1889年,19歲的光緒帝親政,太后表面上還政於民,實際上依然牢牢掌控大權。光緒帝勤勉好學,深感清朝落後於世界的事實,急切希望通過變法維新來改變國家命運。而慈禧則迂腐守舊,拒絕接受殘酷的現實。這造成了兩人在政見上的嚴重分歧。
1898年,光緒帝全力支持康有為主導的百日維新變法,與頑固反對變法的慈禧矛盾激化。最終,慈禧發動政變,軟禁了光緒帝,還幾次策劃廢黜他,立自己的親信為帝。在她眼中,親情不及權力,也絕不允許有人動搖她的地位。
10年的囚禁和嚴密看管並未摧毀光緒帝的志向。他在私底下轉達自己的政見,仍對朝政有一定影響力。這更令慈禧深惡痛絕。終於,在1908年的那一天,光緒帝死於「暴斃」。
想來慈禧也早有此心,只是一直沒有找到合適的時機下手。如今,西太后的晚年政權岌岌可危,她恐懼光緒帝日後重掌大權,對自己不利。於是選擇了最極端殘忍的手段,將這個足智多謀的政敵永遠扼殺在襁褓中。
然而她萬萬沒有想到,自己竟會在旋即後隨光緒帝而去。或許,這也是上天對這個為權力不擇手段的女人的懲罰吧。
臨終前留下的「女人不可預聞國政」的遺言,似是對自己一生的無聲詰責。這場姨甥爭權的悲劇,終究以雙方的離奇死亡落下了帷幕。