64歲朱棣到達榆木川之後立即暴亡，楊榮：將他封進桶內，秘密回京

關於那隻「銅桶」，正史從未提，但傳說愈演愈烈。有清人寫筆記稱，楊榮為防泄密，下令殺制桶匠，又讓內侍抬桶夜行，不准停宿村鎮。後來這段故事被改編成戲劇、野史，成了「密葬傳奇」的原型。

考古發現讓傳說多了一分可信又不完全真。1950年代清理明十三陵時，考古隊確認長陵確實埋葬朱棣遺體，棺槨結構完好，沒有發現桶形痕跡。也就是說，所謂「桶運屍」多半是後人虛構。

但無論真假，這個故事讓那段史實更具戲劇性：一個死在荒原的皇帝，被活著的大臣用最高的忠誠掩蓋；一個結束征戰的帝國，在一口棺槨抵京前，就已從刀光劍影，變成了文臣治國的天下。