趙匡胤去世時妻子宋皇后年僅24歲，繼位的趙光義竟是這樣對待寡嫂的。

因此趙匡胤猝死後，宋皇后立即就明白要阻止趙光義繼位，她立刻命令服侍趙匡胤的首領太監王繼恩出宮去請趙德芳入宮繼承皇位。

宋皇后的算盤算得很好，趙德昭畢竟年齡比她還大1歲，如果讓趙德昭繼位，那她也不會得到太多的尊崇，所以她就想讓與她關係親密的趙德芳搶先入宮，然後立即頒布以趙匡胤名義頒布遺詔讓趙德芳繼位，這樣趙德昭和趙光義就失去先機了。

可是宋皇后萬萬沒想到大太監王繼恩早已被趙光義收買，王繼恩出宮後根本就沒有去找趙德芳入宮，而是直接跑到了晉王府把所有事情告知給了趙光義，並建議趙光義火速入宮繼承皇位。

趙光義入宮之後讓宋皇后直接驚呆了，她立刻就明白計劃落空了，而這時候太監王繼恩和太醫程德玄又力證趙匡胤臨終遺言命趙光義繼位，宋皇后也就只能接受讓趙光義繼位了。

在《宋史紀事本末》中記載為宋皇后見晉王愕然。連呼曰：「吾母子之命，皆托於官家。」晉王泣曰：「共保富貴，無憂也。」

這段歷史記載就是說宋皇后當時態度及時轉變，她在知道計劃落空後，先是驚愕，然後立刻轉變態度承認趙光義繼承皇位，並對趙光義表示自己和趙匡胤的兩個兒子都要靠他了。「官家」這個稱呼在當時專指皇帝，宋皇后稱趙光義為「官家」就說明了認可了其繼承皇位的事實。

雖然史料記載趙光義哭泣著對皇嫂宋皇后表示一定要善待他們，但事後趙光義對宋皇后耍小聰明想讓趙德芳搶先繼位的事十分不高興，他當然不會讓宋皇后無憂。

此後趙光義尊宋皇后為開寶皇后，讓她移居到偏冷的西宮，而趙光義對這位皇嫂從此是不聞不問，宋皇后就猶如被打進冷宮一般，只有幾名宮女服侍陪伴，生活的比較悽慘冷落。直到公元995年，年僅43歲的宋皇后抑鬱去世。

趙光義的刻薄之處在宋皇后死後就體現出來了，宋皇后去世後，趙光義只追諡她為孝章皇后，他本人拒絕為宋皇后服喪，並且他還阻止群臣為宋皇后服喪，更不允許宋皇后的棺槨的停留在宮中，直接把棺槨送到了寺廟，更過分的是他不允許宋皇后與趙匡胤合葬，還不讓宋皇后的神主牌位升附太廟。

可以說宋皇后死後根本沒得到皇后應有的喪葬禮儀，這些也說明了趙光義內心中對皇嫂宋皇后肯定是有怨恨的。

趙光義的如此刻薄對待皇嫂宋皇后，讓當時的翰林學士王禹偁看不過去，王禹偁給趙光義上書稱「後嘗母儀天下，當遵用舊禮」，這一下就觸怒了趙光義，當即趙光義就把王禹偁貶為滁州知州，從此之後朝廷上下沒有人再敢就趙光義刻薄對待皇嫂宋皇后的事發聲，趙光義刻薄對待皇嫂宋皇后的事就被壓了下去。

後來直到宋神宗趙頊時代，宋神宗同情宋皇后，這時候才讓她的神主牌位升附太廟，但是宋皇后卻一直沒與趙匡胤合葬。

趙光義之所以刻薄對待寡嫂宋皇后，主要就是在於宋皇后在趙匡胤去世時耍得想讓趙德芳搶先繼位的手段讓趙光義很生氣。這也能看出趙光義氣量並不大，他在順利繼位後還能揪著宋皇后不放，對宋皇后是生前死後都十分刻薄，所以趙光義刻薄對待寡嫂的事讓後世十分不齒。

當然，趙光義不僅對寡嫂宋皇后刻薄，他對待兩個親侄子和親弟弟也沒好哪去。趙光義繼位後曾按照兄終弟及的規矩冊立幼弟趙廷美為齊王兼開封府尹，趙德昭則被封為郡王，這就意味著趙廷美將成為皇位第一繼承人，而趙德昭則為皇位第二繼承人。

但是趙廷美和趙德昭都莫名其妙被趙光義嚇死了，先是趙德昭跟隨趙光義北伐大遼契丹人時，在高梁河之戰中趙光義御駕與軍隊失聯，當時軍中群臣都想擁立趙德昭在軍中繼位指揮軍隊繼續北伐，結果「高梁河車神」趙光義平安歸來，趙光義得知這件事後對趙德昭十分猜忌。

後來在一次議論對功臣封賞時，趙光義故意對趙德昭發怒說了重話，這使得趙德昭十分害怕，最終趙德昭在下朝後回家就懸樑自縊了。

而巧合的是趙德昭死後不久，22歲的趙德芳也在睡夢中莫名其妙猝死。至此趙匡胤的兩個兒子就全都死了，緊接著就輪到趙廷美了。