊椎動物體型下限的問題。科學家們說，這也凸顯了馬達加斯加高度瀕危的生物多樣性。它的發現者懷疑，變色龍可能很快被列為極危物種。