1472年,義大利人巴布洛在古波斯游歷時初次發現了楔形文字,但沒有引起重視,百年後,另一個義大利人瓦萊在今伊拉克的古遺址發現了楔形文字,並將發現帶到歐洲。
然後考古界通過對美索不達米亞進行近兩百年的考古發掘,還有語言學家對楔形文字的譯讀,從而知道了目前已知的世界上最古老的、蘇美爾人發明的文字——楔形文字。
美索不達米亞指的是兩河流域,即幼發拉底河、底格里斯河,這里出土了世界上最早的學校、史詩、圖書館、法典等,蘇美爾人是兩河流域早期文化的創造者,後來蘇美爾人統一了整個美索不達米亞,建立起了烏爾第三王朝。