「交子」是我國最早出現的紙幣,也就是古代銀票的前身。它的出現便利了商貿經濟活動,促進了社會文明的進步。同時,它也是世界上發行最早的紙幣,對世界貨幣的發行模式具有深遠的影響。
「交子」發行初期,由於銀票鋪戶能堅守承諾,隨到隨取,大大方便了商人之間的交易,免去了大額交易時的諸多不便和麻煩,因此在民間越來越受歡迎,使用也更加廣泛。
這時的「交子」只是一種存款和取款憑據,而非貨幣。在不斷地使用運行,形成一定規模後,「交子」就製作成了統一格式,作為一種新交易方式向市場發行。這時的「交子」才有了鑄幣特性,成為真正意義的銀票。