仁宗皇長子,永樂九年(1411年)立為皇太孫,數度隨成祖征討。洪熙元年(1425年)即位,年號宣德,成為明朝第五位皇帝。
明宣宗在位期間,平定高煦之亂,注意傾聽臣下的意見,君臣關係融洽,經濟也穩步發展,與明仁宗並稱「仁宣之治」。不過,他也開啟此後宦官干政的局面。在政治上,重視整頓吏治和財政,提升內閣地位,教導宦官讀書參政。停罷鄭和下西洋;知人善任,文有「三楊」、塞義、夏原吉;武有張輔、于謙、周忱。同時明宣宗在書畫方面極有造詣,翰墨圖書,極為精緻。「點墨寫生,遂與宣和(宋徽宗)爭勝」,書法能於圓熟之外見遒勁。工於繪事,山水、人物、走獸、花鳥、草蟲均佳,曾鈐「廣運之寶」、「武英殿寶」及「雍熙世人」等印章。
6、明英宗