直立人與智人在解剖上的差異則只限於頭骨和牙齒上。從原上猿到智人,是一個漫長的過程,也是一個「優勝劣汰,適者生存」的過程,其實也不存在有「第一個人」,自然界中的演變通常是以種群為單位,這樣才能夠繼續演變下去,以少數逐漸變為多數,再發生變化。
演變至生活在距今25萬~4萬年前的早期智人,仍處在原始時代,並且和直立人一同生存過,也就是說不管是從南方古猿到能人,能人到直立人,直立人再到智人的演化過程,其實都不存在有特別明確的界限。
當智人出現時不意味著直立人已經徹底消失,只是隨著時間的推移,智人更能夠適應發生變化的地球環境,當人類開始直立行走,學會了製造工具,使用火種,進行勞作,懂得越多,生存環境也隨之發生變化,從原始社會過渡到了農業社會,並且建立起了文明。