「裹腳」的風氣在中國歷史上存在了上千年,甚至在一些史書中曾提到早在隋朝時期就有女子裹腳。但是讓人詫異的是,這一風俗傳入民間後,千百年不衰退,直到民國時期還有女子裹腳,這些女子出門的時候有人抱,很多人一年都不洗腳,還有人靠著小腳嫁入了豪門。
在大多數的史書中認為,這種風氣起源於北宋時期,當時的人們十分保守,覺得女子的腳只有丈夫才能看,因此還沒出嫁的女子就會將自己的腳緊緊的裹起來。後來,人們又覺得裹腳之後,女子走路搖擺不穩的樣子有一種婀娜的美感,還有一些士大夫公然宣揚裹腳的好處,漸漸的,腳的大小就作為了美女的標準。很多大腳的女子,在當時都很難嫁出去。