老子提出「道生一,一生二,二生三,三生萬物」的學說,指出「三」的重要意義。
道家認為,「三」乃萬物的根源,具有極高的神秘性,所以在祭祀道教神明時,以三根香來彰顯「三」的神聖意義。
而且道教主要崇奉「三清」神明,即玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊。
於是,三根香又寓意著對「三清」諸神的供奉與膜拜,其中第一根香代表玉清元始天尊,居中,第二根香代表上清靈寶天尊,在左,第三根香代表太清道德天尊,在右。
在焚香儀式上,道教也有自己的一套規矩,例如,道教主張在燃香時,萬不可用嘴巴吹滅香頭明火,因為人的口氣不潔,會玷污祭祀。
如果香頭有明火,那麼就應該輕搖熄滅,還有就是進入道觀殿堂時,不能踩踏門檻,要踏過門檻,因為門檻是一道界限,需要保持莊嚴肅穆。
在祈禱時,要雙手合十,這代表陰陽調和。
道教對於三根香的講究,實則融匯了多重寓意,體現了道教文化的精髓,它既代表了宇宙生成的根源,也象徵著對道教主神的崇拜,其豐富內涵反映出中國古代思想的博大精深。
三根香之數,成為道教獨特的文化符號。
三根以外的燒香數目