聖誕島上的華人很多來自新馬地區
而在二戰太平洋戰爭爆發之後,日本人也很快看中了聖誕島上的磷酸鹽礦。1942年3月31日,日軍海軍陸戰隊出動850人將聖誕島攻占。不過,在日本占領期間,島上採礦的工人仍然是以南洋華人和東南亞本地人為主。
而在二戰結束之後,英國於1945年10月重新將聖誕島占領。而在英國統治期間,聖誕島曾先後由英國海峽殖民地和新加坡殖民地管轄。但在二戰結束之後,英帝國就走上了解體的不歸路。從1955年開始,新加坡華人等族群進行了多次反抗英國殖民統治的抗爭,最終迫使英國在1957年同意新加坡自治。
而這也就意味著新加坡即將正式脫離英國。在這種背景下,英國也很快動起了腦筋,和當時名義上已經獨立,但仍與英國關係密切的澳大利亞唱了出雙簧。澳大利亞很快要求英國把聖誕島主權轉讓給自己,英國女王則於1958年5月14日批准了這一要求,之後英國政府以樞密令的形式確認了聖誕島主權歸屬澳大利亞。