李鴻章正是抓住了這樣的弱點,他派人前去蘇州城散播謠言,說太平軍的主力部隊與清軍陷入鏖戰,蘇州已經成為棄城,短時間內不會有軍隊和糧草的供給。這樣一來,城內軍隊必然陷入混亂,人心一亂,便有機可圖,李鴻章想的便是不費一兵一卒,將蘇州收復。
事情進展的比李鴻章預期的還要順利。面對城外清軍的虎視眈眈,本就人心惶惶的軍隊,更是氣勢低迷,顯然已經明白自身的結局唯有戰死和投降兩條去路,但是人能活著又有誰願意去死呢?
太平軍的八位將領,雖然戰功赫赫,但是大多是頭腦簡單,空有蠻力的武夫,並不懂得這其中的彎彎繞繞。此刻的他們只知,蘇州城孤立無援,死守下去只是在做無謂的犧牲罷了,於是八位將領召開了緊急會議,最終決定與清政府談和。
不久之後,李鴻章便收到了八大將的信件,信中言明,城內軍隊願意歸順於清軍麾下,只要能夠保證八位將領在清軍之中能夠獲得軍職,一生榮華,便敞開城門,邀請清軍入蘇州城。
收到信件的李鴻章並沒有急於應允,他擔心這八位將領是在假意投降,到時候將清軍引入城中,再埋伏擊殺,於是他回信給八大將,信中言明,要八大將將名將譚紹光的首級當作見面禮獻給自己,以表忠心。