青杏完整後續

那夜蓉娘提著擀麵杖邊打邊罵，男人從一開始的威逼恐嚇到最後的跪地求饒也不過一盞茶的功夫。

我問蓉娘以後想作何營生？

她笑得靦腆，眸光卻很亮：「我大字不識一個，給人做了十幾年的童養媳，除了漿洗縫補什麼也不會。」

「不過我菜燒得還行，我想以後攢點錢，開家飯館，再慢慢找我閨女。」

丫頭在一旁嘰嘰喳喳地補充：「我娘燒得菜可好吃了，我也能幫忙！」

「等我長大了，我就專門買條船，坐船去找我妹妹。」

蓉娘原還有兩個女兒。

老大周歲時發了高燒，她冒著風雪帶孩子去了醫館，守了一天一夜沒救回來；老三四歲時被男人賣給路過的人販子，她不允，被打得昏厥，醒來時孩子早沒了蹤影。

餘下兩日，我在碼頭附近買了處小院子，院子不大，後面剛好可供我們幾人居住。

前面兩間門面拾掇拾掇正好給蓉娘用作食肆。

「小姐大恩，蓉娘本就無以為報，如今這……萬萬使不得。」

「哎，你可別哭——」

我將蓉娘扶起來，將手中的荷包遞給她，「這住所可不是給你白住的。」

「過段時日我和杏兒要回江南一趟，這院子就請你和丫頭代為看守。」

「我看院裡還有片空地，你若願意，也可種些瓜果蔬菜，我和杏兒也好沾沾你的便宜。」

「至於這銀子就當我入股，你出人，我出錢，等食肆盈利了你再還我便是。」

蓉娘是個行動派，當天便擼起袖子收拾起來。

碼頭人流量很大，來來往往的商船都要在這停泊，來開店的人多，倒閉的也不少。

蓉娘以極低的價格進了一批桌椅木凳，晚上竟還有精力在院中開墾田地。

我和杏兒看得嘆為觀止。

臨別那日，丫頭扯著我衣袖不肯放手。

「姐姐，你什麼時候回來啊？」

杏兒在旁嗆聲：「小姐還沒走呢你就念著她回來了，真是個纏人精。」

說來也怪，這兩人初見時投緣得很，熟悉後反成了對冤家。

丫頭沖她做個鬼臉，眼眸亮晶晶的看我:「姐姐也給我起個名字吧！要和你們一樣好聽的。」

我摸摸她頭:「我給你起個小名好不好？大名等你以後識字了自己選。」

「就叫笑笑吧，笑口常開的笑。」

12

我沒有想到，在江南見到的第一個人竟會是陸淮之。

他撐著傘站在岸邊，像是等了多時，肩頭髮絲氤氳著尚未散去的水汽。

引得許多姑娘回眸。

隔著紛擾的人群，我靜立在原地。

陸淮之眨了眨眼，怔怔瞧著。

半晌小心翼翼地向我伸出手：「苒苒……我來接你歸家。」

「從前的事都過去了，以後你想回江南我便陪你回江南，你想看母親我便陪你看母親，都依你，可好？」

我搖搖頭。

他的承諾就像握不住的手中沙，我留不住，也不想留了。

「陸淮之，我寄去京城的信你收到了嗎？」

船在清池縣停泊時，我給陸淮之寫了封信。

算算日子，他若行的遲，正好收得到。

陸淮之面色霎白:「信……什麼信？

談話間又有渡船停靠，人群如潮水般湧來。

陸淮之急忙往前走了幾步，伸手來拉我：「我?ú?來前已經將芙寧送回去了，以後就我們兩個，苒苒，我們好好過日子，那些都過去了……」

「過不去的，陸淮之。」

劃破的傷口尚且留痕，做過的事情豈能收回。

我也以為自己能原諒，可一見陸淮之，那些孤立無援的日子又冒了出來。

烈日驕陽，我在碼頭等了他整整半日，擔心他出事急著往回趕，?ū??馬車行到半路卻聽見了陸淮之的聲音。

他將羅芙寧護在身後，像頭暴怒的獅子，險些下一秒就要衝上前去。

他說:「你怎麼敢這麼對芙寧？！她為你、為你們楊家養育子女執掌中饋，可有一刻曾懈怠過？！」

許是美人在懷，不好失了面子。

對面的男人顯見的有些心虛，轉而又冷笑兩聲，揚起了頭:「陸淮之，你也莫要在這裝聖人。」

「誰不知道你和羅芙寧青梅竹馬，早有情誼，報師恩？說得好聽，莫非姜家沒給你好處不成？如今在這裝什麼大尾巴狼。」

「難道是家中母老虎鎮不住，又想起以前老情人了？」

男人目帶戲謔，句句直戳要害。

羅芙寧阻攔不及，陸淮之已經沖了上去。

對面頓時亂作一團。

