美國這個曼哈頓計劃目標從1942年用核裂變反應,研發製造原子彈,當時這個計劃,集合了除德國以外所有優秀的核科學家,有總共10萬多人,高峰期有60多萬人,參與了這個浩大的工程,最終投資消耗了20億美元,消耗超過1530噸黃金,用了三年的時間,在1945年成功完成了世界首枚原子彈的核彈爆炸試驗,最後按照這個計劃,還建造出兩顆實用型的原子彈。
吳健雄參與這個計劃,屬於高校重點實驗室課題,她多次申請想要回到中國,但是因為二戰時期敏感的局勢,以及她屬於美國國籍等,很多綜合因素導致,吳老申請多次,但是都沒能順利回國。