楊絳的才華不只在創作,她精通英語、法語、西班牙語,翻譯作品影響深遠。1978年,她的《堂吉訶德》譯本出版,被公認為最佳版本,累計發行70多萬冊,還作為國禮送給西班牙國王,1986年她獲西班牙「智慧國王阿方索十世十字勳章」。
其他譯作如《小癩子》、《斐多》、《吉爾·布拉斯》,都精準傳達原作精髓。她自己寫的小說《洗澡》1957年出版,反映知識分子思想改造,施蟄存贊它像半部《紅樓夢》加半部《儒林外史》。 晚年她續寫《洗澡之後》,2014年出版,103歲高齡還保持創作力。
錢鍾書常誇她「最賢的妻,最才的女」,還說她是妻子、情人、知己「三合一」。
楊絳在家操持一切,讓錢鍾書專心學問。她管家務、帶孩子,還幫借書、整理資料。兩人相似點多,都愛宅家讀書,生活簡樸。楊絳不愛張揚,拒絕採訪,專注家庭和事業。她的德行大家都知道:堅強獨立,經歷磨難不抱怨。
1950年代,她調入中國科學院文學研究所,任研究員,專攻外國文學。 她寫《幹校六記》1981年出版,記錄勞動生活,筆調平淡卻真摯,譯成多國語言,在國外獲贊。
少有人提她的美貌,其實年輕時她氣質出眾,身材勻稱,眼睛明亮,頭髮盤起時優雅自然。清華時男生稱她「才貌冠群芳」,追求者眾多,但她選了錢鍾書,兩人志趣相投。 錢鍾書曾說見到她前沒想結婚,娶了她幾十年從不後悔,也沒想過別人。
他們的婚姻長達63年,相濡以沫。女兒錢瑗1937年生,長大後教俄語,1997年因肺癌去世,那時已轉脊椎癌。錢瑗忙於教學,出差頻繁,楊絳心疼卻支持。1998年錢鍾書逝世,楊絳整理他的手稿,2001年捐款設「好讀書」獎學金,用全家名義幫貧困學生。