當他18歲時,他偶然在報紙上看到TVB藝員培訓班徵人廣告,那時的他沒有考慮太多,只是為了討生活,就勇敢去嘗試。
他在現場1 分鐘唱歌,念 1 頁台詞,還沒考完所有的項目,其他的考官就已經坐耐不住,想告訴他考核失敗,然後一走了之,但鍾景輝說服了其他人:「這是一個表演天才,只是他還不能收放自如。」多年後,鍾景輝承認:「我當時覺得他會紅,但確實沒想到,他能紅到現在。」
就這樣,周潤發得到鍾景輝的支持,順利進到TVB學習,對於自己被錄用,他曾說過:「我不是來做明星,不是來做藝人,而是來打工的。」
他跟電視台簽了十多年的合約,剛開始一直跑龍套,由於長相英俊,領導都很看得起他,願意給他機會出演男主角,但他沒有選擇權,無論劇本和團隊是否優秀,他只能乖乖去演繹,90%的戲都不得不拍,關鍵周潤發還要供房供車,所以有時候總會看到他的一些爛片。
皇天不負有心人,他遇到了《上海灘》和《英雄本色》,這讓他的演藝生涯到達巔峰。
周潤發代表著香港電影的一種草根拼搏精神:吃得苦中苦方為人上人。1980年,他在《上海灘》中飾演許文強,那是無數人依然忘不了的角色,也只有周潤發才能演出來的經典,在亂世中亦正亦邪,