元始二年(公元2年),全國大旱並引發蝗災,青州受災極為嚴重,百姓紛紛逃亡。彼時,王莽帶頭將家中多餘田地獻出以收留百姓。這一舉措得大司徒司直陳崇賞識,他上表稱贊王莽,稱他可與古時聖賢比擬。
此時王莽在朝中的勢力可謂如日中天。但他卻並未滿足於此。王莽利用圖讖符命大肆宣揚自己是真命天子。8年,王莽稱帝,建立「新朝」。王莽稱帝後,想要恢復到未被破壞的「周禮」時代,也為了緩和尖銳的社會矛盾,便開始進行改制。
二、王莽稱帝後的改制
王莽進行王田、私屬制的改革。西漢末年土地兼并,自耕農淪為奴婢的情況極其嚴重。為解決土地和奴婢的問題,王莽仿照《周禮》井田制,實行王田、私屬制。