1896年,光緒十二年,在李家的府邸里,年事已高的李鴻章與長兄李翰章在兩家男丁拍攝合影后,倆兄弟又單獨拍下了一張罕見的合影,鏡頭中,兩兄弟都各自穿著一身裘皮大衣,一左一右,正襟危坐,官威十足,長相酷似一對雙胞胎。
李翰章與李鴻章乃是一母同胞,生母李氏乃是榮祿大夫李鴻謨之女,李翰章的下面有五個弟弟,兩個妹妹。
孩童時代的李翰章聰慧,活潑,頗有慧根,因而從小就被其父親李文安寄予厚望,希望他長大之後,能夠奮發並進,考取功名,出仕為官,光宗耀祖。
而作為父親的李文安為了能夠讓李翰章走上仕途之路,便請來當地的科場高手當家庭教師,幫助長子李翰章攻讀、備考。而長子李瀚章,也沒有辜負父親李文安的厚望,在道光二十九年,考中了撥貢。
後續,在父親李文安的引領之下,李瀚章拜見了與父親同為道光十八年進士的世交好友曾國藩,並拜其為師。
咸豐元年,在曾國藩的舉薦之下,李瀚章如願走上了仕途之路,被清廷任職為永定縣知縣。在擔任永定縣知縣一年後,李瀚章被調任到益陽縣,擔任知縣一職,但是就在李瀚章準備啟程赴任時,太平軍大舉進犯長沙,使得李瀚章無法啟程赴任。
與此同時,湖南巡撫駱秉章為了抗擊來勢洶洶的太平軍,便開始調兵遣將,組織人馬在長沙城一帶阻擊進犯的太平軍。