這一時期的人們會用一些香草植物來祭祀祖先,希望能得到神靈的庇佑,這就是祖先崇拜的起源,周代就已經有了「升煙以祭天」的記載,將香用於祭天祭祖。
《周禮》中記載,周人焚香祭祀「天神、人鬼、地祇」,將天、地、人作為祭祀的三個主體,奠定了「三」作為焚香根數的先例。
但是當時焚香還不是以香柱的形式,而是將香草製成粉末後焚燒,普通百姓也無權燒香,這一儀式主要限於王室貴族。
根據考古發掘,周代祭祀用品中已有類似香爐的青銅器皿出土。
後來,在漢武帝的推動下,焚香活動逐漸走入了普通的百姓家,漢武帝不遺餘力地敬神求仙,將多種神靈納入香火範圍,帶動了社會各階層對焚香的需求增加。
然而,香文化的內涵遠不止於儀式,中國古代對於香的研究和應用頗為豐富,無論是從植物中提煉的幽香精油,還是巧匠製作的香木香料,都展現了中華民族獨特的美學。
佛教三根香的含義