我將車簾放下，拿起座上的馬鞭，估摸著兩人菜雞互啄，也不比我這三腳貓的功夫強。

原想也上去摻和一腳，可回過神才發現眼淚已流了滿臉。

13

時間果真是療傷的良藥。

當年讓我輾轉難眠，淚濕枕頭的事，現在想來，恍如隔世。

陸淮之上前。

我又退了一步。

「陸淮之，我們和離吧。」

陸淮之不敢上前，茫然站在原地:「苒苒，你不能這麼對我……」

「我不應，芙寧已經回去了，母親還在病榻上躺著，家中亂作一團，你該著與我回去才是……」

我搖搖頭，不再與他糾纏。

回府後見花園一角有處空地，極適合拿來種菜，杏兒笑我是被蓉娘傳染了。

母親身體比想像中要好很多，只是鬢邊已染了銀髮。

隔日陸淮之前來拜訪，被兄長直接趕了出去。

當年他拿來質問羅芙寧夫君的話如今堵得他自己啞口無言。

我拿了鋤頭，想學著蓉娘的模樣在花園一角種些甜瓜，可總也活不成。

被兄長笑我東施效顰「小時候種花種草，沒一顆能活，如今種瓜種果，還是不成。

天生的滅絕師太。」

我沒生氣，轉頭將他偷偷藏私房錢的地方告訴了嫂嫂。

晚上兄長來找我算帳時，我正在母親院裡的大槐樹下乘涼。

母親笑他:「多大人了，還與你妹妹置氣。」

兄長氣悶，又離了院子去找嫂嫂告狀。

……

陸淮之在江南住了下來。

一連半月，他日日前來姜府拜訪，軟硬不吃，趕也趕不走。

兄長被他擾得心煩，愁眉苦臉地嘆氣:「他不會還以為你會原諒他吧？」

我拍了拍手上的泥土，看著地上蔫巴巴的瓜秧，有些可惜。

「算了，我去和他說吧。」

「你還要見他？」

「該心虛的，是他，可不是我。」

回家半月後，我又見到了陸淮之。

他穿著一身墨藍色長袍坐在大堂，面前的茶盞已經涼透了。

有點眼熟。

我使了個眼色，一旁的丫鬟上前將茶盞撤下，重新端了上來。

「嘗嘗吧，雖不如你喜歡的清茶綿長，卻也別有一番風味。」

「苒苒……」

陸淮之滿眼苦澀。

梅子茶本是入口回甘，他卻只覺澀得難以下咽。

「真的……」沒可能了麼？

陸淮之只說了兩個字，就再也開不了口。

他倒寧願我鬧一鬧，像以前那樣發脾氣，摔東西，甚至打他一頓鞭子。

而不是現在這樣心平氣和地坐在這裡和他聊天。

我搖搖頭:「陸淮之，以前的事都過去了。」

「如今我很好，也祝你和羅姑娘重修舊好。」

14

一轉眼已是秋日。

郊外後山層林盡染，落葉紛飛。

與母親從佛寺回來，杏兒提醒我，蓉娘從清池寄了信來。

隨信附來的還有十兩銀子和她自己做的一些果脯。

信中說，隔壁來了個落考的書生，每日在碼頭給人代寫書信。

這封信就是請他代寫的，她們附近幾家商量了下，乾脆將幾個孩子都送到了書生那裡識字，不多，每日兩個時辰。

食肆的生意也不錯，她每日都要忙到深夜，腰酸背痛的，這幾日在笑笑的說服下正在考慮請個幫工，人選已經有了。

馬大勇，就是笑笑的親爹，前兩日又找了來，被蓉娘提著菜刀打了出去。

提筆寫完回信，小廝正在院外侯著，道是門外有個姑娘指名道姓要找我。

我放下筆，讓小廝將人請了進來。

竟是追來的羅芙寧。

她穿著一身桃粉的百迭裙，頭上插著金簪，看得出是精心打扮過的，只是氣色不怎麼好。

羅芙寧臉色有些蒼白，幽幽看了我一眼。

我有些莫名其妙:「有事？」

她沒說話，我也不急。

慢悠悠沏了杯梅子茶推給她。

良久，羅芙寧忽然道:「我懷孕了。」

「啊？」

我有點茫然。

她又道:「孩子是陸淮之的。」

聲音很輕，聽不出情緒。

我舒了口氣，趕忙將茶又端了回來。

「嚇我一跳，還以為你要說孩子是我的呢。」

「那祝你們百年好合早生貴子，禮金就算了，我自認和你們關係還沒那麼好。」

「姜苒，有時候我真的很討厭你。」

「為什麼你可以說放下就放下？為什麼你可以想回家就回家，有疼你的哥哥，有愛你的母親，為什麼你永遠有退路可走。」

「現在就連阿淮都念著你想著你，被你搶了過去，你滿意了吧？」

羅芙寧抬頭，發簪上的蝴蝶一顫一顫的，像極了此刻被怨念困住的她。

