他帶著自己的弟子,同日本人同台較量,只是虛晃一招就讓日本領隊骨斷筋折。日本人這一看當即發怒,顧不得什麼武士道精神就要一擁而上。
然而中方的公證人卻及時勸阻了這場較量,事後,日本領隊並未動怒,反而邀請霍元甲留宿並安排美食招待。
他聽聞霍元甲時常有咳嗽,就讓一個名叫秋野的醫生來給霍元甲檢查。雖然霍元甲的弟子極力勸阻。但是霍元甲認為自己坦坦蕩蕩,欣然接受了日本人的好意。
結果多日之後,霍元甲咳嗽不僅沒有好轉反而愈發加劇,沒過數日便病重身亡。事後,日本人拒絕承認是他們下了毒,而秋野也早已不見人影。
霍元甲的玄孫女霍靜虹,在一次奪冠之後的採訪上證實了霍元甲沒有打過擂台的傳言。
1989年,當天津市準備為霍元甲重新修繕墳墓,需要將霍元甲的屍骨移出之時,才發現霍元甲的胯骨呈現黑色斑點。而這,正是霍元甲被下毒的證據。
那個名為秋野的醫生,故意不讓霍元甲在治病時提前出院,為的就是要給霍元甲下上一劑慢性的毒藥。
日本的柔道會領隊,因為被霍元甲擊敗而惱羞成怒,這才讓秋野暗中毒死霍元甲。而根據霍元甲當時的弟子所說。