到了春秋戰國時期,活葬制度漸漸被廢除。然而在秦始皇死後,卻又故態復萌。據《史記·秦本紀》記載:「葬既下,或言工匠為機,臧皆知之,臧重即泄。大事畢,已臧閉中羨,下外羨門,盡閉工匠臧者,無復出者」。
這句話的意思就是,為了杜絕工匠們泄漏秦始皇墓中的機密,索性在竣工後將他們關在墓中,活活憋死,以作陪葬。不僅如此,當時秦二世還曾下詔令:
「先帝後宮非有子者,出焉不宜,皆令從死。」意思是沒有誕下皇帝子嗣的後宮嬪妃,全部都要殉葬。因此在秦始皇死後,殉葬者數以萬計 。
到了漢、唐兩朝,君王的陪葬制度則相對人性化很多。不再要求以人殉葬,皇親國戚及達官顯宦們,只需要在死後葬入皇陵即可。