我嘆了口氣，只覺得頭痛:「那你為什麼不怪陸淮之呢？」

15

我重又倒了杯清水推到她面前。

「喏，喝吧，沒下毒。」

她握著茶杯，手指顫抖。

「當年成婚前，我確實不知有你的存在，如果我知道，這樁婚事定然不成。」

「我雖名聲不好，卻也不至如此作踐自己。」

「他若說愛你，卻輕易放棄了你，他若說報恩，與我成婚後又與你藕斷絲連，糾纏不清，他做的事，樁樁件件皆讓我瞧他不起。」

當年父親病逝前，唯一放心不下的就是我。

我自小頑劣，一同長大的同窗都被我揍了個遍，尋常人家說媒，提起我的名字都嚇得面色慘白。

母親急得滿嘴泡，父親也始終咽不下這口氣。

陸淮之就是這個時候出現的。

他父早亡，幼年曾拜在父親門下讀書，與父親有著師徒之誼，家世也相當。

兄長偷偷將我喊來，隔窗見了一面，婚事就緊鑼密鼓地籌備起來。

父親說陸家家風清正，陸淮之有君子遺風，以後必不會虧待我。

我點點頭，心裡想的卻是，若當真虧待了我，他也不一定打得過我。

下一秒，父親又沉默道:「若當真受了委屈，也不必忍著。」

「我給你江南買了些良田，還有院子，都有府里的老人守著。」

「哪天過不下去了，你就回來，總餓不死。」

可溫水煮青蛙，一點點的，我竟也不自覺成了那隻蛙。

羅芙寧走後次日，陸淮之登門拜訪。

他沉默了許多，坐在堂前既不說話也不告辭，就在我快要失了耐性時，他才開口:

「那天我喝醉了。」

「她穿得很少，一直哭，提起從前，我……」

我打斷他，認真道:「陸淮之，別讓我瞧不起你。」

我在時，他總嫌我脾氣暴烈，不如別家娘子溫柔體貼，我走了，他又不肯放手，往日青梅也成了白米粒。

實則他誰都不愛，只愛自己。

陸淮之再開口時嗓音嘶啞:「京城那邊事務未盡，一直在催……」

「苒苒，我們……」

「記得把和離書發來。」我起身，「順便，祝你一路順風。」

16

陸淮之走後一月，我拿到了和離書。

短短几行字，徹底與過去幾年做了切割。

又過幾天，種在後花園的瓜秧竟也歪歪扭扭結出了果子。

我欣喜若狂，恨不能立刻寫信和蓉娘笑笑分享這個好消息。

被兄長笑我「瓜還沒長出來，葉子先黃了一半」。

哼，他以為換個地方藏我就不知道他私房錢藏哪了嗎？

從小到大他藏錢買畫具的地方就那麼幾個。

我又把他新的藏錢地告訴了嫂嫂，喜聞樂見。

……

我和離的消息不知怎的傳了出去，現如今隔三差五就?ū??有媒人登門拜訪。

我自詡刁蠻任性，專橫霸道，不宜成婚，媒人竟然說對面溫柔敦厚，優柔寡斷，正需要我這樣的人幫他做決斷。

……

說得多了，母親也有些動搖，隔兩日就要來試探我的意思。

「母親總要老的，你哥哥如今也成家了，將來留你一人……」

京城的幾年到底磋磨了我的性子。

若換做從前，我定要和母親大鬧一場，吵得家裡雞犬不寧。

可如今，我竟然能心平氣和地和母親辯駁。

「我十七歲那年，父親病重，您說我總不能到最後還讓父親合不上眼。

我嫁了。

陸淮之的條件放到如今也是中上等，如今結果您也看到了。」

「今年我二十四歲，您又說怕我將來無人陪伴，可我有財產傍身，有家族蔭庇，有朋友陪伴，有您和父親的愛支撐。」

「您為何要將千辛萬苦養大的女兒推到別人家去做兒媳呢？」

「母親，您也是過來人，當年祖母尚且寬容溫厚，祖父萬事莫管，您與父親青梅竹馬，感情深厚，父親尚有姬妾在家。」

「您當真覺得，嫁人是個好選擇嗎？」

入冬那天，蓉娘寄了信來，邀我和杏兒去清池縣看雪。

江南很少下雪的。

在京城的那幾年，也只覺得冷，賞雪卻是沒有興致的。

我收拾了行李，準備去清池縣繼續考察我的胭脂大業。

臨走時，母親叫住了我:「若有機會，帶你那位朋友來府里看看吧。」

我笑著點頭。

春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。

如今，豈非正是人間好時節？

（完）