卡恩鏡頭下的清朝男人穿衣不得體,整個胸膛都裸露在外,眼神茫然地望著前方,這可能就是普通男人的縮影。清朝最講究三綱五常,要求所有人都包裹地嚴嚴實實,不能裸露皮膚。
二十世紀初期,清政府幾乎毫無威信可言,失去對地方政權的控制。比如東三省淪為俄國人勢力范圍,長江中下游地區被英國人占據,雲南和廣西則被法國染指。在當時的情境之下,普通人活得戰戰兢兢,對生活已經麻木,生命尚且不飽又何談快樂。
中國古代史書,歷來喜歡記錄王侯將相的生活,百姓生活極少記載。 滿清貴族的生活不能代表百姓,卡恩的照片恰好彌補這一空白。120年前的中國,不僅是百姓,就連朝廷基層小官也是神情麻木,了無希望。