左宗棠墓地全貌
左宗棠主張的是海防塞防並重,他強烈反對李鴻章等人的主張。左宗棠認為:「天山南北兩路糧產豐富,瓜果纍纍、牛羊遍野、牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。什麼『赤地千里、土地瘠薄』,實乃華夏之聚寶盆也!」
左宗棠認為新疆戰略意義重大,他說:「中國強盛之時,無不掩有西北。中國的山川形勝,皆起自西北,棄西部即棄中國,西部安定,中國就等於安定了一半。」在左宗棠的多次努力下,他獲得了慈禧太后和光緒皇帝的支持。
1875年5月,64歲的左宗棠被任命為欽差大臣,全權督辦新疆軍務。為了表達誓死收復新疆的決心,左宗棠讓士兵抬著自己的棺材走在大軍最前方,他這是「黃沙百戰穿金甲,不破樓蘭終不還。」