在封建社會,女性地位非常低,因而古代有很多家庭如果生出了女兒,一般受重男輕女的思想干擾,貧困人家會將女兒賣到大戶人家做丫鬟,而丫鬟到了大戶人家以後,過的生活也並不好,不僅需要辛勤勞作,還要處處小心,一旦有什麼失誤,很有可能就會受到很重的懲罰,因此,在以前,丫鬟的生活可以說是相當的不易。
19世紀末的時候,一個叫做劉氏的女子,流浪在外,因為父母早亡,她為了活下去不得不出去乞討,後來,她被人賣到一家姓袁的大戶人家,成為了袁家的丫鬟,在那個時候,女子都需要裹足,但是因為劉氏的家裡人去世早,沒人管她,因此,劉氏的大腳丫子成為了府中的一個笑話,而劉氏到了袁家後非常勤懇,很快贏得了少爺袁保中的注意。