臨終前，光緒帝得知下一任皇帝是溥儀，留下了2句讓人淚目的話

當時，慈禧是以光緒帝的名義頒布詔令的，但此事令天下譁然，不僅全國上下都不同意這一行為，還以「罷市」為要挾要求光緒「勿存退位之思」，而且，列強都不支持這一確立繼承人的行為，還發出了警告，因此最終慈禧只得撤去「大阿哥」的稱號，繼續讓載湉當皇帝。

而後，八國聯軍侵華，攻破北京，慈禧帶著光緒帝一起逃往西安，直到《辛丑條約》簽訂後才返回北京。

此後，雖然光緒帝不再被囚禁，而是常常臨朝，看似恢復了往常的帝王生活，但其實他形同木偶，就算大臣有事稟奏，光緒也經常不發一言，即使是慈禧要求他表個態，他也僅僅只說一兩句而已，似乎已經徹底放棄了自己的政治理想和抱負。

就算慈禧要求光緒頒布戊戌變法時期政令，光緒似乎也是「興致缺缺」，一是因為他在頒布詔令前必須按照慈禧的旨意先「自罵幾句」才行，二則是因為不管是變法還是守舊，光緒都無法自己做主，他曾對德齡公主說，我想要振興中國，但我不能「做主」。

此時，光緒唯一的「樂趣」似乎就是鑽研各國法律，閱讀世界各國的法律書籍了，可這並不能改變什麼。

多年的壓抑生活和鬱郁不得志，終於讓光緒在1908年冬天一病不起。但光緒的重病並沒有讓慈禧生出任何憐憫之心，她反而立即開始尋找下一個皇位繼承人——儘管這個時候慈禧也已經處於重病之中。