佛教的誕生已經有兩千五百多年的歷史,佛教的創始人釋迦牟尼在伽耶城悟道後,開始遊行在各地講說佛法,門下聚集的弟子比丘越來越多,信徒們都在佛法中得到了心靈的長久寧靜,所以在釋迦牟尼寂滅之前,佛教已經有了很大的規模。佛滅後,佛典先是由口口相傳,後來才以對話的形式記錄成了文字典籍,最終擴散到了世界各地。
佛教有一段美好的傳說,公元64年(東漢永平七年)漢明帝劉莊夜宿南宮時做了一個夢,他夢見一個身高六丈,頭頂放光的金人自西方而來,在殿庭飛繞。第二天一大早漢明帝就將這個奇怪的夢說給了手下的大臣聽。
其中有一叫位傅毅的博學之士答道:「西方有神,稱為佛,就和皇上您夢見的形象是一樣」。漢明帝大喜,於是派遣大臣蔡音、秦景等人出使西域,將佛經、佛法以及佛像都帶到了中國,並在公元68年修建了中國第一座佛寺白馬寺。